安顿下来后，杜得水将刘怀民、刘怀远叫到跟前，板着脸交代：“济南府乃省城，鱼龙混杂，不比寻常州县。休整期间，可上街走动，但需谨记：第一，不得暴露身份，只说是北地来游学的士子。第二，无论何时，必须由牛护卫及另外两名兄弟陪同，不得单独行动。第三，日落之前，必须回栈。第四，不得惹是生非，尤其不得与人争执斗殴。大公子，你可听明白了？”
最后一句，是盯着刘怀民说的。
刘怀民此刻满心都是对“自由”的憧憬，忙不迭点头如捣蒜：“明白明白！杜叔你放心！我一定听牛大哥的！绝不惹事！我就逛逛，吃点东西，看看景儿！”
刘怀远也躬身道：“怀远明白，定当谨守规矩，不让杜统领操心。”
杜得水看着刘怀民那副“诚恳”得有些过分的表情，心里总有些不太踏实，但话已说到，再多嘱咐也是无用。他挥挥手：“去吧。记住，安全第一。”
“是！” 刘怀民如蒙大赦，拉着刘怀远就往外走，嘴里已经开始念叨：“怀远，咱们先去趵突泉还是先去芙蓉街？听说芙蓉街小吃多……”
刘怀远被他拽得一个趔趄，无奈地摇头苦笑。
牛护卫带着两名精干护卫，换了寻常家丁的服饰，不远不近地跟在两位公子身后。刘怀民兄弟俩也换了装束，刘怀民是一身靛蓝色箭袖袍，腰系革带，虽刻意低调，但挺拔的身材和眉宇间那股掩饰不住的飞扬之气，仍与寻常书生不同。刘怀远则是一袭月白直裰，头戴方巾，手持一柄素面折扇，俨然一个清秀文弱的小书生。
济南府不愧“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”，街道宽阔，商铺林立，行人如织，比之北京另有一番热闹景象。
刘怀民如同进了大观园，看什么都新鲜，一会儿停在捏面人的摊子前啧啧称奇，一会儿又对吹糖人的手艺大加赞赏，若不是牛护卫眼神制止，他恨不得每样都买一份尝尝。刘怀远则更留意街市的格局、建筑的风貌、行人的衣饰言语，默默与自己读过的记载对照印证。
他们先去了趵突泉。时值盛夏，泉水喷涌之势稍减，但三股水柱依然汩汩不息，清澈见底，池中游鱼可数。泉边亭台楼阁，古木参天，文人墨客题咏甚多。刘怀远驻足观赏，心中默诵曾巩、元好问等人的诗句，颇感惬意。刘怀民对泉水本身兴趣一般，倒是对泉边茶肆里说书先生讲的《隋唐演义》片段听得津津有味，被牛护卫催促了好几遍才肯离开。
从趵突泉出来，已是午后。刘怀民肚子咕咕叫，嚷着要去芙蓉街寻吃的。一行人便沿着人流，往芙蓉街方向走去。
芙蓉街是济南有名的商业街，食铺林立，香气四溢。刘怀民眼睛放光，从油旋吃到甜沫，又从把子肉尝到草包包子，吃得满嘴流油，大呼过瘾。刘怀远食量小，只略尝了几样，更多是在观察市井百态。
就在他们路过一处相对僻静的街口，准备寻个茶楼歇脚时，前方忽然传来一阵喧哗和女子的惊呼声。
几人循声望去，只见不远处一个胭脂水粉摊子前，围了几个人。一个穿着锦袍、头戴逍遥巾、手摇洒金折扇的年轻公子哥，正带着三四个歪眉斜眼、家丁打扮的汉子，堵着一位身穿藕色布裙、提着个小篮子的少女。
那少女约莫十六七岁年纪，荆钗布裙，不施粉黛，却生得眉目如画，肌肤白皙，此刻吓得脸色发白，连连后退，想要离开，却被那几个家丁嬉皮笑脸地挡住去路。
那锦袍公子用折扇轻轻去挑少女的下巴，脸上挂着轻浮的笑，声音刻意拉长：“小娘子，跑什么呀？本公子看你在这摆摊辛苦，心生怜惜，想请你去府上喝杯茶，歇歇脚，你怎么不识抬举呢？”
少女又惊又羞，侧头躲开扇子，声音带着颤：“这位公子，请……请自重。小女子还要回家，请让一让。”
“回家？回什么家？跟了本公子，保你吃香喝辣，穿金戴银，不比在这风吹日晒卖胭脂强？” 公子哥嬉笑着，又逼近一步，伸手想去拉少女的胳膊。
旁边几个家丁也跟着起哄：
“就是！小娘子，咱们公子可是知府大人的独苗！跟了公子，是你几辈子修来的福分！”
“别敬酒不吃吃罚酒！”
“这细皮嫩肉的，卖什么胭脂，可惜了……”
路过的行人见此情形，大多加快脚步低头走过，不敢多管闲事。有几个面露不忍，想要开口，却被同伴拉住，低声劝道：“别惹事，那是王知府的公子，有名的‘花花太岁’，惹不起！”
刘怀民和刘怀远站在不远处，将这一幕看在眼里。刘怀民嘴里还嚼着半块油旋，含糊不清地“啧”了一声，撇撇嘴，对着身旁的刘怀远低声道：“看见没，怀远，这就是典型的纨绔子弟，银样镴枪头，中看不中用。想抢女人，光动嘴皮子、让狗腿子围堵算什么本事？真没种！有种就像话本里的好汉，看中了直接扛了就走，或者……至少得有点真手段吧？这婆婆妈妈的，看着就腻味。”
他这番“高论”，若是被正经读书人听见，非得气个倒仰不可。刘怀远听得眉头紧皱，扯了扯兄长的袖子，低声道：“兄长，慎言！勿要如此口无遮拦。此人当街调戏民女，已是无礼之极，你怎地还……”
“我还怎么？” 刘怀民不以为意，咽下油旋，舔了舔嘴唇，继续发表他的“见解”，“怀远啊，不是我说你，你真的是读书读迂了。有道是‘食色，性也’，圣人都不否认。喜欢漂亮小娘子，是男人的本分，这没啥。可喜欢归喜欢，你得有本事啊！要么有权有势，让人心甘情愿跟着你；要么有才有貌，能让小娘子倾心；最不济，你得有把子力气，有那份胆气吧？像这货，仗着老子是知府，就只会咋咋呼呼，欺软怕硬，连调戏个卖胭脂的都不敢直接动手，只敢让手下围住，自己站那儿耍嘴皮子，丢不丢人？我都替他爹臊得慌！”