他这话，是真心感慨，也带着对刘怀民的失望。
然而，刘怀远闻言，却并未顺着父亲的话去贬低兄长，反而微微抬头，看向刘庆，平和地辩解道：“父亲，您不必如此说兄长。人各有志，禀性天赋亦不相同。兄长天生神力，性情豪迈，长于弓马武艺，不喜案牍课业，也是常情。尺有所短，寸有所长，或许……兄长的长处，本就不在读书作文之上。”
他这番话，说得不卑不亢，既未否定父亲的评价，又巧妙地替兄长开脱，还点出了刘怀民的长处，显得既明事理，又顾念手足之情。
刘庆有些意外地看了他一眼。他没想到这孩子年纪轻轻，看事情倒有这般通透平和的心胸，还能为那不成器的兄长说话。这让他心中对他的评价，又高了一分。
他点了点头，顺着刘怀远的话道：“你说得是。所以，为父已决定，让他去东南，跟在你丁元庆丁叔身边，从军历练。既然不喜文事，那便在行伍中，寻一条出路吧。”
“从军？” 刘怀远清亮的眼眸中闪过一丝惊愕。他显然没想到父亲会对兄长做出如此安排。
在他的认知里，兄长虽然顽劣，但毕竟是侯府公子，身份尊贵，从军……那可是要吃苦头，甚至可能有性命之忧的。“父亲是让兄长……去军中？”
“对。” 刘庆语气肯定，“与其让他在京中继续胡作非为，惹是生非，不如放到军中，用军纪规矩磨一磨他的性子。是成是败，是龙是虫，就看他自己了。” 他这话，既是对刘怀远的解释，似乎也是在说服自己。
刘怀远眼中的惊愕渐渐褪去，取而代之的是一种混合着恍然、钦佩与……隐约羡慕的复杂神色。他微微颔首，低声道：“父亲如此安排，用心良苦。兄长……或许真能在军中，寻得一番天地。”
刘庆以为话说至此，刘怀远该告退去温书了。却不料，刘怀远依旧站在那里，脚尖无意识地轻轻蹭了下地面，双手在袖中似乎微微握紧，清秀的脸上浮现出一抹罕见的迟疑与纠结之色，目光时不时飘向刘庆，欲言又止。
“嗯？” 刘庆察觉有异，放下茶盏，问道：“怀远，你可是……还有别的事？”
刘怀远像是下定了决心，直直看向刘庆，那眼神里有忐忑，有期待，更有一种对广阔天地的向往。
他咬了咬下唇，声音比方才低了些：“父、父亲……儿子……儿子能……能与兄长同行吗？”
“同行？” 刘庆眉头立刻蹙了起来，身体也不由自主地坐直了些，“你也要去军营？胡闹！你年纪尚小，又正该专心读书，岂可……”
“父亲，不是的！” 刘怀远连忙打断刘庆的话，急急解释道，“儿子并非想去从军！儿子是想……古人有训，‘读万卷书，行万里路’。儿子觉得，如今学堂所授之课业，儿子已大致掌握，继续闭门苦读，或有益处，但见识难免局限于方寸之间。儿子……儿子也想效法先贤，行这‘万里路’，去亲眼看看我大明的山川形胜，民生百态。兄长此番南下东南，路途遥远，正是一个绝好的机会。儿子想……可否与兄长同行，一路南下？一则，可沿途增长见闻，印证所学；二则，兄弟之间也能有个照应……”
他说到最后，声音渐低，带着恳求的意味，眼睛一眨不眨地看着刘庆，等待着他的裁决。
孙苗在一旁听得惊讶，忍不住插话道：“怀远，你……你才多大？这千里迢迢的，路上何等辛苦，万一……这如何使得？”
她眼中满是担忧，作为一个长辈，她本能地反对让这么小的孩子出远门。
刘庆却没有立刻反对。他沉吟着，手指无意识地在太师椅扶手上轻轻敲击。刘怀远这番话，倒是有些出乎他的意料。“读万卷书，行万里路”，这话他自然知道。
一个十三岁的少年，能有如此想法，不甘于困守书斋，想要亲眼看看外面的世界，这份心气和见识，已然不凡。
尤其是那句“亲眼看看我大明的山川形胜，民生百态”，隐隐触及了为政者需要体察下情的核心。若他未来真是朝鲜之主，多了解大明的实情，多看看民间的疾苦与生机，绝对是大有裨益的。
“你可知，” 刘庆缓缓开口，看着刘怀远，“这‘行万里路’，可不仅仅是游山玩水，开阔眼界。路上风餐露宿，车马劳顿，乃是寻常。可能会遇到天灾，遇到人祸，看到穷苦，看到不公。其艰辛与所闻所见，或许远非书中描绘的那般诗意。你所谓的‘胜读万卷书’，是要你能从这万里跋涉、世间百态中，领悟出书中没有的道理，体会到民生之多艰，权谋之微妙。你……可省得其中真意？”
刘怀远神情一肃，挺直了脊梁，郑重回道：“儿子省得。父亲，‘行路’非为赏景，乃为‘格物’；所见非为猎奇，乃为‘致知’。儿子定然用心去看，去听，去问，去思。绝不会将一路艰辛与见闻，只当做谈资或风景。儿子定要……看得世间真实之物，领会其中深切之意。”
“格物致知”……刘庆心中微震。这孩子，竟能将自己教授过的一些新学理念，与传统的“行万里路”结合起来理解，而且理解得颇为到位。这份悟性，确实难得。
“只是……” 刘庆仍有顾虑，“此去经年，你的学业……”
“父亲放心。” 刘怀远连忙保证，“儿子会带上必要书籍，路上也会坚持温习功课，绝不敢荒废学业。每隔一段时日，儿子也会将所见所感、读书心得，写成书信，寄回府中，请先生批阅指点。定不会因远行而耽误了学问根本。”
看着刘怀远眼中那认真的神情，刘庆沉默了。他权衡着利弊。让一个十三岁的孩子远行数千里，风险不言而喻。
但这份风险，与可能带来的眼界、心性的磨砺与成长相比，孰轻孰重？尤其是对这个被寄予厚望、未来可能执掌一国的儿子而言？