刘怀民“解脱”般欢快的脚步声刚刚消失在回廊尽头，前厅里那令人窒息的、混合着怒气与无奈的气氛尚未完全消散，另一个轻盈而规矩的脚步声便由远及近。是刘怀远回来了。
刘怀远着月白色的学子襕衫，头发用同色发带束得整整齐齐，额发一丝不乱。他刚从府中为他单独开设的“小书房”，延请的西席在此授课，下课回来，听闻父亲下朝归府，便径直过来请安。
走到门口，他一眼瞥见地上尚未收拾的碎瓷片和泼洒的茶渍，又见父亲端坐椅中，三娘孙苗站在一旁，他心中微微一凛，猜测定是兄长又惹父亲动怒了。
他脚步放得更轻，走到厅中，距离刘庆七八步远便停下，双手拢在袖中，端端正正地躬身行礼：“儿子怀远，给父亲请安，给三娘请安。”
与刘怀民那莽撞又带着刺头的模样截然不同，刘怀远的举止规矩得挑不出一丝错处，行礼的姿势、角度、声音的高低，都仿佛用尺子量过一般标准。他微微低着头，目光恭敬地垂视着父亲脚前的地面，既不四处乱瞟，也不显得畏缩。
看着这个进退有度、眉眼清秀、已然隐隐有了几分沉静气度的次子，刘庆胸中因刘怀民而翻腾的怒火与烦闷，浇熄了些许。他脸色稍霁，微微颔首：“课业可结束了？”
“回父亲，今日的经义与策论课方才结束。儿子听闻父亲回府，特来问安。” 刘怀远直起身，依旧保持着微微垂首的恭敬姿态，声音不疾不徐。
刘庆“嗯”了一声，端起孙苗递上的新茶，啜了一口，随口问道：“你如今学业进展如何？先生近日可有什么评语？”
刘怀远略一沉吟，条理清晰地回答道：“回父亲，经义方面，《四书》已通读并初步领会大义，《五经》中《诗》、《书》、《礼》已学完，《易》与《春秋》正在研习。策论方面，先生近日引导儿子试作了几篇时务策，略窥门径。此外，学堂所授的算术、基础格物、以及新近添加的《万国地理略说》，儿子也都学过了，自觉……尚可应付，未觉有太大难处。”
他顿了顿，抬眼飞快地瞥了刘庆一下，见父亲并无不悦，才继续道：“前日先生考较后，私下对儿子言道，以儿子目前的学识根底，若用心准备，来年下场参加顺天府的童子试，乃至后续的院试，博取一个生员功名，说不得也有一席之地。先生让儿子回来问问父亲的意思，看是否……当去一试。”
他说到最后，有着一丝少年人特有的、对未知挑战的期待与忐忑，但更多的是征询父命的恭顺。
科举？刘庆端着茶盏的手微微一顿。他倒没想过让刘怀远去走科举正途。在他的规划里，刘怀远未来的舞台在朝鲜，需要的不仅仅是经义文章，更要有治国的眼光、权谋的手腕、以及……能压服一方的根基。
一个大明科举出身的功名，对朝鲜之主而言，象征意义或许大于实际用途，甚至可能引来不必要的猜忌，朝鲜士林会如何看待一位拥有大明功名的国王？。不过，若只是考个秀才、举人，作为学识的证明和一段历练，倒也未尝不可。
他略一思索，放下茶盏，道：“你既有此心，先生也认为可行，那便去试试吧。不必强求名次，权当历练，检验一下所学便是。”
“是，父亲。儿子明白了，会用心准备。” 刘怀远眼中闪过一丝亮光，恭敬应下。能获得父亲的许可，他心中是高兴的。
禀报完学业，刘怀远却没有立刻告退，反而站在原地，略微迟疑了一下，似乎还有话要说。
刘庆察觉到了，抬眼看他：“还有事？”
刘怀远脸上露出些许斟酌之色，缓声道：“父亲，前日接到母亲来信。信中除了问候，母亲亦问及儿子学业。母亲的意思是，儿子既为我……刘氏子嗣，将来或许要担些责任，不光要通晓圣贤学问，于经世致用之学，尤其是……统兵御下、安邦定国之道，也当时时留心，有所涉猎才好。儿子愚钝，于此道全然懵懂，不知该如何着手。故而……也想请教父亲，当如何习学？”
统兵御下、安邦定国？刘庆闻言，心中不由微微一动。看来，朝鲜那位已经在为儿子的未来做长远打算了。
这倒与他的某些想法不谋而合。只是……“统兵之法”？刘庆自己固然是当世名将，但那更多是建立在超越时代的见识、对历史的洞悉、以及无数实战锤炼出的直觉与果决之上，其中许多关节，甚至依赖于“黑旗”无孔不入的情报和超越时代的装备支持。这些，如何系统地教给一个十三岁的少年？
《孙子兵法》、《吴子》、《司马法》这些兵书，他自然可以让他去读，但纸上谈兵，终究隔了一层。
真正的战场嗅觉、临机决断、人心掌控，是需要血与火、甚至阴谋与背叛来喂养的。
他脸上掠过一丝极淡的尴尬，旋即被掩盖。他轻咳一声，含糊道：“嗯……你母亲所言，确有道理。为父……公务繁忙，且兵者，国之大事，死生之地，非朝夕可成。这样吧，待为父留意，为你寻访一位精于韬略、通晓军务的良师，由他循序渐进，授你此艺。你看如何？”
他这回答，算是标准的“父亲式”拖延。巧妙避开了自己亲自教导可能面临的“不知从何教起”的窘境，还显得颇为重视。
刘怀远何等聪慧，岂能听不出父亲话里的推托？但他并无丝毫不满，再次深深一揖：“儿子明白了。多谢父亲费心安排。有劳父亲了。”
看着他这般懂事、明理、一点就透，再对比方才刘怀民那混不吝、能把人气吐血的模样，刘庆心中感慨万千。他忍不住叹了一声，目光落在刘怀远清秀而沉静的脸上：“怀远啊，你……很好。比你那个兄长，强出太多了。为父……甚慰。”