阿蛮是在第四次加固层例行检查中看到那根线的。
当时是午后，光线从北墙东段的侧上方入射，在墙体表面的骨料贴面上形成一道与垂直方向约四十度夹角的亮面。她的视线沿墙根向上移动时经过了接缝加固层的覆盖区域，在距地面约半人高的位置，看到一个极细的、近乎透明的线状物体从通风口栅格的边缘垂落。线的直径比头发丝粗不了多少，在光照下几乎不可见，只有当她调整到特定角度时，那道细线的折射才在视网膜上留下短暂的亮痕。
她停步。视线的位置没有移动。她用余光确认了周围地面上没有异常痕迹，通风口上方的墙面上没有新的裂纹或凿痕，细线的固定点位于栅格外侧的一处焊接凸起上，外观像是被偶然挂住的蛛丝。
她没有直接伸手去碰那根线。她在原地站了一段时间，通过改变头部位置和视线的角度来观察细线的走向和固定方式。线的上端被系在栅格外缘的焊接凸起根部，绕了两圈后打了一个结，结的大小与线的粗细一致，不易被目视发现。线的下端垂入栅格下方约一掌距离，末端系着一件扁圆形的小型物体。物体的背面朝向墙体表面，颜色与周围的骨料贴面经过精确调配，在不直接接触的情况下无法看到它的完整形态。
阿蛮退后两步，从腰侧取出一面反光镜片，通过镜片反射观察物体的侧面轮廓。物体呈扁圆形，边缘整齐，表面覆有一层与墙体颜色一致的伪装涂层。她没有试图取下它。她回到值守点，将发现的位置和观察到的固定方式记录在当日巡逻日志中，并在记录末尾注明了一句：请安排设备识别人员至现场。该位置不适合由单人完成取件操作。
罗小北在约两刻钟后到达现场。他携带了一组隔离设备和一套手持扫描仪，先用扫描仪对物体做了三组不同波段的非接触式成像，确认其外部没有连接任何触发线、化学传感器或压力开关。然后他用长柄隔离钳从栅格下方托住物体的底面，用另一只手的镊子夹住细线的上端，在同时施加稳定拉力的状态下将细线与焊接凸起断开。物体被完整取下后放入隔离箱，箱盖密封前他用扫描仪再次确认了它的表面和内部结构没有在取下过程中产生变化。
他在工棚中用了约两刻钟完成对物体的初步分析。结果确认物体是一枚信号中继器，内部包含一个接收模块和一个发射模块，两者之间通过一组被动放大电路连接。中继器的电源模块未激活，处于待机状态。内部没有发现自毁装置或触发式的信号警报模块。它的接收频段设定在矿盟旧协议的允许范围内，发射端的输出接口与暗脉此前使用的隐蔽信道之间存在可识别的关联特征。
罗小北在分析报告的末尾加了一段结论性描述：中继器处于待机状态。它目前没有发射任何信号，也没有接收过任何信号。如果它被激活，它将把在接收频段上捕获到的任何信号放大后转发到发射端的输出信道。转发过程不改变信号内容。安装者选择在激活前部署它，说明安装者计划在未来的某个时间点激活它，或者在等待能够激活它的信号到达。
阿蛮在值守点收到了分析报告的摘要推送。摘要中没有包含任何具体的分析结论，只提供了设备的形态描述和状态确认。她在阅读过程中目光没有移动，保持在设备所处位置对应的墙体方向上，没有进行多余的视线移动。她维持着原位的坐姿，看向墙体外侧的方向。
陈稔在收到中继器位置坐标后，调阅了该通风口对应段的墙体施工记录。施工记录显示，该段墙体在加固层施工期间曾被打开过一次，当时负责该通风口的作业面由三名来自岚宗革新派的弟子组成。其中一人被记录为在加固层施工期间使用过该通风口的安装配件，施工日志中为此标注了通风口格栅安装角度校正的操作记录。操作结束后，该名弟子被调往了核心区的另一岗位，岗位调动在施工日志中标注的日期比中继器发现日期早了一段时间，不在同一日程内。他调出了该名人员的身份信息、调岗日期和操作记录的完整档案，在桌面上与中继器放置的时间窗口做了并排比对。两者之间的间隙与该操作记录的发生时间之间不存在可排除的时间差。
陈稔在完成比对后将施工记录放回归档格层，没有做任何标记，也没有在当日调度系统中调整该名人员的岗位安排。他坐在桌前把中继器的外观形态做了一次重复查看，认出了它与其他信号中继器之间的区别。然后他关掉了终端屏幕。
敖玄霄在当天傍晚知道了中继器的位置和它的状态。他在指挥棚中从陈稔那里听完了完整的发现经过和内部人员的施工记录吻合情况，站的位置离桌面较近，没有坐下。他听完后转向阿蛮所在的方向：你发现它的位置——它挂在栅格外面还是里面？
外面。栅格外侧的焊接凸起上。从内侧墙体无法触及。
那安装者是从墙外操作的。
从墙外。阿蛮说，但安装者需要知道那个通风口的格栅在那个时间段处于可被外部触及的状态。如果不知道墙体的加固排程，就不可能在那个时间窗口内到达那个位置。
敖玄霄站在原地，视线落在桌面上的中继器隔离箱上。箱体透明，能看到内部那枚扁圆形设备的完整轮廓。它的表面涂层在灯光下与墙体颜色一致。
把它留在原位的期间，它对什么做记录？
罗小北回答：待机状态没有记录。它只是在等一个启动信号。
敖玄霄在桌边站了一段时间，没有下任何指令。陈稔在桌旁的位置调整了一下坐姿，手指搭在桌面上，与中继器隔离箱的边缘保持约一掌的距离。阿蛮站在闸口内侧的门框边，脊背贴着墙面，视线保持看向户外。苏砚在傍晚经过该区域时注意到了这组人的位置分布和待机状态持续的长久间隔，但没有移步加入。
那枚中继器在隔离箱内维持着与安装时相同的状态，没有发射信号，没有接收信号，只是在等待一个尚未到达的激活指令。