开春之后黄巢真走了。
他把朝中大事安排得妥妥当当——尚让留守长安总揽政务，裴枢的田亩改制从淮南道开始试点，费传古已经动身去了江南道当观察使，临行前黄巢给了他一道密旨，让他放开手脚干，出了事有皇帝兜底。星渊族那边，星渊·极派人送来了第二封密函，说罪孽溢散已经清理了九成，剩下的都是些边角料，再有一个月就能收工。
“朕出去走一趟。”黄巢在早朝上撂下这句话，第二天天没亮就出了长安城。
这回真没带多少人。尚让非要跟着，黄巢拗不过他，就带了尚让。另外还捎上了赵三娘——这姑娘在长安住了快两个月，天天缠着黄巢要回冤句，黄巢被她缠得没法子，索性一块儿带上了。计无咎也跟来了，老头说“陛下走到哪老朽跟到哪，万一碰上什么脏东西老朽还能搭把手”。黄巢看了他一眼：“你是怕朕跑了没人给你发烧鸡吧？”计无咎嘿嘿一笑，没否认。
四个人，四匹马，连仪仗都没有。出长安城的时候守门兵卒差点没认出来，还是尚让亮了腰牌才放行。
出了城往东走，尚让就开始念叨了：“王上，您这身衣裳太扎眼了。灰白长袍，一看就不是普通人。要不换身粗布短褐？”
“朕就这一身舒服的。”黄巢低头看了看自己，“再说了，朕换身破衣裳老百姓就认不出来了？朕这张脸在长安城里挂了大半年，沿街的告示上画着呢。”
尚让一琢磨也是。去年大齐立国的时候满城贴了黄巢的画像，画像虽然画得不太像——把黄巢画成了一个满脸横肉的壮汉——但保不齐有眼尖的能认出来。
“那您戴个斗笠。”
“行。”黄巢从马背上摸出个斗笠扣脑袋上了。
走了三天，过潼关的时候碰上一桩事。潼关城外官道上聚了一堆人，吵吵嚷嚷的。黄巢勒马远远看着，尚让打马上前打听，回来的时候脸色不大好看。
“王上，关卡的兵卒在收过路费。说是潼关守将新定的规矩，凡过往客商，每人交十文钱。不交不让过。”
黄巢挑了挑眉：“朝廷不是早就免了天下赋税？”
“税是免了，但没说不能收‘过路费’。底下人钻空子。”
黄巢策马过去，挤进人群。关卡前面排了长长一溜车队，赶车的、挑担的、推独轮车的，个个愁眉苦脸。一个老农正跟兵卒求情：“军爷，我这一车柴火就卖二十文钱，你收十文，我到城里喝西北风去？”
兵卒不耐烦地挥了挥手：“上头定的规矩，你跟我说不着。不交钱就掉头回去。”
黄巢把斗笠往下压了压，凑过去问那老农：“老丈，这收费收多久了？”
老农看了他一眼，唉声叹气：“开春之后才开始的。说是潼关换了个新守将，姓刘，一来就加钱。不光收过路费，进城卖菜还得交‘摊位费’。咱们这些小老百姓，一天挣的钱不够交这两样。”
黄巢回头看了尚让一眼。尚让脸色铁青，嘴唇动了动，无声地说了两个字：该死。
黄巢没当场发作。他让尚让掏钱替老农交了过路费，一行人过了潼关，进了潼关城。进了城黄巢找了个茶馆坐下来，让尚让去打听那个姓刘的守将什么来头。
尚让去了半个时辰，回来的时候脸更黑了。
“刘守将叫刘全，是李罕之的远房表弟。李罕之调去河东之后，临走前把刘全安插到潼关守将的位置上。这刘全来了之后不光收过路费，还克扣军饷，潼关驻军原本两千人，他吃了八百人的空饷。底下兵卒怨声载道，但没人敢吭声。”
黄巢听完没说话。他端着茶碗喝了两口，放下碗站起身来：“走，去守备衙门。”
尚让连忙跟上：“王上，要不要调兵——”
“调什么兵。朕找他聊聊。”
守备衙门在潼关城中心，门脸不大，门口两个兵丁站岗。黄巢走过去，斗笠一摘，对着兵丁说了句“告诉刘全，黄巢来了”。两个兵丁愣了三息，然后连滚带爬冲进去通报。
刘全出来的时候是跑出来的。这人三十来岁，白面微须，穿着一身崭新的守备官服，腰间挂的佩刀刀鞘上镶着玉。他跑到门口看见黄巢站在台阶底下，腿一软差点跪在门槛上。
“陛……陛下！您怎么来了！”
“路过。”黄巢迈步往里走，“刘全，朕问你几句话。”
刘全跟在后面，腿肚子直抽筋。他一边走一边回头给亲信使眼色，意思是“赶紧去搬救兵”。黄巢头也不回：“别搬了。潼关驻军两千人，朕一个人就能全收拾了。你搬多少来都没用。”
刘全面如死灰，跟着黄巢进了正堂。黄巢往主位上一坐，尚让站在旁边，赵三娘和计无咎在门口看热闹。
“刘全，潼关过路费一年收多少？”
刘全哆嗦着：“回陛下，一年……大概两千多两银子……”
“两千多两。”黄巢点头，“两千多两银子从老百姓兜里掏出来，你留了多少，上交了多少？”
刘全扑通跪了：“臣……臣留了一半……另一半给李罕之将军送去了……”
“李罕之让你收的？”
“李将军没明说……但臣想着他调走的时候把臣安插到这个位置上，总得给他点好处……”
黄巢笑了。那笑容让刘全头皮发麻。“李罕之调去河东之前，朕跟他吃过一顿饭。他当时拍着胸脯说‘臣一定守好边关’。结果他守边关的法子就是往潼关安个表弟收过路费？”
他站起来，低头看着刘全：“朕给你两个选择。第一个，你把吃进去的全吐出来，潼关驻军的空饷补上，过路费立刻停收。朕免你死罪，但你这官别当了，滚回家种地去。第二个——”
“第一个！臣选第一个！”刘全磕头如捣蒜。
“行。”黄巢转身往外走，“明天之前把钱退了。朕让人盯着。退不完的话朕回来找你。”
他出了守备衙门，在潼关城里又转了一圈。城里商户听说皇帝来了，呼啦啦涌出来跪了一街。黄巢摆了摆手让他们散了，转头对尚让道：“给李罕之写封信。措辞客气点，就说‘你表弟在潼关收过路费的事朕知道了，你看着办’。”
尚让会意：“臣明白。李罕之要是聪明，自己就会上书请罪。”
“他要不聪明呢？”
“那臣再给他写第二封信。措辞就不客气了。”
黄巢拍了拍他肩膀：“你办事，朕放心。”
出了潼关继续往东，走了两天到了曹州地界。赵三娘一下子来了精神，骑着马跑在最前面，指着远处的村庄大喊：“那边！那边就是冤家！看见那棵歪脖子树没有？我爹以前就在树底下卖豆腐！”
黄巢看着那棵歪脖子老槐树，嘴角不由自主地咧开了。去年秋天他来过一趟冤家，处理了周黑子拿活人炼魂珠的事，当时走得急，没好好在村里待。这次再来，感觉不一样了。
进了村，李大爷还在老槐树底下晒太阳。这回他没跑，眯着眼瞅了半天，认出了黄巢：“哟，黄小六又回来了？这回带了几个跟班？”
“仨。”黄巢下马，“李大爷，村里最近咋样？”
“托你的福，新来的县官比之前那个强多了。”李大爷搬了几块石头让他们坐，“上个月把村里被豪强占的二十亩地给要回来了，分给了几家没地的后生。赵大家那小子分了三亩，乐得他媳妇天天在家包饺子。”
赵三娘在旁边插嘴：“我哥呢？”
“地里干活呢。你回来得正好，你嫂子昨天还说想你了。”
黄巢在村里转了一圈，看了看新修的村道、新挖的水渠。县官确实干得不错，把黄巢上次留的话听进去了。村里人看见黄巢回来，这回没跪，都凑过来打招呼。有喊“皇上”的，有喊“黄小六”的，还有个老太太拽着黄巢的袖子非要给他塞鸡蛋。
黄巢收了鸡蛋，蹲在村口石碾子上跟老头们聊了半个时辰。聊的都是庄稼收成、粮价高低、孩子上学之类的事。有个老头说村里学堂的先生走了，孩子们没人教。黄巢扭头对尚让道：“记下来。回去之后给冤句派个教书先生来。”
尚让掏出小本子记了。
当天晚上黄巢住在赵大家。赵大娶的刘寡妇手艺确实不怎么样，烙的饼硬得能砸核桃。但黄巢就着咸菜吃了三张，吃完还夸了一句“比御膳房的吃着香”。刘寡妇高兴得不行，又去灶上多烙了两张。
赵三娘坐在门槛上逗她哥的闺女玩，忽然扭头问黄巢：“黄小六，你当皇帝当得咋样？”
黄巢想了想：“还行。就是折子太多。”
“那你往后还回来不？”
“回。”黄巢往嘴里塞了口饼，“冤句是朕的老家，朕不回来去哪儿？”
赵三娘咧嘴笑了。