战后第三日。
盖伦特穿梭艇在太阳马车号的主机库降落。
舱门开启的瞬间，一条金光大道铺进陆翎的视野。
主机库穹顶高三百米，每道拱肋都镀着星炬金箔，穹壁内嵌上千盏水晶灯，光线均匀洒落，整座空间亮堂考究，尽显皇家气派。
地面由整块黑曜合金铺就，打磨得光可鉴人，靴底踩上去却非常硬实，令人心安。
两列仪仗兵沿通道夹道而立，间距分毫不差，身着墨金色厚重装甲，高达三米，持枪姿态整齐划一。
枪尖朝天，枪身贴胸，目光平视前方，连动作幅度都经过严格训练。
一百二十人的仪仗队从机库入口一直延伸到尽头的三层拱门下。
陆翎沿通道向前走，辛达琳落后半步，灰白色眼眸不动声色地扫过两侧的每一处细节。
拱门前方立着一名少年。
金发垂在耳侧，面容白皙精致。
他穿一身极简白色军礼服，肩章处仅别着一枚拇指大小的星炬族徽。
那是帕提亚皇室传承万年的标识，图案是永夜中燃烧的火焰。
他身后只跟着两人。
贝欧尼克与塞拉斯亲王。
“元帅。” 索伦森微微侧身，抬手做出引路的姿势，声音清亮，“欢迎来到太阳马车。”
“陛下盛情邀请，荣幸之至。” 陆翎微微颔首回礼。
索伦森转身在前引路，两人并肩穿过厚重的合金拱门，其余人落后半步。
门后是一条纵深极长的廊道，廊壁由整块星辉石砌筑而成，在光照下呈现出幽蓝与暗金交替流转的纹理，犹如凝固的星河光辉。
两侧浮雕从入口处一路向深处铺展，每一幅都有数十米高，刀工深峻有力，线条粗犷中带着某种原始的野性，浮雕墙直至尽头，隐没在暖金色的灯光里。
入口处第一幅浮雕刻着一支残破的远征舰队：
几十艘战舰遍体焦痕，舰体外壳翻卷扭曲，推进器只剩残根，静静漂泊在死寂虚空中。
舰队核心，就是太阳马车号。
浮雕上方錾着一行古朴的帕提亚文字。
【被流放者不会消亡。】
“我的祖父。”索伦森走在他左前方半步的位置，抬手指向浮雕上的文字，“帕提亚·赛勒斯。”
“他曾是银盾河内图兹拉帝国的一支远征舰队总司令，战功赫赫，声望极高，但却是政治斗争的失败者，河内的图兹拉人把他逐出文明圈，扔到了这片河外蛮夷之地。”
第二幅浮雕。
画面上是无尽的荒芜星球和曾经破碎的先驱遗迹、巨构。
几艘被放逐的战舰在废墟间穿行，太阳马车号在其中渺小如尘。
索伦森脚步不停，声音顺着廊道轻轻回荡：
“一万多年前，河外偏僻贫瘠....嗯.....现在也是，黑暗纪的智械几乎掏空了所有高价值矿产。”
“但好在，它们无法进入蜃井。”
第三幅浮雕。
规模骤然宏大起来。
无数舰船汇聚成洪流，自画面中央倾泻而出。
流放者、罪犯、失败者、理想主义者......
所有被河内抛弃的人，在这片荒地上重新合流。
画面正中是一座粗糙的加冕台，一个人站在最高处，手中举着一团火焰。
索伦森停下脚步，注视着他的祖父塞勒斯，缓缓道：
“我们开采的蜃晶可以在铸币厂变成标准星币，而星币可以在先驱万能精炼厂转化成任何等价资源，这就是帕提亚能在河外立住脚的根基。”
说着，索伦森瞥了陆翎一眼：“不管是铸币厂还是万能精炼厂，都需要具备一定的先驱血统才能启用。”
陆翎若有所思，“你有几座万能精炼厂？”
“一座。”
“黑暗纪，智械没有摧毁这些先驱设施？”陆翎问出了关键问题。
“没人知道确切原因。”索伦森摇了摇头，视线重新落回浮雕上那团跳动的火焰，“或许是隐藏的好？但是有一个说法一直流传。”
“哦？”
“那是智械真正的主人财产。”索伦森深深看了他一眼，赤虹色的瞳孔与漆黑的眼眸在灯光下对视。
这一眼持续的时间比礼节允许的要长，却没有人觉得不妥。
“有个冷知识，智械的《有机体缺陷白皮书》中，清除目标从来都不包含先驱本身，但........除了先驱本身之外，包含了所有比如先驱后裔和那些连后裔都算不上的一切东西。”
陆翎没接话，目光转向了廊道新的浮雕上。
廊道里很安静。
一行人继续向前走。
第四幅、第五幅、第六幅......
廊道深处，浮雕的内容从战争转向建设，从建设转向繁荣。
恒星系统被一个个点亮，星门网络连接蔓延，城市、要塞、船坞从虚空中拔地而起。
一个被流放的人和他的后裔，用了一万多年的时间，在河外的废墟上建起了数十万颗恒星系统的庞然大物。
然后在一百天内，又差点失去这一切。
走廊尽头，是一面空白的星辉石。
“你以后也要在这里雕刻壁画？”陆翎停下了脚步。
索伦森也收住脚步，目光落在光洁的石面上，语气平静：“我已经传召工匠过来了。Ad 年，智械天灾苏醒，伟大的帝国皇帝，帕提亚四世索伦森与盟友统合部远征军联手御敌，智械一败涂地。”
“.......”
陆翎沉默。
随后他认真的看向索伦森，“你大可不必把我们加进去，这毕竟是你们族内吹牛......记史立传的东西。”
索伦森微微一笑。
“元帅是聪明人，”他轻声说，“聪明人说话不必绕弯，我若不带上你们，接下来谈的事，可就圆不上了。”
他转向廊道尽头的一扇椭圆形舱门，掌纹扫过门锁，厚重的合金门无声滑开。
“请。”
..........
私密会议室不大，处处透着皇家制式的精致考究。
穹顶内嵌整面全息星图，淡蓝色的银河系旋臂在头顶缓缓流转，其中银盾星域，数十万枚光点错落排布，清晰标注出帝国的疆域边界。
室内陈设极简。
一张双人位黑曜圆桌，桌面嵌入量子通讯终端。
两把椅子面向落座，墙壁是整块隔音降噪合金，灰蓝色的表面几乎吞掉一切声响。
贝欧尼克给两人倒上茶水，柔和的清香四溢。
琥珀色的液体在精致的白瓷杯中缓旋转，看上去价值不菲。
辛达琳站在陆翎身后，塞拉斯亲王立于索伦森右侧。
贝欧尼克倒完茶便持壶退到了一旁，银色碎发遮住了半张脸，赤红色的眼眸似闭非闭。
索伦森端起茶杯抿了一口，随机放下：”元帅，我就不绕弯子了。“
他的语气与方才在廊道中的悠然叙事截然不同，变得清晰、精确、锋利。
少年的面孔上浮现出一种与表面完全不符的老练城府。
”战争赔款......贝欧尼克，新迦太基条约目前还欠多少？”
“回禀父皇，还剩下184万亿。“
“偿还了快一半了吗？”索伦森像是随口确认了一句，随即抬眼看向陆翎，“但现在，帝国没有能力支付了。”
陆翎端着茶杯没动，静等下文。
“超过1400万亿的窟窿，加上110万艘主力舰的补损费用，三十座天神级恒星要塞的修复工期，以及接下来上百年的民生援助......“
索伦森摊开双手，十分坦然，“帝国的国库根本拿不出那么多钱，往后的税收大半都要填进这场战争的烂摊子里，184万亿赔款，上百年内肯定挤不出来。”
片刻沉默之后。
“看来陛下已经拿定主意了。” 陆翎终于开口，话音忽然一转，“廊道里的浮雕，工艺很精致。”
索伦森笑了。
“三方会谈上，元帅不也没遮掩么？我看得出元帅的野心。“他说得毫不避讳，赤虹色瞳孔在灯光下泛着冷冽的光，“第六十三星区，四万个恒星系统，帝国万年经营的家底.........您在会谈上要走了行政管辖权、星门使用权和矿产开采权。”
“元帅您最终想要的，不就是这块地吗？”
“不错。”陆翎微微颔首，回的也十分坦然。
“但元帅，您不能直接拿。”索伦森语气平淡，好像对这块底盘归属并不在意：“接下来这块地怎么吃，吃相好不好看，牵涉的东西远比星门航线和矿脉要深。cEF 军力强横，原有疆域迟早装不下发展的势头，这点我明白。但你我毕竟同属人类阵营，又刚联手扛过智械天灾，本就有结盟的基础。”
他目光落在陆翎脸上，字字点透要害：
“帝国管治第63星区接近7000年，地方贵族派系盘根错节，就算您手握绝对军力，也架不住人心复杂，更摁不住根深蒂固的权力与欲望。
我就算明面上把整个星区送给 cEF，那些盘踞当地的旧贵族，会甘心放弃手里的一切吗？”
“帝国还在，你接手直接夺了那些人的权力，若不把二十族夷灭干净，再大的军力，也镇压不下人性和欲望。关键你我本身路线、体制都完全相反。”索伦森向前微倾身，双臂搁在桌上，
“那样做，只有无尽暴动。”
“我的提案是这样的，我们联手操作，条件是帝国将第63星区和平交接给cEF，然后新迦太基条约的赔款就此作废，双方缔结军事同盟，如何？”
陆翎没有立刻回应。
身后，辛达琳不断记录会议内容。
“元帅，你比我更清楚，帝国24个星区、数万个贵族世家都在看着，我不能把星区一纸协议割让给cEF，如果皇室失去一个完整星区的主权，这个消息传出去......”
“队伍不好带是吧？”陆翎接话。
“没错。”索伦森重复了一遍，赤虹色的眼睛里闪过一丝极快的赞许，“所以，不能一步到位，得一口一口吃。”
他抬手，桌面全息终端亮起，一份已经拟好的框架文件浮现在两人之间。
“第一步，以智械污染清剿和残骸回收为由，cEF在第63星区各关键节点驻军，这是战后安全需要，谁都说不出什么。”
“第二步，战争打断了大量航路，星门需要重新控制、校准、维护，帝国雇佣cEF以技术援助的名义接管星门，这样，您直接控制了他们经济、交通命脉，表面合情又合理。”
“他们若找朕来诉状，朕直接当做没看到便是。”索伦森厌倦的摆摆手，“第三步，我们组建灾后联合重建委员会。”
“帝国名义主导，实际cEF管理，出人、出船、出钱，矿产开采、工业复建、难民安置，全部纳入委员会统筹。”
陆翎静静听着。
“最后......”索伦森缓缓道：“这场战争，星区超过一半贵族自治领破碎，原来的领主要么死了，要么跑了，反正地是烂了，cEF以重建效率为由，在这些真空地带建立直辖区、军管区、自由港，逐步废除原有的贵族自治合法权。”
“至于幸存者索要主权......”索伦森说到这里，靠回了椅背，“那元帅尽管杀了便是。”
“如此做，三到五年内....”他的嗓音轻轻的，像在说一件再平常不过的事，“第63星区的实际归属权就会完成转移，帝国面子上过得去，cEF里子全拿了。同时，又有军事盟约在，木已成舟，其他星区的宗室也不会为了这群人的残余价值和cEF为敌，届时，他们再也翻不了天了，元帅您可以拥有一个稳定的大后方，帝国还能当您的缓冲带。”
会议室安静了几秒。
头顶的全息星图缓转，光点在两人之间无声流淌。
陆翎放下茶杯，杯底磕在黑曜桌面上发出极轻的一声响：“陛下....想得很周全啊。”
“不周全的话，今天就不会请元帅过来了。”索伦森回道。
陆翎目光落在索伦森脸上，像是在重新审视这个外表十五六岁的少年。
几千年的帝王，把一份不得以的割地方案包装成互利合作，每一步都给了cEF扩张的法理外衣，同时也给了帝国体面退场的台阶。
很漂亮的棋。
诚意也很足。
但终归到底，力量使然。
没有任何一个有野心的帝王愿意心甘情愿，主动割地求和。
最终，陆翎只是点了下头，没说”好“，也没说”不好“。
但索伦森知道，陆翎同意了。
毕竟，帝国的这步退让，完全符合cEF的利益。
“至于军事同盟。”索伦森缓缓道：“所以，我想邀请元帅在战后事务处理完毕后，前往帝都进行二次磋商。”
“去帝都？”
“没错。”索伦森的语气松快了些，“军事盟约涉及你我双方根本，必须慎之又慎，不是一朝一夕就能签订的事情，况且，元帅您即将前往蛮荒，在这之前，请您参观下铸币厂和万能精炼厂，让您亲眼看看帝国真正的核心部分还有帝国政治结构，军事布局......”
“这些东西，纸面上看不出全貌。”
陆翎摸着下巴，这点，他确实感兴趣。
“行程可以安排，”他说，“到时候我去一趟。”
他身后的辛达琳立刻记录。
索伦森颔首，有些话点到为止就行了。
随后换了个话题，语气随意了许多，像是两个老朋友聊到了正事之外的闲事。
“我还有一件私事。”
“哦？”陆翎神色古怪，“你可别说是联姻。”
索伦森神色从容，余光不动声色瞥了一眼塞拉斯和贝欧尼克，果断摇头道：“并非，此事为我国王卫队。”
“cEF的战舰性能有目共睹，说实话，让我的军团长羞愧难当。”
陆翎看向一旁的塞拉斯。
塞拉斯面无表情，“陛下说的没错，我羞愧难当。”
“........”
贝欧尼克在旁边嘴角抽了一下。
好家伙，没有演技不要硬演行不行？
“我希望，元帅能命人帮我全面升级国王卫队的战舰性能，不至于后面成为累赘。”
“升级业务可以找长青船业。”陆翎答得干脆。
索伦森没有接茬，只是安静地看着他。
那个眼神很明白：
我今天出谋划策，拱手割给了你一整个星区，你就给我一个这个回报？
“好吧，看在陛下的面子上，九折。”陆翎无比认真道，语气为难：“再低真不行，现在生意难做，陛下也知道，甚至就连我的挚爱亲朋茱昂贝，我也只给了92折，何况，手下还有那么一大帮子人要养。”
索伦森没听他睁着眼睛瞎扯，但能拿到9折确实不低了。
“塞拉斯。”
“臣在！”亲王上前，单膝跪地。
“国王卫队升级事宜，你全权负责，每艘2亿星币，首批升级十万艘。”
等等！
夺少？
十万艘？
陆翎端茶的手猛然一滞。
“尊敬的陛下.......”他突然发现这茶苦涩无比，“您不是说没钱吗？”
索伦森端起自己的瓷杯抿了一口，看起来心情大好，闻言，做出一副无辜的表情：“元帅，您可能弄错了，欠您钱的是帕提亚帝国。”
他的嗓音清澈平和，一字一句说得无比认真，“和我塞勒斯·星炬·索伦森有什么关系？”
瞧瞧。
陆翎从未见过如此厚颜无耻之小孩哥。
“我后悔打折了。”
“哎，元帅金口玉言。”索伦森立刻接上，“收回来可就不体面了。”
“算了。”
到时候让旺斯的刀法再精准些。
昧着良心挣钱，只会越挣越多。
索伦森微笑着又抿了一口茶，神态惬意，“贝欧尼克，添茶。”
“遵命，父皇。”贝欧尼克在一旁低头添茶，银色碎发下面的嘴角翘起来一点。
其实，父皇也是个死要面子的人，现在看来是扳回一局了。
“不必，茶太苦。”陆翎果断拒绝。
“那我给您换其他的。”贝欧尼克连忙道。
塞拉斯亲王已经在数据终端上开始起草合同框架了，动作极快，显然是早有准备。
“对了。”索伦森重新靠回椅背，翘起二郎腿，姿态松弛下来，“蛮荒方向的远征........元帅是不是要延迟了？”
战争打了一百多天，cEF主力战损率逼近六成，后方工业产线要消巨额战利品还需要漫长的周期。
短期内发动大规模远征，任谁来看都不现实。
“确实延迟了。”陆翎没有隐瞒。
“一年？两年？”
“不确定，我准备先独自出发。”陆翎说，“主力留下来处理战后事务和第63星区接收工作，休养生息一阵子。”
索伦森没有追问。
他知道，陆翎手上有一艘无敌战舰，数日前，一人就直接把阿瑞波斯给挑了。
对这片星域所有人来说，就是字面上的无敌。
“祝元帅一路顺风。”
“那我就借陛下吉言了。”陆翎起身，整了整袖口，将贝欧尼克端来的新饮品一饮而尽，“告辞。”
“我就不送咯，帝都恭候大驾。”索伦森道。
陆翎摆摆手，向门口走去，辛达琳立刻跟上。
贝欧尼克上前一步打开舱门。
脚步声渐远。
索伦森不知何时掏出了一枚圣果，握在手里把玩。
赤虹色的瞳孔盯着头顶缓转的全息星图，目光停在第63星区那片被战火烧得千疮百孔的区域上。
“父皇。”贝欧尼克轻声开口，“您为何不用圣果招待元帅？”
索伦森闻言收回目光，垂眸看着掌心这枚红透的奇异果实。
片刻后，缓缓道：
“贝欧尼克，不是所有人都需要圣果，我更没必要拿出一个他最不缺的东西招待他。”
“这不是待客之道。”
贝欧尼克瞳孔骤然一缩，“父皇，莫非那边确定了？”
“不重要了。”索伦森将圣果抛给贝欧尼克，“赏你，以后不用从河内采购，省下的钱入我内帑。”
“啊？”贝欧尼克接住圣果，一脸难以置信。
索伦森又看向他和塞拉斯，语气冷了几分：“联姻的事，你们谁出的馊主意？”
贝欧尼克当即伸手指向塞拉斯：“父皇，是塞拉斯兄长的主意，他说要把小皇妹嫁给陆翎元帅，陪嫁10万亿。”
索伦森原本阳光少年的脸色，瞬间阴沉下来。
“好啊，塞拉斯。”
“这么重要的事，为何不早早呈报给朕？”
塞拉斯当即扑通一声跪下，“父皇！臣罪该万死！毕竟小皇妹是您最宠爱.....”
“愚蠢！”索伦森直接打断：
“晚了！现在10万亿还能打动他吗？若是早说，朕刚刚就顺手加进去了！”
“你们两兄弟是朕带过最差的一届皇子！”