这样的店面，确实也需要陆羽这样的茶道大家来坐镇，提升格调。阿福这事办得漂亮，先摸清对方底细和喜好，再精准出击，把事办在了前头，省了我多少心力。
“这事，”我放下信，一挥手，“就由你全权来办吧！包括陈老板的接洽、价格谈判、地契过户，还有陆羽来了之后的店铺修缮、布置，人手安排，统统由你负责。我呢，就只负责最后——出钱。”
阿福直接站了起来，连连摆手：“那怎么行！东家，这么大事，还是得您拿主意，我、我就是个跑腿的……”
我也站起来，绕过书案，走到他面前，重重拍了拍他的肩膀，笑道：“有什么不行的？我说你行你就行。阿福，你跟了我这么久，你的能力我清楚。以后像这等开店扩业的小事，你自己拿主意便是，别总来烦我。我要是什么都管，还不累死？”
阿福被我拍得肩膀一沉，还想说什么：“可是东家，这毕竟涉及一大笔银钱，还有陆羽先生那边……”
“银钱的事，你找桃儿对账支取，她掌着总账呢。”我打断他，故意在“桃儿”两个字上加了重音，果然看到阿福眼皮一跳，“陆羽那边，他来了长安自然住咱们府上，我亲自招待。
你只管把店铺弄好，等他来了，让他看看新店，提提意见，指导指导，镇镇场子就行。”
阿福张了张嘴，看着我的表情，知道我是认真的，终于把推辞的话咽了回去，拱手郑重道：“是，阿福定不负东家所托。”
“这就对了。”我满意地点头，重新坐回椅子上，端起茶杯，吹了吹并不存在的茶沫，然后抬眼，笑眯眯地看着他，“好了，正事说完了。现在，咱们好好说说——你和桃儿的事儿？”
阿福脸上的郑重瞬间垮掉，表情僵在脸上，眼神又开始飘忽，心中怕是已经在哀嚎：我这东家怎么不按常理出牌？搞完正事搞突袭？
“东家……”他喉结滚动了一下，声音有点干，“我和桃儿姑娘……真的挺好的，没什么特别的事啊。”
我双手按住他的肩膀，稍稍用力，把他按回旁边的座椅上，自己则拉过另一把椅子，坐到他正对面，笑容可掬，语气循循善诱：“阿福啊，咱们认识也不是一天两天了。你是什么人，我清楚。桃儿是什么性子，我也了解。这半年，你们在范阳，在各地分号奔波，朝夕相处，患难与共。你就老实跟我说，难道就没有……那么一点点，想把桃儿娶回家，好好照顾她一辈子的想法？”
阿福的脸，此刻已经不是红了，是快要烧起来了。他低下头，盯着自己的靴尖，两只手无意识地攥紧了衣袍下摆，嘴唇嚅嗫了半天，才挤出蚊子般细小的声音：“我……我怕桃儿……不愿意。她如今是夫人身边最得力的账房先生，掌管着那么大的账目，又聪明又能干……我、我算什么……”
说到最后，声音里竟带上了几分不易察觉的自卑。
我看着他这副模样，心里又是好笑又是感慨。阿福在商场上何等精明果断，砍价谈生意时寸步不让，安排事务井井有条，可到了感情上，却像个毛头小子一样胆怯忐忑。
“你算什么？桃儿还不是得听你的，你才是咱们李府商业的实际掌舵人，我的福大员外。”我没好气的对着阿福一顿输出。
“再说，那桃儿巴不得早点嫁给你呢！”我笑着摇头，语出惊人。
阿福猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，里面写满了不可置信，还有一丝被强行压制的狂喜：“真、真的？东家，您可别逗我……”
“我逗你做什么？”我正色道，“桃儿那丫头，心思都写在脸上。她看你的时候，眼睛里的光，藏都藏不住。你说你一个男子汉大丈夫，雷厉风行的，怎么到了这事儿上，反倒扭捏起来了？难道还要等桃儿主动开口不成？”
阿福被我这么一说，脸更红了，但眼神里的光亮却越来越多。他深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，抬头看着我，眼中既有期待，又有忐忑，还有一丝求助：“东家，我、我是喜欢……桃儿！可是……我不知道该怎么做。要不，您教教我？”
我看着他那副既期待又害怕的样子，忍住笑，故意板起脸：“先告诉我，是不是真想娶桃儿？是不是想好了，要一辈子对她好，疼她、护她，不让她受委屈？”
阿福毫不犹豫，重重点头，声音斩钉截铁：“早想好了！东家，我阿福可以对天发誓，若能娶桃儿为妻，必定一生一世敬她爱她，绝不辜负！若有违此誓，叫我天打雷劈，不得好……”
“行了行了，”我连忙打断他发毒誓，“心里有数就行，不用发誓。既然想，那就行了。”
我拍拍他的肩膀，语气轻松下来：“你就安安心心，等着娶媳妇吧。剩下的事，我和夫人来办。”
阿福还有些不敢相信，眼睛一眨不眨地看着我，像是在确认我是不是在开玩笑：“东家……您说的是真的？不是……不是拿我寻开心？”
我佯怒，抬手作势要敲他脑袋：“我堂堂银青光禄大夫，闲得无聊拿你的终身大事寻开心？我还没那么无聊！”
阿福这才彻底放下心来，脸上慢慢绽开一个巨大的、近乎傻气的笑容，那笑容从嘴角咧到耳根，眼睛眯成了缝，里面盛满了快要溢出来的幸福和期待。
他搓着手，想说什么，又不知该说什么，最后只是嘿嘿嘿地傻笑起来，完全没了平日精明掌柜的模样。
与此同时，凉亭里的气氛，也在我和阿福离开后，渐渐变得私密而温情。
李冶拉着桃儿的手，仔细端详着她的脸，语气里满是心疼：“账目再多，也得慢慢来，着什么急啊！不是让阿徽那孩子帮着一起对么？你看你，这才几天，眼底下都泛青了，定是又熬夜了，都累瘦了！”
桃儿心里暖融融的，反手握住李冶的手，感激地笑道：“夫人，我哪有瘦，还觉得胖了些呢！回了长安，伙食好，我又管不住嘴，天天都有好吃的。”
李冶闻言，忽然想起什么，眼睛一亮，促狭地凑近了些，压低声音问：“是不是……阿福给你买的？”
桃儿的脸“腾”地一下，从脸颊红到了香颈，连耳朵尖都染上了绯色。她低下头，手指无意识地绞着衣带，声音细若蚊蚋：“他、他也是因为好长时间没回长安，所以自己买些吃食零嘴的时候，顺便……顺便给我也带些……”
“顺便？”李冶挑眉，故意拉长了语调，眼里闪着狡黠的光，“是‘特地’才对吧？我可是听说了，阿福每次回去，不管多晚，总要先绕到念兰轩后院，给你送点东西，有时候是糖渍梅子，有时候是胡麻饼，还有一次是西市新出的樱桃毕罗……这也能叫‘顺便’？”
桃儿被说中心事，羞得头都快埋到胸口了，脖子都红透了，嘴里喃喃道：“夫人……您、您怎么都知道……”
李冶暗自偷笑，心知肚明。她拉着桃儿的手，轻轻拍了拍，语气放得更柔和，带着姐姐般的关切：“这半年来，你与阿福在范阳，后来又去各地巡视分号，朝夕相处的，到底……相处得如何？”
桃儿听到李冶问起这个，下意识地以为是在问阿福的办事能力，立刻抬起头，像是打开了话匣子，口若悬河地把阿福夸上了天，眼睛都亮晶晶的：“阿福掌柜可厉害了！夫人您是不知道，在范阳的时候，那些北地的客商，一个个又精明又难缠，可阿福掌柜三言两语就能说到点子上，让他们心服口服。还有那些新店铺的选址、修缮、招人，他都安排得井井有条，从来没出过岔子。最难得的是，他对下头的人也极好，从不摆掌柜架子，伙计们都说他仁义……”
她滔滔不绝地说着，脸上带着不自知的崇拜和倾慕。
李冶听着，先是微笑，后来实在忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，佯怒地白了桃儿一眼，伸手轻轻点了点她的额头：“傻丫头，我又没问你阿福的办事能力和人品如何，你这叫所答非所问。”
她把桃儿往身边拉近了些，两人几乎头碰着头，声音压得低低的，只有彼此能听见：“我是问，你和阿福，你们两个人，私下里相处得如何？”
这一回，桃儿可算是听明白了。不是问掌柜的本事，是问……男女之间的事。
她的心忽然砰砰砰地狂跳起来，像是有只小鹿在胸腔里乱撞，刚刚退下去一点的红晕再次汹涌地漫上脸颊，连脖颈都染上了粉色。她低下头，手指紧紧绞着衣带，声音细弱蚊蝇，还带着颤：“都、都是为了李府和老爷、夫人的生意办事，自然……自然是……还算……和睦了……”
“怎么个和睦法？”李冶却不依不饶，忍着笑，继续追问，语气里带着调侃，“那阿福，是不是很照顾你？出门在外，是不是总把好的让给你？天冷了是不是提醒你加衣，夜深了是不是催你休息？还有，你生病了，他是不是急得团团转，亲自给你煎药？”
桃儿的脸红得快要滴血，听着李冶一句句问话，脑海里不受控制地浮现出那些画面：在范阳寒冷的冬夜，阿福将自己的大氅披在她身上，自己却冻得鼻头发红；在赶路的马车上，他总是把靠里颠簸少的位置让给她；她有一次染了风寒，低烧不退，阿福守在她房外，一遍遍问丫鬟她喝了药没有，还特地去找当地的郎中，开了温和的方子；核对账目到深夜，他会默默端来热腾腾的宵夜，不说一句话，放下就走……
点点滴滴，细微之处，此刻被李冶一一挑明，如同投石入湖，在她心里激起层层涟漪。原来，那些她以为不着痕迹的关怀，旁人都看在眼里。
她红着脸，不住地点头，却说不出一个字，只觉得脸上烫得厉害。
李冶看她这副羞不可抑的模样，心里又是怜爱又是好笑，凑到她耳边，用气声问出了最关键的一句：“那桃儿……你是不是，也很倾慕阿福？”
“小姐！”桃儿终于忍不住了，拿肩膀轻轻蹭了蹭李冶，声音又娇又糯，带着满满的羞意，“您……您不要问了！羞死人了！”
这一声“小姐”，唤得自然而亲昵。桃儿从小跟着李冶在乌程长大，名义上是主仆，感情却早已胜似姐妹。此刻的对话，抛开了主仆的拘谨，就像是闺中密友在聊最私密的心事，既有少女的羞涩，又有暗藏不住的甜蜜。
李冶看着桃儿这副羞得恨不得找个地缝钻进去，却又眼角眉梢都洋溢着欢喜的模样，心中既欣慰又感慨。桃儿跟了她这么多年，从一个懵懂天真、只会梳头更衣的小丫鬟，成长为如今能独当一面、掌管偌大生意账目的“小算盘”，聪慧、能干、忠心。
如今看到她有了心上人，而那心上人又是阿福这样踏实可靠、前途无量的青年才俊，李冶打心眼里为她高兴。
“桃儿，”李冶握住她的手，收敛了调侃的笑容，神色变得认真而温柔，“你听我说。如果你和阿福是两情相悦，我和老爷，一定会成全你们。阿福的为人，我们信得过。你跟了他，绝不会受委屈。以后，你还是可以继续管账，做你喜欢的事，李府永远是你的娘家，我和老爷，永远是你的靠山。”
桃儿听着这话，眼眶一下子就红了，泪水毫无预兆地涌了上来，在眼眶里打转。她反手紧紧握住李冶的手，声音哽咽：“小姐……谢谢你，谢谢老爷。要不是你和老爷，我、我哪能有今天……我一个无依无靠的丫鬟，能遇上小姐，是几辈子修来的福分……”