林素素再次来到柴房时，手里多了一个鼓鼓囊囊的包裹。
她看起来比昨天从容了一些，眼睛里的紧张被一种专注的神采取代。进门前，她还小心地回头看了一眼，确认没人注意，才迅速闪身进来，关上门。
“陆师兄。”她将包裹放在桌上，打开，里面是三条叠得整整齐齐的褥子。
灰蓝色的粗麻布面，针脚细密均匀，边角收得干净利落。每条褥子大约五尺长、三尺宽，厚度适中，拿在手里轻飘飘的，几乎没有重量感。
“我按照您说的尺寸做的。”林素素的声音依然很轻，但语速平稳，“里面填充的是处理过的灰羽雀羽毛，每条的用量差不多是三袋羽毛的量。我试了三种不同的针脚密度和缝制方法，您看看哪种效果最好。”
苏喆拿起一条褥子，仔细检查。
针脚确实有三种不同的样式：一种是平行的直线缝，针距均匀；一种是菱形的网状缝，更复杂但能更好地固定填充物；第三种是分区缝，将褥子分成十几个小格子，每个格子独立填充。
他逐一测试了保暖性、回弹性、以及抖落后是否会有羽毛钻出。
“第三种。”苏喆放下褥子，做出判断，“分区缝虽然耗时更长，但能最大程度防止羽毛结团和钻绒，而且即使某个区域破损，也不会影响整体。”
林素素点点头：“我也觉得第三种最好，就是费时。做一条这样的褥子，从处理羽毛到缝制完成，要差不多两天时间。”
“如果布料和羽毛都处理好了交给你，只负责缝制呢？”
“那……一天能做一条半，最多两条。”林素素想了想，“但这样的话，我就得全天做这个，不能接其他任务了。”
苏喆没有立刻回应。他走到窗边，看向外面。清晨的阳光正好洒在柴房后那片荒地上，几丛野草在风中摇晃。
“林师妹，”他转过身，“你想一直做外门弟子吗？”
林素素愣住了。这个问题太过突然，她张了张嘴，一时不知如何回答。
“我、我当然想进内门……”她低下头，声音更轻了，“但我是木火双灵根，修炼速度不快，又没有资源……能在外门安稳待到三十五岁，不被逐出宗门，就已经很好了。”
“如果，”苏喆缓缓说，“我能让你在一年内达到炼气九层，两年内有机会冲击筑基呢？”
林素素猛地抬头，眼睛睁大。
炼气九层？筑基？
那是她做梦都不敢想的事。外门弟子中，能在三十五岁前达到炼气九层的不足一成，能成功筑基的更是凤毛麟角。绝大多数人就像她说的那样，挣扎到中年，然后黯然离开宗门，回到凡间度过余生。
“陆师兄……您别开玩笑了。”
“我没开玩笑。”苏喆走回桌前，手指拂过那三条褥子，“你的手艺值钱。这种褥子，如果能量产，一条至少能卖二十块下品灵石。扣去材料成本五块，人工成本两块，净利润十三块。如果你一天能做两条，就是二十六块。一个月，就是七百八十块。”
林素素呼吸急促起来。
七百八十块下品灵石！那相当于她做三年普通任务的收入！
“但这需要稳定的销售渠道，也需要更多的人手。”苏喆继续说，“我可以解决渠道问题，也可以找到更多像你一样手巧的人。但核心的技术和质量把控，需要一个人来负责。”
他看着林素素：“你愿意做这个人吗？不是为我打工，而是作为合伙人。我提供材料、渠道和启动资金，你负责生产管理和技术培训。利润，我们六四分成，我六，你四。”
林素素的手在微微发抖。
合伙人？分成？
这些词对她来说太陌生了。外门弟子之间最多也就是互相帮忙、借点灵石，从没有人用这种……像是山下商人谈生意的方式说话。
“我、我需要做什么？”她的声音有些干涩。
“第一，签一份契约。”苏喆从怀里取出一张素笺，上面已经用工整的字迹写好了条款，“内容主要是保密协议和分成比例。你可以仔细看，有不明白的可以问。”
林素素接过素笺，一行行看下去。
条款并不复杂，但写得很清楚：她需要保守制作工艺的秘密，不得私自将技术传授给他人；她需要保证产品的质量标准；她可以获得净利润的四成，按月结算；如果她想退出，需要提前一个月告知，并不得再从事同类产品的制作……
“这……很公平。”林素素看完，抬起头。
“第二，”苏喆说，“你需要暂时停止接取宗门任务，专心做这件事。我会按每天四块下品灵石的标准预付你报酬，保证你的基本生活和修炼所需。等产品卖出去，再从你的分成里扣。”
每天四块！那一个月就是一百二十块，比她过去最好的时候还要多一倍！
“第三，”苏喆的声音严肃起来，“你需要开始修炼。不是像以前那样有空才修炼，而是每天至少保证三个时辰的修炼时间。我会根据你的灵根属性，帮你找到更适合的功法，也会提供一些基础的丹药辅助。”
林素素看着苏喆，眼睛渐渐红了。
不是感动，而是一种混杂着希望、难以置信、以及长久压抑后突然释放的复杂情绪。她在外门挣扎了五年，从来没有人对她说过这样的话，给过这样的机会。
“为什么……是我？”她问出了和孟铁山一样的问题。
“因为你值得。”苏喆的回答很简单，“你的手艺值这个价，你的认真和细致值这个价。我看重的是能力，不是天赋，也不是背景。”
林素素咬住嘴唇，重重点头：“我签。”
她用苏喆递过来的笔，在契约末尾签下了自己的名字。字迹有些颤抖，但一笔一画，写得认真。
“好。”苏喆收起契约，“现在，这些是第一批订单的材料。”
他又从储物袋里取出十匹青麻布——是昨天在坊市买的，还有二十袋已经初步处理过的羽毛——那是陈小禾今天早上送来的。
“十条褥子，给你七天时间。能做多少做多少，不用赶工，质量第一。”苏喆说，“另外，你昨天提到的那位在织造坊的师姐，可以接触一下。问问她愿不愿意以内部价长期供应布料和线材，如果愿意，也可以带她一起做，你负责教她，她做的褥子，你可以从利润中抽一成作为管理费。”
林素素认真记下：“我明白了。”
“去吧。”苏喆说，“从今天开始，你不用再来柴房汇报。成品做好后，直接送到东侧围墙那边，交给孟铁山。他会处理后续。”
林素素抱着布料和羽毛离开了。她走的时候，背挺得比来时直了很多，脚步也稳了。
苏喆目送她远去，然后也离开了柴房。
今天是外门小比报名的最后一天，他得去趟执事堂。
执事堂位于外门区域的中心广场北侧，是一座气派的三层建筑。此刻堂前已经排起了长队，都是来报名参加小比的弟子。队伍一直延伸到广场上，嘈杂的人声中混杂着兴奋、紧张和焦虑的情绪。
苏喆没有排队，而是直接走向执事堂侧门。
一个守在侧门边的杂役弟子拦住他：“这位师兄，报名要走正门排队……”
“我找王执事。”苏喆说，“关于修缮围墙的事，需要汇报进展。”
杂役弟子打量了他几眼，见他衣着寒酸，修为也只有炼气六层，脸上露出几分轻视：“王执事正忙，你改日再来吧。”
苏喆没说什么，只是从怀中取出一块身份牌——那是昨天孟铁山完成任务后，王执事给的凭证，上面有王执事的一缕气息印记。
杂役弟子看到身份牌，脸色一变，态度立刻恭敬起来：“原来是王执事交待的……师兄请进，王执事在二楼左转第二间。”
苏喆点点头，走进侧门。
执事堂内部比外面看起来更宽敞。一楼大厅里，几十名执事弟子正在忙碌地处理各种事务：发放任务、登记贡献点、兑换物资……空气里弥漫着纸张、墨水和各种材料混杂的气味。
他沿着楼梯上到二楼，找到左转第二间房。门虚掩着，里面传来一个粗犷的声音：
“……这批‘寒铁石’的质量不行！说好了每块至少五十斤，你看看这些，最轻的才四十三斤！让采矿堂的人自己来领回去重挖！”
“王执事息怒，息怒……我这就去通知他们……”
门开了，一个灰袍弟子擦着汗走出来，见到门外的苏喆，愣了一下，低头匆匆离开。
苏喆敲了敲门。
“进来！”里面的声音还是带着火气。
苏喆推门进去。房间不大，堆满了各种账册、玉简和样品矿石。一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年汉子正坐在桌后，手里拿着一块灰黑色的石头，眉头紧锁。
他就是王执事，负责外门杂役任务和物资管理的执事之一，筑基初期修为。
“王执事。”苏喆拱手。
王执事抬起头，看了苏喆一眼，眼神里闪过一丝疑惑：“你是……？”
“弟子陆长歌，负责东侧围墙修缮的孟铁山是我的朋友。”苏喆说，“他让我来向您汇报，围墙进度比预期快，明天下午就能完工。另外，他按照您的要求，在垒砌时特别加固了地基部分，这是施工记录。”
他递上一块玉简——那是昨晚用一块空白玉简刻录的，里面详细记录了围墙修缮的步骤、材料用量、以及加固的方法。
王执事接过玉简，神识扫过，脸上的怒气消散了些，甚至露出一丝惊讶：“这么详细？孟铁山那小子……什么时候这么细心了？”
“他做事一向认真。”苏喆说，“只是以前没人教他如何系统记录。”
王执事又看了看玉简，点点头：“不错。围墙修好后，贡献点会按时发放。另外……”他顿了顿，“你叫陆长歌？我好像听过这个名字……哦，你是冷薇然那丫头的师兄？”
苏喆神色不变：“曾经是。”
王执事打量了他几眼，忽然笑了：“有意思。行，汇报我收到了。还有别的事吗？”
“有。”苏喆说，“我想替孟铁山报名参加外门小比。”
王执事挑了挑眉：“他自己怎么不来？”
“他还在修围墙，抽不开身。”苏喆说，“而且，报名需要缴纳十块下品灵石作为押金，他暂时拿不出。这钱，我先替他垫上。”
他从怀中取出十块下品灵石，放在桌上。
王执事看着那十块灵石，又看看苏喆，眼神里多了几分深意：“你知道外门小比是什么场合吗？孟铁山才炼气七层，上去也是挨打。这十块灵石，很可能就打水漂了。”
“我知道。”苏喆说，“但有些事，总得试试。”
王执事沉默片刻，点点头：“行，我给他报上。不过丑话说在前头，小比场上拳脚无眼，万一受了重伤，宗门可不会因为他修为低就特殊照顾。”
“明白。”
王执事从桌下拿出一本厚厚的名册，翻到其中一页，用笔在上面写下“孟铁山”三个字，又在旁边标注了“炼气七层，体修”。
“好了。”他合上名册，“明天报名截止，后天清晨，广场集合，抽签决定对手。让他做好准备。”
“多谢王执事。”
离开执事堂后，苏喆没有回柴房，而是直接去了东侧围墙。
孟铁山果然还在那里忙碌。围墙已经修好了七成，只剩下最后一段缺口。见到苏喆，他放下手中的活计：“陆师兄。”
“报名了。”苏喆说，“后天清晨，广场集合。”
孟铁山脸上闪过一丝紧张，但很快被坚定取代：“好。”
“现在，我教你点东西。”苏喆走到一片空地上，“时间不多，我只能教你最实用的。看好了。”
他摆出一个姿势。
双腿分开，与肩同宽，膝盖微屈，重心下沉。双手一前一后，虚握成拳，置于胸前。呼吸缓慢而绵长，每一次吸气都深入丹田，每一次呼气都带着轻微的震颤。
“这是‘山岳桩’，最基本的炼体桩功。”苏喆保持姿势不动，声音平稳，“但我要你把它和你《厚土诀》的灵气运转结合起来。吸气时，引灵气入足少阳经，下沉至涌泉，想象自己双脚扎根大地；呼气时，灵气从涌泉上涌，过膝、过胯、过脊，最后汇于双拳。”
孟铁山认真看着，也跟着摆出同样的姿势。
但他很快就发现，这个看似简单的桩功，要做到位极其困难。重心稍微不对，就会摇晃；呼吸节奏一乱，气息就会滞涩；灵气运转更是艰难，要么太快冲得经脉发胀，要么太慢感觉不到流动。
“别急。”苏喆纠正他的动作，“桩功不是一蹴而就的。你现在要做的，是记住这种感觉：脚下生根，稳如磐石；拳中有意，蓄而不发。”
他教了孟铁山整整一个时辰。
从最基本的姿势调整，到呼吸与灵气运转的配合，再到如何在移动中保持桩功的核心要领。这不是什么高深的功法，而是无数个世界中，关于“身体控制”和“力量运用”的经验结晶，被苏喆提炼成最简单、最直接的形式，传授给孟铁山。
“小比的时候，”苏喆最后说，“你的对手大概率会是法修或者剑修。他们擅长远攻、灵巧、变化。你的优势只有两个：力气和耐力。”
“所以，不要想着和他们比拼技巧。你的战术只有一个字：稳。”
“用桩功稳住下盘，硬抗他们的第一波攻击。等他们攻势稍缓，或者露出破绽，就冲上去，用最简单的直拳或者冲撞。一拳不行就两拳，两拳不行就十拳。你的目标不是打赢，而是耗到对方灵力不支，或者自己掉下擂台。”
孟铁山听得眼睛发亮。
这种战术太适合他了！简单、直接、不玩花样！
“我记住了，陆师兄！”
“还有，”苏喆从怀中取出一个小玉瓶，“这里面有三粒‘回气丹’，最基础的那种，能快速恢复少量灵力。小比允许服用丹药，但每场最多三粒。这三粒，是你最后的底牌。不到关键时刻，不要用。”
孟铁山接过玉瓶，紧紧握在手里：“谢谢师兄！”
离开围墙时，太阳已经开始西斜。
苏喆走在回柴房的路上，脑海里却在快速运转。
孟铁山的小比策略只是第一步。真正的关键，在于如何利用这次小比，扩大自己的影响力，吸引更多“潜力股”加入。
外门近万弟子，像孟铁山、林素素这样有特长但被埋没的人，绝对不止几个。
他需要一套筛选机制，一套培养体系，一套能够让他们快速成长、同时又能为自己所用的模式。
这，才是“资源运筹”在这个世界的真正意义。
正想着，前方忽然传来一阵喧哗。
几个外门弟子围在一起，中间是一个倒在地上的瘦弱少年。少年脸上有淤青，嘴角流血，怀里紧紧抱着一个破旧的布袋。
“周富贵，你他妈活腻了是吧？”一个高个子弟子踢了少年一脚，“敢偷老子的灵石？”
“我、我没偷……”少年蜷缩着身体，声音颤抖，“那是我自己攒的……”
“放屁！你一个挑粪的，能攒这么多灵石？肯定是偷的！”
周围有人看不过去，小声说：“王师兄，算了吧……周富贵虽然手脚不干净，但这次也许……”
“也许个屁！”高个子弟子又是一脚，“今天不把灵石交出来，老子废了你！”
苏喆停下脚步，看向那个倒在地上的少年。
周富贵。
那个昨天接了“清理丹炉渣”任务、急功近利的矮胖弟子。一天不见，他好像瘦了一圈，脸上、手上都有灼伤的痕迹，显然那个任务完成得并不轻松。
而他怀里那个布袋，苏喆能感觉到，里面确实有几块灵石，但最多不超过五块。
“王师兄。”苏喆开口了。
高个子弟子转过头，看到是苏喆，脸上露出讥讽的笑容：“哟，这不是陆长歌吗？怎么，想管闲事？我劝你掂量掂量自己，炼气六层，经脉还有伤，别自找没趣。”
苏喆没理会他的嘲讽，只是说：“你说他偷了你的灵石，有多少？”
“十块！”高个子弟子理直气壮。
“十块下品灵石，对一个炼气八层的弟子来说，不算多。”苏喆平静地说，“但也不算少。既然你确定是他偷的，不如我们去找执事堂，请执事用法术查验一下，他身上有没有你的灵石气息。如果有，按门规，偷窃者废去修为，逐出宗门。如果没有……”
他顿了顿：“诬告同门，同样要受罚。”
高个子弟子的脸色变了变。
周围看热闹的人也安静下来。执事堂的查验法术做不了假，如果周富贵真的没偷，那王师兄麻烦就大了。
“你……你少吓唬我！”高个子弟子色厉内荏，“老子今天就饶他一次！下次再让我看见，打断你的腿！”
他丢下狠话，推开人群，匆匆离开。
其他人见没热闹可看，也散了。
苏喆走到周富贵面前，蹲下身：“还能起来吗？”
周富贵抬起头，脸上混杂着血污和泪痕，眼睛里满是恐惧和后怕。他死死抱着怀里的布袋，嘴唇哆嗦着，说不出话。
苏喆从怀里——实则是识海空间——取出一小瓶药膏：“擦在伤口上，能消肿止痛。”
周富贵没接，只是看着他，眼神里充满了不信任。
苏喆也不强求，把药膏放在他身边的地上，起身离开。
走出几步，他忽然听到身后传来微弱的声音：
“……为什么帮我？”
苏喆没有回头，只是说：
“因为我看得出来，你那五块灵石，是你用命换来的。”
周富贵浑身一震。
苏喆继续往前走，声音随风飘来：
“清理黑火炉渣，没被烧死算你命大。下次接任务，先想想自己有几条命。”
他的身影消失在巷道拐角。
周富贵呆坐在地上，看着那瓶药膏，又看看怀里的布袋，最后狠狠抹了把脸，抓起药膏，踉跄着爬起来，一瘸一拐地走了。
远处，一座三层小楼的屋顶上。
一个穿着黑色劲装、面容冷峻的青年静静站着，目光一直追随着苏喆离去的方向。
他腰间挂着一柄没有剑鞘的长剑，剑身漆黑，在夕阳下不反射任何光泽。
“目标确认，‘变数’陆长歌。”青年低声自语，声音里没有任何感情色彩，“行为模式与数据库记录偏差率37%，疑似觉醒或替换。建议继续观察，暂不接触。”
他身形一闪，消失在屋顶。
仿佛从未出现过。
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