凭借冰酪俘获一个外邦大使的心，苏云岚对于这个结果毫不意外。
只是没想到自助餐第二天又来了个波斯商人。
不是那种走街串巷卖胡饼的小贩，是正经的富商。
对方走的是西域商路，从撒马尔罕一路东来，驼队驮着香料、宝石、琉璃器，在京城东市盘下了一间铺子，专卖西域奇珍。
铺子开张时，半条街的人都去看热闹，看那些蓝汪汪的琉璃碗、闻那些奇异的香料、摸那些光滑如女人肌肤的丝绸。
波斯商人自称阿卜杜拉，三十五六岁，浓眉深目，下颌留着一把修剪整齐的胡须，说一口带着卷舌音的汉话。
他行事张扬却不粗俗，扬言开张三日，在铺子门口摆流水席，请整条街的人吃西域抓饭和烤羊肉。
有人好奇他来京城做什么生意，他哈哈一笑：“什么都做！香料、宝石、丝绸——还有，吃食。”
阿卜杜拉自认为他会吃，也懂吃，据说他在撒马尔罕的时候，自家府上养了六个厨子，分别做波斯菜、突厥菜、天竺菜、大食菜、汉菜和蒙古菜。
他来京城一个月，把东西南北四城的馆子吃了个遍，最后得出结论：“没意思，京城人做菜，不过如此。”
这话传到苏云岚耳朵里的时候，是冰酪开售前一天。
罗轩从自助餐过来，气呼呼地往苏云岚一坐。
“苏阿姐，东市那个波斯人又在吹牛了！他说京城的东西，就是花架子，看着好看，吃着寡淡。”
苏云岚正在剥莲子，头也没抬：“他说他的，你气什么。”
“他还说，要是有机会，他要让京城人开开眼，什么叫真正的美味。”
罗轩气得不行，见她还是一副风轻云淡的模样，忍不住问：“苏阿姐，你就不生气？”
明明他们自助餐是京城做饭最好吃的地方。
苏云岚把剥好的莲子放进碗里，想了想，说了一句让罗轩差点蹦起来的话。
“不生气，或许他说的有道理。”
“啊？”罗轩不懂。
他看向其他几人，其他人同样摇摇头。
阿卜杜拉当晚就去了自助餐。
他没提前打招呼，带着两个随从大摇大摆地走进来，一口气点了六道菜——蟹酿橙、炙羊肉、五香素脍、扒羊肉、琥珀鸡、一碗阳春面。
丝毫不听罗轩解释，对他说：“尽管把这些菜全部都端上来，听说你们老板做饭极其好吃，跟你们掌柜说，让她亲自做。别人做的，我不吃。”
宋昭在后厨听见了，拿起刀恨不得就冲出去。
就这几道菜而已，他倒要看看这个波斯人到底想做什么。
宋昭淡定开火，蟹酿橙的姜少放了三分，他记得沈惊鸿说过京城人爱吃咸，但西域人口味重，姜和醋可以多些。
炙羊肉的孜然多撒了一撮，琥珀鸡的皮冻里加了碾碎的干薄荷。
他没有刻意讨好，也没有故意藏拙，只是认认真真地把每一道菜做到自己最好的水准。
菜端上去，阿卜杜拉每样尝了一口，放下筷子，沉默了很久。
他的随从在旁边等着，以为他要说什么刻薄话，但他只是又夹了一筷子琥珀鸡，嚼了嚼，忽然对随从说了一句波斯语。
随从也回了一句波斯语。
两个人一来一回说了好几句，声音不低，但周围没人听得懂。
苏云岚站在门口，隔着半道帘子看着。
她看不懂阿卜杜拉的表情，但能感觉到他不是在挑剔，是在品。
最后阿卜杜拉放下筷子，拍了拍手，站起来。
他走到隔断的帘子处，对着后厨的方向拱了拱手，用汉话说了一句：“苏娘子，你的菜，是京城唯一能吃的。”
这话听着像夸奖，但下一句就变了调子。
“不过……”他顿了顿，嘴角的笑意带了几分挑战的意味，“你做的菜，是汉人的做法。好吃，但不够烈，不够野，不够让人吃了就想跳舞。”
宋昭从帘子后面走出来，手里举着菜刀，低头看着他。
“阿卜杜拉？你说的‘烈’，是什么？”
阿卜杜拉没有想到从后厨出来的居然是个男人，他一愣，但瞬间明白了什么，刚才自己吃的那些菜，应该就是对方做出来的。
他看着宋昭，眼里带着一种热切的、近乎好斗的光。
“你是？”
“宋昭，这自助餐另一个掌柜。”
“宋掌柜，我在撒马尔罕的时候，和突厥的厨子比过，和天竺的厨子比过，和大食的厨子比过，我没输过。”
他伸出三根手指，“三天后，在我的铺子里，我做三道菜，你做三道菜，让京城的人来吃，来评。”
周围的食客都停下来，等着宋昭的回答。
“比什么？”宋昭微微眯眼
“各做各的，不分菜系，不分食材。但有一个规矩……”阿卜杜拉伸出食指，“每道菜里，必须用一样对方提供的香料，你用的香料我来选，我用的香料你来选。”
这个规矩有意思。
苏云岚心里转了一圈，阿卜杜拉是波斯人，精通香料，他选的香料必然是西域独有的，她可能见都没见过。
而反过来，她选的香料，也是阿卜杜拉陌生的。
公平，也不公平。
“好。”
苏云岚走出来，说：“我们自助餐应战，三天后，你的铺子。”
阿卜杜拉大笑，笑得整条街都能听见。
他拍了拍宋昭的肩膀，力道不轻，宋昭晃了一下。
“苏娘子，你是个痛快人，宋掌柜，你也痛快，我喜欢。”
他走了之后，罗轩冲过来拉住苏云岚的袖子：“苏阿姐！你怎么就答应了！他肯定有备而来！你连他做什么菜都不知道。”
宋昭冷哼一声：“我还能害怕他不成？”
“苏老板，这三天，你要把他的底细摸清楚。”
阿卜杜拉的地盘在东市的“波斯坊”，一间三开间的铺子，铺面不大，后院却宽敞。
第三天早上，苏云岚带着宋昭一同踏进了阿卜杜拉的铺子。
后院已经搭好了两个灶台，一左一右，隔着三丈。
左边是苏云岚的，右边是阿卜杜拉的。
中间摆了一张长案，案上放着两排小碟子。
左边一排是阿卜杜拉给苏云岚选的香料，右边一排是苏云岚给阿卜杜拉选的香料。
苏云岚走过去，低头看那排小碟子。十二个，每个里面装着一撮粉末或碎末。她拿起一个闻了闻——辛辣，带着一点柑橘的酸。
又一个——浓郁的木质香，像雨后松林的味道。又一个——甜的，桂花的甜，但比桂花更浓，像蜂蜜和花混合在一起。
她挨个闻过去，十二种香料里，她认出了四种：孜然、胡椒、干薄荷、肉桂。
剩下八种，她完全陌生。
但是无所谓，有系统在。
阿卜杜拉站在对面，双手抱胸，笑吟吟地看着她。
“苏娘子，这十二种香料，都是西域来的。您要是认不出，我可以告诉您名字。”
苏云岚没有接话，她端起最后一个碟子，放在鼻子前，闭上眼睛。那个味道很淡，淡到几乎闻不出来，但有一丝凉意，像薄荷又不是薄荷，像陈皮又不是陈皮。
她把碟子放下，睁开眼，对阿卜杜拉说：“这个，是紫苏和干柠檬皮混在一起磨的粉。”
阿卜杜拉的笑容顿了一下。
“您怎么会？”
“猜的。”苏云岚说，“紫苏的凉和柠檬的酸混在一起，就是这个味道。”
阿卜杜拉看着她，眼里的笑意收了三分，多了几分认真的打量。
他指了指苏云岚面前那排碟子：“那您选。您选哪三样？”
苏云岚没有犹豫，她随手选了三样，然后她把自己选给阿卜杜拉的香料也推过去。
八角、花椒、沙姜。
阿卜杜拉拿起那碟花椒，放在鼻子下闻了闻，被呛得打了个喷嚏。
他揉着鼻子笑了：“苏娘子，您这是要我的命。”
“公平。”苏云岚说，“您用我的香料，我用您的香料，谁先适应，谁赢。”
比试开始。
第一道菜，阿卜杜拉先做。
他选的食材是一整只羊腿，带骨的，至少有十斤重。
他把羊腿放在案板上，用一把弯刀剔骨，刀法极快，极利落，骨肉分离不过几息功夫。
剔下来的骨头扔进锅里吊汤，羊肉切成大块，用一种深红色的酱料腌制。
酱料里有他惯用的波斯香料，也加了苏云岚选的八角、花椒、沙姜。
他在院子里支起一个铁架，底下烧炭。
羊腿肉串在铁签上，架在炭火上烤。他一边烤一边刷酱料，油滴在炭上“嗤嗤”作响，白烟裹着香气升起来，满院子的人都吸了吸鼻子。
那股香味，和京城人习惯的完全不一样。
有花椒的麻，有八角的甜，有沙姜的辛，但底子里还有一种深沉的、复杂的香气，来自阿卜杜拉自己的酱料。
那酱料里大概有蜂蜜、有某种坚果的油、有发酵过的豆类、有好几种苏云岚叫不出名字的西域香料。
几种味道叠在一起，层次分明。
苏云岚站在自己的灶台前，闻着那股香味，手里的刀停了下来。
她不是被镇住了，她是在想这种复杂的香料搭配，能不能用在她即将做的菜里？
她的第一道菜，要用阿卜杜拉给的木质香料，该怎么用？
阿卜杜拉的烤羊腿一共烤了两刻钟，外皮焦脆，内里粉嫩，切开的时候肉汁淌下来，在盘子里汇成一小汪油亮的汁水。
他切了十二片，分给在场的食客。
有东市的商人，有路过的百姓，有阿卜杜拉自己请来的几位胡商。
第一个吃的是个卖布匹的老汉。
他咬了一口，嚼了两下，眼睛瞪得溜圆，然后开始冒汗。
不是被辣的，是被香的。
花椒和八角让他舌头发麻，但麻过之后，一股奇异的回甘从喉咙深处泛上来，像喝了一杯放了蜂蜜的热茶。
“好！”老汉竖起大拇指，“这个肉，香得人想哭！”
第二个吃的是个年轻书生。
他吃得文雅，小口小口地咬，但咬了三口之后，速度明显加快了。
他吃完一片，又去拿第二片，被旁边的胡商拦住了。
“一人一片，公平。”
书生讪讪地收回手，对阿卜杜拉拱了拱手：“这个手艺，我服了。”
苏云岚和宋昭站在旁边看着，倒也不急。
他们的第一道菜还在锅里，需要时间。
阿卜杜拉烤完羊腿，洗干净手，走到苏云岚的灶台前：“苏娘子，该您了。”
苏云岚点了点头。
她选的食材是鸡胸肉，四块鸡胸，用刀背拍松，切成薄片。
她用阿卜杜拉给的愈创木木屑粉，混合盐和一点点糖，把鸡片腌了一刻钟。
然后在平底锅里倒了一层薄油，中火，一片一片地煎。
鸡片在锅里变色的时候，木质香料的香气被热油激发出来，不是阿卜杜拉那种霸道浓烈的香，而是一种沉静的、像雨后松林里踩着松针走路的香。
苏云岚没有停，她从旁边的碗里夹了一撮薄荷叶碎，撒在鸡片上，然后浇了一勺用香醋和蜂蜜调成的汁。
出锅！
四片鸡胸肉，码在白瓷盘里，上面点缀了几片薄荷叶。
她把盘子端到长案上，拿起刀，将每一片鸡胸肉切成两半，方便大家取食。
第一个尝的是刚才那个卖布匹的老汉。
他吃了阿卜杜拉的烤羊腿，嘴里还在咂摸着那股复杂的余味，夹起一片鸡胸肉送进嘴里。
嚼了嚼，老汉的表情很复杂。
不像吃烤羊腿时那种拍案叫绝的兴奋，而是一种缓慢的、安静的、像坐在林子里听风的声音的表情。
“这个……”老汉咽下去，想了想，说了一句让苏云岚意外的话，“这个吃了，让人不想说话。”
不想说话，不是不好吃，是好到让人觉得说话是多余的事。
年轻书生也夹了一片，咬了一口，愣住了。
他看着手里的鸡片，翻过来翻过去看了看，又咬了一口，然后放下筷子，长长地呼出一口气。
“苏娘子，这个菜叫什么？”
“还没有取名字，只是普通鸡胸肉做出来的而已，”
苏云岚看向一旁的宋昭，两人对视一眼，懂了对方眼里的意思，然后齐声开口。
“都是香料选得好，做出来的味道才好。”