孙元带回来的消息，让张希安心里有了底。
三处伏兵，北边谷地的马蹄印、西北林子的马粪、东边河岸被踩平的草。
北狄主帅确实布了局。
但张希安没有急着动。
第二天一早，他照常上了城楼。
城下，北狄士卒又排成一排，扯着嗓子骂。
但张希安注意到，今天的骂声明显没有前两天那么中气十足了。
有几个骂人的北狄士卒喊了几声，就弯着腰喘气，旁边的人递了水囊过去，灌了几口，才继续喊。
张希安靠在城垛上，端着茶碗，慢悠悠地喝着。
孙元在旁边站着，也在往下看。
“大人，他们好像没力气了。”孙元说。
“不是没力气。”张希安说，“是没吃饱。”
孙元愣了下，随即点头：“末将明白了。”
“让他们骂。”张希安说，“骂累了，自然就不骂了。”
这一天，北狄人骂到午时就停了。
比前几天少了整整两个时辰。
张希安看着北狄士卒三三两两地往回走，心里盘算着，那些杀马肉，估计也撑不了几天了。
下午，张希安在城楼上转了转。
他看到几个梁军士兵在城墙根底下靠着，手里攥着干粮，正往嘴里塞。
有个年纪小的士兵，看起来也就十七八岁，一边吃一边往城上看。
张希安走过去，蹲下来问：“多大了？”
那士兵嘴里塞着干粮，含糊地说：“回大人，十八了。”
“哪的人？”
“青州北边的，和田县人。”
“家里还有谁？”
士兵咽下嘴里的干粮：“爹娘都在，还有个弟弟，十三了。”
张希安点了点头，拍了拍他的肩膀：“吃饱了，好有力气守城。”
那士兵咧嘴一笑，露出两排白牙：“大人放心，小的一定守住！”
张希安站起来，继续往前走。
他心里清楚，这些士兵，都是把命交到他手里的。
信任这种事，不能辜负。
夜里，北狄人又来了。
这次动静不大，只有两千来人，摸到城下，架了几架云梯。
张希安被叫醒，披了件衣服上城楼。
孙元已经在指挥了，滚木擂石往下砸，北狄人没撑多久就退了。
张希安站在城楼上，看着北狄人退去的方向，沉默了一会儿。
“大人，他们今晚来的次数少了。”孙元说。
“嗯。”张希安点了点头，“力度也小了。”
“那说明什么？”
“说明他们的马肉，也快吃完了。”
孙元眼睛亮了一下：“那咱们是不是该打了？”
“再等等。”张希安说，“还没到最佳时机。”
“那什么时候才到？”
张希安没有直接回答，而是问了一句：“那三处伏兵，有没有新的动静？”
孙元摇头：“没有。末将派人盯着，那边一直没动。”
“那就对了。”张希安说，“北狄人在等咱们出击。咱们不出击，他们就得一直等。”
“等得越久，他们就越饿。”孙元接过话头。
“就是这个理。”张希安说。
他转身下了城楼，回到帐里，点了灯。
地图摊在案上，他看了几眼，又想起了什么。
北狄主帅如果真能忍到现在都不撤兵，那说明他手里一定还捏着什么底牌。
那底牌，到底是什么？
张希安想了很久，想不出答案。
他吹了灯，躺下睡了。
第二天，北狄人的骂声完全停了。
城下空荡荡的，连个人影都没有。
张希安站在城楼上，看着北狄大营。那边炊烟也少了，只有几缕淡淡的烟升起来。
孙元在旁边站了一会儿，忍不住开口：“大人，末将觉得不对劲。”
“哪里不对劲？”
“北狄人昨天还骂得挺欢，今天怎么突然安静了？”
张希安没说话，继续看着北狄大营的方向。
他也觉得不对劲。
骂了几天的北狄人，突然不骂了。
这不正常。
“派个人去看看。”张希安说，“别靠近，远远看一眼就行。”
孙元领命去了。
过了半个时辰，斥候回来了。
“大人！北狄大营外面，多了好多新土堆！”斥候气喘吁吁地说，“末将数了数，至少有三十来个！”
张希安心头一紧。
“什么新土堆？”
“像是新挖的坑，上面堆着土。”斥候比划着，“就在大营外围，隔着十几步就有一个。”
张希安的脸色变了。
他想起一件事——之前北狄主帅焚杀染病士卒的事。
那些人被烧了之后，总要有个地方埋。
如果那些新土堆是新埋的人，那说明北狄营中的疫情，可能比表面上看到的更严重。
但转念一想，又不对。
如果是病死的人，北狄主帅应该会隐瞒消息，不至于大张旗鼓地埋在大营外面。
除非——
除非那些土堆，是故意给他们看的。
张希安倒吸一口凉气。
“再探。”他说，“看看那些土堆下面埋的是什么。”
斥候领命，又跑了出去。
孙元在旁边看着张希安，小心翼翼地问：“大人，那些土堆……”
“可能是假象。”张希安说，“也可能是真的。但不管是真是假，北狄人都不会无缘无故地挖坑。”
孙元沉默了一会儿，低声说：“末将觉得，北狄人快撑不住了。”
“撑不住是肯定的。”张希安说，“但他们还没到崩溃的那一步。”
“那要到什么时候？”
“等到他们连尸体都埋不动的时候。”
张希安说完，转身下了城楼。
他回到帐里，对着地图又看了很久。
孙元跟了进来，站在旁边等着。
张希安没有抬头，只是问了一句：“你觉得，北狄人还能撑几天？”
孙元想了想：“要是还有马肉撑着，大概还能撑三天。撑死了五天。”
“如果连马肉都没了呢？”
孙元沉默了一会儿：“那就只能吃人了。”
张希安抬起头，看着孙元。
两个人对视了一眼，都没有说话。
空气中弥漫着一股沉重的味道。
过了很久，张希安说：“传令下去，今晚加一顿夜宵。兄弟们守城辛苦了，吃饱了好干活。”
孙元点头领命，转身出去了。
张希安又低下头，看着地图。
北狄人的日子，是真的不好过。
但他的日子，也不好过。
粮草虽然充裕，但也经不住这么耗。而且，北狄人虽然打不进来，但围城的时间越长，城里的百姓就越不安。
再拖下去，民变都有可能。
张希安把地图收起来，出了帐。
外面，士兵们正在操练。
校场上，两排长矛手正在练刺击，矛尖在阳光下闪着白光。旁边有人在练刀，铁器碰撞的声音叮当响。
张希安在营地里走了一圈。
每个人看到他，都站起来行礼。
他摆了摆手，示意他们继续练。
走到北门的时候，他站住了。
远处，北狄大营的方向，又飘起了几缕炊烟。
张希安看了很久，突然问身边的亲兵：“现在什么时辰了？”
“回大人，未时三刻了。”
未时三刻，正是做饭的时候。
北狄人这个点才开始做饭，那说明他们的粮草确实紧张。
一天只吃两顿饭？
还是说，一天只吃一顿？
张希安站了一会儿，转身往回走。
当他走到中军帐门口时，一匹快马从远处冲过来。
马上的斥候翻身下马，单膝跪地：“大人！北狄大营有动静！”
张希安脸色一沉：“说。”
“北狄人正在集结！至少有一万骑，已经列阵在营门外了！”
张希安眉头一皱。
这个时候集结？
他们想干什么？
难道是想在彻底断粮前，发动一次总攻？
张希安没有犹豫，转身就往城楼走。
“传令全军，准备迎敌！”他边走边喊了一声。
亲兵立刻跑开，去传令了。
张希安三步并作两步上了城楼，往远处一看。
果然，北狄大营外，烟尘四起，密密麻麻的骑兵正在列阵。
那些骑兵看起来虽然整齐，但张希安留意到，他们的队形并不紧密，中间有很多空档。
这不对劲。
如果是总攻，应该会密集列阵，以增强冲击力。
现在这个松散阵型，倒像是——
张希安眯起眼。
倒像是虚张声势。
他转过身，对孙元说：“传令下去，所有将士上城，准备迎敌。但不要放箭，等我命令。”
孙元点头，转身去传令。
城墙上的士兵开始忙碌起来，弓弩手拉满了弓，滚木擂石也搬到了垛口后面。
所有人都盯着远处的北狄骑兵。
等了大概一炷香的工夫，北狄骑兵开始动了。
他们先是一个冲锋，冲到离城墙一箭之地的地方，然后突然减速，在城下摆开阵势。
张希安站在城楼上，看着城下的北狄骑兵，心里默默数着。
一、二、三……
他数了一遍，大概有八千人。
八千骑，说是总攻，阵型太松。
说是佯攻，人数又太多。
张希安眉头越皱越紧。
这时候，城下的北狄骑兵中，出来一个骑着白马的人。
那人穿着一身黑色的甲胄，站在城下，朝城楼上喊话。
“张将军！我家主帅说了，如果你们肯降，可以饶你们一命！”
声音很大，隔着城墙都能听得清清楚楚。
孙元听了，脸色一变，正要开口骂回去，张希安按住了他的肩膀。
“别急。”张希安说，“让他说。”
城下那人又说：“张将军！你们已经被围了快一个月了！粮草还能撑多久？不如趁早投降，免得城破之日，玉石俱焚！”
张希安听完，没有急着回答。
他转头问孙元：“你觉得，他说的是真的吗？”
孙元咬牙切齿地说：“假的！他们自己都快饿死了，还有闲心劝降？”
“对。”张希安说，“所以他们来劝降，就是想试试咱们的深浅。”
他顿了顿，扶着垛口，朝城下喊了一句：“回去告诉你家主帅！你们的粮草还能撑几天？连马肉都吃了吧？再不退兵，就只能吃人了！”
城下那人脸色变了变，没有接话。
张希安又说：“我这儿还有的是粮草，够吃三个月的！你们要是不信，可以继续围！看谁先撑不住！”
那人听完，咬着牙，拨马回了阵中。
北狄骑兵在城下站了一会儿，然后缓缓后退，消失在地平线上。
张希安看着他们退去，心里清楚，这只是个开始。
北狄人急了。
急了之后，就会做疯狂的事。
果然，当天夜里，北狄人又来了。
这一次，不是小规模骚扰，而是大规模的夜袭。
张希安刚躺下没多久，外面就传来急促的锣声和喊叫声：“北狄人来了！北狄人来了！”
他猛地翻身起来，抓起刀就往外冲。
城楼上，火把通明，士兵们正在往城墙上搬滚木和擂石。
孙元站在城楼最高处，正在指挥。
张希安冲上去：“多少人？”
“至少一万！”孙元说，“北门和东门都有！”
张希安往下一看，城下黑暗中，密密麻麻的火把在晃动。
云梯一架接一架地架上了城墙，北狄士卒正在往上爬。
“放箭！”张希安喊道。
城墙上的弓弩手齐齐放箭，箭矢如雨点般落下。
北狄士卒被射中，惨叫着从云梯上摔下去。
但后面的人还在往上冲，就像不怕死一样。
张希安看着这副场景，心里清楚，北狄人是真的疯了。
他们知道，如果不趁现在破城，就没有粮了。
所以就算是送死，他们也要拼命。
“滚木！”张希安喊道。
几根粗大的圆木被推下城墙，砸在云梯上，当场就把好几架云梯砸断了。
梯子上的北狄士卒摔下去，砸在下面的人身上，一片哭爹喊娘。
但北狄人没有退。
他们继续往上冲，一波接一波，就像潮水一样。
张希安站在城楼上，看着这副场景，心中沉甸甸的。
他知道，这一夜，注定不会太平。
西边的城墙，被北狄人攻上来了两次。
第一次，张希安下令，让预备队上去，把人顶下去了。
第二次，北狄人上了二三十个人，在城头上跟梁军士兵扭打在一起。
张希安亲自带了亲兵冲过去，砍翻了几个北狄人，才把人压下去。
等他回到城楼上的时候，满身都是血。
孙元看着他，脸色有点白。
“大人，您受伤了吗？”
“没事。”张希安说，“都是别人的血。”
他喘了口气，靠在城垛上，往下看。
北狄人还在往上冲，但攻势明显减弱了。
“大人，他们快撑不住了。”孙元说。
“嗯。”张希安点了点头，“但咱们也不能掉以轻心。”
他说完，转身问亲兵：“预备队还有多少人？”
“回大人，还有一千二百人。”
“留五百人应急，剩下的人，全部分散到城墙上，哪里吃紧就补哪里。”
亲兵领命，转身跑开了。
张希安又转过头，看着城下。
黑暗中，北狄人的火把还在晃动。
但数量，已经比之前少了很多。
他心里默默算了一下。
这一夜，北狄人至少丢了六七百具尸体在城下。
他们的粮草，本来就紧张。
现在又折了这么多人，估计撑不了几天了。
但张希安不敢轻敌。
北狄主帅那个狠人，肯定还有后手。
天蒙蒙亮的时候，北狄人的攻势终于停了。
城下已经横七竖八地躺满了尸体，空气中弥漫着一股浓烈的血腥味。
张希安站在城楼上，看着北狄人退走，然后转身对孙元说：“清点伤亡。”
“是。”
过了一会儿，孙元回报：“大人，咱们死了四十六个，伤了一百二十多个。”
“把伤的先抬下去治。”张希安说，“死的好好安葬，登记好，回头报上去。”
孙元领命，转身去安排了。
张希安又站在城楼上，看了一会儿北狄大营的方向。
那边的炊烟，今天又少了几缕。
他心里清楚，北狄人的日子，是真的快到头了。
但黎明之前，最为黑暗。
北狄人最后的反扑，可能比之前所有的攻击都要猛烈。
他要做好这个准备。
接下来两天，北狄人的攻势越来越急。
夜袭从隔日一次，变成了每夜都来。
有时候，白天也会派小队至城下挑衅。
张希安站在城楼上，看着北狄士卒，虽然攻势凶猛，但攀爬云梯时动作明显迟缓，箭矢也稀疏不全。
他心里冷笑一声。
强弩之末，还想装腔作势？
又过两日，北狄人发动了大规模攻城。
这一次，他们动了一万多人，同时扑向城墙。
张希安站在城楼上，看着下面密密麻麻的人头，心中并没有什么波动。
他只是下令，让士卒以滚木擂石迎击。
激战一昼夜，北狄人丢下两千余具尸体，败退了。
孙元清点战损，梁军仅伤亡六百。
消息传下去，全军士气大振。
孙元跑到城楼上，兴奋地说：“大人！北狄人被打跑了！死了两千多！咱们只伤了六百！”
张希安点了点头，没有说话。
他站在城楼上，看着北狄人退去的方向，叫住了正要下城的孙元。
“你去看看。”张希安压低声音说。
孙元愣了一下：“看什么？”
“北狄营中，昨晚开始煮的不是马肉了。”
孙元脸色变了。
“大人，您是说……”
“是人肉。”张希安说，声音平静得可怕。
孙元面色大变，站在那里，好半天没动。
“愣着干什么？”张希安说，“快派人去查。”
孙元回过神来，点了点头，转身跑下了城楼。
他连夜派出了精锐斥候，潜近北狄大营侦察。
黎明前，斥候回来了。
孙元带着斥候，直接冲进了张希安的帐里。
“大人！查到了！”孙元喘着粗气，指着身边的斥候说，“你快说！”
斥候也是个老手，但此刻声音都在发抖：“大人！末将潜到北狄大营五十步外，亲眼看见……他们确实在煮东西。”
“煮什么？”
“人。”斥候说，“末将看见他们从营中拖出几具尸体，当场就剁了，扔进大锅里煮。”
张希安听完，沉默了一会儿。
然后他问：“还有多余的马肉吗？”
“没有。”斥候摇头，“末将看了一圈，北狄大营里连一匹马都看不见了。所有的马，都被杀了吃了。”
张希安点了点头。
他站起身，出了帐。
天边，已经露出了一丝鱼肚白。
张希安负手望向北狄大营方向，眼中锐光闪动。
孙元跟在他身后，低声问：“大人，咱们是不是该打了？”
“不急。”张希安说，“柿子要挑软的捏。”
孙元不明白：“大人，这是什么意思？”
张希安转过身，看着孙元：“既然他们饿得发疯，那就再让将士们把城头的尸体扔下去。”
孙元愣了一下：“城头的尸体？”
“对。”张希安说，“北狄人若是舍不得饿死的同袍，自然会来收尸。”
他说完，顿了顿，沉声道：“告诉他们，来一个，杀一个。”