葫芦口成了个烧红的泥炉子。
西北风顺着漏斗形的谷口猛灌，风声撕扯着烈焰，发出低沉的轰鸣。猛火油黏在枯草、破木车和死人堆里，烧出幽蓝发黄的火苗。
热浪扭曲了视线。
几匹战马被火舌燎了尾巴，发疯般前蹄腾空，将背上的骑兵死死掼在地上。那骑兵还没来得及爬起，旁边一辆烧断了轴的板车轰然倒塌，带火的木梁正砸在他腰上。
“啊——！”
惨叫声只响了半截，火油顺着皮甲缝隙钻进里衣，皮肉被燎烤的“嗞嗞”声混着脂肪爆裂的微响，焦臭味铺天盖地。周围的同袍没人去救，也救不了。谁要是沾上那黑乎乎的火油，扑都扑不灭，只能在地上翻滚，直到把自己活活烧成一块碳。
土崖高处。
顾长恩站在风口，大袖翻飞。他没有低头看底下的人间炼狱，仰着脖子，死死盯着头顶堆积如铅的云层。
他右手拢在袖管里，大拇指在食指、中指的指节上飞快点算。风向刮在脸上的力道，云层移动的轨迹，全在他这几根骨节里盘算。
“子正，风向该变了。”他喃喃自语，指尖最后掐在无名指的根部，停住动作。
谷底。
“啪！”
一团燃着的油布被风卷起，正拍在陈康的左臂上。火苗子顺着粗布短打瞬间往上窜，烧得布料卷曲发黑，直逼皮肉。
陈康喉咙里闷哼半声，右手闪电般探向马鞍，一把扯下牛皮水囊。他低头用牙生生咬开木塞，“哗啦”一下将冰凉的水全浇在左臂上。
白烟蒸腾。
他拔出腰间匕首，刀刃贴着小臂，连着烧焦的布料和烫熟的油皮，生生片了下来，甩在地上。
“大帅！顶不住了！这火带黏劲儿，扑不灭啊！”
络腮胡千总策马凑过来，他半边胡子早被燎没了，头盔烫得拿不住，只能光着脑袋。在西北吃沙子都不皱眉的脸，此刻写满了胆怯，战马也在火光中步步后退。
“退？退回去当烤全羊吗！”
陈康反手一巴掌抽在千总的马脸上，战马吃痛，打了个响鼻站定。
他环视四周。两千轻骑已经乱成了一锅粥，人撞人，马踩马，不少士兵被浓烟熏得睁不开眼，趴在马背上干咳，咳出来的全是黑血丝。
“都给老子听好了！”
陈康把斩马刀高高举起，刀背在火光下泛着寒芒。声音穿透烈焰的劈啪声，砸进每一个西北兵的耳朵里。
“西边！西边是风尾巴，火墙最薄！”
“撕衣裳！把马眼蒙上！用布塞住马耳朵！”陈康一边吼，一边扯下自己身上仅剩的半截袖子，胡乱缠在胯下青骢马的眼睛上，死死打了个结。
周围的士兵如梦初醒，纷纷手忙脚乱地撕扯衣服。
“刀盾手在前！结楔形阵！”
陈康双腿夹紧马腹，刀尖直指西面那道翻滚的火墙。
“留在这儿就是等死！跟着老子，凿出去！”
络腮胡千总咬碎了后槽牙，从战死的同袍手里夺过一面蒙了铁皮的圆盾，顶在身前，大吼：“列阵！不想死就往前顶！”
西北狼军的底子终究还在。死亡的压迫下，几百骑勉强聚拢在陈康身后，形成了一个简陋的冲锋三角。蒙了眼的战马看不见火，只能凭借主人的缰绳和马刺向前。
“杀！”
陈康一马当先，撞入火海。
热浪迎面扑来，连呼吸进肺里的空气都像带着火星子，烫得气管生疼。眉毛和头发在高温下瞬间卷曲干枯，皮甲受热收缩，勒得胸口喘不上气。
“冲！别停！”
左侧的一名骑兵马腿被烧塌的拒马绊住，连人带马摔进火坑。火油瞬间爬满全身，那人惨嚎着伸手去抓同伴的马镫。同伴一脚将他踹开，头也不回地继续往前奔。
在这片火海里，停下半步就是死。
“我的眼睛！看不见了！”
“别他娘的管眼镜了！往前冲！”
“冲不出去，就是死路一条，拼了！”
“我们要回家，不能死在这！”
马蹄声、惨叫声、肉体烧焦的劈啪声混在一起。陈康手里的斩马刀左右拨打，劈开几根挡路的着火木柱。胯下的青骢马发出痛苦的长嘶，马鬃已经燃起明火，马腹被烤得直冒油汗。
十步，五步，三步。
“砰！”
陈康连人带马撞碎了最后一道由着火木板车堆成的阻碍，眼前的火光猛地一暗，冰冷刺骨的北风瞬间灌满胸腔。
冲出来了！
他没有勒马，继续向前狂奔了百十步，直到彻底脱离了火场的炙烤范围，才猛地拉住缰绳。
青骢马前蹄落地，两腿一软，直接跪在了冻土上，浑身抽搐。马毛烧焦了大多半，空气中弥漫着难闻的皮肉焦臭味。
陈康从马背上滚落，在雪地里连打了几个滚，压灭了靴子上的火星。
他趴在冰冷的雪泥里，大口大口地喘着粗气，贪婪地呼吸着冰冷干净的空气。肺里火辣辣的疼，每咳一下都带着血丝。
身后，陆陆续续有骑兵冲出火海。
有的浑身是火，惨叫着在雪地里打滚；有的冲出来跑了几步，连人带马轰然倒塌，再也没爬起来。
络腮胡千总半张脸被熏得漆黑，铁甲烫得他直哆嗦，脸上是两个触目惊心的水泡，跌跌撞撞地跑到陈康身边，一屁股瘫坐在地。
“大帅……”
千总声音沙哑得不像人声，回头看着那片还在燃烧的葫芦口。
风向变了，火势渐渐向反方向倒卷，可留在里面的人，再也出不来了。
陈康撑着地站起来，四下环顾。
冲出来的，满打满算，不到三百骑。大半身上带着烧伤，丢盔弃甲，战马更是死伤大半，站着的也多是强弩之末。
两千西北精锐，就这么折在了一把火里，折在了一群泥腿子手里。
陈康双目血红，眼角几乎要瞪裂开。他死死攥着那把卷了刃的斩马刀，指关节因为用力过度而泛白。
“老子记住了。”
他喉咙里发出野兽濒死般的低吼，字字泣血。
“等老子回了西北，重整旗鼓。迟早有一天回来，把这帮泥腿子抽筋扒皮，杀个精光！”
风卷着雪花在原野上肆虐。
陈康一声令下，身心俱疲，侥幸存活下来的西北狼军骑兵们不敢耽搁，策马继续向凉州方向奔去。
陈康此刻却不知道，自己的一举一动，都落在锦衣卫的眼睛里，而在前方七十里外的浑河边，还有一场死劫等着他.......