兵符当然是个好东西，但它什么时候用，什么时机用，如何用却是件讲究事，有很深的门道在里面。
特别是非战之时皇帝赐下兵符，李元恺又算是第一次独自领受兵权，如何既将差事给办妥当了，又能顺应帝心不让至尊生疑，这才是最重要的，关系到今后杨广对李元恺的信任。
每一次的机会都得抓在手里，要让皇帝知道，他李元恺不光能在战场上勇猛杀敌，对付那些敢于作乱的魑魅魍魉，斩碎重重鬼蜮伎俩照样是把好手。
李元恺是值得皇帝和朝廷信任的，他能办事，更能忠心办事，权力交到他手里是非常稳妥的。
这些印象都关系到他今后的前途，办差是对他能力的考验，而权力的运用则是对他忠诚度的考验，半点都马虎不得。
这些话自然不好得点破，沈光一个江湖游侠暂时体会不到也不奇怪，周二平在一旁听得倒是认真，若有所思地点点头。
许敬宗一摊手道：“其实事情明摆着，秋浦县收纳了近万流民，不组织他们开垦荒田，却有源源不断的粮食供应，哪来的？没有世家豪族的支持怎么可能办到？这些个江南士族啊，真是闲得慌，他们究竟想干什么？图谋造反的名义，他们可担不起啊！”
李元恺淡淡地道：“他们或许不想造反，只是官僚权力被关陇和河北山东士族把持，他们想以另一种方式增强自己的力量。”
顿了下，李元恺又道：“光听店主大哥的话，我们还是一知半解，只有亲身进到秋浦县城里，才能查找到敌人的蛛丝马迹！老许，想想法子，我们要如何才能混入城中！”
许敬宗哀呼一声，手指头撑着眼皮耷拉着脑袋，有气无力地道：“咱们是外乡人，去哪里搞乡老里长的凭信？”
李元恺沉吟一会，慢慢地道：“秋浦县府衙门里，你可有能搭上线而又不认识你的人？我们现在的身份不是行脚商贩吗？咱们就去秋浦县买一样东西！老许，你说如今秋浦县城里，什么最多？”
许敬宗被问得一愣一愣，仿佛没了睡意，喃喃地道：“什么最多？”
周二平忽地小声道：“人！县城里人最多！”
李元恺笑了起来，许敬宗和沈光一怔，许敬宗立马反应过来：“流民！侯爷的意思，咱们扮做人牙子进城，去流民中买人！”
李元恺点点头，沉声道：“咱们以买人的名义与流民接触，相信会有不小的收获！”
许敬宗抓着脑袋使劲想了半晌，就在他差点把头皮抓飞的时候，还真被他想到些什么。
“诶！对了，宣城郡郡府主簿范淳，此人是个寒门子弟，大业三年曾经应天子的十科举荐求贤令到洛阳求官，往我父亲处投过卷子！记得当时我父亲念他策文写的不错，便向吏部推荐，后来他便被成功铨选入仕！此人没有见过我，他在宣城郡数年，秋浦县县衙的人肯定有所相熟！我们就去找他！”
李元恺皱眉道：“我们要以何名义去请此人帮忙？”
想到了办法，许敬宗的头脑就清晰起来，嘿嘿笑道：“洛阳依红馆这两年往南边发展，宣城也开了一间，咱们这伙人牙子，受了依红馆之托，要在南边买一批身世清白的小娘带回去调教！咱们就说是许敬宗许公子介绍的，谅那范淳也不敢不帮忙！”
李元恺三人的眼神顿时古怪起来，望着许敬宗一脸得意洋洋，李元恺冷哼道：“老实交代，你跟那依红馆是何关系？”
许敬宗搓搓手，有些羞赧地道：“其实那是独孤家的产业，独孤家那两头狗熊才是大东主！我不过是在里面投了一点小钱，占了一点点份子...惭愧惭愧~”
李元恺讶然失笑，没好气地喝道：“要是被许尚书知道，你竟敢伙同独孤家的人投钱开青楼，怕是得把你的狗腿打断！”
许敬宗求饶似地拱拱手，小声道：“李侯爷可千万要帮我瞒住！属下也不容易，平时花销大，不得想法子赚点交际钱！”
沈光忽地提出一个问题：“既然是人牙子，总得有个领头的！咱们四个，哪个来当比较合适？”
四人皆是一愣，三双眼睛看看李元恺，不约而同的摇摇头，李元恺这个样子，的确不太适合当个见不得光的人牙子头目，气质也极不相称。
很快，不约而同的，李元恺沈光和周二平看向许敬宗。
许敬宗顿时苦下脸来，委屈地小声道：“这事将来要是传出去，损了我许家的名声，家父照样得打断我的腿！”
李元恺拍拍他的肩膀，勉励道：“无妨！咱们不是来办公务的吗？你做出些牺牲，许尚书不会怪你的！日后伯父若是真要动手，我替你拦着！”
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在客舍住了三日，许敬宗和沈光才从宣城县赶回来，顺利拿到了宣城郡郡府主簿官范淳写给秋浦县县尉徐公佐的私信，里面简单介绍了一番来自洛阳的元汝承元公子，特地交待了徐公佐要将元公子招待周到！
于是，化名元汝承的许敬宗换上一身绸衫，往脸上抹了点粉，摇身一变成为了一位油头粉面目空一切的骄横公子哥，钻入车厢里，李元恺三人则是换上了一身武士服，充作护卫骑马跟在元公子的车驾旁。
“元汝承这个名字可不是瞎编的，的确有这么个人物，而且还是元寿的族侄，元敏的堂弟，只是血脉上隔得有些远了，也算不得是元家的核心人物。”
“这元汝承可不是个好东西，之前在大兴城，就打着元氏的旗号干了几桩强抢民女欺行霸市的恶事，后来事情被人告发，惹怒了元寿，被老爷子狠狠一通教训。元汝承消停了几年，明面上的恶事不敢再干了，却转而干起了贩卖人口的行当！他张罗了一帮子爪牙，散布乡间四处搜寻年轻美貌的娘子，威逼利诱将人拐骗卖到各大青楼！”
“谁曾想没两年，这家伙就染上脏病死了，他贩卖良家女子的恶行后来被元家所知，为了顾忌家族颜面，元寿将此事压下，并且丝毫没有对外公布元汝承的死讯，只说他得病送回云中老家疗养去了，等过了几年，也就无人再记得这家伙了。”
许敬宗掀开帘子，摇头晃脑地说了一通，又得意地笑道：“元汝承虽然已死，但这厮以前在人牙子里可算得上是巨擘一般的人物，混这行的人稍一打听就知道。这宣城郡远在淮南，绝对不会有人知道元汝承的真实底细！怎么样侯爷，属下考虑的很是周到吧？”
沈光悠悠地说了一句道：“你假冒死人的身份，小心他夜里托梦给你！”
许敬宗愣了下，有些恼火地骂道：“呸呸呸~你少乌鸦嘴！”
李元恺想了想，觉得这个主意不错，笑道：“只是元汝承毕竟是元氏子弟，会不会不受秋浦县待见？”
许敬宗笃定地道：“这绝对不会！侯爷放心，别看这些个江南士族抱成团跟其他的世族集团对抗，但那仅限于朝堂权位之争。私底下，各家还不是该做生意做生意，互通有无嘛！谁也不会跟赚钱的事过不去！”
“属下和沈光找到范淳，直接表明身份，又说是我许敬宗许公子介绍来的，那范淳倒也机灵，二话不说就给我写好了信，我给了他一百两银子，他见我出手阔绰，对我的身份更是毫不怀疑！”
李元恺笑道：“说说那县尉徐公佐的情况！”
许敬宗咂嘴道：“范淳为我介绍了一点，我又在宣城县找人打听了一番。这徐公佐早年间拜在吴县顾氏的门下，一直以顾氏学生自居，得到顾氏照顾当上了秋浦县县尉。对其评价嘛，则褒贬不一。有人说他学富五车是位倜傥才子，有人说他好色如命离不开女人，啧啧，真实情况怕是得我们见到了才知！”
李元恺闻言皱眉，一郡之内打听一个人的消息，最后得到的信息竟然差距这么大，看来这位县尉也不是个简单人物。
“对了侯爷，属下还从范淳口中探听到一个人，秋浦县县令张延骞！此人在宣城乃至淮南一带，还有个别号，叫做九年县令！听说他还是吴县张氏的当今家主！”
许敬宗咂嘴一脸惊奇，小声道：“此人在秋浦县县令的位置上，竟然整整坐了九年！据说年年的考评都很优秀！”
李元恺暗吃一惊，郡县主官任期通常为三年，特殊情况下能延长至五年，也会出现连任的可能，但连任和延长任期只有在极端情况下才会发生。
秋浦县地处长江腹地，又无战事，更无匪祸之乱，一任县令根本不可能当这么长时间，而偏偏这种事在秋浦县就发生了。
李元恺和许敬宗相视一眼，许敬宗忧心忡忡地道：“侯爷，秋浦县的水，比我们想象的还要深啊！”
李元恺点点头，淮南之地作为白莲邪教的发源地，势力在这里必定更加根深蒂固，他们此行的任务，并不是那么好完成的。
“关于张延骞，范淳还同你说了些什么？”
许敬宗苦笑道：“那范淳也是不经意间提及，我再度追问时，他便有些讳莫如深，不愿多讲。”
李元恺颔首，看了眼不远处的秋浦县城头，轻声道：“坐好，快到了！”
许敬宗缩回车厢里坐好，三人护卫着马车朝城门走去。
阳光明媚的正午时分，这秋浦县城门竟然还是紧紧关闭着，那群无所事事地城门守卒一个个斜倒在墙根角，见到有车辆驶来，才慢吞吞地爬起来一人。
“嘿~怎么又是你？”那兵丁见许敬宗跳下马车，上下瞅了眼，噗地一口吐掉嘴里叼着的草叶，冷笑道：“外乡人，还是不死心？咋滴，非得咱弟兄请你吃片刀肉是不是？”
兵丁威胁似地拍拍腰间斜挎的长刀，许敬宗嗤笑一声，仰着头斜眼瞟着兵丁，扬了扬手里的书信不屑地道：“识相的，赶紧将这封书信送到你们徐县尉手中！迟了慢了，少不得要将你一顿好打！快些将徐县尉请来，本公子就饶了你之前的无礼之罪！”
那兵丁揉了揉眼睛，又大睁着上下打量一眼，确定这就是先前那个一脸谄笑猥琐的家伙，怎么时隔三日再来，就嚣张得自称起公子来了？
兵丁头目正要怒笑一声上前动手教训这粉脸小子，许敬宗横眉怒目，扬手将书信狠狠地砸在兵丁脸上，指着他的鼻子大骂道：“瞎了眼的东西！本公子耐着性子与你说话，已是你上辈子的福报！耽误了本公子的大事，用不着我的人出手，徐县尉就能把你活活剐喽！”
配合着他的气势，沈光跨前一步，两指夹着一块小石子甩手掷出，那小石子砰地一声打在城墙上，竟然撞成了碎末，还在青石墙上留下一道划痕！
兵丁吓得后退一步，只要不是傻子，都能瞧出这大饼脸的胖子绝对是个练家子，且功夫厉害得很！
兵丁拿着书信不敢迟疑：“好好！你等着！我这就去禀告徐县尉！”
城门推开一道缝，兵丁闪身钻了进去，又嘭地一声合拢。
许敬宗鼻孔朝天地朝那群窃窃私语的城门守卒瞟了眼，满脸骄横傲慢，做足了他元氏公子的派头。
片刻后，一名身穿青袍官服三十多岁的清瘦男子快步走出城门，那兵丁头目跟在他身后。
清瘦男子看了眼四人，目光很快锁定在许敬宗身上，揖礼笑道：“这位就是元公子？”
许敬宗神情倨傲地拱手道：“某元汝承！阁下想必就是徐县尉！徐县尉，范主簿的信里，想必已经讲明了本公子的来意了吧？”
徐公佐眼瞳深处闪过一丝轻蔑，但面上的笑容却是愈发热切熟络了：“下官已经知晓！元公子放心，此事包在下官身上！还请元公子入城落脚，咱们坐下来详谈！”
“嗯~如此甚好！”许敬宗傲慢地拖长鼻音嗯了声，在徐公佐的谦恭邀请下，迈着八字步往大开的城门走去，路过那弯着腰低头避让到一旁的兵丁头目时，还故意重重地哼了声。
等到一行人进了秋浦县城，那兵丁头目才敢直起身子，擦擦额头冷汗，怎么也想不明白，那小子怎么就成了什么元公子？
瞧那架势，怕是来头不小，连徐县尉都要忙着出城亲迎！