锡兰城外，撤退疏散的人群汇成了一条宛如巨龙的洪流。这条巨龙，一端连着锡兰城，一端消失在密林中。
在人群经过的道路旁，有两个人影拥抱在一起。
“会长！”
“昌发！”
何昌发憔悴了许多，脸上有许多新旧伤痕不说，眉眼之间也多了无数沧桑，三十岁不到的年纪，看上去像是有四十多岁。这也难怪，自从跟着安秉臣走出十里铺以来，何昌发可没少受苦，作为互助会会长的贴身侍卫长，他以身作则从来是冲杀在前享福在后，说吃苦受累都是轻的，轻伤重伤几乎是家常便饭，性命更是经常悬于一线。
最初在十里铺成立时的十二位老民兵，搏杀到现在连一半都没剩下，这职业的高风险由此可见。
“你辛苦了，昌发。”安秉臣拍打着何昌发的后背，这位比他大了六岁的保卫局局长一直在用生命庇护他，两个人的情谊早已融进了岁月时光中。
安秉臣的视线越过何昌发的肩头，落在了对面人群中那位明显是兹克人的女猿人身上。
这位酋长的女儿五官倒还端正，只是脸上的那层绒毛太挑战人类的审美观了，安秉臣只瞄了一眼就不敢再多看。这姑娘身形苗条，修长的双臂双腿看起来充满了敏捷的力量。让安秉臣感到微微惊愕的是，她的背后居然背着一件像反曲弓一样的武器。
难道，这位酋长的女儿是丛林中的神射手？但是，那好像应该是长耳朵的女精灵的专有职业吧？如果何昌发带回一位女精灵妹子，他也许更容易接受一些。
“会长，你的脸怎么了？”何昌发的询问打断了安秉臣的遐想。
安秉臣摸摸自己脸上的角斗奴烙印，笑了笑：“那是我在这个世界的纪念。”
自从速烈人的飞船把大家带到这个星球后，散落在不同地点的伙伴们经历了不同的遭遇，安秉臣也许是其中运气最糟糕的。
何昌发的运气要好得多，他也是在海滩上醒来的，但一醒来就找到了不远处的胡安·巴萨尼奥。两人随后进入丛林，很快又找到一名挂在树上的轻伤同伴。这个发现误导了何昌发，让他认为包括安秉臣在内的其他人可能都散落于森林中。于是，他们稍作休整之后继续向森林深处进发，很快与当地的多个兹克部落产生了接触。
与在西大陆饱受弗莱冈奴隶主煎熬的安秉臣不同，何昌发等人根据自己的观察逐步建立了对这个世界的印象，他们推测这是一个原始蛮荒阶段的猿人星球。初期的人肉探查表明，在他们的临时营地附近，一天路程之内居然有三个彼此征战不休的猿人部落！其中一个猿人部落，甚至囚禁了一位同样从天而降的保卫局战士！
何昌发略施手段便与另两个部落建立了战略同盟关系，很快便完成了对孤立之敌的军事征讨行动，不但成功救出受困的那名同伴，同时也赢得了两个盟友部落的敬重。其中一位老兹克酋长的女儿，也自然而然地瞄上了他这个无毛异邦客。
“这是菲碧，白溪部落酋长的女儿。”何昌发招手让那女猿人过来，向安秉臣介绍。
原生态的兹克人信仰多神教，山川河流草木畜兽皆可成神接受膜拜，甚至每个村子每个部落都可能崇拜不同的神灵，所以当初弗莱冈人降临后才会有以天神教统一兹克人信仰体系的如意算盘。经过千年的不懈努力，西大陆这边土生土长的兹克人基本上都成了天神教信徒，而东大陆那边仍然和一千年前没有什么两样，真正的原因还是弗莱冈人心有余而力不足，顾不上了。
白溪部落，看来这个村子很可能建在一条白色的小溪附近，而且以这条白溪为崇拜图腾。
菲碧很大方，跨上前两步，主动伸出右手握住了安秉臣的右手。她的手纤细而温暖，指节处明显有厚厚的茧壳，果然是个射手。但是，握手根本不是兹克人的传统见面礼，看来是何昌发教的地球习俗。仅凭这点，安秉臣就断定这两位的关系已经达到了一个相当高度。
“你好！”安秉臣努力做出笑容可掬的造型，在众多兹克族角斗奴同伴的熏陶下，他的兹克语完全没有任何问题。
但那位白溪酋长的女儿也只是朝他一笑，并没有开口应答。
“她……天生不能说话，但是能听。”何昌发凑上前来，低声解释道。
“哦？”安秉臣愣了一下。他怎么都没想到，这位酋长的女儿，居然是个哑巴！
“因为这个缘故，菲碧在部落里并不受待见。在她的族人眼里，像我这样的无毛异邦人极其丑陋，所以我们俩正好是乌龟配王八，合适。”何昌发笑了笑，并不以为然。“不过，她的箭术可是相当厉害，真正的百步穿杨，好几次救了我的性命。”
“呵呵，看得出，很好，很好。”安秉臣松开菲碧的手，走过去握住了紧跟其后的胡安·巴萨尼奥。
“色鸟儿！”个头矮小的胡安咧着嘴傻笑着，他的上门牙少了一颗，那应该是在参加兹克人的部族战争中蒙受的损失。
“色鸟儿！”安秉臣也用西班牙语回应了这位一直跟随自己的灰山疗养院异能者，同时大笑着将胡安抱住。能在这遥远的异世界活下来，还能再次重聚，这种交情已经无需多言。
自从跟着阿方索教授来到互助会，胡安以自己的实际行动逐渐赢得了安秉臣的信任，他的身份定位也从一名人质侍从的身份转变为保卫局核心成员。至于互助会与灰山疗养院，到底哪一个在胡安心目中的地位更重要，这也许还有待于时间的考验，但安秉臣对最终的结果充满了信心。
另外两名保卫局成员，一名叫傅青山，是当初跟着安秉臣潜袭关岛美军基地营救昌尼的资深老兵，另一名叫熊大海，是何昌发亲自从卢长安手下的电磁步兵中选出的精锐。
安秉臣逐一与两人拥抱，随后把跟在自己身后的李克逊、阿昆、亚伯等一干新伙伴逐个介绍给何昌发等人。
双方都见过后，安秉臣开始就西大陆这边的情况，以及黑暗军团入侵危机做出详细介绍。
他这一讲就是一个多小时，所有人都在认真倾听，何昌发等人虽然听得脸上不时浮现惊讶神色，但从头到尾没有人打断过安秉臣的讲述。
道路边组织疏散的义军们发出一阵此起彼伏的惊呼，北面天空出现了十多艘地效飞行器。它们以极低的高度贴着森林飞来，最后徐徐降落在锡兰城中。
安秉臣抬头看了一眼，他估计那是从极地要塞赶来的董事局防卫军部队。根据与丛林之子和董事局达成的临时合作协议，弗莱冈盟友们将从北极要塞中分出部分兵力，协助各大城镇的守卫。当初防卫军留下的各种重武器需要有人来操作才能正常运作，而这种事情对于兹克义军来说难度仍然高了些。
不久后，锡兰城的义军领袖休曼和庇卢也出现在路边。他们是来找安秉臣道别的。
“丛林之子在上，我们的时间不多了……”庇卢忧心忡忡地说道。
庇卢的精神压力很大，二十五年前失败的那场角斗奴暴动给所有兹克人都留下了难以磨灭的阴影，当时那还是董事局防卫军的增援舰队一手所为，现在兹克星所面临的敌人数量更多，实力也远远超出董事局防卫军。
“城里的作战部队和平民大部分都已经完成疏散，我们也要走了。”休曼的神色还算平静，只是声音里偶尔夹杂着一丝不易觉察的焦躁。
按照合作协议，所有义军都必须放弃城镇进入森林，在化整为零的同时，尽可能以游击战术拖住即将登陆的黑暗军团地面部队。义军的任务，说起来很简单，但要避免被敌人分割击破，又要保持持续吸引火力，绝不容易。
不仅义军要放弃城镇，在安秉臣的强烈建议下，兹克娱乐董事局也做出了弃守极地要塞的决定。
否则的话，位于高原之巅的锡兰城，以及北极的董事局要塞，势必成为黑暗军团先遣部队的首要打击目标。把己方部队集中在易受攻击的露天区域，那简直就是给手握大规模杀伤武器的敌方指挥官直接送功劳。
“一切按照我们的计划行事，多保重吧。”安秉臣握了一下休曼粗壮有力的手掌。
休曼临走时看了一眼跟在安秉臣背后的小猿人阿昆：“阿昆还是跟着你们。愿丛林之子保佑我们赢得最后胜利！”
“我们必定胜利！”听到安秉臣从容不迫的语气，休曼和庇卢眼中的神色稍定，两个人点点头，带着人马跟在疏散队伍后面走进了莽莽丛林。
“那我们做什么？”何昌发问道。
每个听完情况简介的人，心里要说不发怵是不可能的。三千多艘星舰，就算往最小算，平均每艘舰上出一百人，那也是三十多万的精锐部队，远远超过了总兵力不足万人，并且掺杂了大量未经过正规训练义军人员的兹克联军。
“还是我们的老战术，擒贼先擒王。”安秉臣边说边往城内走去，他已经看见一名带着高加利侍卫的弗莱冈人正朝这边走过来，那只章鱼身上套着一件带有董事局防卫军徽记的制服，看来是从极地要塞过来的军官。“等到地面开打，我们就直扑敌方舰队的核心，黑暗军团的旗舰决心号。”
“好！”何昌发想也没想就大声应道，仿佛那只是吃完饭后出去散个步的差事。
下午时分，天空中浓密的云层以肉眼可见的速度开始翻涌起来，
将兹克星地面与外部星空彻底隔绝的大气层变成了一锅突然沸腾的开水，云层在转动翻滚中四散裂开，不经意地露出一些尺寸巨大的黑色不明物体。
当这些搅乱了云层的庞然大物最终以全貌出现在天空中后，所有地面上抬头仰望的人都倒吸了一口凉气。
那是数以百计的巨型星舰，几乎每一艘都超过了数千米长度。尽管外形各不相同，但所有的船体外壳却都无一例外布满了大大小小的陨石撞击凹痕，那是在星空中长途跋涉必然留下的沧桑，是每一艘星舰的荣耀标记。
从这上百艘星舰开启的舱门中，不计其数的球体无人侦察机有如洒落天际的蒲公英种子，呼啸着飘然坠下，随即自行掠向四面八方，开始为自己的主人收集所有信息。
紧随侦察机出现的是弗莱冈人的地面投送飞艇，这些集装箱形状的运输艇争先恐后地向地面俯冲下来，数量至少有上千之多。当它们接近地面时，安秉臣才发现这种运输艇并没有看上去那么小，它的长度肯定超过了三十米，似乎比互助会的精卫飞行器还要长半截。
自带动力的投送飞艇以极快速度冲近地面，几乎快要一头触地时才猛然拉起，随后轰然坠地，一边滑行着一边打开了两侧的舱门，里面涌出无数身穿黑色钢甲的黑暗军团突击队士兵。
这些八条触手的武装章鱼比兹克星上常见的弗莱冈贵族们要灵活敏捷得多，他们至少有三条触须紧攥着各种武器，同时还能伸出其余空闲触须勾住身边可利用的一切物体以保持运动中的身体平衡。
“这……这些章鱼是马戏团里来的吧？”安秉臣从望远镜里看着一群着陆在山岗上的黑暗军团突击队，对方的敏捷动作比他们触须上拿着的那些怪异武器更让他惊叹不已。
“我们必须走了。”何昌发拉了一下他。
先前从星舰中释放的无人机已经有两三只在附近天空中徘徊，这些刺探者的速度很快，估计侦测范围也相当可观。
它们搜寻的目标肯定是一位原本属于乌姆爵爷所有的第九百二十三号角斗奴。一旦找到并俘获那位逃奴，黑暗军团舰队的任务就完成了一大半。至于剩下的事情，很短时间内就可以全部结束。
已经不幸身亡的乌姆爵爷只做了一件好事，他在把安秉臣的血样送到蓝旗学院检验时并没有透露这位第九百二十三号角斗奴的具体形容相貌。所以，黑暗军团对自己搜寻的目标到底是个什么样的生物，并没有直观的数据。
“好！”安秉臣应了一声，放下望远镜跟在何昌发后面冲下了山坡。他能看到的仅仅是锡兰城外的一个场景，类似的画面此刻正在兹克星的各地上演。
深渊号就停在山坡东面的一片树林中，安秉臣气喘吁吁泡近飞舟时，山后锡兰城方向传来了剧烈爆炸声。隐藏在城中的董事局防卫军终于开火了！
按照事前商定的联合行动计划，这些弗莱冈盟友将利用重武器对黑暗军团的投送飞艇发动轰击，然后尽可能赶在敌方步兵靠近之前逃走。与此同时，早已潜伏在城外的小股兹克义军部队，也会从不同方向对靠近锡兰城的黑暗军团突击队发动袭扰作战。
所有这些，都是为了吸引黑暗军团的注意力，为以安秉臣为首的敢死队争取时间。
“走，走，走！都上船，离开！”安秉臣高喊着，招呼在树林边上放哨的傅青山和熊大海赶紧上船。
“等一下！”有个沙哑的声音从树林里传来。
安秉臣猛地刹住脚，扭头看见久违的猫人武士断牙慵懒地坐在一株大树树桠上。
安秉臣咧开嘴无声地笑了：“我就知道，你不会错过这场好戏。”
在速烈人的飞船坠落之后，他最不担心的就是这位没心没肺却又胆大包天的超能武士。
“你居然有达文巴人的飞舟……这倒是远远超出了我的预料之外，我现在真是很想听听你的故事。”断牙背倚树干，眯缝着眼睛，仿佛根本没有听到远处的爆炸声。
“这个没问题，不过我也想听你说说自己的故事，另外，你还得先帮我个忙。”
“我对除你之外的事情不感兴趣。”
“这个世界马上就要被弗莱冈元老院派来的黑暗军团摧毁了，我不想死，更不想落在他们手里，所以只能拿起武器战斗。”
“黑暗军团？”断牙显然听说过这个名字，呼地一下坐了起来，背后的尾巴也竖了起来。
“熟人？”安秉臣笑着问道。
断牙点了点头，眼中精光大盛：“我断掉的这颗牙，全拜黑暗军团所赐。”
“既然这样，挑日子不如撞日子，有没有兴趣跟着我去找他们聊聊？”安秉臣极其露骨地挑逗着。
断牙从树上跳了下来，落地时几乎没有声音，完全就像丛林中的某种猫科食肉动物。
“就算为了体验达文巴人的飞舟，我也要陪你走一趟。为了我的那颗牙，我也得去讨个说法。”断牙迈着悠闲的步伐，一直走到安秉臣面前：“但是，请你记住，我可不是你的部下，也不会对你俯首帖耳。”
安秉臣莞尔一笑：“行，没问题。那我们就算是谈妥了？”
“不成！你还必须答应我，等这事完了，你必须跟我走一趟。”断牙瞪起一双大眼睛，摆出一副讨价还价的嘴脸。
“那可不行，我也不是你的部下，干嘛要对你俯首帖耳？你说什么，我就得听？”安秉臣也学着他就地还钱。
断牙愣了一愣，最后讪讪道：“那我这次就给你当回打手，你说什么，我就干什么。等事完了，请你跟我走一趟，去见几个人，行不行？”
说到后面，断牙一贯大大咧咧的语气委婉多了，几乎快接近哀求了。
安秉臣忍不住快要笑出来了，因为他觉得这位不可一世的猫人兄实在是太可爱了。
“你到底要我去见什么人？”上一次在速烈人的飞船上，两人联手夺船成功后，断牙也说过要带他去见什么人。只不过当时情况紧急，加上猫人说话的语气很难让人感觉良好，所以安秉臣直接是听了就扔到脑后。
断牙犹豫了一下，缓缓开口道：“星光圣殿，你听说过吗？”
安秉臣心中猛然一抖，同时意识到自己脑中深处的诺瓦也惊讶地嘶了一声。
转瞬之间，他已经明白了。原来，断牙的背后，居然是昔日的星光圣殿，陶图格联盟中的跨种族异能者联合体。
远处的一声爆炸巨响，让安秉臣清醒过来。
他拉住断牙，三步并作两步冲进了深渊号的舱门：“这里危险，我们先赶紧离开！我保证，只要你用心帮我，我可以跟你走一趟。”
断牙并不擅长说服别人，但在他的经历中，仅以口舌功夫能这么容易说服对方却是相当罕见的。惊喜得意之余，他也没忘记板上钉钉再补一锤：“好！我们可就这么说定了！”
深渊号飞舟在树林边上抖动了一下，随即突然消失不见，仿佛魔术师手中的戏法道具。
一千多公里外的海湾，水面突然爆出高达百余米的滔天巨浪。一个比音速还要快许多倍的东西，疾如闪电般斜掠而来，瞬间遁入海中。
“行星地表发现一个超高速飞行的不明物体！”决心号舰桥上，一名弗莱冈船员将探测器扫描到的模糊轮廓图隔空拨送到主控台的显示界面上。
黑暗军团团长，柯希注视着那个不是很清晰的轮廓图。
“这好像是一艘达文巴人的飞舟……怎么回事？难道达文巴人也卷进来了？”柯希用一种疑惑的语气自言自语道：“这个来历不明的角斗奴，看来不简单啊。”
“在这里看到达文巴人的飞舟并不奇怪。从蓝旗学院得到的血样分析表明，这个生物有百分之六的达文巴人遗传特征。”站在舰桥窗口前，身穿绿袍的元老院特使库伯没有转头过来看主控台上的那个飞行物体轮廓图。“让你的手下尽快找到他，然后我来解决剩下的事。”
“那艘飞舟怎么办？如果那个家伙就在飞舟里呢？我们的舰队好像没有携带足够的水域作战单位。”
“这种可能性存在，但并不是绝对的，而且我相信他们不会永远躲在水里。让你的舰队封锁行星大气层，谨防他们趁乱逃走。”库伯顿了一下：“我的直觉告诉我，他们很可能会主动来找我们。”
“是吗？如果那样的话，事情就容易得多了。”柯希狞笑起来。
兹克星的汪洋中，深渊号继续向着海底深处高速游动，达文巴飞舟在水下的运动速度甚至超过了音速。