烟雾缭绕的锡兰城，早已没了昔日的繁华景象。
燃烧的房屋废墟，弹痕累累的墙壁，街道地面残留的血渍，都在追述着这里的激烈战斗。
一队全副武装的兹克义军拎着红色的油漆桶，在主干道建筑墙面上刷写各种鼓舞义军斗志的宣传标语。
在他们身后的大角斗场入口广场那边，一排义军士兵同时扣动手中短矢弩枪的扳机，将跪在墙角的几名高加利人和波金人射倒在血泊中。这些人是在军事行动中被捕获的可疑分子，经丛林之子成员审问后确定为弗莱冈人走狗，无一例外地接受死刑处决。
尽管庇卢将军领导的义军部队最终占领了城西的守军兵营，但这座城市里仍能不时听到枪声，天黑之后街面上就是一个极度危险的丛林世界。在进攻兵营的战斗中，庇卢将军损失了将近三分之二的兵力，这也直接导致了他无法控制整座城市。
庇卢将军占领的其实是一座空空荡荡的兵营，弗莱冈人的地效飞行器送走了大部分董事局防卫军。这些危险的敌人没有走远，地效飞行器的航程不足以将他们送到北极要塞，所以对方一定就蛰伏在附近的丛林中，随时可能会发动反扑。
根据一位高加利俘虏的交待，逃走的董事局防卫军不下五百人，这些漏网之鱼对于仅有千人不到的锡兰城中义军来说，无异于一个巨大的威胁。如果是五百名分散逃遁的游兵散勇倒还好说，问题是，这五百人中还有弗莱冈军官，他们的建制并未被打乱，武器装备都在，又有地效飞行器，没准什么时候又会杀回来。
庇卢一直在提心吊胆，他不得不把主力部队集中在自己手上，同时尽可能向周围丛林中派出大量侦察队。这样一来，他就更没有多余力量关注城内的治安。
中午时分，带着两千多义军抵达锡兰的休曼让庇卢松了一口气。他终于可以腾出手来，好好清理一下城内连番激战之后的残局，将这座城市的控制权彻底攥入手心。
休曼进城后的第一件事就是召开丛林之子成员会议，作为这个角斗奴抵抗组织的创建元老之一，休曼完全有资格发起这种号召。即使在普通角斗奴心目中，休曼老师也是一位德高望重的老前辈。
在大角斗场主席台召开的会议刚开始就被打断，原因是北面天空中突然出现了一艘所有人从未见过的飞行器，那东西散发着幽深黑光，只一眨眼功夫就从天边掠到大角斗场上空，随即以垂直角度缓缓降落在角斗场内。这东西其实并没有真正降落，它只是悬浮在空中，下端离地不足一指。
当在天空中时，这艘飞行器看起来还不怎么显眼，但当它真的悬停在沙地上空后，五百多米高的巨大尺寸顿时让在座所有丛林之子成员们瞠目结舌。
“这不是弗莱冈人的飞船……”即使是见多识广的休曼老师也陷入了疑惑中，他站起来，望着那艘半月型的神秘飞行器喃喃自语道。
丛林之子的疑惑没有持续太久，因为那艘飞行器底部突然螺旋绽开了一扇舱门，里面走出来一个人，正是那位自称夏尔库的异邦人，那位原本属于乌姆家族的第九百二十三号角斗奴。
休曼和庇卢都松了口气，同时走下台阶，向着那人靠拢过去。此时，舱门中又走出了阿昆，李克逊以及穿着全套防护服的小强。
“对于阁下在花果山空港战斗中的贡献，丛林之子深表感谢。”最先走到安秉臣面前的休曼伸出双臂，掌心向前摊开，与对方双掌掌心轻轻一触，算是做足了见面礼。“但是，阁下当初的承诺仍未完全兑现，呵呵……”
安秉臣对这种开门见山的催促并不介意。二十五年前失败的那场角斗奴暴动已经让丛林之子知道了弗莱冈增援舰队从小行星基地抵达兹克星的大致时间，只是，当前的局势已经完全脱离了当初的预料。所以，即使休曼不先提这事，他也会抛开客套直入话题。
“休曼老师，我来，正是为了这事。”安秉臣一边和庇卢将军行过触掌礼，一边继续道：“情况发生了变化，比我们当初的设想更糟糕，我们的计划也必须立即调整。”
“哦。”休曼只是动了一下眉毛。
和这位丛林之子元老相比，旁边的庇卢明显有点沉不住气，脸上神色一变，瞪着安秉臣：“到底怎么了？”
“我们边走边说吧。”休曼看了一眼主席台那边，转身吩咐阿昆去通知参加会议的丛林之子成员们先去用午餐，不用等自己和庇卢。
“董事局防卫军的增援舰队已经被击溃，他们永远也来不了兹克星。”
“这……应该是好消息吧？”庇卢将军骤起眉头问道。
“这是个坏消息。击溃防卫军增援舰队的是来自弗莱冈元老院的黑暗军团舰队，你们也许听说这支屠夫军队，总共有三千五百十一四艘黑暗军团星舰进入了恒星系，他们占领了董事局设在星系边缘的小行星基地。这支庞大的舰队此刻正在向我们飞来，预计八小时后抵达兹克星大气层外缘。”
安秉臣没有去看目瞪口呆的休曼与庇卢，他适当地保持了一段时间沉默，以便让两位丛林之子从震惊中恢复。
“为什么？”休曼问得很简单，但却直击要害。
“弗莱冈元老院想要抓住我，但是黑暗军团不打算留下任何知情者和证据，包括我们脚下的这颗行星，甚至包括整个兹克星系。和那三千多艘星舰的火力相比，只有十几艘的防卫军增援舰队简直不值一提。”
休曼的脸色变得凝重：“这是不是意味着，我们……兹克星已经注定灭亡了？”
安秉臣摇了摇头：“不，我们还有一点机会，虽然看起来比较渺茫，但并不是完全没有。只要黑暗军团还没有抓住我，他们就不会贸然动手。”
“听起来，你好像已经有了新的计划？”
“我们需要和董事局合作。在黑暗军团的无情碾压下，他们同样是一只只微不足道的蝼蚁，和兹克人没有什么本质区别。董事局的主席，我们那位乌姆老爷已经被黑暗军团的奸细，同样是我们的老熟人西诺干掉了。董事局的弗莱冈奴隶主们人人自危，我来这里之前已经和他们谈过。如果要想活下去，要想保住兹克星，我们必须联手战斗，除此之外再没有任何选择。”
安秉臣说完话，观察着两位丛林之子的表情。休曼的面容静若止水，庇卢的脸上却交织着惊愕、愤怒和恐惧等不同神色，他的拳头也握得紧紧。
并不是所有人，都能在瞬间与宿敌握手言笑。
“时间紧急，丛林之子必须在一小时内做出决定。”安秉臣回望着主席台上依然朝这边张望的丛林之子们：“我就在这里等着你们。”
“好，我们立刻商量。”休曼往回走了几步，突然又转过头来，望着安秉臣：“你已经得到了自己的飞船，为什么不逃走？”
安秉臣没想到这位老角斗奴会提出这个问题，愣了足有两秒钟才回答：“我没有逃走的原因有两条。第一，当初和我一同来到这里的同伴还没有全部找到，我不会丢下他们独自逃命；第二，黑暗军团是因为我而来的，我宁愿把麻烦解决掉，也不愿被麻烦追着跑。”
休曼听完，什么也没有说，快步走了。
庇卢临走之际也回过头来看了一眼安秉臣：“你有办法对付三千多艘星舰？”
他的表情，分明在看一个不可理喻的疯子。
安秉臣没有说话，仅报以一个淡然微笑。等两位丛林之子离开后，他背着手在被炸得满目苍夷的大角斗场内转悠。就在不久之前，他还在这里作为一名角斗奴为生死而奋力拼搏。即便是现在，他仍然记得那些狮头犬口中喷出的腐臭气息，以及对手的鲜血溅落在自己皮肤上带来的诡异温暖。
一阵喧哗声从入口外面传来，安秉臣从倾塌的几根立柱缝隙中望出去，看到外面的义军押着一群即将被处决的囚犯经过广场。
令他错愕的是，这些囚犯并不是常见的高加利人或波金人，居然有一大半是兹克猿人？！
然后，他的目光猛然呆住。因为，他看到了一张熟悉的面孔，是司康！没错，就是司康，在污水镇的角斗奴学院里，总是和他搭档对练的那位猿人角斗奴司康。
司康的角斗奴编码是第九百二十四号，正好排在安秉臣的后面一位。这位年轻敏捷的角斗奴身手不凡，他的绰号“弹簧”准确地描述了他的战斗风格。
此时此刻，司康可不是在负责押解的义军队列中。但见他一身褴褛破布，脸上伤痕累累，双臂也被反绑在身后，怎么看都像是要送去枪决的造型。
“丛林之子在上！请等一等！”安秉臣不假思索地冲了过去，拦在这队人前，跟带队的义军头目搭话：“这是些什么人？为什么要处决他们？”
那位身材魁梧的义军头目不屑一顾地瞪着安秉臣：“他们是兹克人中的叛徒，宁可向弗莱冈人出卖自己的灵魂和肉体，也不愿为自己的同胞而战斗！我奉丛林之子的命令，要将这些危险的败类送到他们该去的地方去！嗯……你又是什么人？”
在那位头目警惕的目光下，四周的义军官兵全都握紧武器，向着安秉臣围过来。后面的李克逊和小强立刻站上来，护住安秉臣的左右。
这个时候，义军队伍里有位角斗奴打扮的兹克人突然嚷了起来：“我认得他，这不是那个领着我们与庇卢将军汇合的异邦客吗？看他脸上的烙印，他也是我们的人！我亲眼看见他杀过弗莱冈人！”
“他是污水镇来的角斗奴，我在大角斗场里看到过他表演！”另一位裹着皮甲的兹克人也大声说道。
剑拔弩张的义军官兵们这才松弛下来。
“他是丛林之子的朋友。”休曼的声音从背后传来。
安秉臣转过头，看见休曼正注视着自己。
“但是，那些叛徒不是丛林之子的朋友，从来不是。”休曼看着那些被押解的死囚，脸上流露出毫不掩饰的憎恶：“如果我们不现在解决掉这些叛徒，等我们转过背去的时候，他们就会帮着弗莱冈人杀戮我们的兄弟姐妹。”
安秉臣听得莫名其妙，他指着五花大绑的司康问道：“这个兹克人也是角斗奴，他曾经和我们一同承受着西诺的皮鞭，现在怎么成了叛徒？”
“这些都是西大陆本地角斗奴的后代，他们已经彻底堕落，他们忘记了兹克祖先的苦难，只记得要讨好弗莱冈人。弗莱冈人给了他们一点小恩小惠，他们就像癞皮狗一样摇头摆尾，一心只想要讨好他们的主子。”休曼的声音中隐约有怒火在滚动，他毛茸茸的胸膛在急剧起伏：“你眼前的这些兹克人，他们甚至不愿参加对俘获的高加利人和波金人的处决行动，这样的败类，既不配作为我们的同胞，也绝不可能是我们的朋友。所以，我们只能将他们当作敌人来处理。”
安秉臣的目光扫过那十几名被休曼宣布为叛徒的兹克猿人，除了有两位是自由民的短褂打扮，其他脸上全都有角斗奴的编码烙印。
“你不能处死这些人，请把他们交给我。”安秉臣扭头望着休曼。
休曼仿佛受到了莫大的侮辱，怒目瞪视着安秉臣：“丛林之子从来不会向敌人妥协，也绝不放过一个叛徒……”
安秉臣打断了休曼的咆哮：“处死他们没有任何意义，我需要这些人，我们可以公平地交换。如果你愿意把他们交给我，我的人将教会你们如何操控弗莱冈人留下的那些飞行器。这样的话，兹克人也能拥有自己的天空作战力量。”
安秉臣最后的那句话让休曼陷入了沉思。
处于低技术水平的兹克人虽然通过暴动从弗莱冈人手中夺取了大量高科技武器，但天空对他们仍然是一个无法逾越的鸿沟。二十五年前的那场失败暴动，正是因为起义的兹克角斗奴们遭到了来自天空的致命打击。如果义军的武装力量能向天空拓展，哪怕是微小的一步，都会对未来产生深远影响。这一点，包括休曼在内的丛林之子成员，当然是再清楚不过。
“来自特兰星系的夏尔库，你能信守自己的承诺吗？”丛林之子的领袖低声问道。
安秉臣点了点头：“我当然会信守自己的承诺，但你必须把所有死囚都移交给我。从现在开始，立刻取消所有的处决和行刑，同时停止针对董事局防卫军的所有进攻，把武器和弹药分发到士兵们手上，准备迎接新的敌人。”
休曼很快恢复了原先的宁静，他的眼中再度浮现出睿智的光芒：“我来是要告诉你，丛林之子已经决定，哪怕仅有一丝希望，我们也要为生存和胜利而战斗。从现在开始，我们将与你，以及那些散发着毕塔铜臭味的奴隶主们并肩战斗。”
“这是我这两天中听到的唯一好消息。”安秉臣激动之余，向休曼伸出了自己的右手。但对方只是不解地看了看，然后把自己的手伸过来，和他触碰了一下掌心又缩回去。“另外，如果我是你的话，我会马上组织部队撤离锡兰城。因为我们的敌人将从天而降，聚集在城镇中的人群势必成为他们首选的轰击目标。”
“庇卢将军已经在集结部队了，我们的大部分兵力可以在两小时后撤离锡兰，只留下一些人马操纵弗莱冈人留下的重武器。现在，是否可以向我们透露你的全部计划？”
“我准备在三十分钟后召开一个远程军事会议。丛林之子，董事局，以及我伙伴们都将出席这个会议，我们将安排所有人的分工……”
休曼点点头，嘱咐了两句，那队义军士兵们立刻散开向四面八方跑去。
安秉臣从腰间抽出短剑，轻轻一挥便割断了捆住司康双臂的麻绳。
司康望着这位突然出现在自己面前的昔日搭档，死里逃生之余既有惊喜，也有疑惑和惊恐。
“谢谢。”司康嘶哑着嗓子道。
“为什么会这样？”在安秉臣的记忆中，他的这位搭档可不是什么狠不下心杀人的圣母。角斗奴的工作本来就是杀人，而司康应该是这行当中的佼佼者。
“他们杀死了我的父亲，没收了他的所有粮食，现在城里已经没有粮食了……我不愿和杀死父亲的人并肩战斗，所以，我就成了叛徒……”司康说话有些语无伦次，他的精神看起来也并不好。
安秉臣拍了拍他的肩膀，一时间也不知道说什么好，只能从身后的小强腰间摘下水壶，拧开盖子递了过去。
他的目光扫过司康背后那些松绑的死囚们，这些人的神情与他的搭档如出一辙，脸上写满了绝望和麻木。
“我必须要告诉你们，有一支弗莱冈人的舰队正在朝这里开来，那是臭名昭著的黑暗军团，这些屠夫将毁灭整个兹克星，包括这里的森林、山川、湖泊、海洋，以及兹克人、波金人、高加利人，甚至董事局的弗莱冈老爷们！”
那些面孔上多了一些恐惧，刚刚获得自由的一些死囚开始向后退缩。
“你们可以逃跑，跑出城去，跑进森林，跑到群山之中。但是，你们躲不掉。董事局防卫军的部队只会杀死造反的角斗奴，但黑暗军团却从一开始就打算要毁灭这个世界，这种事情他们已经干过很多次，没有一次例外。当整个兹克星遭到毁灭时，你们无论躲在哪里，结果都一样！”
大街小巷中的枪声已经消失，派出去的义军士兵们带回来了一批又一批的死囚，这些人听到了安秉臣的话，几乎个个面如死灰。
“现在，我们必须停止所有的无谓冲突，为自己也为这个世界的生存而战斗！黑暗军团不需要你们的投降，也不在意你们的逃跑，他们不但要摧毁兹克星，还将毁灭整个恒星系！要想活下去，我们必须消灭黑暗军团舰队，不惜一切代价地消灭他们！而我，将站在你们的最前面，和你们一同并肩战斗！如果战斗，我们还有希望，如果逃跑，我们注定灭亡！”
安秉臣望着那些惊惶不安的面孔，感觉到一种似曾相识的熟悉。
“各位，我给了大家一个选择的机会，但最终的决定必须由你们自己做出。是勇敢地和我们共同的敌人战斗，还是躲起来等待世界毁灭的降临？请相信我的人，跟随我来！”
说完这句话，安秉臣头也不回地朝着大角斗场里走去。
司康跟了上来，然后是几名脸上有烙印的角斗奴，细碎的脚步声渐渐变得沉重杂乱，更多的人迟疑着加入了跟随的队伍。
从头到尾，安秉臣根本没有回头去看是否有人悄悄离开，他已经没有多少时间了。
回到深渊号内后，一脸挫折的何满桂迎了上来。
“怎么样？”安秉臣问道。何满桂一直在试图通过防护服内置的四元相位通讯模块联系地球。
何满桂摇了摇头：“我呼叫了至少上百次，但根本没有任何回复信号。我试着接收附近的四元相位通讯信号，也仍然没有任何收获。”
“四元相位模块也有作用范围的限制？”在安秉臣的印象中，这种来自智库的技术几乎可以跨越无尽空间。至少在从地球到南门二的四点三光年距离上，四元相位模块的数据通讯从来没有受到任何影响。
“我认为正是这样，否则，造物主的星塔完全没有必要采用大引力子技术。”何满桂做出了一个合情合理的推测：“但是，我刚刚收到一个好消息。”
“嗯？”
“塞巴多提他们在东大陆找到了何昌发等四人，他们和当地的一个兹克族小部落建立了盟友关系。”何满桂突然顿了一下，脸上浮现出诡异的调侃微笑：“昌发哥太能打了，那个部落的酋长女儿看上了他，希望招他当个上门女婿。”
想到何昌发身边可能会出现一位母猿人，安秉臣也禁不住瞪大了眼睛：“居然有这么狗血的事情？”
“红眼男爵的勇敢号飞船此刻正在去接他们的路上。不过，仍然还有一位保卫局队员下落不明。”
“让他们立刻回来，我们的时间不多了。等打完这一仗，我们再继续寻找自己的伙伴。”