六个地球人，加上十二位萨雷斯人，总共十八个人挤在这间大约三百平米的囚室内。这间正方形舱室的墙壁像是用某种坚固金属铸造而成，最诡异的是四面舱壁上都找不到门。
这是一间没有窗户，也没有门的密封囚室。除了昏暗的灯光和充足的空气，他们什么也没有，甚至失去了对时间的准确把握。
房间里地方倒是够宽敞，但是，地板上还躺着十五具人类尸体，以及三十一具萨雷斯人的尸体。没有人知道这趟航程会持续多久，如果这些战死者的遗体开始腐烂的话，房间里的空气将会迅速变质，最终威胁到幸存者们的人身安全。
得知这种危险确实存在后，安秉臣开始用力捶打舱壁。他的拳头砸在坚硬的金属墙上，发出了砰砰砰的连续闷响。
那张水晶人的脸很快出现在半空中。
“你考虑清楚了吗？尊敬的夏尔库大人？”
“我们的战死者遗体不能留在这里，在有氧的空气环境下，尸体会很快腐化变质，然后污染整个房间里的空气！”
“哦？我本来以为你们不会浪费那些粮食的，要知道，我们速烈人可从来不浪费任何资源。”
安秉臣愣了半秒，随后突然睁大了眼睛：“你说什么？混账，你让我们吃同类的遗体？”
“那你们打算吃什么？相似的蛋白质结构有助于消化，这难道不是最完美的食物吗？”玄冷冷地反问。
“同类相食是低等畜生才会做的事情，我们绝不会吃同类的遗体！你必须将遗体转移出去妥善保存，同时为我们提供安全可信的食物，保障我们基本的生存权力，否则……否则……”安秉臣犹豫着，突然间发现自己好像真没有什么可以威胁到对方的条件。
“否则什么？否则你们要杀了我吗？”玄又发出了那种锉玻璃的刺耳笑声，仿佛在讥讽这群不知天高地厚的俘虏。
“否则我将结束自己的生命，让你的狗屁委托任务，还有你的委托客户都见鬼去吧！”安秉臣发出一阵怒不可遏的咆哮。
对方趁乱偷袭萨雷斯人的星舰，打的如意算盘是抓住安秉臣献给任务委托人，也能算完成使命。玄的这种做法比冒冒失失闯入太阳系，结果挨了苏别丁一通猛轰的灵要稳健得多。从这点来看，这家伙绝对是一只心思慎密，行事谨慎的狐狸。
对于这种心机深沉的谋略者，最有效的应对方式是撕破脸皮当面公开硬干，只要抱定破釜沉舟的决心，还是有相当胜率的。
果然，安秉臣的怒吼让玄的笑声戛然而止。
那张水晶脸静默了几秒钟，随后回答道：“好吧，我同意你提出的所有条件。但是，各种额外工作不该由我的船员来做，你们的问题，你们自己来解决。”
“还有，你不能把我们关在这样一个狭窄憋屈的房间里，我们需要定时出去放风，透气！”被初步胜利鼓舞的安秉臣随即展开乘胜追击。
玄开始有些不耐烦了：“你们的舱室之外全是高浓度二氧化碳区域，你们又能到哪里去放风透气？”
“长时间的缺乏活动很容易导致人类运动肌肉萎缩坏死，对于需要空间活动翅膀的萨雷斯人来说更是如此。一堆残瘸病弱的奴隶，拿到黑市上能卖什么价，你这个奴隶贩子应该很清楚吧？”安秉臣连猜带蒙地吓唬对方，他已经彻底豁出去了。
“我的耐心是有限的，特兰人，如果把我逼急了，我会把你的同伴们都变成尸体，这样的话，你就不需要再为什么活动空间发愁了！”玄也终于发火了，甩出一连串狠话后，房间中的全息头像变暗消失。
虽然相互轮番展开了威胁和谩骂攻势，但玄最终还是服了软。
过了一会儿，一只半人多高，布满凹痕的陈旧金属桶从屋顶上缓缓坠下，里面装满了温热的黏糊物，看上去像是某种食物，闻起来味道似乎还不错。
“快吃，老爷们，吃完了给我打扫房间！”玄的声音在房间里响起，也许是因为被安秉臣弄得心烦意乱，它甚至都不愿意再露面了。
安秉臣把那金属桶推到塞巴多提面前，做了个请的手势。对于只能在次声波频段中交流的萨雷斯人，现在这种情况下打手势是最快捷的交流方法。
塞巴多提把长喙伸到桶里尝了一嘴，然后又伸出翅膀将桶推到安秉臣面前，嘴里咕咕着嘟囔了两声。
安秉臣看了一眼四周所有人，最终把金属桶推到半边脸高高肿起，一只眼睛都快看不见了的胡安·巴萨尼奥面前。
“你先填点肚子。”安秉臣大声命令道。
当胡安俯下身子，用双手从桶中舀食时，安秉臣放低声音又补了一句：“想办法从桶底弄点金属留下，别多了。”
当食桶从胡安手中传递到一位受伤的萨雷斯人手中时，小个子西班牙人手指缝里多了一根发夹大小的金属条。
塞巴多提瞪着金色的双眼，明显看到了这个细节，但它什么也没有表示，甚至连咕咕声都没有发出。
萨雷斯人可以把长喙伸到桶内，用灵活的舌头卷起粘稠的食物，它们这样做毫不费劲。但地球人这边就只能用手掌作勺，舀着吃了。这桶不知道是什么东西制成的食物份量不多，三下五除二就被囚室内的十八位好汉分个干净。安秉臣最后也尝了一掌勺，感觉像是某种植物块茎切碎后煮成的稀粥，味道有似于他在十里铺初期吃过的一种薯类。
这种时候不管桶里装的是什么，先填饱肚子再说了。为了活下去，为了等待逃生的机会，每个人都必须保持足够的体力。安秉臣之所以虚张声势向速烈人讨这要那，就是想要扩大腾挪的空间，争取更多的机会。
他在地球上也算是叱咤风云的头面人物，但却从没想到有朝一日会变成外星奴隶贩子手中的俘虏，这种巨大的反差让他胸中充斥着炽烈的怒火，恨不得能立刻将所有的速烈人撕成碎片。
但是，三年多征战杀伐的经验让他明白，他必须耐心等待，等待发动反击的最佳时机。
互助会那边此刻不知道怎么样了？有执事团主持局面，应该不至于土崩瓦解，但是林子云肯定是心急如焚了。想到妻子焦急的面容，他心中一阵抽搐，用力将喉间那木然无味的食物挣扎咽下，随即飞起一脚将空空如也的金属桶踢飞到墙上，由此发出巨大的撞击轰鸣声。
“外面的公共走廊已经排出所有二氧化碳，并注入了足够比例的氧气。现在，你们把所有尸体搬到走廊尽头标有红色光环的传送带那里，我的机器奴仆会将它们抬上传送带送往冷冻室。”
伴随着玄的声音，囚室的天花板从顶部中心点位置开始以辐射状裂开，整个屋顶分为十六块巨大的碎片向下缓缓降落，当邻近中心点的那端纷纷触到地面时，这间囚室里多了十六条均匀对称的坡道。
安秉臣踏着其中一条坡道，走出了已变形为一个巨型大坑的囚室。
直到走上地面，他才明白过来，原来这间囚室是埋在地面之下的。
他现在站在一条古怪的走廊上，走廊宽度超过十米，高度也有差不多十米，但头顶上居然是透明的，透过像玻璃一样的顶棚结构可以清楚看到外面有更多半透明走廊，这些走廊宛如一条条交错纵横的面条，散布在一个数千米直径的球体空间内侧。球体空间的中央，有一团亮光照耀着所有的内侧表面，这情形有点像蜥蜴人在月背的地下球体基地，但规模却大得多。
球体空间的一侧渐渐拉长变形，通向一片黑乎乎的未知区域。他在囚室中听到的低沉轰鸣声，也从那个方向传来。
“我们在速烈人的飞船内部。”回忆起当初灵的那艘哑铃形飞船，安秉臣突然明白了，他们现在就在另一艘速烈人的哑铃形飞船内部。只不过，玄的这艘飞船，仅从内部尺寸来看也比第一艘闯入太阳系的速烈人飞船大许多。
后面的萨雷斯人也全都飞了上来，塞巴多提的金色大眼瞪着走廊尽头的白色气密门。正如玄所言，那里果然有两只四足机械奴仆，它们的四条上肢垂在身侧，静静地站在红色环形区域内。它们身后的走廊舱壁上有个两米见方的传送带入口，那东西一直在反复不停地滚动着。
安秉臣转过头，又看了看走廊的另一侧，也有一扇巨大的白色气密门。两扇门之间大概相距五百米，他估计所有的走廊都可以像这样临时隔断。
那么，这走廊的地板下面就是一个个舱室。他回头看到自己出来的那间囚室，绽开的顶部舱壁外侧有一个醒目的黄色环形标志。在前面和后面，都还有好几个这样的黄色标志，那意味着下面也有舱室。
那些舱室里，是否也关着像他们一样的囚徒，或是奴隶？
他的视线落到正方形走廊地板的边缘，每隔十多米左右两侧都各有一座宛如花坛的东西，里面有许多形态不一的绿色植物，有几坛甚至开出了红色和紫色花朵。难道，这速烈人还喜欢种花养草？
在每座花坛附近的舱壁上，有一个像是读数表的小仪器，条形屏幕上跳动的绿色字符应该是速烈人的文字或数字，安秉臣完全看不懂，也不知道有什么用。
“好了，快干活吧，你们的时间只有半个小时。”玄的声音从看不见的扩音器里响起：“半个小时后，这段走廊将重新灌满二氧化碳。我没这么多能源保障长时间的氧气供应，你们最好动作快一点，不要让我破费太多！”
速烈人显然也知道萨雷斯人的次声波语言，因为塞巴多提那伙金眼猫头鹰也突然不约而同停止了左右观望，开始用翅膀和长喙配合着把同类的遗体或拖或拽拉上来，送到走廊尽头的红色圆环区域内。
安秉臣和何昌发也下到囚室里，抬起一位保卫局战士的遗体，走向那两只机器人和传送带入口。
每当有人跨进红色环形区域，两只四足四手的机械奴仆就会瞬间苏醒，开始将放在地上的冰冷尸体抬上传送带。安秉臣观察注意到，这两只机械奴仆无论怎样忙碌都绝不会超出红色环形区域。看来，那应该是它们的限定工作区域。
四十六具尸体仅用了十分钟就被全部运送到传送带上，消失在漆黑一片的传送甬道深处。
“敬礼！”何昌发一声令下，包括安秉臣在内的八名人类幸存者全体立正，向着那些牺牲的同伴消失的甬道行军礼致敬。
“他们的名字，将被永远铭记，他们的光荣，将会流传四方，他们的喜怒哀乐，将成为永恒存在。他们，将在智库中得到永生……”
安秉臣诵念着悼词，目光下意识地扫向塞巴多提等人那边，看到金眼猫头鹰们也围成一个半圆，耷拉着脑袋，像是在举行某种类似的仪式，只是听不到它们的次声波语言。
“我们所在的球体空间一直在旋转！”胡安·巴萨尼奥望着头顶上透明的天花板，中央光团附近有一些悬浮在半空的尖塔状设施，在他们搬运战死者遗体的这段时间里，那些塔状悬浮设施的倾斜角度出现了明显变化。
这充分证明表明他们所在的走廊与那些尖塔参照物有相对位移现象，鉴于走廊上有持续稳定的重力，唯一的解释就是整个球体空间处在一种类似行星的自转中。
这个解释与安秉臣当初在四元相位远程扫描界面上观察到的情况也完全吻合，速烈人的哑铃形飞船分为前后两个球体，飞船航行状态下这两个球体都在以截然相反的方向匀速自转。
现在，他们就在其中一个球体内部。
“走廊上活动人员，立刻返回舱室中！警告：七十秒钟后临时封闭的走廊将重新开启，注入的二氧化碳可能导致所有有氧呼吸生物窒息死亡。”玄的声音在走廊里回荡着。
安秉臣一边走向自己的囚室，一边大声发问：“那些遗体，最后会被送到哪里去？”
“这对你们来说很重要吗？你们还是多关注一下自己的未来吧。”玄的话音里流露出冷冷的嘲讽，随后又变成了若有所思的喃喃自语：“既然你们的要求这么多，也许该让你们多干一些活，否则岂不是一种无法原谅的浪费？”
安秉臣当时不知道这个速烈人在念叨的话意味着什么，但是，他很快就明白了。
当所有人在不知白天还是黑夜的囚室中沉沉昏睡时，屋顶上的洞口突然打开，一大堆东西稀里哗啦地落了下来。
何昌发是所有人里最警醒的，立刻从地上蹦起来，抢在安秉臣前面凑过去察看。
掉下来的像是防毒面具之类的东西，胶皮眼罩连着一根软管，软管另一头有个非金属质材的瓶子。瓶子上有三根固定用的条带，看起来像是拴在身上用的。
“地球人，戴上呼吸面罩和氧气瓶，跟着机械奴仆去打扫十五号走廊上的所有舱室！”
玄的声音听起来和电影里那些为富不仁的财主没有什么两样。
安秉臣顿时明白，自己不仅当了俘虏，还成了速烈人飞船上的奴工。
玄是个精打细算的奴隶贩子，每一件事都在盘算自己的利益最大化。从囚室内始终昏暗的灯光，到对整条走廊注入含氧空气的心痛，都充分证明了这家伙的守财奴本色。
“……不要想法逃跑，给你们的氧气瓶只能保证每个人四小时的供应量，如果过时不返回自己的舱室，哼哼，一切后果自负！”
在玄的念叨声中，周围的萨雷斯人也晃动着翅膀爬起来，那堆东西里也有针对它们面颊结构特制的氧气面罩。不用说，它们也接到了出工出力的命令。
何昌发等人望向安秉臣，都在等他拿主意。
在众人的眼光中，安秉臣缓缓拾起了一具呼吸面罩：“大家先干着吧，熟悉一下环境周围，总好过闷在牢房里。”
这话里的暗示，其余五人都听明白了。
那边的十二位萨雷斯人也没有表示出反对，显然也打的是相同主意。
十八位奴工迅速戴好了面罩和气瓶，沿着裂开降下的天花板斜道走上地面，开始了作为外星奴工的苦难岁月。
一只四足机械奴仆在外面走廊上等着他们。
这只机械奴仆和远处红色环形带内的那两只外形稍有不同，它的四条上肢明显要短得多，而且都涂成极其醒目的黄色，远远看去更像四根指挥棒。
十五号走廊，就是他们所在的这条走廊吗？
安秉臣看到上一次出来时挡住两端的白色密封门都不见了，沿着球体空间内壁延续的走廊根本看不到尽头，但他能看见一路过去的无数黄色环形标志。
那些黄色标志下面，应该都是一间间的密封舱室。每条走廊都有许多舱室，那么整个球体舱区内的数百条走廊，又会有多少间舱室？
每间舱室中，又关着些什么样的生物？