柯伊伯小行星带区域内，萨雷斯人的旗舰锋芒号缓缓滑过星空，五千多米长的楔形船体有如一柄巨大利剑。剑尖所指的远方焦点，一艘黑色晶亮的竖立梳形飞船静静矗立在天幕上。
宽广明亮的旗舰大厅中，安秉臣刚走进入口，就看到了扇动翅膀在空中飞舞的赛巴多提。
鼓荡的气流掀起了金眼猫头鹰的黑袍，露出一双锋利的巨大爪子。根据安秉臣的目测，那对狰狞的爪子足以抓起一只成年山羊。
不过，像赛巴多提这样靠自己与生俱来的力量在天空中尽情翱翔，那又是一种什么样的感觉呢？
赛巴多提同时看到了走入大厅的安秉臣，双翅一抖，居然以惊人速度从空中朝着他俯冲下来。看着一闪就到眼前的巨型鸟人，安秉臣真正感觉到了什么叫做疾如惊雷势如鲲鹏。
伴随着一阵拂面劲风，赛巴多提已经稳稳站到了跟前，一双金色的大眼注视着他。
何满桂小心翼翼把一只新的次声波转译器放到了旁边地上。
机器转译的声音从喇叭里传出来：“……有关部门大人呢？我要见他。”
“根本没有什么有关部门。”安秉臣往前站了一步，抬头仰望着那只比他高了一整个头的萨雷斯人，眼中充满了坚定。
“抱歉，前一次我骗了你们，根本就没有什么有关部门大人。这一次，我必须坦诚相告，我不能把造物主的下落透露给你们。”
赛巴多提愣了足有半分钟，它的随从们这时才从大厅另一侧跟了过来。
扩音器里传来激烈的争论声，那是赛巴多提在和它的人交谈。如果没有这台次声波转译器，安秉臣他们恐怕什么都听不见。
最后，赛巴多提又把面孔转向了安秉臣：“为什么？”
“因为，那不符合地球人的利益。”
“为了找到造物主，我的同胞们已经在星空中流浪了很长时间。在狭窄的星舰上，我们的雏鸟找不到足够空间锻炼自己的羽翼，一代又一代的肌肉在退化萎缩。为了节省粮食，忍饥挨饿也成了我们生活的一部分。除了饥饿，还有疾病和战争……”
“萨雷斯人所受的苦难不是我们造成的，而且，地球人也没有义务对你们的不幸给予补偿。整个宇宙，不会因为萨雷斯人的痛苦而停止运转。”安秉臣咬着牙说出了这些话，他感觉自己仿佛变成了一位冷酷无情的政客。
赛巴多提再次发愣了好长一段时间。这期间，它的十多位随从静立在周围，转译器里没有发出任何声音。安秉臣这边，同样也是一片沉默。
前五次会晤孕育出的温馨友情，在这一刻荡然无存，空气中只剩下*裸的利益味道。
赛巴多提终于又抬起了头，转译器也同时开始工作：“除了自由，我们已经一无所有。”
安秉臣听出了对方话语中隐含的忿怒，但他并不是一个轻易就会改变主意的人。
“尊敬的赛巴多提大王，我们不需要萨雷斯人的自由，但我们需要有人能教我们如何在星空中安全地航行。相信你们也看出来了，我们的文明才刚刚迈出恒星系边界，在这方面我们的表现可能还不如一只刚刚脱壳而出的雏鸟。我们迫切需要这方面的知识，我们更需要经验丰富的老师，而萨雷斯人是最合适的人选。”
恭恭敬敬请人当传道授业的老师，比逼令对方交出所有核心技术要客气得多，听上去也美妙了无数倍。
“老师？”
“嗯，导师，授业者，知识和信息的传递者。我们需要有人引领我们走向星空，如果萨雷斯人能够帮助人类走出这一步，我们也保证会在造物主的问题上给予最大诚意的协助。”
安秉臣不相信，一个能侦测到大引力子源流波动的高端文明，会沦落到除了自由之外一无所有？
也许，相对于萨雷斯人从前的生活，它们现在的状况大概是一无所有。
但是，对于目前的人类来说，这些金眼猫头鹰依然是不可思议的高等技术文明生物。能够跨越遥远的星空来到太阳系，无论如何都有可取之处。
它们的星舰引擎原理，它们的舰载重力技术，它们的军用武器系统，以及它们在浪迹星空途中积攒的阅历见识，这些都是当前互助会最需要的。安秉臣不想再和对方一件件一桩桩讨价还价，一个老师的名头，就足以把所有这些筹码全部揽入怀中。
“你们，卑鄙。”赛巴多提的那双金色眼瞳中似乎闪过一丝不屑的光芒。
安秉臣感觉自己的小伎俩被对方一眼看穿，加上听到那个极其刺耳的词，顿时有些恼羞成怒：“我们只是求知*比较强烈而已！难道好学上进也是一种错误吗？难道被困在这个恒星系内，坐等来自四面八方的不速之客围攻，那就不卑鄙了吗？”
赛巴多提根本没听这些强词夺理的辩解，踱出两步之后又问：“你们需要什么技术？还有，需要多长时间？能给我一个具体的回答吗？”
“其实，我们……”
安秉臣正准备开出详细价码，整个中央大厅却突然一震，灯光闪烁几下后又重新恢复光亮。
安秉臣身后的保卫局战士们呼啦一下全拔出武器，同时向四周散开来。对面的萨雷斯人也纷纷展翅升空，护住了依然矗立在原地不动的赛巴多提。不过，从它们仓促混乱的动作来看，显然也没有料到会发生这种事。
“怎么回事？”安秉臣大声质问。这里是锋芒号，身为主人的赛巴多提应该清楚发生了什么。
赛巴多提没来得及回答，大厅地板又一次地动山摇起来，这次的强度比上次大得多。互助会这边许多人站立不稳，或坐或跪跌翻在地，赛巴多提也抖开翅膀飞到了空中。
在一阵胜过一阵的剧震中，大厅右侧的舱壁崩裂塌落，十多米高的金属墙体土崩瓦解。漫天飞扬的碎片和尘埃中，一个水滴状的巨大轮廓逐渐显露！
几秒钟后，所有人都看清了，那个破墙而入的水滴状物体竟然是一根巨型金属杆状物的头部！这东西的直径超过了大厅墙高，它的后面似乎还有一个更为庞大的存在，捣破舱壁后突入大厅的杆体比顶端更粗，后面根本看不到尽头！
杆体上的螺旋沟纹里不断跳出许多身穿红色铠甲的人形生物战士，他们手中武器发射的不规则闪电光芒接连击中悬停在天空中的萨雷斯人，瞬间就有三只金眼猫头鹰中招，直接从空中倒栽掉下，摔在地面一动不动。
“咕——！”赛巴多提发出一声长啸，扑翼逼近的同时爪子上多了一支超低温喷枪。
冲在最前面的一名红甲袭击者前胸突然溅满白色冰霜，随即双腿一软仰天瘫倒下去，这名敌人倒下的同时，它的胸部碎裂塌陷，散落了一地黄色的颗粒状碎片。一顶红色头盔跳动着滚到角落里，露出死者有如水晶般晶莹透明的面部。
那张脸上，没有五官，也没有毛发。
“速烈人！”看到那张和灵一样的水晶脸，安秉臣马上恍然大悟。“干掉它们！小桂子，立刻通知枢密院，轰掉它们的飞船！”
天空中乱飞的萨雷斯人，以及在地面散开的保卫局战士们，早已向着纷纷涌现的红甲敌人开火！重载前面的速烈武士们在超低温射流和电磁步枪弹的交叉轰击下七扭八歪倒下一大排，但后面冒出来的红甲武士更多。短短几秒钟，从巨型撞击杆内涌出了上百名全副武装的速烈人，它们手中发射闪电的武器同样犀利无比，只要命中目标，无论是萨雷斯人还是地球人类，全都抽搐燃烧着倒下。
整个大厅乱作一团，光洁平整的墙壁上瞬间布满弹孔，或是灼烧或冰霜的痕迹。
灵的同类们再度光临太阳系，显然是有备而来。不仅柯伊伯小行星带上的二十八座预警观测站没有发出警报，甚至连萨雷斯人的舰队也未能觉察到任何异样。
安秉臣瞪大了眼睛，眼看着身边的保卫局精锐们接连倒下，胸中怒火早已是熊熊燃烧。他没带枪来，几次想要拔出机动骑兵佩剑冲上去，都被何昌发紧紧挡住。
一名躲在后排的红甲速烈武士手臂伸展，向空中抛出一个黑乎乎的东西。
强烈的白光，占据了整个视野，也占据了意识的全部。这是安秉臣最后的感觉。
不知过了多久，一股浓烈的味道将他从昏迷中唤醒。
尚未睁开眼睛，安秉臣的嗅觉神经已经辨认出这熟悉的血腥气息，那是战场的味道。
他缓缓睁开眼睛，发现自己仰面朝天，躺在一间灯光昏暗的舱室中，周围堆满了横七竖八的躯体。唤醒他的血腥气息，就是从那些躯体上传来的。
紧接着，安秉臣的手触到了一片光滑的羽毛，这个发现让他吓了一跳。
房间里也有萨雷斯人的尸体并不奇怪，真正让他脸色骤变的自己的防护服已经被扒掉！现在的他，居然是赤条条的*状态！
他成了俘虏？速烈人的俘虏？
这个可怕的念头从出现瞬间就闪电般吞噬了全部意识，让他陷入了从未有过的恐慌。
周围传来了人类痛苦的呻吟，当中还夹杂着熟悉的咕咕声，这些响动让他恢复了些许冷静。他屏息静听，发现在这些杂音之外，空气里还有一种几乎细不可闻的隆隆声。那应该是某种大型引擎运转的声音，他们在一艘飞船上！
安秉臣挣扎着坐了起来，竭力爬向房间的角落，刚才躺着的姿势并不舒服，因为他的身体下面似乎还压着一具萨雷斯人的躯体。
这段不到两米的爬行耗尽了他仅有的体力，他靠着墙壁开始喘息起来。
各种纷扰杂乱的念头，再次涌入脑中。
速烈人居然能潜入到柯伊伯小行星带发动破船偷袭，木卫三上的防御阵地，月球前哨基地，以及地球现在怎样了？整个互助会现在应该乱作一团了吧？
他身边触到了一个毛茸茸的东西，扭过脸来，正好看到赛巴多提那双金色的大眼。这位萨雷斯外王的颈部有一簇绿莹莹的羽毛，这是它有别于其他萨雷斯人的最大标志。所以，他看到的第一眼就认出了它。
“咕…咕…”塞巴多提大王的情况比他也好不了多少，身上好几处羽毛都被灼烧得焦烂糊臭，它身上那件神气的黑袍也不翼而飞，露出胸腹部相对短得多的绒毛，让安秉臣想起了被屠夫拎在手中即将引颈就戮的大公鸡。
随后，他看到了从尸堆中爬出来的何昌发。
何昌发额头上有一条干涸的血痕，身上衣服和装备也被扒了个干净。
“会长，我们……”
安秉臣笑了笑：“没什么，胜败乃兵家常事，咱们这不都还活着吗？赶紧清点一下人，看看还剩多少。”
何昌发答应着，却不小心踩到了一位萨雷斯人的翅膀末端，那只已经受伤的金眼猫头鹰怪叫一声扑打着翅膀，歪歪斜斜地翻到屋角，被塞巴多提扶住才勉强站稳。
这个响动似乎大了点，房间里的灯光骤然变亮了许多。
屋顶上投出几束光芒，它们在半空中构成了一张水晶人的透明面容。
“我叫玄，来自天龙星团的速烈人。速烈人是四海为家的贸易者，我们为所有星空中的生物传递贸易福音。”伴随着极度标准的地球汉语普通话，那张脸缓缓转动着，仿佛能看清房间里的每个角落。
最后，那张脸冲着角落里的安秉臣停了下来。
“安秉臣夏尔库，真是闻名不如见面啊。”玄的声音里充满了奚落的意味。
“我现在在哪儿？”安秉臣直截了当地问。
“此时此刻，您和你的朋友们正在速烈人的天平号飞船上作客，我们正在飞往陶图格联盟控制星域的途中。”
“你们怎么找来的？是不是灵给你们发了某种信号？”
那声音沉默了一下，随后再度响起：“阁下的猜测几乎贴近真相，我的朋友灵大概忘记了告诉你们，每台能量线引擎的启动会导致很多附加效应，调谐频率的变化不但能让飞船产生与能量线的共振，还可以传递各种不同的信息，即使身在宇宙另一端的速烈人也能收到这种通过能量线为媒介的信息。”
“原来如此，那个该死的混蛋！下次如果让我见到它，一定会先捏爆它的玻璃脑袋！”安秉臣终于恍然大悟，灵提出帮忙建造能量线引擎果然没安好心。谁也不会想到，这种引擎居然也是速烈人的通讯工具！在工程部眼中极具诱惑的能量线技术，果然真是致命的诱饵！互助会在灵的指引下造出了超光速的能量线引擎，但同时也将速烈人引向了太阳系。
“空洞的威胁毫无意义，安秉臣夏尔库大人，请您稍安勿躁，多注意休息。我们很快会将您交给任务委托客户，从而完成我们的神圣使命。”
“灵在哪里？它不敢来见我吗？”
“你们的那种远程裂变武器令人生畏，所以我们无法靠近恒星系内侧，只能在邀请阁下上船后迅速离开。至于我的那位同胞，我们唯一能做的就是发射暗影炮摧毁了关押它的囚笼，剩下的就看它自己的运气了。和一位同胞相比，关系到全体速烈人声誉的夏尔库大人显然更为重要。只要阁下还是我们的客人，一切都不用发愁。”
听到对方话语中间接透露出的信息，安秉臣终于了解到一些情况。
速烈人的飞船以某种隐秘手段突袭了柯伊伯小行星带内的萨雷斯旗舰锋芒号，经过激战掳走所有人员后，又开火摧毁了盘旋于木星轨道上的吴刚号登月飞船，随即逃之夭夭。这个过程应该很快，互助会设在木卫三和月球上的苏别丁武器系统未必来得及开火，就算枢密院有充足的反应时间，林子云出于投鼠忌器的担心也未必会下令开火。
然而，这个叫玄的家伙为了能将自己带回去交给任务委托人，竟然毫不顾忌同为速烈人的灵的死活，这种不择手段的狠辣风格也让安秉臣暗自心惊。
“你们想要的是我，那他们又怎么办？”安秉臣指了一下房间里逐渐苏醒的部众，以及那些簇拥到赛巴多提身边的萨雷斯人。
“这些都不是问题，速烈人从来没有浪费任何资源的习惯。萨雷斯人，他们是黑市上最畅销的奴隶，你的那些同类身体都很不错，品相又新鲜，肯定也能卖个不错的价钱。还有那艘达文巴人的飞舟，我看肯定有辛克人愿意出大价钱。唉，如果可怜的灵能够活着回来，我应该分给它多少红利比较合适呢？哈哈哈哈……”玄发出得意至极的笑声，那声音听起来像是锉刀在锯玻璃，相当刺耳。
“你会为你所做的一切付出代价。”安秉臣咬牙切齿道。
“尊敬的夏尔库大人，我说过了，空洞的威胁毫无意义。”那张水晶脸望着赤身*的互助会会长：“如果阁下真想改变自己的命运，您完全可以把造物主的下落告诉我们，同时交出那种远程裂变武器的秘密，以及告诉我这艘达文巴飞舟背后隐藏的故事，那样的话我保证会亲自将你送回去，没准我们之间还可以就此建立一种全新的合作关系……”
“做梦吧！滚蛋！”安秉臣打断了对方的痴心妄想。
玄现在的心情显然很好，根本没有介意这两句谩骂，依然笑吟吟地道：“不要紧，夏尔库大人，我们的旅程还有很长一段路，你有的是时间仔细考虑。但是，我要提醒一下，千万不要试图逃跑。为了保证你们的这间客房有足够的氧气供应，我可是下了很大的功夫，如果不小心损坏密封舱壁的话，外面的二氧化碳会直接导致你和你的朋友们窒息。你们是速烈人的贵客，应该对自己的安全多加注意。”
那张水晶脸说完这些话后直接凭空消失，房间里的灯光亮度也迅速降低，很快又恢复了之前的昏暗情形。
“我们一共有二十三个人登上萨雷斯人的星舰，现在活着的还剩六个，全都带了伤。房间里找到十五具人类的尸体，此外还有两人下落不明。”何昌发凑到安秉臣跟前，轻声报告。
安秉臣心中一阵抽搐，这一下就损失了这么多，而且全是互助会的精锐，怎能不让他痛彻心扉。
“失踪的两个人是谁？”
“何满桂，还有白毛小强。”
听到何满桂失踪，安秉臣心中顿时黯然，可听到小强的名字，他的双眼立刻放出精光。如果说何满桂的身手差了点，有可能在激战对射中阵亡的话，白毛小强可不是那么容易挂掉的角色，坦顿人的四维空间跨越天赋让它们在最大密度的火力下也能毫发无损。
速烈人做事滴水不漏，战斗结束后把俘虏、伤者、尸体全都丢进了这间屋子，唯独不见何满桂和小强，那一定是速烈人没有找到他们。直觉告诉安秉臣，小强和何满桂都没有死，极有可能是逃掉了。
从玄的话语中得知，它不仅抓住了以安秉臣和塞巴多提为首的俘虏，还抢到了深渊号飞舟。萨雷斯人的锋芒号旗舰被速烈人的巨型冲击杆破坏成那样，估计下场堪忧，那么小强和何满桂多半也无法逃离战斗现场。
这意味着，他们如果还活着，很可能就躲在附近，或者是速烈人的飞船上，或者是深渊号里。
这个想法让安秉臣激动起来，他站起来打量了一下这间囚室。
如果不是横七竖八的尸体看上去挺堵心，这个房间其实还是很宽敞的。
塞巴多提从旁边走过来，一双金色大眼直愣愣地瞪着安秉臣。
它的翅膀半张着，露出一对爪子中间凝聚成形的光团，那光团抽搐化作一幅静态的雕像，一位展翅扑腾的萨雷斯人伸出长喙，把一个明显属于速烈人的水晶脑袋啄得稀烂。这幅作品，应该是塞巴多提此刻内心强烈愿望的真实写照。
安秉臣苦笑一声：“我也很想看到这一幕，不过，现在只能耐心等机会了。”
何满桂在他背后轻声道：“他们的损失更大，光房间里就有三十一具萨雷斯人的尸体，剩下活着的包括塞巴多提在内还有十二人。”
安秉臣点点头，伸出手指在光团上的速烈人脑袋上也做了一个搓揉拧捏的动作。
塞巴多提望着他，发出了咕咕两声，表达了不能赞同更多的感叹。