只道是蔡和，蔡中两人受命，第二日便带着五百军士，顺风朝着江夏而去。
却是说此时的周瑜听到江北有船来，蔡瑁之弟特来投降。他心念一转，连忙将两人唤入。只道是蔡和先哭诉：“吾兄无罪，被操贼所杀。吾二人欲报兄仇，特来投降。望赐收录，愿为前部。”
蔡中也是跟着附和。周瑜大喜，当即重赏两人，令与甘宁引军为前部。
两人拜谢，却不知周瑜对甘宁暗中嘱咐：“此二人不带家小，非真投降，乃曹操使来为奸细者。吾今欲将计就计，教他通报消息。汝可殷勤相待，就里提防。至出兵之日，先要杀他两个祭旗。汝切须小心，不可有误。”
甘宁闻言，奉命而去。
却是说此时的鲁肃听闻两人来降，欲要提醒周瑜，可能是诈。周瑜不理，反倒是呵斥鲁肃：“彼因曹操杀其兄，欲报仇而来降，何诈之有！你若如此多疑，安能容天下之士乎！”
他默然不语，心中思绪百转。
鲁肃和周瑜的关系很好，如今却一反常态，很快他领悟到了周瑜正在使用计谋，也只有这个解释才能说得通。
他拜了拜手，当即告退。
却是说蔡和，蔡中两人被甘宁招待很好，两人本是世家中人，颇有钱财，又有见识，很快成为了甘宁的表面朋友。甘宁宴饮都会带着他们。
却说蔡和二人，在甘宁的介绍下认识了阚泽，了解阚泽因当时讨伐袁术时立功，然而没有受到相应的封赏意不能平，又听闻鲁肃被周瑜呵斥的消息，心中不由大喜，告知曹操：“周公瑾骄傲自矜，军中不合已久。”
曹操闻言大喜，让两人继续努力。
却是说此时的曹操等人，已经制定了方略，决定用陆军为主，水军为辅，从南阳直接伐江夏。大军浩荡，让刘备等人不由为之一沉。
刘备当即邀请诸葛亮、徐庶以及周瑜前来商议。
周瑜笑：“吾有一计，可败曹操，然需刘豫州献上一物。”
“何物？”
周瑜笑而不语，望向诸葛亮。
只道是诸葛亮说：“江夏。”
对如今的刘备来说，江夏就是根基。若是江夏没了，说不定他又要恢复当初颠沛流离之境。然而，此时的刘备却当机立断：“若能败曹，莫说江夏，荆北四郡献上又何妨。”
他把握不准周瑜的心思，但却也知道诸葛亮决计不会坑他。
周瑜深深的看了刘备一眼，不由叹：“刘使君当人杰也。”
建安十三年十月十二日，曹军率军南下，兵马直达平春县下。曹操本以为自己会遇见江东和刘备兵马倾力阻挡。然而，这一场战役却是让他轻松获胜，刘备和江东兵马大败亏输。
他连忙去探听情报，却是说周瑜不顾众将的反对，非要用不擅长陆战的江东兵马陆战，不但大溃，还影响到了刘备士卒。导致这一场战役大败。
曹操大喜，只道是刘备等人直接退出平春，入襄阳。
后又因周瑜大败亏输，双方只能入江陵。曹操当即占领荆州大半部分，不由心情激昂：“周公瑾，小有才气，自视甚高。江南兵马，不堪一战。”
然而，在江陵，曹操自然不能以陆军为战，只能用水军南下。
只道是时间到了十一月，江东军中爆发一场矛盾。
矛盾的起源来自于甘宁，他寻蔡和等人喝酒，陪同还有阚泽，说：“周公瑾只自恃其能，全不以我等为念。我今被辱，羞见江左诸人！”
说罢，他咬牙切齿，连忙被阚泽劝住。蔡和见甘宁、阚泽有反意，用言语试探：“将军何故烦恼？先生有何不平？”
阚泽摇了摇头，说：“吾等腹中之苦，汝岂知耶！”
蔡和直接言道：“莫非欲背吴投曹耶？”
阚泽失色，甘宁拔剑而起，却是见蔡和、蔡中慌忙道：“且慢，吾二人乃曹公使来诈降者。二公若有归顺之心，吾当引进。”
甘宁看着蔡和，面色惊疑不定：“汝言果真？”
两人当即说：“安敢相欺！”
甘宁当即大喜：“若如此，是天赐其便也！”
只道是蔡和秘密告诉甘宁：“吾已报知丞相矣。”
阚泽和甘宁对视一眼，甘宁道：“大丈夫既遇明主，自当倾心相投。”
于是四人共饮，同论心事。蔡和当即写书，秘密报给曹操：“甘宁与某同为内应。欲来，未得其便；但看船头插青牙旗而来者，即是也。”
只道是曹操得到蔡和来书，心中疑惑不定，对毛阶等人说：“江左甘宁不服周瑜，愿为内应，俱未可深信。谁敢直入周瑜寨中，探听实信？”
蒋干当即道：“某月前空往东吴，未得成功，深怀惭愧。今愿舍身再往，务得实信，回报丞相。”
曹操大喜，当即让蒋干上船，与上次一样，来到江陵。
周瑜听闻蒋干来到，对同坐的刘备和诸葛亮说：“吾之成功，只在此人身上！”
他当即令人：“请庞士元来，为我如此如此。”
只道是庞统自游历归来，在顾邵举荐之下，担任周瑜的幕僚。周瑜曾问过庞统破曹之策，庞统对答：“欲破曹兵，须用火攻；但大江面上，一船着火，余船四散；除非献连环计，教他钉作一处，然后功可成也。”
周瑜大喜，一边吩咐让庞统用计，一边派人请蒋干前来。
只道是蒋干不见周瑜来迎接，心中疑虑，直接入水军寨中见周瑜。却听周瑜呵斥：“子翼何故欺吾太甚？”
蒋干笑道：“吾想与你乃旧日弟兄，特来吐心腹事，何言相欺也？”
却是说周瑜翻起了旧账，呵斥：“汝要说我降，除非海枯石烂！前番吾念旧日交情，请你痛饮一醉，留你共榻；你却盗吾私书，不辞而去，归报曹操，杀了蔡瑁、张允，致使吾事不成。今日无故又来，必不怀好意！吾不看旧日之情，一刀两段！本待送你过去，争奈吾一二日间，便要破曹贼；待留你在军中，又必有泄漏。”
说罢，他当即吩咐左右，说：“送子翼往西山庵中歇息。待吾破了曹操，那时渡你过江未迟。”
蒋干欲要言，却见周瑜已经离开。他直接被送到西山庵内。
他心中忧闷，寝食不安。到晚上时，听到读书之声，寻声去，见到山中有草屋，内有烛火。蒋干窥视，见一人挂剑灯前，诵孙、吴兵书。他见猎心喜，叩门请见，那人出迎，当即问了姓名，只道是庞统庞士元也。
蒋干当即问：“莫非凤雏先生否？”
“然也。”
他大喜：“久闻大名，今何僻居此地？”
却是听庞统感叹道：“周公瑾自恃才高，不能容物，吾故隐居于此。”
蒋干当即说了自己的姓名，庞统邀请其入内，两人详谈数语，蒋干不由感叹：“以公之才，何往不利？如肯归曹，干当引进。”
庞统道：“吾亦欲离江东久矣。公既有引进之心，即今便当一行。如迟则周瑜闻之，必将见害。”
于是两人连夜下山，寻找原来船只，飞投江北曹操之处。
只道是蒋干先见曹操，将此事告知，曹操亲自出帐迎庞统，道：“周瑜年幼，恃才欺众，不用良谋。操久闻先生大名，今得惠顾，乞不吝教诲。”