便是在赵云饮酒之时，听到了外面人马一阵惊动，刘备出筵席闹出了诸多动静，他急忙去内院查看，刘备已经不见了。赵云大惊，匆忙回到了馆舍，听见有人在议论：“蔡将军引军望西赶去了，不知是在追谁？”
“听闻是新野的刘使君冒犯了蔡将军。”
赵云听完，惊惶带着那三百匹马，直接出西门。恰好遇见蔡瑁，含怒问：“吾主何在？”
蔡瑁见赵云如此问，欲要发作，身后五百兵马与之对峙。
眼见着双方即将剑拔弩张，蔡瑁心中想着反正刘备也走了，少点冲突就少点吧。
他懒洋洋的道：“使君逃席而去，不知何往。”
赵云是一个谨慎的人，但是因刘备不见一事，内心未免有些着急。他冷冷的看向蔡瑁，如果刘备没了的话，他不介意再回来与之报仇。
只见他策马前行，遇见檀溪，让人探查这条大溪，前后几十里都不见桥。他当即有了不好的想法，连忙回军，正赶上蔡瑁怒斥：“汝请吾主赴宴，何故引着军马追来？”
蔡瑁冷笑：“九郡四十二州县官僚俱在此，吾为上将，岂可不防护？”
赵云手持长枪，言语冰寒凛冽：“汝逼吾主何去了？”
蔡瑁不想和赵云有太大的一个冲突，应付道：“闻使君匹马出西门，到此却又不见。”
赵云惊疑不定，他也知晓如果动手，会给刘备带来很大的麻烦，皱了皱眉，再次折返到檀溪边。细细观察，他见到溪边隔岸有一摊水迹未干，如果不看还真的让人难以注意。
他心中思量：“难道是马跳过了溪去？”
三百军士四散寻找刘备，并没有踪迹。赵云再次回襄阳，蔡瑁已经入了城池。他问军士，军士都说刘备去了西门。见所有人如此说，赵云惊疑不定，直接率军回新野。
好在此时的刘备已经回到新野当中。
只道是关羽、张飞见刘备如此狼狈，赵云还未归，不由问：“大哥，发生了何事，是不是蔡瑁动手了？”
“嗯。”刘备对此并不想多说，只是神情难免有些阴郁。
却是听诸葛亮施施然前来，说：“若有使者再请主公，主公可再去。”
张飞大怒：“书生欲要害大哥！”
刘备连忙阻止张飞，劝道：“且听先生如何说？”
只听诸葛亮道：“刘表年迈，恐不久衰。”
他才说完，刘备顿时明白了意思。蔡瑁如此肆无忌惮，其实还是为了让刘琮继承位置。而刘备要取的荆州，绕不开的就是继承人的位置。
若是刘备能帮助刘琦坐稳荆州，其权势自然是深重。
便是没有多久，刘备便得到了刘表病危的消息，这个消息是大公子刘琦告知他的。此时的刘琦还未动身去江夏，他连忙让人请刘备入襄阳。刘备有些犹豫，诸葛亮却道：“主公只需前去就是。”
只道是当蔡夫人欲要修改刘表遗嘱，让蔡瑁、张允买通荆州世家，拥立刘琮继位。刘琦等不到刘备一块，先入刘表府邸中欲要探望，却是蔡瑁挡住门口，说：“公子奉父命镇守江夏，其任至重；今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，非孝也。宜速回。”
刘琦站在门外，大哭一场，只能回去江夏。而刘表似乎心有所感，大叫数声而死。
只道是刘表既死，蔡氏和蔡瑁、张允商议，假装写了刘表的遗嘱，拥立次子刘琮为荆州之主，传各处举丧，同时派使者去许都出，落实身份。今年的刘琮才十四岁，颇为伶俐，公开言论说：“吾父弃世，吾兄现在江夏，更有叔父玄德在新野。汝等立我为主。倘兄与叔兴兵问罪，如何解释？”
却是听刘表生前的幕僚李珪笑道：“公子之言甚善。今可急发哀书至江夏，请大公子为荆州之主，就命玄德一同理事：北可以敌曹操，南可以拒孙权。此万全之策也。”
他才说完，却是听蔡瑁厉声急喝：“汝何人，敢乱言以逆主公遗命！”
话音才落，李珪破口大骂：“汝内外朋谋，假称遗命，废长立幼，眼见荆襄九郡，送于蔡氏之手！故主有灵，必当殛汝！”
蔡瑁大怒，喝令左右推出去斩之，李珪至死大骂不绝。然而诸多刘表生前的臣子对此则是保持沉默。在刘表生前，蔡氏宗族基本把控了荆州的兵马。
只道是蔡瑁立刘琮为主，命治中邓义、别驾刘先守荆州。蔡夫人则是带着刘琮入襄阳，以防刘琦、刘备。刘表的灵柩入葬襄阳城东汉阳之原，然而却没有打算告知刘琦和刘备。
只是，刘琮等人才到襄阳，却是忽然有人来报，刘琦和刘备引数万兵马朝襄阳奔赴而来。蔡氏惊骇，请蒯越、蔡瑁商议。只道是傅巽进言说：“巽有一计，可使荆襄之民，安如泰山，又可保全主公名爵。”
刘琮大喜：“计将安出？”
傅巽笑道：“不如将荆襄九郡，献与曹操，操必重待主公也。”
他这话一出，直接引起满庭哗然。此时的曹操虽说势大，但还只是和别人二分北方，如今却是要刘琮献上基业，如何不让人震惊。
刘琮大怒：“是何言也！孤受先君之基业，坐尚未稳，岂可便弃之他人？”
只听蒯越淡淡道：“傅公悌之言是也。夫逆顺有大体，强弱有定势。今曹操南征北讨，以朝廷为名，扫荡不臣。且主公新立，外患未宁，内忧将作。荆襄之民，主公可安之？”
刘琮狐疑，问：“缘何是曹操？”
蒯越不语。
随着北方两大诸侯相互平衡，此时的荆州已经到了影响平衡的力量了，不论是加入哪一方，哪方都会有可能取胜。这个时候将荆州出手，荆州世家才能卖出更高的价格。不然等到霸主决出胜负，那他们的功劳也就低了。
锦上添花哪有雪中送炭来的及时。
刘琮还不懂，他淡淡道：“诸公善言，非我不从；但以先君之业，一旦弃与他人，恐贻笑于天下耳。”
话音才落，却听一人昂首道：“傅公悌、蒯异度之言甚善，何不从之？”
说话的这人名为王粲，样貌瘦弱，身材短小，在群臣中格格不入。然而他名声却很大。曾在小时候见蔡邕，蔡邕倒履迎之，言：“此子有异才，吾不如也。”
在那时，他博闻强记，没有人能够比得过，曾经在一处地方看一次碑文，就可以背诵。看别人下棋，棋局乱了，他也能重新摆出来。其文词妙绝一时，十七岁就是黄门侍郎。因避祸来到襄阳。在襄阳的一众大贤中，也有名声。
刘表待他如座上宾，他对刘琮道：“将军自料比曹公何如？”
刘琮老老实实回答：“不如也。”
“曹公兵强将勇，足智多谋；摧袁绍于官渡，逐刘备于陇右，破乌桓于白狼：枭除荡定者，不可胜计。今以大军南下荆襄，势难抵敌。傅、蒯二君之谋，乃长策也。将军不可迟疑，致生后悔。”
显然，他的一番言论其实是无数人商议的结果，用荆州支持曹操，到时候他们必能获取最大的利益。
刘琮无奈道：“先生见教极是。但须禀告母亲知道。”
却是见蔡氏缓缓走出，说：“既是仲宣、公悌、异度三人所见相同，何必告我。”
于是刘琮意已决，写降书，让宋忠带给曹操去投献，此时的曹操都懵了，想不到人在许都坐，福从荆州来。