兴平二年，阎柔招集鲜卑、乌丸等兵马，共得汉兵、胡兵数万人，打着为刘虞报仇的名义，攻入渔阳。渔阳太守邹丹与之对峙。邹丹的兵马不多，意图屯兵在渔阳县。然而鲜于辅却是劝降诸多兵士，念刘虞之恩情。邹丹惧怕，率部逃走，却是被阎柔追上，死于潞北。
当公孙瓒听闻邹丹失败时，意图与之决战，然而乌桓峭王也率其部落的人及鲜卑骑兵七千余骑，随鲜于辅迎接刘虞之子刘和与袁绍麾下大将麴义，合兵共十万。一时间，幽州烽火四起。
公孙瓒连忙率部队回防，与大军相对峙于鲍丘县。当麹义出现在城外时，公孙瓒的目光闪过一丝仇恨。
便是那位敌将，毁去了他最看重的白马义从。尽管如今白马义从重新组建，但早已没有当年之悍勇和骄傲。
他在城墙上大喝：“引胡人南下，这便是袁绍的手段！如此卑劣行径，当为天下耻笑！”
阎柔回应：“吾身后虽非汉家百姓，却素知忠义。北境诸胡受刘公恩惠已久，如今带兵报仇，有何不可！”
他冷喝：“公孙瓒，听闻汝在北境威风赫赫，不若吾等就此决战，胜王败寇，尔意如何！”
若是在十年前，从未在血气中输过的公孙瓒早已答应，那时候的他凭借武勇，打出了赫赫威名，白马义从让异族闻风丧胆。然而此时的他已经要老了，就快要四十岁了，身上的血勇早已散去。
更何况，城外有他无比忌惮的先登营。
在一旁的麴义似乎看出了公孙瓒的顾忌，嗤笑道：“公孙将军，汝可放心，两军对决，吾绝不插手。”
他这一席话，道出了对公孙瓒的诸多蔑视。
公孙瓒并未作答，心中却是怒火中烧，暗自道：“麴义，吾必杀汝！”
在一边的赵云连忙请战：“主公，云愿代主公一战！”
公孙瓒却是摆了摆手，说：“无妨，吾自有定计。”
他对左右吩咐道：“敌军远至而来，必定疲乏，待快入夜时吾等趁敌不备，趁机袭营，定能大破敌军。”
然而此时的他却不知，麴义和阎柔已经在城外布好埋伏。
鲜于辅说：“公孙瓒素来性烈，定不会甘休，今晚当布好埋伏，等其袭营。”他在幽州从事多年，素来知晓公孙瓒的性格，有勇有谋，然而脾气暴烈，难以克制。
阎柔信任鲜于辅，听闻他的话在营寨外布置好伏兵。待到快入夜时，公孙瓒果真带兵来袭，而且是全军出动。
按照他的话来讲：“此一战，不成功便成仁。”
然而，当他来到袁军营前时，看到麴义似笑非笑的模样，公孙瓒持枪大怒：“无耻狗贼，吃我一枪。”
说罢，他持枪朝着麴义冲去。麴义没有动身，却道是阎柔朝着公孙瓒刺去。公孙瓒见到阎柔年轻，不由轻视道：“来得正好，取命来。”
阎柔提枪迎战，两人厮杀到一处，前五十回合不分胜负。然而公孙瓒却是越来越心惊，只道是这少年人好生厉害。而在七十回合时，公孙瓒的气力便有些不支。在一旁的赵云见状，连忙大喝：“主公，云来助你！”
却见赵云朝着阎柔刺去，阎柔见状，只能弃了公孙瓒迎向赵云。然而此时的他因公孙瓒而气力殆尽，与赵云相交，竟是被挑了兵器，右臂也被划破。阎柔吃痛，只能往回赶。公孙瓒见状喝令骑兵冲锋。
然而，他背后的幽州大军却已经陷入了焦灼。鲜于辅、齐周、乌桓王等人率众将幽州军围住，白马义从左冲右突，与乌桓骑兵争锋，然而先登营却是逐渐将白马义从逼入绝境，麴义在中间从容指挥，一切都在其掌控之中。
公孙瓒睚眦欲裂，尽管他说了此战不成功便成仁，但一旦落到如今的地步，他的心中却是涌现诸多不舍，脑海中的求生欲占据了上风。
他咬牙道：“撤军。”
他带着亲兵朝一个方向突围，赵云护送其左右，不少人欲要抓公孙瓒的头颅建功，却是被赵云一枪挑死。然而，赵云在战场上的所向披靡，却是不能掩盖幽州军的全盘失败。八月，麴义大败公孙瓒于鲍丘，斩首二万余。
当消息传出时，代郡、广阳、上古、右北平等郡，皆是爆发叛乱，各杀公孙瓒所置长官，与鲜于辅、刘和兵马联合。公孙瓒兵马溃散，逃回易京，筑城坚守，开置屯田。而麴义率兵围困此处，待到易京城破，整个幽州便算是落入袁绍之手，而他麴义也可以是战功赫赫。
但是易京并不好打。
麴义想过火攻，然而易京有护城河，城内还有活水。想过绝粮，然而公孙瓒已经下令屯田，更不要说城内有可十年用的军资。他让人去诈降，然而公孙瓒已经是不分敌我，将其射出城外，兵坚城固，一时间也愁得麴义毫无办法。
他虽说率领的是先登营，然而并不适合攻城，只能够野战。包括阎柔麾下诸多骑兵也是如此。更不要说阎柔此时听的是刘和的命令，而不是袁绍的命令，麴义提防他，不敢下令强攻易京，就怕给了人可乘之机。
麴义想要招降，只是，此时的公孙瓒却是在等。
他在等吕布出兵。
此刻是晋阳，吕布麾下文武正在为出兵长安和幽州纷扰不休。按照陈宫给出的战略，如今长安凋敝，袁绍无暇西顾，当借此吞三辅之地，将李傕等人赶走。然后西联合马腾、韩遂与袁绍相争。至于公孙瓒，救不了的。
然而贾诩与陈宫的意见有些相左，他想要的是让吕布从草原上走，给袁绍制造一些麻烦，比如联合轲比能，引入鲜卑骑兵。
两人分成两派，麾下文武不可开交。吕布此时终于有了谋臣一多的烦恼。
他最终还是决定采取陈宫之策，先拿下长安。当然，这不能让袁绍那么惬意，吕布让高顺吞并河内与冀州边境，减少互市，令赵郡、魏郡惶恐不安。袁绍听闻消息，连忙让颜良、许攸再带着兵马与高顺对峙。
同时，此番举动也给了在长安李傕的一个错觉。长安大大小小的军阀势力还认为，北方诸侯相争与他们无关。
他们看不见，徐荣已经带着一支兵马来到了河内，代替了张辽的位置。而雁门关的守将，则是换成了魏续和雷铜。
魏续听从吕布的命令，在雁门制造一些动静，却是被张合看破，两者之间小有交锋，张合胜多而败少。此举刺激了袁绍，意图再次攻入并州。但冀州虽然富裕，两线作战也吃不消。再加上袁绍心急，便喝令麴义在今年冬日前攻灭公孙瓒。
麴义自然不知晓吕布的动作，当他听到袁绍的命令时，只能选择强攻了。
然而强攻无数次，都是被打退。麴义假意撤退，想要引公孙瓒出兵，公孙瓒却是抱守城池不出。麴义没辙了，又因为军中粮草即将耗完，便真的想要撤走。
却未曾想到公孙瓒在麴义撤走之时，乘势出击，赵云一马当先朝着麴义攻去。麴义大骇，在亲兵的帮助下才堪堪逃过一劫。他麾下兵马想要反击，却是被白马义从血虐。
在平原上，骑兵就是纵横战场的王者。而先登军没有麴义的指挥，更像是笨重的玩偶。此一战，麴义大败，公孙瓒尽得其车重。
然而麴义退走，公孙瓒却再无席卷幽州之机。他令人在易河挖十余重战壕，又在战壕内堆筑高达五六丈的土丘，丘上又筑有营垒。堑壕中央的土丘最高，达十余丈，公孙瓒自居其中，以铁为门，斥去左右，令男人七岁以上不得进入，只与妻妾住在里面。又让妇人习为大声说话，使声音能传出数百步，用来传达命令。公孙瓒又疏远宾客，致使身边没有一个亲信，谋臣猛将都渐渐疏远了。从此以后，很少出来打仗。
赵云曾问原因，公孙瓒说：“我昔驱畔胡于塞表，埽黄巾于孟津，当此之时，谓天下指麾可定。至于今日，兵革方始，观此非我所决，不如休兵力耕，以救凶年。兵法百楼不攻。今吾诸营楼樐千里，积谷三百万斛，食此足以待天下之变。”