兴平元年七月，关中大旱，谷价腾贵，一斛至钱五十万，宽安中人相食。
此时的诸侯大多不好过，尤其是中原诸侯。徐州被曹操两次相伐，失了元气，陶谦因此一病不起；曹操被部下所叛，几无立足之地；李肃新得兖州，然而却没了粮草。
而其余地方的诸侯也挺难的。吕布占据并州，被袁绍所压制；袁绍夹在吕布、公孙瓒之间，意图争夺青州，却是止步不前；公孙瓒新得幽州，却是惹得民怨沸腾。关中李傕、郭汜等辈沉溺酒色，关中大旱，恍若未闻。
然而坐镇关中的少年天子，却是有了一步举动。
少帝令侍御史侯汶出太仓贮米作粥施舍饥民，但侯汶克扣粮米，饥民死者数量和以往一样多。刘协生疑，亲自于御座前量米做粥，遂知有诈。乃使侍中刘艾追查，将侯汶治罪，自此之后，饥民多得保全。
吕布一直在关注着长安的消息，当他得知此举后，连忙找贾诩来。贾诩说：“李、郭之辈不长久矣。”
吕布闻言，也是点了点头。
说实话，手握天子却不思进取，天下的诸侯或许也只有李傕、郭汜是独一份了。在仅有的记忆中，天子东归，曹操迎架也只是一年之后的事。
他不由踌躇，问贾诩：“先生，我欲迎天子在晋阳，不知先生意下如何？”
贾诩说：“天子若在晋阳，主公何以用治下世家，何以去堵天下悠悠之口。”
吕布闻言，便打消了这个想法。
并不是所有人都有资格去挟天子以令诸侯，曹操能行，是因为他有着绝对忠心于他的势力。而吕布却不敢有这样的保证，盖因为他出身寒门，虽说麾下文武都喊他主公，然而出生共死者少，攀附者多。若是汉帝许下好处，又与吕布有矛盾，那并州则会因此内部不和。
更不要说，他还要面对袁绍这个敌人，若是因为内部不和导致战场上失败，这是吕布绝对承受不起的。
他苦笑一声，前世的他看到曹操的威风，却是见不到曹操的手段。吕布权衡一下，他并不觉得自己有压制小皇帝的本事。仅仅凭借着关中大旱，刘协收买人心之举就可以看出他的手腕也不简单。
贾诩则是将话题转过，说：“主公，河内与河东也受到旱灾影响，该当如何？”
并州的粮食来的更不易，吕布还想好好存着去支撑一场长时间规模的战争，如今却只能是叹着一口气，说：“放粮吧。”
这只能是吕布唯一能够去做的事情，也是诸多诸侯同时在做的事。
比如冀州袁绍，开放府库粮食，吸引了无数来自兖州和青州的饥民，这一举动，成功吸引了吕布和公孙瓒的警惕。公孙瓒素来是不会去管治下百姓的死活，他就连招募的军队，多是拉壮丁来的。而刘虞死后，诸多跟随刘虞的官员纷纷辞官，这更是让幽州治下愈发混乱。
当袁绍大规模放粮食的时候，公孙瓒便觉得时机已到，准备举刀再次杀入冀州。只是，一个消息却是让他不得不停止现在的举动。
刘虞旧部鲜于辅、齐周、鲜于银等找到了护乌桓校尉阎柔，意图不明。
公孙瓒虽说对治下苛刻，但是对外族有异常的仇恨，而且他也知晓，眼下的幽州并没有两线作战的能力。他沉思良久，决定在幽州靠近乌桓边疆屯重兵。
却是道此时的关中，刘协正坐在宫殿之内，思虑着自己的下一步。
种邵等人死了，留下来还活着的他却是举步维艰。李傕、郭汜等人丝毫没有看得起天子的意思，不但让人监视刘协，更是控制了他的花销。以至于诺大的内宫，刘协却已经无钱去眷养。
他的年纪越发越大，离开长安的心也愈发急切。而赈济灾民，也是刘协自己思虑比较可靠的办法。
唯有在民间竖起人望，他才能够在纷杂乱世中有立身之基。而相比之下，钱粮也就不算得什么了。而让刘协颇感意外的是，李傕和郭汜对他的举动却是不闻不问。
而刘协并不知道的是，此时的李、郭等人并非不管刘协，而是已经无暇他顾，他们已经开始吵起来了。自从马腾、韩遂退兵后，李傕对樊稠猜忌愈发重，而樊稠和郭汜交好，张济一心求稳，谁也不得罪。故此他们开始心生嫌隙。
这次争吵的原因便是郭汜提出不再眷养天子，盖因为养天子实在是花费太多，而且看不到好处。尽管他们的官职已经位极人臣，但是得不到天下人的承认，也不过是一场自嗨的游戏，更何况养天子还会惹麻烦。
但李傕对此却是不同意，他言：“今有天子在手，那是大义在身。若天子不再，天下陷入纷乱中，诸位皆无立身之地。”
如今的长安并不如先秦之时，只要关闭函谷关就可以安心发展。如今长安背后的凉州被马腾、韩遂占据，而三辅之地要么被劫掠，要么被侵占。从长安往下更是刘表的势力，可以说李傕等人已经被困在长安。
他一直都没有所谓争霸天下的雄心，只想着在长安城内终老，而其余几人也是如此。而要终老，皇帝不能不养着。否则大汉的天塌了，他们也会受到波及。
郭汜不理解，于是两人开始吵起来了，兵马在长安郊外对峙，若不是李儒即使劝阻，恐怕长安内乱又要起。
李儒看着眼下的局势，不得不叹息一口气。他心中反复盘算着当今诸侯，想着自己的退路。二袁肯定不行，诛灭袁家便有李儒的一份之功；刘表刘璋是汉室宗亲，汉室倾颓如此，定也不会容纳。李肃根基不稳，幽州的公孙瓒恐覆灭在即，并州的吕布也是只有招架之力，当今天下虽乱，但难以看到其余各路小诸侯出头的机会。
虽说李儒在揣摩人心是好手，但他却做不了战略的规划，也看不到各路诸侯的优劣之势。他思来想去，似乎只剩下隐姓埋名这一条路好走。而若是隐姓埋名一辈子，这却不是李儒想的生活。
尝过了纵横天下，翻手便是颠倒乾坤的滋味，是无法甘愿成为普通的文弱书生的。
然而就在李儒惆怅的时候，却是有天使来到他府邸前：“李议郎，天子有请。”
李儒眉头一皱，随着天使去向未央宫。
却是见刘协起身相迎，说：“请先生辅佐与我，荡平不臣。”
关中这一场大旱，一直持续了两个多月，到了九月才渐渐有了雨滴。北方的几路诸侯，也是因此没有爆发出太大的战争，都非常克制。却是道此时的徐州，却是上演了“让州牧”的好戏。
兴平元年九月，陶谦病重，临死之前嘱其别架糜竺迎接刘备继任徐州牧。他有两个儿子，陶应迂腐，陶商鲁莽，倘若在太平盛世，陶谦肯定会为两个儿子铺路，但现在的他只想两个儿子去回老家丹阳当个普通人，好好活着就够了。
却道是陶应和陶商也自知自己不是做官的料，便也应承下来。陶谦病死后，将其安葬，便回丹阳中去了。
而陶谦既死，糜竺等人便率领徐州士人至下邳迎接刘备。刘备起初未敢受，言：“袁家四世三公，门生故吏遍及天下，不若请袁左将军来担任徐州牧。”
袁术所在的扬州和徐州比邻，一直对徐州有野心。然而在徐州一众人士看来，袁术有败于曹操的劣迹，更不要说袁术治下多混乱，其人又慕奢华，于是典农校尉陈登便言：“袁术非治乱之人，唯刘使君非授不可。”
再推辞，便显得虚伪。于是刘备摇身一变，成为与袁术、袁绍、吕布等并列的诸侯，得据徐州，移屯下邳。于是，下邳成为徐州的中心。
得闻消息的曹操，却是不得不感慨着刘备的好运，当初他二伐徐州，陶谦坚决抵抗，而如今却是便宜了刘备，这让他不自觉有些吃味。
戏忠似乎看穿了曹操的想法，宽解道：“主公无忧，逐鹿天下，仅仅运气好是不够的。”
他说：“眼下军中粮草甚少，吾愿亲自出使地方筹粮。”
曹操闻言大喜，后问：“可当今诸侯，谁会愿意借粮与我？”
戏忠淡淡道：“并州牧吕布。”