随着郭淮被斩、曹休惨败逃回，曹操军的西路佯攻算是彻底破产了。
曹军一共出动了过万的骑兵执行牵制任务，最后的下场却是兵力折损过半。
郭淮的五六千西凉轻骑，折损了近四千之数。曹休直属的虎豹骑，也折了一千多人。
虽然总人数看起来不多，但考虑到这是纯骑兵部队，已经足以让曹军在关西的战力大打折扣。
曹军在大量折损士卒的同时，战马的损失也相当不小。这些损失中，有近半数当然是在战场上被射杀捅刺、永久性战损，但还有一小半，是被马超部打扫战场时缴获了。
最终，曹军损失战马四千多匹，马超缴获其中两千匹。还有数百匹可以简单救治的瘸马、伤马，养了之后也没法重新上战场，那就挪用作驮马和耕马，就地放在沓中和汉中屯田。
马超的士卒也有一定的折损，但他完全可以从沓中屯田兵中再选西凉少年替补上来，损耗的武器装备也自有成都的诸葛亮源源不断给他补充。只要有足够的战马，马超迟早能恢复到上万人的骑兵部队规模。
汉中之战结束后的两年里，曹军在关中恢复生产、种田养马。新招募凉州青壮和此前逃散残存的马腾旧部，来扩充骑兵部队。
结果两年种田扩军的成果，基本上被这一把送了回去。
如此一来，曹军在关西方向，别说攻坚了，就连继续骚扰的能力都没有了。
虽说这一佯攻拖住了刘备军主力在蜀地多驻了两个多月、以维持蜀地的稳定。
但两三个月之后，等诸葛亮把蜀中反对变法的主要刺头收拾掉，刘备军就能更加毫无顾虑地把蜀中驻军大量往东移防。
随着未来关东战场双方兵力的规模越来越持平，从长期来看，刘备军对曹操的战力优劣势，就能更快地扭转。
如前所述，在刘备灭刘璋之前，曹操大约占据了天下一半的耕地和人口。而刘备占了天下三分之一的耕地和人口，剩下的刘璋加刘表之和，占到天下剩余的六分之一。
刘璋被灭后，刘备的纸面实力已经上升到天下的四成多，刘表剩下的部分不足全天下的一成，曹操依然是占据剩下的一半。
而考虑到刘备在南方搞了双季稻，所以吞掉刘璋之后，虽然刘备控制的人口依然只占曹操的八成多，但粮食总产量，几乎要持平了。
今年蜀中的林邑稻种植面积还没完全铺开，只有一半左右的耕地能种一年两季。再有两年时间，等刘备肃清了南中，并且把蜀中平原水田都种上双季稻、重新整顿水利灌溉。
到时候就算刘备还没吞掉刘表，光靠他自己的地盘，粮食总产量也能反超曹操将近一成。
而且南方未开垦的宜种荒地非常多，所以时间已经完全站在了刘备这边，刘备只要稳住这个局面种田，迟早都能确保人口和粮食都慢慢碾压曹操。
毕竟只要粮食多，长期来看人口肯定会增长得比对面快。只不过指望人口自然增长发挥效果，怎么着也得是“十年生聚十年教训”那种长周期了，刘备还不至于拖那么久。
曹休之败，让诸葛亮先抑后扬，后劲愈发充足，影响也不可谓不深远。
他唯一的价值，就只是让蜀中的刘备军，直到七月份都没法赶去关东战场，为曹军争取了几个月时间差而已。
但只要曹军利用不好这个时间差、没法在这段时间差里打出战果，曹休的付出就等于纯亏。
……
曹军在关西佯攻的同时，在冀州战场这边，夏侯惇和张合，也没有闲着。
曹操给夏侯惇和给曹洪的军令，几乎是同时下达的。
邺城离许都还近些，所以夏侯惇接到命令的日子，比曹洪那边还早一天。只是邺城距离河间郡前线还比较远，所以最终落到张合手上时，倒是比曹休晚了一两天。
因为是佯攻，曹操当然也不会特地派心腹名将过来折腾，这项任务，就直接落到了冀州本地驻防将领的头上。
曹操军如今在幽、冀前线的驻防将领，主要以三位曾经袁绍阵营的降将为尊：
最北段负责幽州代郡、上谷防区的主将，是原袁家幽州军主将焦触，下辖牵招、阎柔等部将。
冀州北段的河间郡，由张合负责，下辖苏由、冯礼。
冀州南段的平原、清河和渤海郡西部，由吕旷负责，下辖马延、张顗。
这次的任务，焦触的防区离得较远，完全不可能参战，他手下的人也就能偷闲。
按曹操的意思，对渤海的试探性进攻，主要该由张合实施。但考虑到实际的地理情况，吕旷的防区也有跟周瑜控制的渤海郡东部接壤，所以吕旷想立功也是能主动请战捞到机会的。
张合收到命令后，也不由迟疑了几日，一边做着出击前的准备工作，一边想着如何控制佯攻的规模。
主要是这些年跟刘备阵营打了那么多次仗，张合对于自己的实力，还是心中有数的。
当初在徐州战场，他先败于关羽，后败于诸葛瑾指挥下的高顺、陈到联手，两年里打了三次败仗，哪怕原先心气再高傲，如今也该认清现实了。
如今他手下兵力虽然不少，面对东边的周瑜已经是绰绰有余。可问题是北边隔着一条易水、还有赵云的三五万幽州军虎视眈眈呢。
张合如果不管不顾对周瑜下狠手，赵云抓住机会南渡易水，他自忖很难防守周全。
“还是应付一下差事，稍微派个几千人，轻装疾进，突到渤海边，把盐场堤堰的要害之处都掘毁，让周瑜数年营建付之东流。再把渤海盐场的库存都抢了，也就是了。那些县城、水寨、坚固险要之地，一概都不碰便是。”
张合最终如是下定了决心，他的调度部署也是按这个思路准备的，就是快去快回，抢一把破坏一把就跑。
可惜，张合如此谨慎，就在他秘密准备差事的同时，四月中旬的一天，他南边防区的吕旷，突然带着一群亲随骑兵，北上来找张合会晤，说是有军务要协商。
……
吕旷如今的驻地，乃是渤海郡的东光县。
那东光县原本不算什么大城，但是渤海郡治南皮县如今在周瑜治下，而东光县恰好位于南皮县的漳水上游，占顺流之利，是对战周瑜的最前沿。
曹操也就把吕旷这样的大将放在东光，避免周瑜搞事情。
此番夏侯惇得到曹操的佯攻命令后，也不可能只单交给张合一人。毕竟冀州的十五万驻军，不是张合一个异姓人能说了算的，前线各郡肯定要分权。
夏侯惇一开始，便让张合主攻、同时让吕旷协调配合，帮着张合防守。避免刘备军跟己方打对攻、出现意外。
这个命令本身没什么问题，但吕旷看了之后，心情却很不舒服，有了自己的想法。
“按照夏侯将军的意思，出击东边周瑜的轻松活儿，倒是被张合揽走了。但若是张合出击时，北边的赵云趁虚而入，我就得帮他协防易水一线。
那我不成了吃力不讨好的么立功没捞着，万一提防不周全反而有可能落下过错。不行，不能由着张合蒙蔽、讨好丞相和夏侯将军。”
这便是吕旷当时的担忧，然后，他就亲自来跟张合会晤，想聊聊这一战具体怎么打。
张合听说吕旷来求见，心中也闪过一丝不好的念头，唯恐吕旷多生事端。
毕竟大家都是袁绍那边投过来的降将，早几年也有点小恩怨——当初徐州之战时，张合和郭嘉原本只要死守彭城郡即可，他并没有救援被关羽围困的泰山郡昌豨的义务。当时他若是拒绝出战，说不定还能拖平。
但是就因为诸葛瑾在当年那一战中，对曹军散播流言，造了“张合埋怨曹操用人如积薪、后来者居上”的谣，逼得张合为了自证清白，不得不强行出战、跟关羽野战。最后才输得那么惨，不但没救到泰山郡，还连累得彭城郡也丢了。
而当年作为诸葛瑾造谣背景板素材的，恰恰就是两个人：昌豨和吕旷。这俩都是投曹投得比张合晚，但因为他们投降的时机对曹操很重要，所以曹操一上来给他们封的官，都不低于张合，甚至高于张合。
诸葛瑾就是直接泼脏水，说张合嫉妒这俩，才不肯出全力，逼得张合不得不证明自己。
如今，距离徐州之战已经过去好几年了，但当年诸葛瑾泼的脏水余毒还在。
张合和吕旷之间的关系，一直因为诸葛瑾几年前的一句挑拨，始终无法恢复到当年同为袁绍部将时的和睦。这种猜疑链一旦种下，是很难解开的。
张合觉得“当初徐州之战后丞相没有责难我，反而说我屡败屡战，不畏强敌，给我升官。吕旷肯定对此心中不服”。
而吕旷也确实是这么觉得的，因为他在跟刘备军交战中吃的败仗比较少，所以并不觉得自己本事比张合差。
吕旷当初只在周瑜太史慈联手救援袁谭那一战中吃过败仗，还战死了断后的吕翔。但从此之后，吕旷再没跟刘备军交手过。
加上吕旷这人没什么逼数，几年没打仗，自然就会觉得“我一战一败，张合三战三败，你有什么好在我面前吹的还要我给你打辅助”
……
基于互相之间的猜疑，张合和吕旷的战术讨论，自然也就进展很不顺利。
吕旷在听说了张合的计划后，立刻百般挑刺：“丞相要求我们尽量破坏渤海郡的盐场，尽量重创周瑜。哪怕一时攻不破南皮城，渤海境内其他小县为何不趁机洗荡
你居然只打算出兵数千骚扰，那不是公然违抗丞相的军令么！而且听说周瑜在渤海经营盐场数年，积存海盐便有百万石。你去这么点人，还都是骑兵，没有步兵、辎重，连劫掠都得运好多趟，岂不是误了大事。”
张合对此，只是公事公办地冷声说道：“将在外，君命有所不受。丞相身在许都，如何知晓渤海前线近况
夏侯都督既然将佯攻渤海之任交托给我，我自要对将士们的安危负责！周瑜狡诈，若是我军行动迟缓，万一发现情况有变，也来不及撤退。还是只以轻骑骚扰稳妥。”
吕旷冷笑：“怯懦之辈，果然是被刘备麾下诸将打得三战三败、胆气丧尽！若只是如你这般畏畏缩缩，以周瑜之智，岂会看不出我们是佯攻
到时候弄巧成拙，反而让敌军警觉，看穿了丞相并不想在北方开战、而是想另寻战机，岂不是误了朝廷大事如若最后真的因此误事，我自然要上表向丞相和夏侯都督申诉，说明一切都是因为你的怯懦！”
吕旷这番话，着实有点蛮不讲理。
但他拿“因怯懦误了丞相大事”这顶大帽子扣下来，张合还真就扛不住这个罪名。
这特么谁担当得起啊大家都是袁绍手下过来的降将，非要这样搞自己人，那就没法混了。
张合也是心中有气，只能以退为进：“没错，我确实在刘备诸将那儿，蒙受三战三败！不比吕将军，只有一战一败！既然伱豪勇过人，这次的主攻你可愿意担当
如果你真敢动用东光和平原的步军、车重，稳扎稳打顺漳而下荡平渤海。张某不介意为吕将军打掩护，确保吕将军不会受到北侧来自易水方向的威胁！但若是吕将军连单单一个周瑜都对付不了，那我也爱莫能助了。”
吕旷被张合反激，却也并不怯战，当即表示：“好，只要张将军为我顶住北边，确保敌军不会南渡易水增援周瑜。我单独对付周瑜，岂有不胜之理！到时候，可别去丞相那儿哭诉，说我抢你的功劳！”
张合嘴角微微一抽，语气平静地认了：“吕将军能建功，也是朝廷之幸，我个人荣辱，何足道哉。吕将军请便，有需要我部配合粮草军需的，尽管开口。”
吕旷抢到了主攻的机会，也不多废话，傲然离开了张合的官邸。
其他军需后勤需要配合的事情，他自然会派幕僚去跟张合的人对接，他才懒得亲自管这些杂务。
……
吕旷走后，当天晚上，一位负责筹措数年军需的文官，便火急火燎赶来找张合，似是有话要劝。
此人名叫董昭，如今正任本地太守。历史上曹操远征乌桓时，调集冀州粮草到幽州蓟县、维持远征军后勤的工作，便是交给他完成的。董昭还挖了两条连接易水和漳水的临时沟渠，确保了大军的后勤无缺。
这一世，曹操虽然再也没机会自己远征乌桓了，他连幽州蓟县都拿不下来。但董昭还是被曹操留在了冀州，负责河北防区的军粮后勤筹措。
吕旷要大张旗鼓佯攻，还做好了大肆劫掠运输周瑜盐场、夏麦物资的准备，自然要动用大量车重、驴骡。而这种调度工作，自然也落到了董昭头上。
董昭前几天还在按照张合的思路，为轻骑兵骚扰筹备。现在突然变卦要那么多东西，董昭立刻觉得苦不堪言。
他虽然不是智谋之士，但也有点见识，便来找张合劝谏：“张将军！本官虽然对军略不甚了然，但也知道周瑜颇有诡谋。
吕旷将军贸然大张旗鼓缓缓而进，必然给周瑜更多的时间部署对策，而且他行动迟缓，万一有个闪失，挫动朝廷锐气。将军何不劝阻”
张合对于董昭的劝谏，只是无奈冷笑：“董府君，末将早已劝阻过了。但连你都劝不动，我说又有什么用吕旷素来觉得他的将才在我之上。我是三战三败之人，哪里有资格劝他。
说不定他豪勇果敢，真能正面摧垮周瑜呢。冀州土地平旷，只要不涉漳水，渤海境内也没什么其他大河，周瑜纵有水军之利，也无用武之地。平原之上，或许敌军无处埋伏，也未可知。”
董昭摸了摸自己胖脸下面那光溜溜的下巴，琢磨了一会儿，也只能叹息放弃。
他是文官，这事儿确实说不上话，被丞相猜忌他干涉军略，可就不好了。
……
张合和董昭都没能阻拦吕旷的自大。
两天之后，吕旷就带着数千轻骑为先锋。外加两万步兵、辅兵，拖着几千辆大车、大批的驴骡出征了。
他的目标也很明确，在从东光顺流逼近南皮后，便直接下船登岸，只走陆路，往正东方向推进。
绕过南皮坚城，扑向南皮东边、沿着海岸线分布的章武、浮阳、高城三县。
吕旷早就对敌情了如指掌了。他知道，最近几年来，周瑜沿着渤海的这三座县城，广营屯田，还在海岸线上修了连片的盐田。
渤海郡当年在袁绍治下，是冀州第一人口大郡，黄巾之乱前，一个郡就号称两三百万人口。
所以渤海的土地绝对是平旷肥沃的，这三个县几乎全境都是麦田，一丁点丘陵山区烂地都没有。
吕旷出兵的时间，又比西线曹休、郭淮要晚一阵子，所以刚出击走了没几天，路上的麦子就能直接收割下来充当军粮。
虽说尚未彻底成熟的麦子，油份比较大，产量也不够高，没法过冬储存。但收下来立刻炒干吃掉，却是绝无问题的，还有一股新麦的清香和油香。
吕旷的大军很快就把高城县西边的屯田区收割一空，刚出征时多是空载的辎重大车，也纷纷被炒熟的新麦堆满。
看着己方如郊游一般轻松的进军，吕旷的部将马延、张顗也纷纷称颂：
“将军的威名真是吓破了周瑜小儿的胆。听说当年江东有童谣‘临江水战有周郎’，可见只要我们不沿着漳水进兵，周瑜小儿便只敢守城、不敢出来陆战野战了！”
“古往今来，能如将军这般，出征只要带够驴骡车重就行、连粮草都不用多备，可以直接吃敌人的，实在是罕见呐！”
吕旷被马延、张顗吹捧，也是颇感得意：“那些江东鼠辈，除了敢水战和守城，还敢什么他们敢跟我燕赵男儿陆战野战么还不是任我们想来就来，想走就走！
若是赵云南渡易水来夹击，我还怕他几分。但张合已经与我立了约，他自会挡住易水一线，不让赵云南下。若是做不到，将来也是张合的罪责，不是我们的罪责。
我们只管专心对付好周瑜便是！对付掉了周瑜就是大功一件！”