赵云接到进军令时，正在宛城校场操练新编的骑兵营。传令兵从邺城一路换马不换人，跑死了三匹驿马，将刘隽的亲笔令箭送到他手上。赵云展开一看，只有两行字：走武关道，取房陵。蒯越若回师，不必与他硬碰，据城固守即可。
赵云把令箭收好，对副将道：“去把马岱请来。”
马岱是马超的堂弟，马超南下南阳时留他在宛城协防。马岱来了之后，赵云把情况说了，马岱一拍大腿：“走武关道打房陵？那地方我熟。当年跟着我哥在凉州的时候，没少走那条路。山高林密，路窄得只能过一辆车，但只要过去了，房陵城就在山窝窝里，好打。”
赵云道：“你带一千骑兵做先锋，我率两千步骑跟进。武关道窄，骑兵展不开，到了房陵城下再放开了打。”
马岱领命去了。赵云又修书一封送往博望坡给马超，让他按兵不动盯住曹操，自己则拔营西行，从宛城走武关道往房陵去了。
武关道果然如马岱所说，山高路窄，栈道年久失修，有些地方得下马牵行。赵云走了七天，才到房陵城北三十里处。马岱的先锋已经摸到了城下，探明房陵守军果然只有两千出头，且大半是蒯越临时征来的郡兵，衣甲不齐，士气低落。
赵云当即下令攻城。马岱率一千骑兵从北门佯攻，赵云自率主力绕到西门，用从宛城带来的云梯和冲车猛攻。房陵守将本是蒯越的远房族侄，名叫蒯祺，年轻没经过什么硬仗，见燕军来得突然，攻得又猛，撑了不到半日便开城投降。
赵云入城后第一件事便是出榜安民，第二件事是修书向刘隽报捷。信使刚走，斥候来报：蒯越在夷陵听说房陵被围，已经派了一员偏将带三千水师逆江而上，准备从水路支援房陵。但那偏将听说房陵已经丢了，便屯兵在秭归观望，不敢再进。
赵云冷笑了一声，对马岱道：“蒯越这是舍不得下本钱。三千人就想把房陵拿回去，他自己都不信。”
马岱道：“那咱们怎么办？”
“守。”赵云把舆图摊开，“房陵一破，襄阳西面就敞开了。蔡瑁在襄阳待不住，要么降要么跑。咱们只要把房陵捏在手里，蒯越在夷陵就坐不住了。”
果然，房陵失守的消息传到襄阳，蔡瑁当场摔了茶盏。他原本跟蒯越在江上对峙，虽然打输了第一仗，但水军主力还在，襄阳城也还守得住。可房陵一丢，襄阳的西面门户就没了，赵云随时可以从房陵顺汉水而下，直插襄阳侧后。蔡瑁连夜把蔡中、蔡和叫来商量，蔡中支支吾吾半天，说了一句：“大哥，要不……跟蒯越议和？”
蔡瑁气得直拍桌子：“议和？蒯越那老东西巴不得我死！他好一个人把刘琮捏在手里！”
可骂归骂，蔡瑁心里清楚，蒯越靠不住，刘琦那边又打得凶，曹操在新野被马超钉得死死的，孙策远在江东只来了一封信就没下文了。他蔡瑁现在是四面楚歌。
就在这时，诸葛亮到了夷陵。
蒯越在夷陵水寨的望楼上见诸葛亮，比上次在襄阳客气了许多，亲自斟茶，还让人上了点心。诸葛亮也不绕弯子，开门见山：“蒯公，房陵已经归了燕王。秭归那三千水师，燕王说了，蒯公若想调回去，请便。不过调回去之后，夷陵还守不守得住，燕王就不管了。”
蒯越笑容僵了一下：“孔明，你这是替燕王来下最后通牒？”
“不是通牒。”诸葛亮端起茶盏抿了一口，“是替燕王给蒯公递个台阶。蒯公手里现在有什么？夷陵五千水师，秭归三千观望的偏师。靠这点兵，蒯公能做什么？打襄阳？蔡瑁虽然败了一仗，襄阳城还在他手里，蒯公去打，损耗的是蒯家的子弟兵。坐守夷陵？房陵已经归了燕王，燕王从房陵顺流而下，蒯公守得住夷陵吗？”
蒯越沉默了片刻，忽然笑了：“孔明，你上回来，跟我讲荆州安危。这回不讲了？”
诸葛亮摇了摇头：“上回是亮自己来的，这回来，是替燕王来的。亮在邺城待了几个月，看了些东西。蒯公若是去了邺城，便知道亮所言不虚。书院、工坊、农具、印书，这些东西比荆州一隅的权位之争要有意思得多。蒯公去了邺城，蒯家的富贵燕王保得住，蒯家的子弟燕王也安排得了去处。可若蒯公非要在夷陵耗着——”
他放下茶盏，语气平淡：“燕王的檄文已经发出来了。蔡瑁擅立刘琮，废长立幼，违朝廷法度。蒯公若跟蔡瑁站在一起，便是从逆。若跟刘琦站在一起，刘琦已经降了燕王。蒯公站在哪边，都不合适。唯一合适的位子，是归顺朝廷。”
蒯越盯着诸葛亮看了很久，忽然叹了口气：“孔明，你比上回来的时候难对付了。”
诸葛亮笑了笑：“亮还是那个亮。只是上回亮不懂事，以为蒯公能替荆州做主。这回亮懂了，蒯公替蒯家做主，荆州的死活，另有别人操心。”
蒯越被这话噎了一下，却没有发火。他起身走到望楼栏杆边，望着江面上停泊的战船，沉默了很久。最后转过身来，对诸葛亮说了一句：“我要燕王亲笔写的保证。蒯家归顺之后，夷陵水师改编，蒯家子弟愿留者留，愿去者去，不得强迫。蒯家在襄阳的田产铺面，燕王得认。”
诸葛亮点头：“亮替燕王应了。不过蒯公也得应亮一件事——夷陵水师归顺之后，秭归那三千人得立刻撤回夷陵，不得再往西走一步。”
蒯越苦笑：“行。都听你的。”
诸葛亮从夷陵出来，连夜乘船回了邺城。刘隽听完汇报，把蒯越的条件逐条看了，提笔在“蒯家在襄阳的田产铺面燕王得认”旁边画了个圈，批了四个字：准，照市价。
诸葛亮看了这批示，忍不住笑了。刘隽抬头看他：“笑什么？”
“臣笑蒯越。他以为燕王会白认他的田产，结果燕王要按市价赎买。蒯越到头来还是被殿下算了一道。”
刘隽也笑了：“孤不白拿他的。他老老实实交出来，孤按市价给钱。他要是耍花样，那就另说了。传令赵云，房陵站稳之后，不必急着南下。等蒯越把夷陵水师交出来，襄阳就是孤的了。”
“那蔡瑁呢？”
“蔡瑁？”刘隽想了想，“让马良再跑一趟襄阳。告诉蔡瑁，他若肯降，孤给他一个闲职养起来。他若不降，孤就把他勾结曹操的事捅到荆州各郡去。他蔡家在荆州经营几十年，最怕的就是被人揭了老底。”
诸葛亮应下，自去安排。走到门口又被刘隽叫住：“孔明，你信里跟马良说的荆州别驾，孤给他留着。你告诉他，打完这一仗，让他来邺城一趟。孤想当面见见这个替孤跑了三趟荆州的人。”
诸葛亮笑着应了。
（本章完）