三路棋，几乎是同时落的。
最先动的是东路的关羽。合肥水寨里憋了大半年的战船倾巢而出，周泰、蒋钦各领一支，沿濡须水南下，旌旗蔽日，鼓声震天。濡须水两岸的江东斥候一日三报，飞马传回吴郡。孙策正在校场练兵，接到消息时手中霸王枪差点没拿稳。
“关羽打过来了？”孙策第一反应是不信。合肥那边他留了细作，明明探得关羽所部水师不过万人，战船百余艘，其中还有不少是新造的，怎么敢主动来攻？
周瑜接过战报扫了一遍，眉头皱了起来：“伯符，你看这旗号——周泰、蒋钦，都是刘隽新收的水军将领。关羽自己没来，坐镇合肥。这架势，不像是真要打，倒像是试探。”
“试探什么？”
“试探我们会不会动。”周瑜指着地图，“关羽这么一动，我们要是不理会，他就真敢往历阳打。我们要是动了，江东的水师就得往东调，西面的柴桑、江夏方向就空了。”
孙策想了片刻，忽然笑了：“公瑾，你这是拿曹操的招来对付我们。当初曹操在兖州，也是这么牵制我们的。”
周瑜也笑了一下，随即正色道：“所以我们不能上当。关羽动，我们不动。让韩当带五千水师去濡须口守着，不必接战，守住了就行。关羽见我们不上钩，自然会退。”
孙策点头，当即传令韩当率水师东进濡须口，只守不攻。同时，他暗中给襄阳的蔡瑁写了一封信，只有一句话：“刘隽要动荆州，蔡将军早做准备。”
然而这封信还没送到襄阳，西路的赵云已经动了。
宛城的三千骑步南下新野，打着马超西凉铁骑的旗号，在新野城北二十里处扎营，每日派小股骑兵在新野城外转悠，见了曹操的粮队就远远跟着，也不抢，就那么跟着，跟得曹军押粮官头皮发麻。曹操在城中登上城楼看了一回，回头对程昱道：“刘隽这手倒是巧。马超在博望坡不动，赵云在新野北面晃。你说他是真打还是假打？”
程昱道：“虚则实之，实则虚之。主公若不理他，他晃着晃着可能就真打了。主公若理他，分兵去防，他反而可能撤。”
曹操沉吟半晌，下令：“让于禁带三千人出去，给赵云一个教训。别打狠了，把他逼退就行。”
于禁领命出城，跟赵云的新野偏师碰了一仗。赵云见好就收，退回了宛城方向。于禁追了十里便停住，回头向曹操复命。曹操听了汇报，沉默了一会儿，忽然脸色一变：“不对。赵云退得太干脆了。他在宛城还有兵，马超在博望坡也没动。他这一退，是想让我以为他真退了。”
程昱也反应过来：“主公，赵云这一退，我们若真以为北面无事，把于禁调回来，他就可能再来。他不需要打赢，只需要把我们耗在新野就行。”
曹操咬了咬牙：“那就不理他。于禁留在新野北面守着，不撤。”
这一来一去，曹操在荆州北面就被钉住了。他既不能南下襄阳，又不能北上宛城，只能缩在新野城里干耗。
而最要命的是南边。
马良揣着诸葛亮的信进了江夏，见到刘琦，开门见山。刘琦这人，史书上说他“性怯懦”，其实说白了就是没主见。马良说燕王许他荆州牧的位子，只要他肯跟蔡瑁死战，刘琦当场就红了眼眶——他当荆州牧的念头想了快二十年，从刘表第一次当着众人面夸他“此子类我”那天起，他就觉得自己该当这个家。可后来蔡瑁一搅和，刘表又改了主意，他硬生生被挤出襄阳，窝在江夏这个小地方。
“马先生，燕王当真许我荆州牧？”刘琦攥着马良的袖子，声音都发颤。
马良道：“当真。燕王亲口说的，只要公子肯打蔡瑁，事后荆州牧的位子就是公子的。不过——”
“不过什么？”
“不过荆州的兵权、财权、各郡太守的任命，得归朝廷。公子当荆州牧，管民政，军政大事由燕王派人和公子商量着办。”
刘琦犹豫了一下。他身边的谋士赶紧拉了拉他袖子，低声道：“公子，先应下来。等打跑了蔡瑁，再跟燕王慢慢争。”
刘琦咬了咬牙：“好！马先生，我这就起兵！”
马良从江夏出来，又直奔夷陵。蒯越听说刘琦要打蔡瑁，而且马良背后站着刘隽，脸上笑容不变，心里却飞快地盘算。他对马良道：“季常，你回去告诉燕王，蒯某愿助刘琦公子一臂之力。夷陵水师顺江而下，与公子合攻襄阳。”
马良走后，蒯越的幕僚问他：“主公真打算帮刘琦打蔡瑁？”
蒯越笑了笑：“帮。怎么不帮？刘琦去打蔡瑁，打得好，我跟着捡功劳；打得不好，我在夷陵按兵不动，刘隽也怪不得我。总之，我蒯家的兵得留着，不能真拼光了。”
于是，刘琦在江夏起兵，蒯越在夷陵“响应”，两家合兵顺江而下，直扑襄阳。蔡瑁慌忙派蔡中、蔡和率水军迎击，两家在江陵以东的江面上打了一场大仗。蔡瑁的水军虽然人多，但大半是蒯越旧部，出工不出力。刘琦那边倒是真拼命，因为马良给他画了个大饼——打赢了就是荆州牧。蔡中、蔡和被打得大败，退回襄阳。
消息传到邺城，刘隽正在跟诸葛亮、郭嘉吃午饭。诸葛亮看完战报，放下筷子：“殿下，火候差不多了。蔡瑁败了一阵，襄阳城里人心惶惶。蒯越在夷陵按兵不动，等着捡便宜。刘琦在江夏虽然赢了，但粮草快见底了。这时候殿下出兵，蔡瑁必降。”
刘隽夹了一筷子菜，慢慢嚼完，才说：“你说的是从襄阳正面打。可孤想走另一条路。”
他放下筷子，走到舆图前，手指点在房陵的位置：“蒯越把夷陵水师的主力都带去打蔡瑁了，房陵、上庸只剩老弱。孤让赵云从宛城走武关道，直取房陵。房陵一破，襄阳的西面门户就开了。蔡瑁听说西面被抄，还有心思守襄阳吗？”
诸葛亮眼睛一亮：“殿下要抄蒯越的后路？”
“不算抄后路。”刘隽笑了笑，“蒯越自己要捡便宜，孤就让他捡个够。他打蔡瑁，孤打房陵。等他把蔡瑁打残了，回头一看，房陵已经是孤的了。他要么跟孤翻脸，要么认了。翻脸他打不过孤，认了就得乖乖来邺城报到。”
郭嘉在一旁抚掌大笑：“主公这招好。蒯越那老狐狸算计了一辈子，这回被主公算计了。”
诸葛亮也笑了，但笑完又补了一句：“殿下，房陵一破，襄阳就保不住了。可曹操在新野，他若趁乱南下抢襄阳怎么办？”
刘隽看向马超送来的请战书，道：“所以得让马超动一动。曹操若敢南下，马超就从博望坡直插新野，断他后路。曹操多疑，他一看马超动了，就不敢动了。”
他提笔在请战书上批了一个字：准。
然后对诸葛亮道：“孔明，你替孤拟一道檄文，明发天下——就说蔡瑁擅立刘琮，废长立幼，违背朝廷法度。孤奉天子诏，讨伐不臣。檄文发出去之后，你亲自跑一趟夷陵，见蒯越。告诉他，只要他肯交出夷陵水师、归顺朝廷，孤保他蒯家富贵。他若不肯——”
刘隽停了一下，语气平淡：“就告诉他，房陵已经归了孤。他不想跟蔡瑁一起陪葬的话，最好想清楚。”
诸葛亮躬身应道：“臣领命。”
（本章完）