吉字营的夜袭郑家堰，一度逼近郑家堰前沿阵地，却最终功亏一篑。最大的原因，在于湘军缺少夜战训练，夜战能力太弱。
夜间战斗，对部队的组织能力、指挥协同能力，对士兵素质都有很高的要求。在晚清，各国军队连夜间照明问题都没有解决，更难以组织大规模的夜间战斗。
湘军之所以能在诸多团练武装中脱颖而出，主要因为八旗、绿营、太平军太差劲。其士兵大多是湖南山间的朴实农民，缺少职业化的训练。这两年，湘军大肆扩军，无暇训练，也拉低了湘军的素质。
曾国藩一再强调“结硬寨、打呆仗”，即便是在战时，湘军到下午三四点就要收队，着手修筑营垒。到了晚上，湘军没有十足的把握，一般也不会主动出战。
萧孚泗、张诗日两名吉字营统领主张夜袭郑家堰，曾国荃果真派了他们。不出意外，两位统领夜袭郑家堰，被革命军打得灰头土脸，再也不敢主战了。
吉字营折腾一夜，毫无战果，反而损兵折将，士气更加低落。革命军则利用一晚上的时间，布设铁丝网，加固郑家堰防御工事，彻底围住了吉字营。
早上，吃过早饭后，曾国荃再次召集属下各统领，商议议和之事。名义上说是议和，其实是向李秀成请降。吉字营弹尽援绝，军粮已尽，只能从金牛镇百姓家中掠夺粮食。
这一次，萧孚泗、张诗日也不敢再反对，各统领一致同意向李秀成请降，以统领李臣典为使者。在一众吉字营猛将中，李臣典年纪轻、资历浅、见机快、头脑活，很得曾国荃的赏识。
临行之前，曾国荃特意嘱咐李臣典，要求他据理力争，务必效仿楚军故事。也就是说，吉字营要争取整建制改编为革命军的陆军师，争取由曾国荃出任师长。
李秀成这边，接连行军战斗，总算围住了吉字营。不过，他并未得到尽量招降曾国荃的军令，曾国荃的统战价值显然不如左宗棠。
西翼兵力以陆战队为主，陆战队司令陆顺德也赶到了前线。陆顺德和李秀成的军衔相同，都是准将。
按照革命军作战条例，陆军与海军陆战队协同作战时，通常由军衔较高者指挥。军衔相同时，则按照资历深浅。资历之深浅，以军龄之长短相衡量。
如果军衔和资历都相同，则由陆军指挥官负责指挥。陆军人数多，又常常参与地方均田免赋、建立政权等活动，地位隐然高于海军。
李秀成的资历高于陆顺德，又是杨烜的心腹爱将，故由他统一指挥西线战事。事实上，李秀成是个帅才，陆顺德也心甘情愿地接受李秀成的节制。
历朝中国传统军队，最怕的是部将尾大不掉。
（历史上，太平军前期战斗力非常强。因为南王冯云山、东王杨秀清设计了一套非常严密的军制。太平军等级森严，官职繁多，下级服从上级。
（到了后期，天王洪秀全一口气分封了两干多个王。这两干多个王，互不隶属，互不服气。忠王李秀成、英王陈玉成要组织战事，必先费尽心机，组织会议，取得各王的一致同意，方得实施。
（有一次，忠王李秀成要惩罚部将陈坤书。陈坤书害怕，跑到天京贿赂洪秀全，洪秀全封了他一个护王。有了护王的身份，陈坤书得与李秀成平起平坐。李秀成无法再惩罚陈坤书，威信大减，自然也就难以节制麾下的部将。）
湘军与绿营、八旗等传统军队不同的是，除了靠职务高低约束部下，还控制了饷源，掌握了部下的经济命脉。又以师生、同乡、同族的关系维系部队，部队等级相当森严。
早上，李秀成吃过早饭，下达的军令是继续完善防御工事，等到下午三时，再向吉字营发动一波进攻，进一步向前推进，压缩湘军阵地。
没想到，吉字营那边派李臣典，举着白旗过来求和。连日战斗，革命军伤亡很大，官兵看着李臣典，都抱以仇视的目光。
李秀成也有意向他炫耀武力，并不蒙李臣典的眼睛，而是让他尽心观察革命军的防御工事。
进帐之后，李秀成并不让座，让李臣典站着答话，先劈头盖脸问他一句：“李臣典，你看我革命军军威是否雄壮？铁丝网是否坚固？机枪、火炮是否精利？”
李臣典依然嘴硬，说道：“革命军军威强壮，铁丝网坚固，枪炮精利，在下深感佩服，亦深有体会。不过，昨日一战，吉字营也与革命军相持一天。若不是援军到来，吉字营不一定会输给革命军。”
李秀成看着眼前这个二十来岁的年轻人，不由得对他产生一丝好感。按照他的经验，若是遇到了绿营、八旗，他们绝对坚持不了这么久，就要争着投降或者溃逃。投降时，八旗绿营也往往卑躬屈膝，言辞谄媚。
可这个李臣典，年纪轻轻而不卑不亢，要过来请降而不露怯意。湘军不愧是清军精锐，吉字营也不愧是湘军精锐。
李秀成淡淡一笑，这才给李臣典安排座位，说道：“李臣典，我很欣赏你的勇气。但我想告诫你的是，带兵打仗是一件凶险的事，也是一个精密的系统工程，不能心存侥幸，也不能寄希望于偶然性。
“革命军之所以能包围吉字营，是因为我们机动性强，骑兵敢于深入敌后，陆战队可以溯江而上；是因为我们装备精良，士气高涨，组织程度高；是因为我们为民谋利，本地老百姓会为我们通风报信，带我们抄近道。
“昨天，我们之所以能够取胜，是因为我们组织严密，官兵勇猛；是因为我们已经经过了精确的计算，算准了援军会在战斗打响三个小时内抵达战场。
“可以说，早在战斗还未打响前，革命军就赢定了，吉字营就输定了。”
这话说得很不客气，却也让李臣典颇受启发。李秀成的话揭示了一个他不曾想过的道理：革命军的优势是全方位的，至少领先湘军一个时代。这种差距，是无法靠个人努力所能弥补的。