田家镇紧临长江，周围诸山雄峙，位于湖北省黄州府武穴县西北方向，地处大别山南麓，位置在湖北武昌与江西9江之间，地势极为险要，素有“天险”之称。
田家镇位于江北，长江斜对面为半壁山。半壁山直插长江，山不高却陡绝。长江流至此处，要经过半壁山向北绕行，再折而往东。
长江流经至此，陡然收窄，宽度仅有5百米，水流非常湍急，且有漩涡，水文复杂。来往船只途径此段江面，必须紧贴北岸的田家镇，以避湍流。
因此，田家镇有“楚江锁钥”之称，与南岸半壁山共扼长江航路，是长江中游相当重要的天险。这两处地方，也是历史上有名的古战场，爆发过多次血战。
湘军从9江、武穴败退后，准备撤向田家镇、半壁山1线，企图在此阻击革命军。
革命军则以6战队为先锋，越过武穴、富池，直奔富口。富口是富水河与长江交汇的地方，东侧为富池镇、西侧为半壁山。
从富口进入富水河，沿岸多湖浜，西岸多水网稻田，有网湖、莲花湖等湖泊，以东则为幕阜山余脉，山路崎岖难行。
因此，古人在长江中游用兵，往往沿长江顺流而下。6师先突破半壁山天险，再渡河攻克田家镇，然后沿长江北岸进军，到小池口渡江至长江南岸，围攻下1座军事重镇-9江。
沿富水河1路溯河而上，可以直抵武昌府兴国州、通山县。
左宗棠的计划是，从瑞昌抄小道退往兴国州，与半壁山的曾国荃会师。左宗棠的楚军是湘军新锐，有5万人马。曾国荃的吉字营则是湘军精锐，有两万多人，两军会师，非同小可。
革命军则志在全歼楚军。就在武穴水战正酣时，革命军6战队先锋冒着炮火，越过武穴江面，开往上游。湘军的防御重点在半壁山、田家镇，对富口防御不够重视，只在富池镇、富口驻扎了1营兵马。
6战队由司令员6顺德率领，首先进入富口，派兵攻占了富池镇，在富口设下防御工事。此战中，6战队负责进入富水河，攻占富池镇、兴国州等沿河关隘，切断楚军退路。
6顺德在富口、富池镇留下1千人马、两艘铁甲舰，负责固守富口。然后，6战队主力并不停留，从富口进入富水河，目标直指湖北武昌府兴国州。
兴国州位于富水西岸，地处武昌府东南，毗邻江西省9江府瑞昌县。
武昌虽是湖北省会，却位于湖北省东南角方向，位置较偏。从武昌府城往东，是武昌府大冶县、兴国州、通山县，与江西交界。
这1带多为崇山峻岭，矿藏丰富，不便于部队行军。楚军要撤往两湖，有3条路可走。
北路沿长江南岸，可直通富池镇，然后渡河抵达半壁山。但这条路很窄，不能难以通行大部队。
中路是1条官道，道路比较宽敞，但需要翻山越岭。翻过山之后，可以向北到达兴国州，也可以向西抵达阳辛市、界首镇，直到武昌府通山县。
南路绕得更远，道路较窄，同样需要翻山越岭，但山路较中路更为崎岖，路程也更为遥远。
因此，革命军截击楚军的关键，就在于中路。中路又在于兴国州、阳辛市两个节点。只要6战队控制了富池镇、兴国州、阳辛市，再让南洋舰队巡防富水河，革命军就有把握截断楚军退路，为全歼楚军创造条件。
6战队这1着太过重要，关系到革命军能否顺利包抄楚军。不管要冒多大的风险，哪怕船只要搁浅，6战队也要开进富水，抢占兴国州、阳辛市。
驶入富口后，6战队随即兵分两路，2支队负责攻占兴国州，3支队负责攻占兴国州上游的阳辛市。相较而言，兴国州军事价值更高，湘军在兴国州配置兵力更强。
2支队先出发，过富池镇没多远，1座浮桥横亘在富水河上。湘军为了沟通富水两岸，在富水河上搭设了数座浮桥，派有少量守军。
6战队1律拆毁浮桥，继续向上游行进。离兴国州还有5里路时，富水河变浅，载重量较大的运输船无法上驶。
6顺德当即立断，下令2支队停船，6战队员登6，跑步向兴国州城奔去。2支队留下1艘铁甲舰保护运输船，6顺德自率3艘铁甲舰直航至兴国州城外。
兴国州城地处濒临富水河、网湖，有官道可通湖北咸宁、武昌，是1处非常紧要的水6枢纽。
湘军在兴国设有粮台，除了1千湘军守城外，还有上千名团练助守。
湘军已经知道革命军要发动反攻，却根本没有想到，革命军反攻速度如此之快。上午，武穴江面还在水战，下午，6战队就攻到了兴国。
曾国藩等湘军大佬判断，革命军会首先进攻田家镇、半壁山。没想到，革命军却目标指向了左宗棠的楚军。
6顺德乘船先到兴国城下，正是下午时分。他等不及6战队员，指挥铁甲舰向城墙猛烈开炮。
105mm舰炮使用穿甲弹可以对付普通砖石城墙，使用杀爆弹可以对付普通夯土城墙。炮击1个小时后，6战队在兴国城墙上轰出了1段5十米长的缺口。
此时，大队6战队员赶了过来，在炮火掩护下冲进兴国城内，与湘军展开巷战。
守城的湘军属于曾国荃的吉字营，作战悍勇，但军纪不佳。他们试图抵抗革命军入城，但出乎意料的是，兴国城内出现了革命军的内应。
革命军为了与湘军决战，酝酿已久，做了充足的准备。情报局吸收了1个名叫胡万智的特工，此人本是个寒儒，太平天国时期曾中过“天试”，被选拔为天国“育才官”。
原来，太平军定都天国后，也模仿清朝开科取士。天国科举每年都要举办，分男女两种考试。
男子考试又分为天试、东试、北试，分别由天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉主持。女子考试称为女试，传奇女子傅善祥就是太平天国第1届女试状元。
清朝科举甚是严格，虽然已经废除贱籍，但出身不好的，如乐手、船户等依然不得参加考试。
太平天国科举则不问出身，即便出身贱籍，依然可以参加考试。这1点颇有积极的意义。
胡万智出身低下，在清朝没有出路，却在天国考中了进士，对太平天国感恩戴德。他先是担任抚育儿童的育才官，然后随西征军出征，担任兴国州“监军”，负责镇守兴国。
太平天国的官员大多慷碌、暴虐，只会上马打仗，不会下马治民。胡万智是太平天国外官中少有的能吏，在兴国实施“着佃纳粮”政策，很得兴国百姓的拥护。
湘军攻陷兴国后，胡万智没有离开，而是潜伏在兴国州境内，伺机反攻兴国。帝国情报局在敌后搜集情报，把胡万智发展成了特工。
此次进攻兴国，胡万智串联太平军旧部，在城中响应革命军，为革命军夺下兴国立下了汗马功劳。
傍晚时，海军6战队3支队也到达了阳辛市。这是1处沿河的商埠，每月定期组织市集。湖北绿营在此设有1处巡检司，有十来个绿营兵。湘军在此设有厘卡，驻有1队士兵。
阳辛市只是1处集镇，不受官府重视，清军在此缺乏军事存在。3支队前锋1个冲锋，就打垮了当地的清军。
当晚，革命军顺利占领兴国州、阳辛市，控制了富水河，初步截断了楚军退路。