湘军水师大将杨载福出身行伍，原是低级武官出身。当年。太平军路过湖南，逼临湘阴县，县令、县丞等文官外逃。杨载福挺身而出，带领老弱绿营，守住了湘阴县，由是知名。
曾国藩创建湘军水师时，听说杨载福骁勇善战，把他招致麾下，统领水师右营。靖港-岳州之战，湘军水师初出茅庐，败于太平军之手，高层军官大半战死。
杨载福与彭玉麟脱颖而出，并列成为湘军水师统帅。彭玉麟善谋，杨载福勇猛，两人相得益彰，把太平军水师打得大败。
杨载福走的是武官的路子，地位隐然低于彭玉麟。为此，他苦下功夫学习，钻研诗文，练习书法。尤其是书法，刚劲威猛，很得时人的称赞。
永州一战，杨载福的水师一败涂地。他当即立断，带领水师后撤，避免与革命军战斗。杨载福本人，则直奔祁阳大营，面见主帅罗泽南。
湘军崛起后，底下鸡犬升天。杨载福被赏拔为福建水师提督，罗泽南则为湖南布政使，加巡抚衔。
后世论湘军悍将，以罗泽南排第一。罗泽南死后，则为鲍超。但鲍超只有匹夫之勇，罗泽南则有独当一面之才。他治军很严，学问很高，属下多为弟子。
湘军名将如王錱、李续宾、李续宜、李杏春、蒋益澧、刘腾鸿、杨昌濬、康景晖、朱铁桥、罗信南、谢邦翰、曾国荃、曾国葆等，都是罗泽南门下的高足。
满清武不如文，罗泽南在湘军的地位高于杨载福，在湖南士林地位也很高。因此，曾国藩明令在先，要杨载福受罗泽南的节制。
杨载福来到祁阳县，见到罗泽南，略一行礼，便说道：
“罗山，粤匪今非昔比。以我军当前的实力，决非粤匪对手。当初我们定下积极防御、后发制人的策略，已经不合时宜，必须立即作出改变。”
祁阳位于永州下游、湘江北岸，祁水在此汇入湘江。从永州过了冷水滩、高溪市，就是祁阳县。过了祁阳，湘江两岸再无城池，直至衡阳府城。
因此，祁阳也是一处要紧的地方，由罗泽南亲自坐镇。
这两天，罗泽南收到的尽是坏消息。渌埠镇失守、虎威常胜军大败、永州失守、彪字营大败、湘军水师大败……
最令罗泽南震惊的，是湘军在革命军面前毫无反击之力，是革命军推进速度太快，湘军根本就反应不过来。
按照积极防御、后发制人的策略，罗泽南选派精锐驻守各处要隘。若遇革命军进攻，则由守军固守待援，向祁阳大营求救。只要守军能够坚持三至五天，罗泽南就能找到革命军主攻方向，派出湘军援军。
然而，革命军攻破渌埠镇，只用了不到一天；只用一场战斗，就打败湘军水师；只用一天，就攻破了永州城……
很多情况下，罗泽南刚收到警报，刚派出援军没多久，湘军就已大败，战斗就已结束。
革命军武器先进，以快制胜。湘军后发制人的策略，已经完全不能奏效了。
罗泽南很沉着，说道：“田兴恕和吴坤修都是血性男儿，骁勇善战。他们在前线战败，并非因为轻敌，实因敌我力量悬殊。
“如此接二连三战败，于军心士气损害极大。现如今，要扭转战局，必须做出改变。厚庵，你在前线与粤匪交过手。依你高见，该如何破敌？”
罗泽南说田兴恕、吴坤修在前线战败，并不提及杨载福，令他面子上好过不少。杨载福一向敬重罗泽南，便坦诚己见，说道：“愚以为，应当实施游击战。”
“游击战？”罗泽南眼前一亮，问道：“莫不是杨逆所写《论革命军的战略战术》中的游击战？”
这几年来，杨烜已经不大亲临一线，有了更多的精力着书立说。《论革命军的战略战术》，正是杨烜的军事着作之一，集中论述了中国革命战争的战略战术问题。
他的书籍被满清列为禁书，禁止刊印传播。但越是禁止，越能引起人们的好奇心。即便是湘军高层，也常常阅读杨烜的着作，希望从中得到启发。
杨载福耻居彭玉麟之下，发奋苦读，亦钻研过杨烜的军事着作。他说：
“不错。游击战即为游动作战，适用于敌强我弱下的作战。粤匪派独立旅进入云南、贵州时，所采用的便是游击战。几年下来，云南、贵州贼势渐炽，足见游击战的功效。
“游击战虽为杨逆所创，却也非常符合当前形势。我们名为积极防御，实为消极防御。我们固守要隘，就得面对前来争夺要隘之敌。
“而敌强我弱，两军一旦交战，我军非战败不可。唯有舍弃要隘，放敌人深入湖南。我军则派兵在敌后游击，不时骚扰敌军，甚至切断敌军后勤补给线。
“粤匪战线拉长，总有部队落单的时候。这时候，我们在敌后，就能逮到机会，围歼落单之敌。同样的，粤匪武器先进，后勤补给压力大，弹药供应依赖两广。
“而干里湘江，粤匪只有区区十几条铁甲舰，顾头则不能顾尾。我们可以把水师战船化整为零，埋伏在湘江支流里，伺机捕歼粤匪的后勤传队。
“粤匪后勤被我滋扰，弹药供应就会出问题。届时，我们再与粤匪交战，就能避开粤匪的火力优势，无疑更有胜算。
“我军熟悉湖南地形，官兵皆是湖南本省人。粤匪不熟悉湖南地形，官兵多为两广人。我军在自家地盘开展游击战，无疑可以破除当前的僵局。”
听过杨载福的话，罗泽南豁然开朗。但这是关乎全军的大事，他当即立断，令亲兵召集在营的统领，部署“游击战”之事。
身处祁阳大营的湘军统领，主要有田兴恕、吴坤修、李续宾、刘腾鸿四人。
李续宾是罗泽南的大弟子，罗泽南对他很倚重，打算把衣钵传给他。
（历史上，太平军英王陈玉成曾公开豪言，说湘军陆军中只有“一鲍二李”可做他的对手。其中一李，便是李续宾。李续宾曾经剿杀了太平军名将林启荣，却最终死于陈玉成之手。）
刘腾鸿则在湘军中号称“蛮将”第一，做事不达目的，决不罢休。
众统领入座后，罗泽南开门见山，以不容置疑的口吻说道：
“诸位，当下敌强我弱，粤匪的强大已经超出我们的估计。原先定下的的策略，也已经失效。我和厚庵商量过了，决定改行游击战。游击战虽为杨逆所创，足为我军所用。迪庵，你讲一讲游击战要诀。”
迪庵即为李续宾，他不假思索，脱口而出道：“游击战有十六字口诀，即敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。”
罗泽南很满意，又问刘腾鸿道：“峙衡，游击战的战术原则是什么？”
罗泽南麾下的统领，多为其弟子，学问亦很了得。湖南经世致有之风很盛，罗泽南讲理学，同样讲究实用救国。他认为知己知彼，方能战胜革命军，经常私下组织学生研究杨烜的着作。
刘腾鸿同样对游击战烂熟于心，说道：
“战术原则共有六条，一是以最小的牺牲换取最大的胜利；二是重在消磨敌人，不在消灭敌人；三是支配敌人，掌握主动;四是积极进攻，绝少防御;五是飘忽不定，出没无常；六是越是敌人后方，越是容易成功。”.