秦家地址是柳三打听来的，位于南城平宁坊，那里房价远低于西城。
聚贤街北，一座黑门铁环的二进宅院，挂着“秦”字门牌。
询问街坊，确认地址无误，柳湘莲下马走到秦宅前，叩门叫人，投了拜帖。
此时，秦业刚刚从衙门下值回来。
他已经六十多岁，身负旧疾，于繁重的公务早已吃不消，疲惫不堪。
一回家就脱掉官服，换了件宽松舒适的棉布旧衣，靠坐在圈椅上闭目养神。
女儿秦可卿善解人意，端来茶水递了过去。
又走到父亲身后，捏肩敲背，手法熟练，显然做惯此事。
见到俏丽灵秀的女儿，秦业劳累烦躁的心绪大为缓解。
接过茶盏啜了几口，随手放在桌上，关切的询问儿子秦钟今日的功课是否完成了。
他望子成龙，特意聘请了名师在家授课。
秦可卿正欲回答，忽然有个未留头的小丫头跑来告诉，说门外有个叫柳湘莲的少年公子来拜访老爷，门房问是否请进来。
“柳湘莲？”
秦业接过大红销金纸的拜帖，展开一看。
笔法遒劲，锋芒毕露，内容却极简，只书姓名自称晚辈，并不提来访因由。
心生疑惑，眉头微皱。
若是昨日，他定不知此人，今日却不同。
日间在工部衙门里，不少同僚跑来找员外郎贾政，询问柳氏新戏如何。
贾政被问的莫名其妙，一头雾水，反追问旁人是怎么回事。
昨天是外甥薛蟠生日，他知道此事，但作为长辈没有跑过去给小辈贺寿的道理，送礼亦有夫人打点，是以错过了一场好戏。
不过，他并不喜这些浅薄无聊的戏作，对此不以为意。
秦业当时也在场，无心中听了一耳朵。
知道所谓柳氏新戏的作者便叫柳湘莲。
他找自己有什么事儿？
想了想，思之不解，也不好婉拒。
命将人请到前院客厅，他更衣前往。
柳湘莲进秦宅后，仔细观察秦家环境。
小院面积不大，但颇为精巧别致，入门是一面青砖影壁，画着青山隐隐绿水迢迢，顿舒心意。
转过影壁，院中种植各类花卉并绿竹，颇有曲径通幽之妙，庭院显得深邃许多。
虽无流水，却用砖石垒砌一方浅池，碧波微漾，绿荷婷婷。
只不过略看了几眼，已走到正堂。
作为园林建造大家，居处如此狭隘逼仄，只能精心设置以增雅趣，想必的确不富裕。
如此，自己办事的方向也就明了了。
柳湘莲原有些忐忑，此时满怀信心。
屋内，主位上坐着位老者，鬓发斑白，老态龙钟。
表情严肃端正，用隐怀戒备的眼神打量他。
拜见毕，落座奉茶。
眼前少年青色锦服，高底皂靴，年纪虽轻，倒显得沉稳厚重，的确一表人才。
秦业暗暗点头，温声询问起此来缘故。
柳湘莲恭敬问道：“秦老大人，不知还记得姹园否？”
柳宅布局与宁国府相似，前面宅院，后面花园，名为姹园。
面积不大但设计精巧，有几分江南园林的风姿。
柳湘莲自幼对花草园林不感兴趣，柳三也懒得打理，将之关闭多年。
“姹园？”
秦业默念，眯着眼回想。
可惜时间太久，如今年老记忆衰退，似乎很熟悉，一时又记不起详情。
柳湘莲提醒道：“在兴隆街。”
“兴隆街？哦，是柳家吧？”
秦业这才想起，神色稍有波动。
数十年前他尚未出仕，凭着园林设计来糊口，姹园正是其作品。
再看柳湘莲，他心下略有猜测，问道：“你与逸飞先生是何关系？”
“正是家父。”
柳湘莲起身肃立，恭敬应道。
其父柳棱，字卓尔，号逸飞。
竟是故人之子？秦业态度顿时和蔼许多，不似先前那般疏离冷漠。
歉意说道：“恕老夫眼拙，着实未曾想到竟是贤侄，怪不得有如此品貌，风采卓然！”
柳湘莲忙拱手谢道：“世伯谬赞，小侄何以克当！”
听他口唤“世伯”自称“小侄”，颇有亲近之意，且言语谦逊，秦业更觉这少年不俗。
没有世家子弟矜夸浮躁之气，俨然一个小“逸飞”。
他先问道：“最近柳氏新戏声名鹊起，可是贤侄所作？”
秦业早年举业不顺，蹉跎日久，中年方中了举人，功名得之不易。
举业越艰难之人，往往越对这份功名格外看重，优越感浓厚而强烈，鄙视不求上进之辈。
听声听响儿，柳湘莲知此言绝非夸赞，恐怕对自己印象不佳。
这可不行！
他当即肃容道：“小侄虽不才，亦知戏曲小道尔。闲暇时偶然为之，不料竟赢得偌大名声。小侄看来，这份虚名不要也罢！
今边患纷纭，大丈夫自当杀敌报国，于疆场取功名！是以小侄无一日不苦读兵法，无一天不精炼武艺，从不懈怠。唯盼扬国威于沙场，方不负男儿本色！”
“说的好！”秦业颔首而赞。
他年迈老朽，多年沉闷，突然被这少年豪情一激，不禁赞叹艳羡，勉励说道：
“事业大小，不在文武而在志向。你若能立志、能果行，将来成就不可限量！”
顺口劝道：“不过，还是少留恋梨园之乐，多读书才是。”
柳湘莲感激道：“多谢世伯提点。小侄作此戏本意乃是自警亦是警世。”
“哦？”秦业好奇道：“竟是如此？我听说此戏是赞虞姬贞烈。难道另有用意？”
“世伯慧眼如炬！”
柳湘莲慨然说道：“小侄读罢《项羽本纪》，掩卷不免为之叹息。
项羽起于微末，数载间诛暴秦而号令天下，诚可谓一代霸王，英雄盖世。
然其不知时移世易，分封难续，志得意满不思进取，刚愎自用不纳忠言，祸端深埋矣。
败军之际、临死之时，仍不思悔悟，反以‘天亡我’掩过饰非，实是枉称英雄！
小侄时时处处以之自警，自谓‘宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王！’遂作此戏以志之。
观者皆知剑舞之妙，殊不知此剑亦足以杀敌斩将、保国卫疆！”
秦业动容，拍桌而赞道：“好个‘宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王’！
好气魄！好见识！柳公后继有人矣！”
品味一番，他热切追问道：“可有全诗？快快说来！”
柳湘莲佯作讪讪，不好意思的说道：“一时偶得，倒让世伯见笑了。”
“太可惜了。”秦业叹息一声，品味良久方想起正事儿。
“贤侄今日来是有何事？”
柳湘莲正色道：“自先父母仙逝，姹园闭园十余年未曾打理，亭台楼阁多朽坏。
小侄年已十六，也到了该成婚的年纪，想将宅院重修一番。
世伯掌营缮司多年，营建一道炉火纯青，独步神都，还请再做一番设计，令旧园新生，更胜往昔。
小侄不胜感激之至！”
秦业听了，沉吟不语。
帮人出图做宅院园林设计，是当年为养家糊口的无奈之举，入仕后便不曾再做了。
近年来少有外人知他精于此道，没想到一个未曾谋面的少年还知此事。
若是换作以前心高气傲的时候，秦业定不屑为之。
说不得会视此举为羞辱，不但直接拒绝，赶出家门，还要与之绝交！
看不起谁呢！竟拿些许阿堵物羞辱于我！
可他年纪渐长，已不敢如此随性了。
女儿可卿已经及笄，正待字闺中。不管将来婆家是何等门户，总要准备一份可观的嫁妆。
既是女儿将来的保障，也是做父亲的脸面。
这还是小事。
儿子秦钟如今渐大，单是延请名师授课的酬金，一年没个几十两打不住。
更不要说以后读书路长，花费还不知多少。将来成家立业也须有些家底，不然谁家女儿愿意嫁来？
太上皇在位时吏治宽松，的确方便上下其手，中饱私囊。偏偏当年他刚入仕，只想出政绩，丝毫不敢损公肥己，不想到头来名利都成空。
十几年前今上即位，整顿吏治，肃清贪官，格外严厉。处罚之重，令人咋舌。
他并不敢伸手，免得做刀下亡魂，是以至今宦囊羞涩。
秦业心中举棋不定：想要应下，觉得有失身份，太过丢面儿。
想要推辞，可根本说不出推辞的话来——生怕对方听了信以为真，告罪而退。
见他不应不拒，迟疑不定，柳湘莲一拱手，诚挚说道：
“世伯只当是看在先父的面子上，帮帮小侄，还请万勿推辞呀！”
对方连先父都抬出来了，自己也算有了面子，秦业终是笑说道：
“举手之劳罢了，何足挂齿！”
算是应下了。
为了转移话题，秦业状似关心的问道：“贤侄准备何时成婚？聘的是哪家女儿？”
柳湘莲心中一紧，来了！等得就是你这句话！
“唉！”
柳二郎一声苦叹，愁容满面，无奈说道：“世伯当面，小侄不敢虚言搪塞。
似小侄这般孤家寡人，谁家女儿肯许我？
只能先准备着，慢慢寻找。得之我幸，不得我命罢了。”
见他心伤颓唐，秦业还以为小家伙儿到处碰壁，以致失望沮丧，忙安慰说道：
“这话倒与‘不以物喜，不以己悲’有几分相似，只是格局太小。
你年纪尚轻，何谈性命？再过一二年，稍有功名傍身，事情就好办了。”
“多谢世伯指点！”
柳湘莲取出当年建园时留下的图纸，正是秦业所作，恭敬奉上。
“世伯胸中自有丘壑，不需小侄多费唇舌。只一句话：请世伯勿要替小侄吝惜钱财！”
他取出一根赤光闪闪、足有十两重的金条奉上：
“一点儿微薄心意，还望世伯笑纳。待到图成，另有重谢！”
十两金子至少值一百多两银子，若不算各项补贴，能顶秦业一年俸禄了！
秦业被柳公子的出手阔绰惊了一下，很想收下。
但终究读了多年圣贤书，还是要面子的，故作不喜，推辞道：
“这如何使得？无功不受禄，尚未动笔何来如此重酬？贤侄快快收回！”
不料柳湘莲心意坚定，径自放下金条，留下带来的礼物，再次施礼，转身即走。
昂首阔步出了门，策马扬长而去。
秦业老胳膊老腿儿的哪里追得上？只能无奈的看着他消失在路尽头。
“这……”
轻轻摩挲着手中金条，秦业一时不知如何是好，很不是滋味。
自己这些年都干了些什么？
竟然混到要为这些俗物而心神不宁的地步？
沉思之际，忽然发现上面似乎刻着一行蝇头小字。
拿近了眯眼瞧去，可惜字体太小，他老眼昏花哪里能够看得清楚？
恰巧此时，女儿可卿前来请他用饭，秦业便让她将上面的字读出来。
一双柔荑似玉如雪，轻轻将金条接过，放在掌心，凑近观看。
秦可卿杏眼微眯，丹唇轻启，银铃般清脆的声音响起：
【永隆十年】
【第零壹柒捌】
【柳】
秦业眼光闪烁，感觉很古怪——柳家竟有这等规矩？岂不是会泄露家底？
忽然一惊：这岂不是说，此金是前年所铸，至少铸造了一百七十八块？价值两万两银子？！
若真是如此，恐怕也只是一小部分而已，毕竟世面上流通更多的是银子而不是金子！
柳家竟然有如此实力？
秦业很是疑惑。
曾听说柳棱留下的家业被理国公府夺走，当年很是闹过一阵子，差点儿出了人命。
难道只是坊间谣言？
想了想，秦业又暗自好笑，不过帮对方画张图而已，何必在意这些！
就算柳家钱再少，还会短了酬金不成？就是这一块儿金子也尽够了！
秦业收起金子，翻看其他礼物。
都是些笔墨纸砚之类，俱是上品，价值不匪，不禁欢喜。
见女儿正好奇看着他，心想大概是想问刚才的少年是谁吧？
可惜他纵然人物出色，颇有资产，也不过是个无依无靠的破落户，说不得哪天就被自家叔伯算计死了。
如今女儿出落的越发姿容绝世，若非公侯伯家的嫡子嫡孙，谁又配得上！