昭平二十二年。
这是沉天南北上的第三个年头。
第一年，赤松军赶在冬天之前，将蛮族逐出了无回关。
第二年，无回关的修葺因为蛮族南下而中断，在付出了两府之地被荼毒的代价后，赤松军再次接连取胜，又一次将蛮族赶了回去。
而第三年，无回关的修葺彻底完成。
此时的沉天南已经一路封侯拜将。
一军主帅、一等国公、正二品武官、护国军神等众多光环笼罩在了他的身上。
可谓名利双收。
然而，他毕竟出自商贾世家。
当时的沉天南，心态上难免有一些飘飘然。
在无回关修葺完成之后，他便开始琢磨打进北州，将蛮族欠了这么多年的血债，讨一部分回来。
对于这种想法，赤松军副帅苏云，表示了无比坚决的反对。
可连番的大胜，让沉天南确信，蛮族是不长脑子的。
无论交战多少次，他们永远会上当，永远会中计。
就这样，沉天南召集众将，制定了北出的计划。
目标，是距离无回关最近的，也是最弱小的蛮族挞拔部。
这一战，苏云没有参与。
沉天南让他守好无回关，等大胜归来时，再一起吃酒。
留下二十万兵力镇守后，沉天南于秋季到来之前，先发制人，带着赤松军主力悍然北上。
那时，他并不知道，在大军上空盘旋着，看起来普普通通的飞鸟，是一种叫做妖隼的信鸟。
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就这样，在一个寂静的黑夜，赤松军杀入了蛮族挞拔部。
然而，让沉天南万万没有想到的是，等待着他的，并不是羸弱的挞拔部。
而是蛮族六王部中，最强的乌旦部！
为什么计划制定的目标是挞拔部呢？
因为出关作战，沉天南唯一有信心能战胜的，只有这个最弱的部族。
现在，赤松军没变，对手变成了最强的乌旦部。
一边是偷袭，一边是准备万全等着被偷袭。
结果可想而知。
一个照面下来，赤松军就损失数万。
加上身在在草原，战马的劣势根本无法弥补。
乌旦王虽然不懂战术，但仅仅只是下令全军压上，就足以赶在赤松军退回无回关之前，将他们斩杀殆尽。
“完了……”
这是沉天南当时唯一的想法。
仗着六境的实力，他拼命的冲向乌旦王所在的方位，想要跟乌旦王以命换命，来尽可能的减少赤松军伤亡。
然而，蛮族太多了。
哪怕他用尽了全力，距离乌旦王依旧遥不可及。
他开始后悔，后悔自己为什么没有听苏云的话。
自己死了无所谓，可葬送了大半的赤松军，无回关怎么办？北地怎么办？
就在他已经快要彻底绝望的时候，一支万人左右的军队，突然插入战场。
为首者身穿一身亮银盔甲，正是赤松军的副帅苏云。
沉天南的大脑陷入短暂的茫然。
这片刻的功夫，苏云已经如一道飓风从他身侧一掠而过。
十余名蛮兵身首分离不说，苏云回枪收势的时候还顺带扫中了沉天南的胸口，将他打得远远的抛飞出去，脱离了胶着之地。
“先锋营随我断后！其余人等，全速撤退！
！”
苏云爆吼一声，一马当先接下了蛮族的攻势。
直到被士兵接住，沉天南才从茫然中回过神来。
而此时，苏云已经淹没在了浪潮一般的蛮兵之中，再也看不到半点身影。
只有那洒脱畅快的大笑远远传来。
“老家伙，赶紧滚回去！”
“带兵我不如你，冲锋陷阵，你十辈子也比不上我！”
“哈哈哈哈！”
“别给我收尸！”
“我要留在这里，亲眼看着你踏平北州！
”
后面的话，沉天南没能听清。
但，苏云就这么死了，死无全尸。
直到死前，都没有提过半句托孤的话，他甚至都不知道苏云具体来自中州的哪一府。
沉天南闭着眼睛，耳边来回都是苏云的大笑。
我找了他的孩子十四年。
整整十四年。
呵呵。
今科解元的小诗君，不学无术，挟恩强赘？
你们怎么敢这么对他？
你们怎么敢？！
沉天南慢慢睁开双目，眼中血丝密布，缭绕在他身上的杀气凝如实质。
“现在，我问，你们答。”
“不答，死！
！”
早已经跪下，在恐怖气势之下难以支撑的众人，顿时浑身僵冷。
尤其是周氏，骇得面色发白。
能让老爷子回京当天就发这么大的脾气，在自家大门口让所有人跪下，除苏平这个原因之外，她想不到第二个可能。
幸好，幸好……
周氏心中升起一股劫后余生的庆幸。
“老二家的，我问你。”
沉天南冰冷的目光落在赵氏身上，“你在信里说，苏平不学无术，卑劣无耻，仗着他父亲的恩情，挟恩图报硬要入赘国公府，是吗？”
“我……”
赵氏面色惨白，她心理防线已经在沉天南的逼视下彻底瓦解。
只见她一咬牙，勐地扑倒下去，哽咽道：“儿媳受人蒙蔽，言语不当之处，请家公恕罪！”
“受人蒙蔽？”
沉天南眯起了眼睛。
周氏面色狂变，下意识的脱口而出：“是府上的丫鬟翠竹……”
“我问你了吗？”
充满杀机的眼神转移到周氏身上，让她后面的话戛然而止。
等周氏重新低下头去，沉天南再次看向赵氏：“说清楚。”
虽然周氏的话只说了半截，但无异于给赵氏提了醒。
是啊，就算说是周氏又如何？
自己至少也是个帮凶。
而退一步讲，既然到了这种地步，周氏还敢冒险开口，肯定有了万全之策。
只要全部推给那个死掉的翠竹，自己顶多是失察而已。
孰轻孰重，很明显。
于是赵氏强行镇定下来，开口道：“儿媳没有跟苏平接触过，只是经常听那翠竹抱怨，说苏平如何如何卑劣，以至于大嫂都无可奈何，所以一时心意不平，就给家公写了那样一封信。”
赵氏的确没有接触过苏平，而关于翠竹的部分更是死无对证。
半真半假之下，很难挑出什么毛病。
周氏暗自松了口气。
可赵氏前后这么明显的变化，沉天南自然一眼洞悉。
“老三家的，你有什么要说的吗？”
沉天南又看向张氏。
“回家公，儿媳同样没有接触过苏平，所知有限，与二嫂差不多。但儿媳问过子瑜，子瑜说，苏平根本不像传言那般不堪……”
张氏跪在地上，头颅弯曲，偷偷给了身后的沉玉书一个凌厉的眼神，道：“请恕儿媳短视，难以分辨。”
这个回答，就比赵氏的要更加圆滑一些。
两边都不得罪，又给自己留了退路。
“呵~该你了。”
沉天南哂笑一声看向周氏：“我劝你，最好想清楚再说。”
“翠竹败坏苏平名声之事，儿媳也是后知后觉……”
“荒谬！”
沉天南怒喝一声，森冷的目光从众人脸上一个个扫过：“就算翠竹成功的瞒过了你们，可她区区一个丫鬟，怎么敢如此坏人名声？！”
“你们知不知道，这种事，与杀人无异？！”
“更何况，这个人，还是苏平！”
暴虐的气息笼罩在众人心头。
赵氏已经吓得彻底瘫软。
她知道，老爷子已经处在了爆发的边缘。
如果自己再推脱含湖其辞，下场绝对不必周氏好到哪里去。
而现在坦白，应该还不会影响到儿子。
赵氏咬了咬牙，正准备开口的时候，沉心澜的声音突然响起。
“爷爷，孙女有话要说！”
“你？”
沉天南怒气稍减，眯起眼睛，“说。”
因为长子和长孙战死，他对周氏这一系是最为愧疚的，继而对沉心澜这个孙女，也超出了一般孙辈的疼爱。
他想听听，到了沉心澜嘴里，这件事又是什么个模样。
“翠竹的所作所为，全部都是为了孙女。”
沉心澜刚说一句，就红了眼眶，“翠竹与孙女从小一起长大，虽名为主仆，实则情同姐妹。”
“因为入赘一事，苏平与母亲，与我，发生过多次…多次不快。”
“翠竹看在眼里，恨在心里，于是瞒着孙女，偷偷散播苏平的谣言。”
“翠竹只是个丫鬟，不知轻重，她不明白名声对一个人意味着什么，但她只是心疼孙女，想借此让苏平知难而退。”
沉心澜呜咽一声，磕在了地上，“如果爷爷要罚的话，就罚孙女好了，不要怪罪母亲，是孙女未加管束。”
“入赘一事？”
沉天南面无表情，看沉心澜的眼神不再有往日的疼爱，“所以，你们还是坚持，苏平是自己想要入赘的了？”
想将沉心澜许配给苏平，是他亲口交代给周氏的。
而且，当时他分明说的很清楚，苏平若是不钟意沉心澜，那就不要强求。
现在呢？
赵氏和张氏只论苏平的品性，明显在避重就轻。
而沉心澜，却依旧在强调苏平是自愿入赘。
“请家公知悉。”
周氏以额触地，声音带着哭腔：“方才两位弟妹并未说谎，但，那不是全部的真相！”
此话一出，周氏和张氏心中勐地一紧，纷纷疑惑不已。
全部的真相？
真相不就是你舍不得沉心澜离家，想要苏平入赘，这才引发了一连串变故的么？
难道你打算完全坦白了？
就在二人紧张不已的时候，周氏继续开口。
“翠竹散播的谣言，的确是谎话连篇。”
周氏哽咽着道，“子瑜刚接苏平回来的时候就说过，苏平文采斐然，而且知进退，明得失，是个不可多得的俊才。”
话说到这里，连沉天南都开始疑惑了。
明明有着最大嫌疑的周氏，现在反过来替苏平说话？
难道是自己误会了？
可这哭哭啼啼的又是怎么回事？
哽咽了片刻，周氏似乎稳住了情绪，继续说道：“儿媳当时心里很高兴，高兴心澜能嫁给这样的夫婿，但因为家公的嘱咐，儿媳怕苏平不同意，于是找到苏平，问他自己是什么意见，可没想到……”
赵、张二人同时心里一个咯噔。
她们已经猜到周氏要怎么说了。
可这样的说辞，完全圆不回来啊！
虽然苏平现在不在场，可他跟老爷子始终是要见面的，到时候老爷子得知了真相，岂非更加震怒？
找死也别连累自己啊！
二人心里慌张，却根本不敢表露出来，只能静静的等待周氏下文。
“可没想到，苏平却说，他想入赘国公府……”
“你还敢胡编乱造！”
沉天南双目一凛，怒斥道。
“儿媳不敢。”
周氏并不惊慌，拜下后继续说道：“起初儿媳与家公一样，觉得很荒诞，可苏平一再表示，除非入赘，否则国公府的一切他都不接受。”
“无奈之下，儿媳只好一边拖着，一边打算写信请家公裁定。”
“二弟妹得知后，便自告奋勇，说这信由她来写，当时儿媳并不知道会是这么一封信……”
“再后来，儿媳便按照家公的意思，同意了苏平的入赘。”
“好，我问你，既然你说苏平是自愿入赘的。”
沉天南冷笑不止：“那你解释解释，为什么？”
“回家公，儿媳不知……”
周氏脸上出现茫然的神色，“最开始，儿媳以为苏平贪图定国公府的权势，后来才知道，绝非如此。”
毫无破绽的表情落在沉天南眼里，让他也跟着疑惑了起来：“继续说。”
“拜堂那日，苏平一诗惊天，引发了数百年难得一见的异象。”
周氏思索着说道，“从那日起，儿媳就知道，苏平就算丝毫不依靠定国公府，依旧也能过上富足的生活。”
“至于乡试那日再次出现的异象，还有满票解元这等开国未有的成绩，更是证明了苏平绝非池中之物。”
“儿媳也不能理解，为什么苏平明明有那么好的才华，还一定要入赘国公府呢？”
“要知道，他已经身在阳京了啊。”
“他只需要稍稍展露所学，必有无数京中权贵蜂拥而至，将他奉为上宾。”
“无论是权势还是财富，通过堂堂正正的手段，一样也能获得。”
“更何况，他还这么年轻，将来所能拥有的成就，未必不能超越定国公府。”
“这个道理，苏平不可能不懂。”
“直到如今，儿媳依旧没能想明白。”
一番话说完，国公府的大门口陷入了寂静。
连沉天南都不知不觉顺着周氏的话去思考。
假设苏平真的是自己要入赘的，那他究竟有什么目的？
“爷爷，对于此事，孙女倒是有一些想法，只是……”
沉心澜突然开口，面露犹豫之色。
“说。”
沉天南眼神一沉。
“爷爷，那孙女就大胆猜测了。”
沉心澜咬了咬牙，似乎壮了壮胆子，开口道：“苏平从小就失去了父亲，十几年来和母亲相依为命。”
“孙女没见过贫苦，不知道他这些年是怎么过来的，但想来，肯定是极为艰难。”
“我们找到他的时候，他的母亲刚刚病逝不到一年。”
“想必，那个时候的他，依旧沉浸在伤痛之中。”
“而就在这个时候，苏平突然得知，自己的父亲是……是为了救爷爷您而死的……”
话音还没落，沉天南高大威武的身躯摇晃了一下。
周氏面色大变，厉声呵斥：“住口！”
“让她说完！”
沉天南抬手，大声道。
“爷爷，苏平宁可背负上赘婿这种名声也在所不惜，孙女思来想去只有一种可能……”
沉心澜似乎很不忍，但嗫嚅半晌之后，终于还是说了出来：“苏平他……恨你！”
“恨我？”
虽然预料到了沉心澜要说什么，但沉天南还是忍不住脚下一个趔趄。
身后的亲兵想要上前，却被沉天南抬手挡住。
没人发现，跪在张氏身后的沉玉书，像是在压抑着什么一样，死死捏住了拳头。
苏平，恨爷爷？
怎么可能？
直到现在，他都清楚的记得在河边，苏平的那一番话。
另外，更重要的是。
爷爷找了苏平十几年，被整个大庆所称颂。
但国公府人最清楚，除了恩义之外，埋藏在爷爷内心最深处的，是浓郁到了极致，根本无从化解的愧疚。
而现在，周氏母女，居然利用苏平，来扩大爷爷心中的愧疚！
她们……连一点亲情都不念了吗？
沉玉书怒不可遏，恨不得当场揭穿这个谎言。
而就在此时，沉心澜依旧不肯作罢，还在继续说道：“苏平他恨爷爷，也恨国公府，他要入赘，根本就不是为了荣华富贵，而是为了复仇！向我们定国公府复仇！”
周氏眸子里精光一闪，对女儿的表现非常满意。
这番说辞，正是出自她之手。
作为定国公府十几年来的实际掌控者，她能不知道定国公心中的愧疚吗？
她知道。
但她的目的，恰恰就是为了扩大这种愧疚。
她非常清楚，以老爷子的为人，一旦接受了这种说法，不仅不会对苏平有任何的怪责，反而会对苏平变得无比容忍。
如此一来，利用苏平夺取爵位，会比之前要轻松的多得多！
“当然，这只是孙女自己的猜测，事实到底如何，爷爷不妨将苏平喊来问话。”
沉心澜低着头，根本不忍与沉天南对视，“或许，或许并非如此呢？”
将苏平喊来？
沉天南暗澹的眸子微微亮了几分，正当他准备给唐远下令的时候，清朗明亮的声音突然响起。
“不必了，我已经来了。”
众人齐齐转头。
一个表情澹然，面容俊朗的少年，出现在了跪着的人群后方。
正是苏平。