这一次替父皇接见番邦使者，并未使皇太子朱佑樘感到多么高兴。相反，更添了他的疑惑。
东宫。
结束了今日的课业，东宫左庶子谢迁向太子行礼。
朱佑樘还礼，说道：“老师，弟子今日有疑问，还望先生解惑。”
谢迁学识渊博，授课总能由浅入深，引人深思，是朱佑樘最为尊敬的师长。
谢迁问道：“不知太子有何疑惑？”
“先生能否为弟子讲讲朝贡之事？”朱佑樘道。
谢迁道：“朝贡之事可从商周时讲起，不知太子具体要问的是哪一点？”
“番邦朝贡，太祖时‘命使出疆，周于四维，足履其境者三十六，声闻于耳者三十一，风俗殊异。大国十有八，小国百四十九’，到太宗时期，郑和数次下西洋，幅员之广，远迈汉唐，此事于国究竟是利是弊？”朱佑樘道。
谢迁万没想到太子会问这个问题，他思考片刻，答道：“朝贡之事，有大义与小义。大义者，传播儒学，使羁縻蛮夷得以教化，知荣辱礼节，最后终归华夏。小义者，此乃王道之举，太祖列十五国为不征诸夷，为的是结睦邻之好，以扬上国之威。”
朱佑樘若有所得道：“依先生见，朝贡之事，利大于弊？”
谢迁摇头：“非也，朝贡利弊在人不在事。楚王好细腰，宫中多饿死，殿下自当明白这个道理。”
谢迁的话虽未点破，但劝诫的意味很浓。如今边疆不稳，朝中国库空虚，各地常有天灾，百姓生活困苦。而番邦进贡的狮子老虎数目之多，使得御兽园一扩再扩，且不说那些赏赐的财物，单提供养御兽园耗费的财力人力，已是庞大一笔开支。
见朱佑樘若有所思，谢迁转而问道：“殿下可知国中谁人最富？”
朱佑樘答：“是否为保国公？”
保国公战功卓着，父皇赏赐良田万顷，金银更是无数。
谢迁摇头。
朱佑樘再答：“是否为德王？”
德王朱见潾，就封于济南府历城县，后又得东昌府、兖州府的空闲之田及白云湖、景阳湖、广平湖三湖之地，是藩王里最富庶的。
谢迁依旧摇头。
朱佑樘越发好奇：“还请先生解答！”
谢迁循循善诱道：“这京城百姓有言‘周家苏家属一流，六商都在其后首’，殿下可有听说？”
六商好理解，分别为晋商、蜀商、徽商、粤商、浙商、鲁商。
周家即太后周氏娘家，其弟周寿封为庆云侯，周彧封为长宁伯，侄孙辈十数人均授锦衣官，田亩无数，商号店铺遍布全国。另一苏家为一名不经传的苏姓商人，商号兴丰记，背靠万贵妃，仅用了短短十几年便迅速发迹。
“洪武年明规，凡海外诸国入贡，有附私物者，悉蠲免其税。苏姓商人之所以能迅速成为百姓眼中的巨富，正是占了番邦私货免税之利，此乃朝贡之弊也。”谢迁道。
“弟子明白了。”朱佑樘点头，似有所悟。
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北会同馆，宋洲使团入住的厢房。
外务部干员听完苏南的讲述，笑道：“看来麻烦找上门了。”
付成勇讶异：“你好像一点也不慌，咱们现在可是被地头蛇中间商盯上了。”
“都说强龙不压地头蛇，更何况我们现在还算不上强龙。”外务部干员苦笑。
苏南问：“不知两位是否有决断，我该怎样向那人答复？”
外务部干员道：“先答应他的合作，我们今年十月份左右会往杭州送第一批货，价格上的事，到时候再谈。”
苏南会意：“在下明白，现在便去安排。”
“有劳苏先生了。”付成勇拱手道。
待苏南离开，房间内只剩外务部干员与付成勇两人。外务部干员这才取出一沓纸稿，细致检查起来。
付成勇拿起外务部干员检查完的一叠文稿，随意翻了翻，笑道：“你这标题起得真醒目，‘论明朝朝贡体系的得与失’、‘朝贡体系与儒家文化的推广’……不知道的，还以为你写得是博士论文呢！”
外务部干员道：“有感而发，这也是外务部交给我的一项任务。”
作为记者，付成勇也想看看不同人，不同角度的大明观。
他静下心阅读起外务部干员所写的一篇篇文章，读完大半，对朝贡体系的由来、利弊，皆有了大概了解。
“若从文章看，你倒对朝贡体系持正面评价偏多。”
“现行的制度与生产力，决定了现行的对外关系，只有合适的，没有最好的。”
付成勇问：“若是这般好，为何朝贡体系最终会走向衰亡？”
外务部干员说笑道：“成勇老弟，看来又得给你上上课了。”
朝贡体系是东方华夏与邻国相处的基本准则，大体维系了华夏与周边小国的和睦关系。
西方要等到西元1648年，西班牙哈布斯堡王朝、神圣罗马帝国、奥地利哈布斯堡王朝与法国、瑞典以及神圣罗马帝国内勃兰登堡、萨克森、巴伐利亚等诸侯邦国的三十年战争结束，签订一系列和约，这才建立起威斯特伐利亚体系。
威斯特伐利亚体系确定了以平等、主权为基础的国际关系准则，但它仅限于欧洲均衡及大国交往。随着航海时代的开启和工业革命的带来，另一套殖民体系成为欧洲国家在与其他弱小部族、国家交往时的主导体系。
外务部干员解释了一堆名词，最后说道：“1793年，约翰牛乔治·马戛尔尼使团正式到访清国，威斯特伐利亚体系和朝贡体系发生了全面的碰撞。马戛尔尼提出的互派使节、签订通商条约等要求，均被乾隆以“不可更张定制”为由拒绝，朝贡体系便只剩被肢解的命运。”
付成勇听此，长叹一声，说道：“由此，你们搞出了海平国策？”
外务部干员道：“海平国策有什么不好，这可比西方殖民体系文明。关键地区节点必须占领，与邻国加强经济往来，以经济控制为主。中枢在制定北上计划时，已经选出两个国家作为样板，就待验证国策推行后的初步效果。”
“哪两个国家？”付成勇一脸好奇。
外务部干员也不隐瞒：“占城与满者伯夷。”