“……真是难以置信，这片银河居然能有这样强大的文明，就算是和我们巅峰时期相比都不相上下……”
“文明歼灭者”的高层激烈争论起了那个突然出现的“监护者”是个什么来头。
他们当然知道这个“机械失落帝国”的存在，不过那是不久前才知道的。
那时的他们通过火种联盟的通讯了解到了银河中还存在着一个偏安一隅的智械文明，但傲慢的他们并没有理会这件事。
自然地，他们也不知道“监护者”曾经在银河干过什么事，连“圆环危机”什么时候发生过都不知道。
那时的他们还叫做“观察者”，所有的观测仪器都集中在了那些被他们视作宠物的土着文明身上。
自觉是“天启者”继承者的他们并不认为银河中能有比他们还强的文明存在，而根深蒂固的傲慢总是强大之人灭亡的根源。
即便到现在，他们都不愿意承认打出了“0:”惊人战损的“监护者”比他们强得多。
“——也就到此为止了！那个智械文明确实很厉害，但是只要他还身处这片宇宙，他们就绝对不可能是我们的对手！”
“文明歼灭者”的另一位高层高声说起了他们的最后手段，并狂热地看向了已经被安装在一个巨大仪器中的“现实透孔仪”。
这是他们的“神器”，由“天启者”留下的至高杰作。
在最初发现这个神秘的球形仪器时，他们并没有将之联想到的“天启者”的身上，而是将之作为一个普普通通“遗物”进行研究。
但是随着研究进展，他们逐步解析了这个仪器的部分秘密。
“在某种程度上改变宇宙的某些规律”，这是这个仪器最主要的力量。
哪怕这件事听上去很不可思议，似乎不是这片银河中的文明能够制作出的造物，但“文明歼灭者”通过实验验证了它的效果。
这种“改变规律”的效果只能在很短的一段时间里有效，因为宇宙似乎很快就会恢复正常。
但如果使用得当的话，也可以达到等同于“许愿机”的效果。
虽然每一次启动都要花费无数资源与漫长的准备时间，“文明歼灭者”的历史上也只有寥寥数次的使用记录。
但彼时还叫做“观察者”的“文明歼灭者”，他们在最后一次怀着好奇使用了仪器，想要看一看“银河的真相”。
于是他们就发现他们身处的是一个“虚假”的宇宙，他们被“困”在了里面。
举族的崩溃感只持续了一小会儿，那之后他们的思潮就发生了巨大的扭转。
他们坚定地认为存在着某种办法可以脱离这片“虚拟世界”，就像他们以为“天启者”所做的那样。
而这台“现实透孔仪”，就被他们解释为了“虚拟世界中的控制台”这样的产物，否则无法解释它为什么能产生这些神奇的效果。
那些智械文明，则被他们理解成了“虚拟世界中的管理员”，是这个“虚拟世界”的创造者留在这里的监管机器人。
他们很逻辑自洽地完善了他们的“虚拟世界”理论，并将之奉为了至高的真理，狂热地执行着他们的决定——带领银河众生脱离苦海。
“……真是没想到，我们用于给世人见识‘世界真相’所做的准备，居然要用在这种事身上……”
这些高层中有人心疼起了这次启动“现实透孔仪”，若是要将原本“打破虚拟”的计划变为“毁灭‘监护者’”，那他们下次启动又要花费不知道多少时间。
而他们肯定又会遭到更多“误解”，因为他们没能给银河文明看到证据。
“但是没办法了，那个奇怪的智械文明出人意料的强大，只有这样才能保证计划的继续执行。”
所有人都表态后，“现实透孔仪”终于开始了它的最后一步启动手续。
“文明歼灭者”已经确定了他们的愿望，不是许愿“毁灭‘监护者’”，而是许愿“获得足以毁灭‘监护者’的力量”。
即便在这种最后关头，他们想到的也是找回场子、让世人见识到是他们更强，而不是直接了当地将威胁抹去。
“文明歼灭者”的舰队开始全体回缩，他们之前肆虐银河的舰队已经被“监护者”摧残得差不多了，只剩下最后几支机动舰队还留在外围。
现在为了给“现实透孔仪”争取启动时间，这些舰队全部停留在了星系关隘处，以期能够拖延“监护者”一二。
而切实见到了“监护者”强大的银河文明们，无一不默默将这个“机械失落帝国”放在了难以言及的高位之处。
火种联盟的母星上，气氛已经由之前的决死之意一转欢欣，大量的庆祝活动几乎每时每刻都发生在星球各地。
按理来说这种“半场开香槟”的行为并不应该发生，毕竟“监护者”和“文明歼灭者”的战争还没有完全分出胜负。
但是明眼人都看得出来究竟哪个占据了“碾压之势”，火种联盟的领袖连国境都不去回收了，而是先举国放假三天。
“……领袖，我们刚刚已经重新和‘星海共同体’搭上桥了，并通过他们联系到了银河中的其他文明。”
“共同体的总部不出意料地遭到了毁灭性的打击，‘文明歼灭者’用巨像攻击了那座巨型的空间站，将之封锁在了一个隔绝屏障之中。”
“但是共同体还是设法在一个星系重建了临时总部，并一直在联系其他文明，我们是最后一批。”
火种联盟的外交官员向他们的领袖汇报了这条消息，同时还带来了另一条好消息：
“另外，已经确认了‘文明歼灭者’的败退，如您所说，‘监护者’像教训小孩一样轻轻松松就毁灭了那些我们毫无办法的舰队……”
正在久违地处在放松状态的火种联盟领袖舒服地换了个姿势，不过他的第一句话是：
“有没有哪个文明缺席了？按理来说我们莫名其妙吸引了‘文明歼灭者’的注意，其他文明应该都有机会逃离的才对。”
对此，外交官员摇着头，说道：
“目前来看每一个文明都很幸运地活了下来，即便有一些失去了所有的疆域，但他们的流亡舰队也在‘避难区’发现了踪迹，想来应该正处那几个失落帝国的庇护之中。”
“……那还不错，虽然‘大团圆’好像只在里会存在，但我们也很幸运地达成了这个结局。”
这位领袖正发自内心地为这件事而高兴，其他人被他的笑容感染，也笑了起来，觉得能在这场银河危机中得到这样一个“圆满结局”确实相当不错。
不过笑着笑着，有人却想起了一件事，随即有些黯然道：“……但是，那些被‘文明歼灭者’用真菌孢子控制的文明、似乎没办法获救了……”
“……虽然他们是投降派，但他们遭到了欺骗也是事实，也许‘文明歼灭者’毁灭后，会有数十个文明作为陪葬……”
他的话令场中陷入了一阵沉默，“一个文明的毁灭”放在报告上只是几串字符，但背后却代表着无数的经历了漫长进化的生物化作了历史的尘埃。
对此，火种联盟的领袖表现得十分平静：
“怀有怜悯之心是正常的，但每个人都要为他们的决定付出代价。投机倒把偶尔有用，但并不总是有效。”
“每一个选择逃跑的人，都将他们负责的压力分担到了其他人身上，假如他们什么代价都没有，那么那些竭力死战之人又该向谁哭诉呢？”
“集体意志、科技水平、文明实力、选择判断、甚至是运气都是文明进程的一环，我们依然还站在这里，而他们灭亡了，说明我们有比他们做得好的地方。”
“我们只能更加砥砺，并引以为戒，然后继续前进下去。”
这位领袖一口气说完了这些话，令场中的众人都重新焕发了生机，之前的悲怆一扫而空，反而变得满怀热忱。
其中一人到道：“领袖，那些被毁的‘文明歼灭者’舰队要去回收吗？我们也许可以通过逆向研究那些残骸，来发现失落帝国的秘密。”
“收！当然要回收！”虽然话语说得很激昂，但领袖依然保持着懒洋洋的状态，只是将一张计划表拿到了身前。
“研究这些失落战舰的遗骸一直都是可遇不可求的好事，之前‘守望者’与‘远行者’大战时，我们一杯羹都没有分到过，这次可不能错过。”
“但是得等放假之后，现在是休息时间，还用不着这么着急。”
“我知道你们想说什么，但失落帝国强大的秘密蕴含在这些残骸中的只有一小部分。”
他环视了一眼其他人，将数十幕失落帝国战舰战斗的画面投影到了现场，并指给了众人看：
“对于这些残骸的研究在银河也不是一两天了，即便我们的水准再差劲，也能或多或少地发现一些不同之处。”
“我这里有一份来自明伯科技独裁国的研究报告，他们在上一次‘守望者’与‘远行者’之战时幸运地拿到过一部分残骸，并展开了研究。”
“研究表明，那些失落帝国战舰所用的技术与我们所用的技术本质上没有太大差别。”
“他们也许有着某种超乎寻常的能源利用方式，能够让他们的护盾、巡航能力强出我们太多。”
“但实际上，他们的所用的武器和我们并没有过多代差，有些甚至是在银河流行的通货。”
“可是为何同样的武器，在失落帝国手中有着200%、300%甚至500%的发挥呢？这才是我们需要寻找的真相。”
说着，这位领袖迎着周围人惊讶的表情，指出了“星海共同体”曾经在“沉默者”的遗产中发现的一个秘密。
“……也许，我们对失落帝国的认知并不完全正确，他们并没有完全的‘失落’，而是通过某种类似‘循环’的神秘方法，一直在强化自己。”
“这种‘循坏’带来的成效微乎其微，但是在时间长度的加持之下，有着恐怖的效力。”
“你们不是一直很好奇我为什么笃定‘监护者’一定会赢吗？那是因为我认为，他们所进行的‘循环’，要远比其他文明漫长……”
(本章完)