繁华喧闹的大街上人来人往，茶馆，酒肆，商铺林立。路边叫卖的摊贩，卖艺的江湖汉子，耍猴的老头，拉车的苦力，还有骑马的勋贵，巡逻的官差，车水马龙好不热闹。
钟家的马车在人群中慢慢的走了一会，钟紫苑忽然说道：“福伯，往刑部衙门那边去绕一圈。”
福伯在外面不解的说道：“公子，走刑部衙门可不顺路，起码要多走大半个时辰呢！”
钟紫苑笑道：“无妨，左右没事，去瞧瞧热闹也好。”
“好咧！”福伯虽然不知道此刻刑部能有什么热闹可瞧，他依然笑呵呵的答应了，一拨马头，果然踢踢踏踏的往刑部方向走去。
过了小半个时辰，马车来到了刑部衙门附近。到底是刑部，威名赫赫，往常在这里走动的百姓都下意识的屏气凝神，加快脚步。生怕会惹怒了那些守在门口，手持杀威棒，配着闪亮的腰刀，如凶神恶煞般的衙役。
可今天也不知是怎么了，那刑部衙门的大门口居然人头攒动，人声鼎沸，与那最繁华的运河码头都不遑多让。
眼见马车是过不去了，钟紫苑索性跳了车，对福伯说道：“这条路是走不通了，你索性走原路回家去。我去瞧瞧热闹！”语毕，她也不等福伯反对，就往人群中挤去，三两下就不见了踪影。福伯无奈，只得赶着空马车回家去了。
钟紫苑仗着身子灵巧，在人群中左右突围，引来了周围一片不满的抱怨声。这时，她忽然觉得有什么东西轻飘飘的砸在了自己的脑门上，她低头看去。却是半块剥开的花生壳。她捂着额头悲愤的抬头看去，就见对面一家酒楼的三楼围栏处，朱斐正趴在那里笑嘻嘻的冲着她招手。
钟紫苑瞥了他一眼，试图把自己眼中的不满还有控诉传递过去，不过瞧那厮得意的笑脸，就知道他丝毫没有一点内疚的意思。她只得幽怨的回头又想继续往人群中挤。脑门一凉，这回砸中她的是带着牙印的桂花糕。
钟紫苑回头怒瞪着居高临下笑的格外招人恨的朱斐。就见他一瞪眼又扬起了手里的芝麻团。钟紫苑不满的翻了个白眼。再不依着他，估计自己脑门上要开点心铺子了。她只得无奈的转过身子又往人群外挤去。
酒楼的一楼，二楼都挤满了人。可到了三楼就格外的安静。不过看着楼梯口站着的那两位虎背熊腰的侍卫，就知道三楼清静的原因了。
好在这两个侍卫对钟紫苑极为熟悉，他们恭恭敬敬的退开了几步，说道：“贾大夫。里面请，咱们世子爷已经等很久了。”
钟紫苑不由奇道：“你们世子爷怎么知道我会来？”
就听里面朱斐懒洋洋的说道：“能亲眼看着那对父子倒霉。这么好看的热闹你怎么可能不来亲眼瞧瞧。”钟紫苑“噗嗤”一笑，迈开大步走了进去。
整个三楼除了朱斐还有他带来的护卫，侍女外，再没有旁人。她走过来时。朱斐已经回到椅子上坐下，雪姬和玉姬则在一旁乖巧的煮酒烹茶。钟紫苑径直在他对面坐下，笑道:“怎么不用躲在屋子里读书。画画，修身养性了吗？”
朱斐端起面前的茶盏轻抿了一口。笑道：“孔圣人的教诲晚些领悟也没什么，可三品大员倒霉却不是那么常见的。”
钟紫苑忙往外看去，果然这里的视线极佳，可以穿过人群，直接看到刑部大门口的情形。就见刑部大门紧闭，大门外还设有两道栅栏，有十几个衙役手持杀威棒牢牢守在了大门前。
兰儿的哥哥身穿一声白色孝服，头上绑着一块显眼的白布，白布的正中还用鲜血写了一个巨大的“冤”字。他布满厚茧的手里还高举着一张写满字的状子，正跪在栅栏外面高声喊冤。
兰儿的母亲则由一位同样头绑白布的年轻妇人陪着坐在一旁，她拍着大腿一边痛骂一边嚎啕大哭。她的脚下还跪着一个同样穿着孝服的小男孩，那小男孩显然被眼前的情形给吓住了，只紧紧拽着那年轻妇人的衣角，圆溜溜的眼睛含着两泡泪水恐惧的四处张望着。而在他们的身后里三层外三层全是看热闹的百姓，起码有数百人之多。
就听人群中不时有人冲着那衙役喊道：“喂-你们傻站在那里做什么？为什么不接状子呀！”
“他妈的，果然是官官相护。还是堂堂刑部，见人家告的是朝廷大员居然连状子都不敢接，这让咱们这些百姓有冤找谁说理去。”
“就是，咱们可是良民，不是那些官宦之家养的贱奴，不是你们这些大人想杀就杀，想虐就虐的。”
“就是！这事必须要给我们一个交代。开门，开门......”
人群中不时有人鼓噪，人人脸上都满是兴-奋，激动，情绪已经有些失去控制。那十几个衙役显然也有些紧张，他们紧紧盯着面前那一张张愤怒的脸，手里的杀威棒捏的都快要冒出水来。
钟紫苑却在黑压压的人群中看到了十几张熟悉的脸，她不由诧异道：“那边几个，还有左边五个不是你府里的侍卫和丫鬟吗？他们怎么也在下头闹事？”
“嘘”朱斐竖起了一根修长而白皙的手指，故作神秘的左右看了几眼，笑道：“我府里的人就不许打抱不平了？那不是看兰儿家就这么几个人，实在是势单力薄，怎么可能斗的过那只老狐狸。这才来给他们壮壮声势的嘛！”
这样也行？钟紫苑忍不住翻了个白眼。其实她不知道的是，要不是朱斐和郭承嗣事先暗中派出了人手保护兰儿的家人，他们早就被狗急跳墙的张侍郎派出的人给暗杀了。
刑部大堂内坐满了大小官员，都是刑部郎中，员外郎，主事。令史，亭长，都官令史等等，居中坐着的自然是刑部最高长官朱尚书，还有左右两位侍郎。
在这太平盛世之下，却出现了喊冤之人堵住刑部大门之事，而且局势眼看着还有失控的架势。刑部大大小小的官员们全都急了。一个不小心。他们说不定会跟着一起倒霉，所以个个如今都是如坐针毡。
朱尚书脸色煞白，他擦了擦额角的汗珠。恨恨道：“刁民，刁民，都是一些无君无父的刁民。他们不一级一级的往上告，堵在咱们刑部的门口算什么意思？”
这朱尚书之所以能坐稳这个位置并不是因为他的能力很高。相反，他是一个油滑到极致。以至于碌碌无为的性子。他从来都不会轻易得罪那些手握实权的同僚，所以他背地里还得了一个万金油的称号。
此刻他的心中无比的郁闷，吏部的这个张侍郎也太不晓事了。先前就有府里的庶女来告他，被自己不小心给接了状子。幸亏自己反应快。随即把案卷推给了同样不晓事的郭承嗣。不然，当日满大殿的弹劾就会是冲着自己而来。
你说闹出这么一场风波，你一个堂堂吏部侍郎就该偷偷摸摸把屁-股擦干净吧！可这才消停几天。又有人拿状子把他给告了，还闹出这么大的动静。如今这状子接还是不接。都让他感到万分的为难。
一位主事冲着朱尚书拱了拱手，谄媚的建议道：“既然是刁民闹事，不如请大人下张帖子给五城兵马司的指挥使，请他们前来驱散人群。”
朱尚书眼前一亮，刚想拍手叫好。一直手抱双臂，闭目养神的郭承嗣猛的睁开了眼睛，他的脸色冰冷得能刮下一层寒霜，淡淡道：“堂堂天子脚下，居然发生了数百人聚众闹事的勾当，只怕指挥使大人也不敢瞒着当今皇上。皇上曾经几次在朝会上言明，如今天下太平，要以轻赋税，重生产，严律法为国之根本。要是让皇上知道了这些百姓为何闹事，只怕朱大人在皇上面前也不好交代吧！”
朱尚书一瞪眼，怒喝道：“谁说这里有人聚众闹事？谁说这里有人聚众闹事？”
那名想拍马屁的主事，只得乖乖的给了自己一个巴掌，勉强笑道：“瞧我这张嘴，就是不会说话。当然没有人聚众闹事，是一群不明真相的良民受到了蒙蔽而已。”
“对，是受到了蒙蔽，受到了蒙蔽。”朱尚书立刻指着那名主事说道：“这回你说的对，他们就是受了那一两个刁民的蒙蔽，不明真相，所以才会被人利用。”
“大人。”知道他万金油特性的郭承嗣忍不住暗地里翻了个白眼，他提高了嗓门，说道：“这件案子，皇上也知情，是瞒不住的。”
“什么，皇上怎么会知道这案子？”朱尚书彻底傻了眼。
郭承嗣干脆的说道：“自从那天在大殿上受到了莫名其妙的弹劾后，皇上特意把卑职召进了御书房，询问有关这案子的相关事件。卑职禀报以后，皇上龙颜大怒。说这张侍郎占着吏部最重要的位置，身负对四品乃至四品以下官员的管理，考核，升迁等重大职责。却连自家后院那点事都弄不清楚，皇上怎么能放心再交予他如此重任？所以当时皇上就下了口谕，要卑职务必把这件案子查个水落石出。”
既然你有圣谕，为何不早说，害咱们这一屋子的人为了收不收这状子纠结了这么久。虽然满屋子上到朱尚书，下到小小的亭长都在对郭承嗣暗暗腹诽。可他们面上却一点都看不出来，一个一个还在遥赞皇上圣明，万民归心的废话。
就连朱尚书也是一拍惊堂木，气势汹汹的大声喝道：“当官不为民做主，不如回家卖红薯。来人，去把状子接下来，咱们刑部上下一心，好好的审审这宗虐杀惨案。”
他话音刚落，原本在外警戒的一位衙役面色古怪的跑了进来，禀报道：“尚书大人，礼部杨尚书的轿子到了咱们刑部的大门外。”
“啥！那个老家伙怎么来了？”朱尚书惊愕的说道，先前聚集的气势立刻一泄而空。
朱尚书先前之所以犹豫不决当然不是怕了那三品的张侍郎，好歹他可是堂堂的二品大员，比那张侍郎高了整整两级。他忌讳的，就是张侍郎那情同父子的老师，礼部杨尚书。
礼部杨尚书虽然没有实权，日子过的也清贫。可他历经两朝，又担任了好几届春闱的主考官，门生故吏遍布天下。尤其是那些翰林，御史们多以他马首是瞻。他要是看谁不顺眼，只需悄悄使个眼色，那些人就会如疯狗般群起而攻之。
所以想动这张侍郎简单，就怕会一不小心捅了那个马蜂窝，到时弹劾的奏折满天飞，自己又没有郭承嗣这么深厚的圣眷罩着，只怕是不死都要脱层皮。
就在朱尚书犹疑间，礼部杨尚书已经颤颤巍巍的走了进来。朱尚书忙站起身一拱手，说道：“杨老大人，什么风把你给吹来了？快来人呀！给杨大人看坐。”立刻有衙役搬来了椅子，放在朱尚书的下首。
杨尚书连着服用了两颗万寿丹，气色可好看的很。原本枯黄瘦削的脸颊上居然还带着两抹红润。他咳了两声，不客气的在椅子上坐下，这才说道：“本来我是礼部，这是刑部，咱们两家历来是井水不犯河水。可是我今天却来了，是因为听说这刑部大门外，发生了不该发生的事，让我实在是坐立难安，不能不来。”
朱尚书虽然面色不变，心中却在暗暗叫苦：来了，来了，老家伙果然来发难了。他暗地里偷偷给郭承嗣猛递眼色。你不是有圣谕吗？快拿出来抵这老家伙的口呀！
谁知郭承嗣此刻却如老僧入定般，一言不发，只看着面前的地板发呆。让朱尚书暗地里恨得咬牙切齿，却又无可奈何。
那边杨尚书颤巍巍的抚着自己颌下的三缕胡须，先是长叹一声，随即义愤填膺的说道：“俗话说，天子犯法与庶民同罪，何况是下官犯法，更加不能轻饶。老夫真是惭愧呀！没想到门下居然出了如此穷凶极恶之徒。不过幸亏老夫知错能改，早早与这孽徒划清了关系。还请大人今日收下这张状子，千万要秉公持法，不要枉纵了这杀人凶徒。”
说完，他一使眼色，身边立刻有人捧着一张状子送到了朱尚书的案前。朱尚书只瞟了一眼，就惊愕的发现，这张状子居然正是让刑部上下纠结了许久，兰儿家人状告张侍郎虐杀的那张状子。
看着面前这烫手山芋，朱尚书不禁脱口而出：“你这是吃错药了？”
“哎哟”杨尚书手一哆嗦，生生揪下了几根花白的胡须，把他疼的一呲牙。(未完待续)