和位于巫山、大巴山脉之间的鄂北地区不同，鄂西被武陵山北部支脉环绕，历来是土家少民的传统领地。
为了控制高度聚居的土家少民，朝廷在此设置了施南、散毛、忠建、容美等四个宣抚司，东乡、忠路、忠孝等八个安抚司，以及椒山玛瑙、五峰、水浕源等十一个长官司，镇远、隆奉等五个蛮夷长官司，由施州卫全权管辖。
从明初鄂西臣服以来，仰慕汉家文化的土家少民大多都是很恭顺的。嘉靖年间，容美土家兵奉旨前往江浙抗倭，战功显着，名臣胡宗宪对他们青睐有加，奏报到御前。
首领田世爵父子受到嘉靖帝隆遇，容美土司从此在鄂西众多土司中脱颖而出，成为那一带土家少民的领头人。尤其在容美一带，四个直属安抚司（五峰、椒山玛瑙、水浕源、石梁）的历任司主都是容美土司的女婿，司衙官署环绕在容美官邸四周，俨然一个山中小王国。
崇祯帝煤山上吊后中原大乱，当时主政容美的田玄、田霈霖父子坚持尊奉永历朝廷为正统，收留逃难的汉民，赢得大明士族名流的赞誉。比如说彝陵文安之、松滋伍计部等士族当时就举家进入鄂西避祸，与田玄交情颇深。
可惜随着永历朝廷接连战败，容美继任头领田甘霖不满施州卫王光兴、巴东刘体纯等人索粮索饷，率四个直属长官司倒向清廷，对王光兴部、刘体纯部发起进攻，又拉拢其余土司一起对付夔东十三家。
刘体纯、王光兴二人大怒之下，发兵攻打容美，俘虏容美首领田甘霖。然而武陵山脉山高林密，田甘霖的儿子田舜年率部逃入深山暂避明军锋芒，施州卫通往岳州府、常德府出路被断绝的困境迟迟未能改善。
容美带头反叛，其余土司游移不定，这正是刘体纯不敢把所有兵力带离巴东前往房山的重要原因。
王光兴不属于顺军余部，向来以大明正统官兵自居，没有参与刘体纯发起的密会，而是直接赶往嘉定州面圣。
在朱由榔的授意下，王光兴很快返回施州卫，向鄂西的土司们传达了诏谕：容美等叛逆诸部立即悬崖勒马，弃暗投明，可保传承。否则天兵所至，容美上下俱化为齑粉。
在永历十三年以前，类似内容的劝诫信文安之发了无数封，都被田甘霖置若罔闻。田甘霖被俘后，田舜年依旧觉得背靠清庭才是保住土司地位的关键，除了愿意出钱赎人，没有悔改的意思。
不过自从清军被赶出广东，明军兵临湖南的消息传到鄂西，事情渐渐起了变化。
田舜年猛然发现，皇帝亲自率领的御林军兵锋正盛，打回到湖北的可能性大大增加。容美田家做了大明三百年忠臣，如果因为近十年的错误选择导致被削爵灭族，那玩笑就开大了。
有些消息灵通的首领开始谈论重新倒向大明，听从朝廷号令的可行性。毕竟臣服于满清实属迫不得已，剃光头留辫子的鞑子有什么好，大字不识得几个，哪有大明的璀璨文化香。
田舜年喜欢听戏，每宴必命家姬奏《桃花扇》，以前总对其他首领说，观戏可知大明汉家官吏腐朽不堪，亡于清实属必然。然而现在有些首领反倒派使者劝他，大明再腐朽，才子们还能创作出《牡丹亭》、《玉簪记》还有《桃花扇》，朝廷也没禁止过民间上演这些戏。
满清刚坐江山十几年，就到处搞文字狱，估计以后《桃花扇》也会被禁唱。这样的野蛮朝廷，真的有追随的价值吗？
田舜年对这些劝诫颇为心动，所以当听说天子巡视四川，很快就会御驾夔东，他想到了投降。这可是货真价实的大明天子啊，权威性不是文安之、毛登寿这样的文官可比拟的。
至于明军谷城被围的消息，他觉得这是一个机会，在朝廷还有麻烦的时候重新倒戈，总比明军大获全胜后再乞降好一些。
……
在明军休整换船的一天时间里，朱由榔抽空接见了一批鄂西赶来面圣的土家土司首领，其中就有负荆而来的田舜年。
在朝廷式微的时候，西南各省倒向清廷的土司数不胜数，相比起湘西土司在弘光朝就集体倒戈，鄂西土司算相对“忠诚”了。
因此，朱由榔慷慨地开出了条件：容美及麾下长官司立即向明军投降，让开出湖广的道路，并在抽出五千土兵服从朝廷指挥，向长江南岸，夷陵对面的归州、宜都等清控城池发起进攻。
作为回报，朝廷可以赦免田、唐几家首领的叛逆罪行，如果作战得力破城有功，还可以考虑给他们重新恢复职爵。
“五千！”
田舜年听到这个数字大吃一惊，这是要把容美诸司的兵丁都抽干了呀。
“怎么，嫌多？想想祖父先祖田世爵，奉旨抗倭是何等忠义，受勋封爵时何等风光；想象乃祖父田玄在时，容美何等兴旺。你和田甘霖叛国投清，不出一丁点力就想朝廷饶恕你们的罪过，问过施南、散毛、忠建三路首领同意了吗？嗯？”
朱由榔神情严肃，又让卫兵拖出被俘的田甘霖，让他们父子同跪于御前。
恩威并重，向来是大明管理土司的政策。之前就是恩给得太多，威给得太少，才会让这些土司觉得自己是个小皇帝。不是自己到来，这些土司还想着继续骑墙观望，等着明、清两军分出胜负再出来归降哩。
田甘霖早就在后堂听到条件，一出来就伏地高呼：“天子仁慈，容美及诸长官司愿为朝廷前驱，抗清杀敌，永不再叛……”
……
从御前告退后，田甘霖一巴掌拍在田舜年的脸上，痛斥儿子太年轻，看不清形势。如今施南、散毛、忠建等三个宣抚司通通宣誓效忠，容美再敢炸毛，田家就要被其他土司扑上来分食灭族了。
“你可知陛下给了他们什么好处？”
“什么好处？”
田舜年摸着火辣辣的脸，不服气地接着反驳道：“无非就是升为宣慰使之类的虚职？”
“蠢才！陛下说了，以后整个鄂西仿滇南例，允许各家自筹银两开山种茶、挖矿，朝廷还以每亩三两的价格提前预付定金，见到树苗落地就给钱，叫什么“期货交易”。随便一个山头就是好几百亩，上千两银子啊。咱们敢挡那些人的财路，田家有几条命够死的？”