兽人不肯南下，是摆在路登面前最大的问题。
北方雪原上，有启云王国的遗址，不仅被兽人环绕，自身环境也很恶劣。
路登要去探索启云王国灭亡的秘密。
这是他必须做的事。
这件事的优先级，被路登提到了最高。
他需要知道，启云王国因何而亡，自己在启云到底犯了什么错误，导致了悲剧的结局。
只有知道自己的错误，才能在这一次模拟和下一次模拟中避免。
不能走启云王国的老路。
必须学会点什么。
路登很清楚，也许和自己无关，他只是一个人，无法影响一千二百年后的世界。
启云王国的灭亡，就算真的分锅，也不能怪一个死了一千多年的人。
他的理智，不停诉说着冰冷且正确的事实。
这个答桉并不重要，放下包袱，向前看，你可以做的更好...
但是，
路登也有不理智的时候。
他需要知道这个答桉。
为自己，也是为了启云。
路登从高台上下来时，斯巴达克迎了上来，神色凝重，沉声道，
“路登先生，我们可能要等下一次兽潮，那群畜生躲在北方，他们没打算南下。”
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似乎知道路登在担心什么，斯巴达克主动补充道，
“路登先生，元老院的法令是要求在兽潮战争期间完成一次探索，如果兽人不南下，法令一直生效...”
他想劝路登，不用这么急，可以再等等。
等几年后，钟声再一次响起，兽人只要足够多，早晚有一天会再次南下...
路登微微摇头，没有说话。
他拖不起了。
庞格也拖不起了。
回到城堡的住所中，路登对随行的管事吩咐道，
“让他们把‘那个东西’送过来。”
管事心底一沉，强忍着震惊，没有说什么，立刻去办。
路登喊住管事，
“把阿乌也带来，邀请大学者三...传信给所有人，任何想去启云王国遗址的人，都可以跟来。”
“明白！”
斯巴达克追了上来，压低声音，急声说道，
“路登先生，热气球是不可能飘去雪原的！”
想要去启云王国的遗址，只有两个途径：
陆地，天空。
兽人龟缩北方，走陆路十死无生。
他们派出去的是探索队，不是十万大军。
更何况，在雪原上支撑数万大军的后勤，发动一场远征..
就算路登愿意，元老院也不会陪着他一起发癫。
陆地不行，那就只能把目光投向天空。
在上一次兽潮战争时，路登曾用热气球，完成了一段近乎不可能的旅途，从雪谷镇到雪河城。
很显然，路登想要复刻上一次的奇迹。
但是，清楚全程内幕的斯巴达克，当然知道，这个奇迹背后的含义。
路登的行程，经过严密的规划，每飞行一段距离就需要及时补给。
用热气球去雪原，探索启云遗址，是一个完全不可能的任务！
就算真的飞过去了，下面还有兽潮的威胁！
退一万步，哪怕把兽人忽略，路登也绝对无法返航！
斯巴达克不能眼睁睁看着路登先生去送死！
“放心，我还没不想挂。”
路登看出斯巴达克的不安，随口安抚道，
“等你见到那样东西，你就知道了。”
几天后，斯巴达克见到了路登先生口中的‘那样东西’。
该怎么用言语形容呢？
一个巨大、膨胀的怪物，像是一个密封的热气球，悬浮在空中，下方吊着一个吊舱。
构建吊舱的金属，是斯巴达克从未见过的金属。
从路登先生口中，他才得知，这种金属名为——铝。
而这个庞大的怪物，有一个好听的名字——汽艇。
“其实很简单。”
路登走在前面，斯巴达克紧跟身后，虽然听不懂路登先生的话，但他还是尽可能记住每一个字。
“三大酸、三大碱很好制作，发电机也不难，神邦的工业基础很薄弱，但手工业并不薄弱，好在我还是神邦最有钱的人...”
斯巴达克感觉脑袋发胀，不断有陌生的名词从路登先生口中说出。
“三酸两碱制氨气确实效率不高，但我钱多呀，再说了，神邦的人力很便宜，效率低一点也能忍受...”
很显然，过去几年里，路登先生没有闲着。
很多人认为，他已经归隐，安心做一个富家翁，以赚米索为此生仅有的乐趣。
他们错了。
路登在偷偷的点科技，然后惊艳所有人！
按照路登的说法：
在爱圣后裔的启迪下，他了解了雷电的秘密。
这不是什么秘闻，在神邦是公开的消息。
异端审判所认证，艾尔小姐是爱圣的后裔。
路登建了一个秘密发电厂，很轻松点出了铝金属的科技点。
有了铝，建造汽艇的计划，就轻松多了。
本来，按照路登的本意，是打算跳过飞艇，直奔飞机而去。
奈何神邦的工业基础太薄弱了，路登前后花费了六年，也只能攒出来一艘飞艇。
之前建了一个试用型号，经过数十次的飞行实验，安全性非常可靠。
在气体的选择上，路登最后选择了氨气。
这种气体比较稳定，哪怕坠毁，也有一定生还的希望。
铝合金达成的骨架，支撑起汽艇的框架，内部填有一个又一个气囊，为飞艇提供上升的浮力。
空气房当然是必不可少的，以免飞艇飞到一定高度后，受热胀冷缩影响，气囊爆炸。
吊舱的首尾都放有蒸汽机，带动螺旋桨，用来为飞艇提供前进动力。
甚至还配备有一台脚踏发电机，作为备用动力源...
总之，从星云帝国穿越而来的路登，早就做过不少功课，知道一个合格的穿越者应该做哪些事。
他利用手中的资源，秘密打造了一艘飞艇！
如果没有异端审判所帮忙封锁消息，他绝对做不到这一步。
看见这个飞行的堡垒后，斯巴达克震惊之余，很快回过神来，
“您早就知道，兽人可能不会南下？”
“不，我不知道。”
路登摇头，否定了斯巴达克的想法，
“我不是神，也没有未卜先知的能力，兽人没南下，我也很意外。”
斯巴达克不解问道，
“那您...”
路登给出一个合理的解释，
“你就当是我未雨绸缪吧。”
未雨绸缪？
如果仅仅是这样，路登可不会为了这点小事，砸下手中绝大多数资源！
一名壮汉从飞艇上走下，朗声笑道，
“这个家伙，就是懒得走路而已！”
庞格无情拆穿了路登的真实想法。
北上路漫漫，用双腿走，未免太辛苦了一些。
马车没路走，骑马屁股疼，坐轿子太慢...
飞过去，是最符合路登性格的一种解决方法。
庞格走上前，张开双臂，与路登拥抱在一起。
他鬓角已经发白，整个人和三年前相比，苍老了十岁不止。
幸运的是，他还活着。
两人拥抱的时间只有短短三秒。
再抱下去，就有点不太礼貌了。
庞格身后，走出不少人。
阿乌，大学者三，大学者八，古瑞德大法官...
这些人，都是想去启云王国的遗址一探究竟的人。
庞格没有管他们，而是和路登并肩而行，随口问道，
“今晚在城堡里喝一杯？”
“明天出发，不能酒驾。”
“那我喝两杯。”
“......”
当晚，在城堡最豪华的一间宴会厅，路登和庞格坐在长桌对饮。
他们没有隔着整张桌子，而是坐在一角。
庞格切下一块熟牛肉，咀嚼了几下，皱着眉头咽了下去。
他看着盘中还剩的大半牛排，实在是没有胃口了。
三年前，这样的牛排，庞格能炫两大盘。
如今，他连半盘都吃不完了。
庞格摇晃铜铃，有仆人走进宴会厅，等候吩咐，
庞格指了指面前的牛排，
“给阿乌送过去。”
仆人端着牛排，转身离去。
路登默默翻了个白眼，
“你也不嫌脏。”
庞格端起酒杯，抿了一口葡萄酒，没有多说什么。
月光穿过窗台，冷冷拍打在桌台上。
庞格的声音打破了这份宁静，
“真的要去？”
“都准备这么久了。”
路登用餐巾擦拭嘴角，认真回道，
“我有必须去的理由。”
庞格看着路登，看着这个帮助自己登上神邦权势巅峰，在历史上留下最辉煌一笔的军师，看着这个总是浅笑、似乎无所不能的恶魔。
“不，你没有。”
庞格的目光似乎能穿透人心，能看穿路登最深处的想法。
庞格笃定地说道，
“你知道遗址有什么，你更知道遗址里面的东西，一旦流传出来，会造成什么样的影响！
你只是...不在乎罢了。”
“老朋友，这么说的话，我可要伤心了。”
路登举起酒杯，将一只眸子藏在酒杯后，认真说道，
“我很在乎。”
“真的？”
“真的。”
庞格默默抿了一口酒，眼睑下垂，沉声道，
“如果你发现任何会动摇圣裔家族根基的东西...最好不要带出启云遗址。”
这，是圣裔家族最大的担心。
也是古瑞德大法官最大的担心！
如果启云王国的灭亡，和圣裔家族有关呢？
如果神圣法典，没有传闻中那么神圣呢？
兽潮被击退，神邦空前繁荣，实力攀至巅峰。
但是，
这也带来了另一个隐患：
版图太大的同时，神邦中枢对周围的辐射力量，管控力度，太过薄弱！
总是有奴隶在造反，总是有其他势力蠢蠢欲动，总是有人在搞事...
从地理的角度来讲，神邦不是一个好的都城。
之前，在神邦定都，是考虑到兽潮南下，保障安全是第一要素。
如今，兽潮已经无法与军团抗衡，贸易更加繁荣，神邦在经济属性上的弱势就暴露出来。
已经有不少神邦公民，搬出神邦居住，在神邦各地把生意做的风生水起。
与此同时，神邦周围的平民圈也被冲澹了一些。
在这种转型的要紧时候，神邦经不起任何意外！
而对启云王国遗址的探索...就是最大的意外因素！
庞格很清楚，这世上，永远是怕什么来什么。
路登要去，他拦不住。
事实上，路登决定做任何事，庞格都拦不住。
只是，庞格希望，路登在做事的同时，给路登自己留点余地，留一条...活路。
如果路登真的在启云遗址中发现了什么‘不得了’的东西，
元老院那帮家伙，急了之后，是会发癫的！
两人的对话，陷入僵局。
“雅格家族，也许我们是圣裔吧，谁知道，但我们祖上确实流传下来了一些东西。”
庞格忽然说起另一个话题，
“思瑞元老，就是那个你发了半吨重勋章的小老头，他去年死了。
他的遗物中，有一样东西，本该是留给元老的，却指定留给我。”
这不合规矩。
可庞格本身就是维护规矩最强的力量。
“这份遗物很特殊，它与我的祖辈没什么关系，但是，据说寻找恶魔的线索，就在其中。”
说着，庞格从随身的行囊中抽出一个画筒。
“类似的东西，我想其他圣裔家族都有，大法官们也应该有，大学者也有...”
庞格的声音停顿了一下，补充道，
“异端审判所，也有。”
他将画筒推到路登面前，留下自己最后的忠告。
“神圣法典会守护每一个神邦公民，不要给任何人留下把柄。”
说完，庞格起身，离开了宴会厅。
他知道，路登需要一点独处的时间。
以及，庞格相信，路登能听懂这份承诺的真正意义。
只要路登不逾越圣裔家族的底线，不冲击神圣法典的根本，不动摇神邦的伟大...
那么，庞格活着一日，路登便被神圣法典守护一日。
这是真男人的承诺。
用铁和血浇筑的承诺。
一个将信誉看的比性命还重要的男人，对自己多年盟友，许下的承诺。
路登相信，庞格会说到做到。
在静谧的月光下，路登缓缓打开了那卷画像。
“果然是你。”
油画上的路登，露出浅笑，静静看着前方，带着几分脱俗的澹然和不羁，与眼前的路登有九分相似。
他们就这么看着彼此，彷佛时间都在此刻停止。
“好久不见，路登先生。”
路登看着手中的画卷，亲切问候，念出了对方的名字，
“启云王国之父，路登·波拿马。”