晁江道，“案发后，我派小景几人绕远路到对岸，攀到龙王庙旁的山壁上，向下窥探过。小景，你说说当时的情况。”
景程道，“当时我们攀上崖壁，生怕那东西就藏在崖下，不敢下到庙里，只躲在高处打望。
那龙王庙就建在两崖壁中间的半亩大的一块青石上，青石上长满湿苔藓，通过屋顶的气窗，并没看到那东西的身影……”
“嗷！”
河面忽然传来巨大的啸声，仿佛象鸣。
紧接着，河心掀起一道一米高的水墙，水墙快速朝这边驰来，飚若箭矢。
“不好，被那妖孽发现了。”
晁江双腿打颤。
段阔海不退反进，冲上祭台，冷峻地盯着那道水墙。
岂料，那水墙忽然调转头，转瞬消失不见。
“好快！”
许舒眼睛一亮。
“又是那帮绿皮狗……”
“跟他们拼了，不让咱活，谁都别活……”
无数火把在村口聚成火蛇，快速朝这边游来。
“不好，几位长官，你们先撤，我和小景殿后。”
晁江急声催促，已取出配枪在手。
段阔海沉声喝道，“小秦，你带小许先走。”
许舒正要撤走，秦冰取下背包打开。
就在这时，身后的山坡，也有火把大军朝这边游来，前后合围，哪里还走得了？
夜风凛凛，呼啸四起，数百火把照得夜空恍如白昼。
一个五十来岁的国字脸分开众人走了出来，正是下河村村长杨顺国。
“老杨，你要干什么？暴力抗法，你可知道后果？”
晁江厉声喝道。
扑通一下，杨顺国跪倒在地，“晁室长，好话赖话，我都说尽了。求求你发发慈悲……”
晁江被杨顺国的新花样弄了个措手不及，死活将他扶起，“老杨，生人活祭，犯的是国法，岂是我要为难你们？”
杨顺国站起身，眼神变得狠戾，“晁室长，人都活不下去了，谁还怕什么法。我只知道一点，谁不让咱下河村几千口子活命，咱们就以死相拼。”
“以死相拼……”
上千青壮吼啸如云，一个个火把如魔狂舞。
砰，砰，
晁江鸣枪示警，稀疏的枪声根本压不住上千人吼啸。
上千村民热血上涌，包围圈逐渐缩小，眼见局面就要失控，一道清丽的身影越过许舒朝前行去。
幽幽月华下，她道袍飘飘，拂尘如雪，风姿绰约，宛若玉真临凡。
但见她轻扬素手，两道黄符洒出，绕着她周身旋舞，她轻甩拂尘，一道气旋生出，脚下的灰尘、衰草，纷纷荡开，连带着四周的火把也被吹得明明灭灭。
又听她朗声吟道，“华表千年一鹤归，凝丹为顶雪为衣。星星仙语人听尽，却向五云翻翅飞。”
乡野村民哪里见过这等神仙玉人，当即就有人跪地叩头，拜起神仙。
杨顺国傻眼了，本来不管晁江说什么，他也要驳回的。
但这女神仙的出场，实在太挑战他的认知极限了，一下子他也不知如何是好。
“晁室长，反正话我已经说尽了，您看着办。”
丢下这句话，杨顺国带着数百村民撤走。
“您，您是秦长官吧？”
望着那神仙玉人，景程结结巴巴问道。
“是我。”
女神仙微微一笑。
景程瘦脸通红，满眼仰慕。
“若不是秦长官，今日还真不好收场。”
晁江一脸庆幸。
“小许，你怎么看？。”
段阔海看向许舒。
小许早看傻了。
段阔海拍着许舒肩膀，笑道，“不过一个戏法，看把你吓的。”
许舒心里有谱，戏法和魔法，他还是分得清的。
他镇定心神，道，“适才那东西鸣叫，显然是在通知下河。
我们的到来，一定会引起那东西的不安，他必定还要借下河村村民的势，来赶我们。”
段阔海点点头，“我也这么看，晁室长，你先回去，明天一早，带上治安室的全部力量，到此集结。”
晁江领命离开。
段阔海，秦冰，许舒返回停摩托车的小岗，三人在岗下找了个背风的地方，架起篝火，分食饼干充饥。
吃完，秦冰裹着一张毛毯在篝火边睡了。
朗月当空，河风凛冽，许舒抱着腿烤火，忍不住道，“段哥，您和秦老师，到底是哪个部门的。”
段阔海笑道，“知道多了，对你不是好事。今天的事你就当一段奇妙的经历，过去了，就赶紧忘掉，赶紧睡吧。”
说着，段阔海将最后一张毛毯扔给许舒，又往篝火里添了柴，席地而睡。
许舒碰了钉子，却越发好奇，到底折腾一天了，想着想着，他也沉沉睡去。
“滚！”
秦冰翻身坐起，星眸赤红。
许舒和段阔海翻身坐起。
天已大亮，铅云低垂，悲风呼号，沧浪涌起。
“可是妖梦入怀？”
段阔海问。
“伱也是？”
秦冰惊道。
段阔海点头，“那孽畜在梦里威胁让我们离开，想不到祂竟有托梦奇术。”
许舒惊道，“原来是用托梦的手段，和下河村沟通。”
“必是如此。”
秦冰取出发带，将如瀑墨发扎起。
段阔海皱眉，“力大身强，智慧出众，还有托梦邪术，麻烦了。”
许舒沉声道，“为何那妖孽不托梦给我？瞧不起我？”
“别这样想，也许是你与众不同呢。”
段阔海拍拍许舒肩膀，朝河岸走去。
三人取河水简单洗漱一把，晁江率领景程在内的六名治安官骑着自行车赶到，其中三人佩了枪支。
晁江给三人带了早餐，香气扑鼻的葱肉大包和热气腾腾的大米粥入腹，一夜的寒气驱尽。
众人正说着话，忽听鞭炮炸响。
村口，一条蜿蜒的队伍如长蛇探出一个头来，领头的正是杨顺国，他头上戴着黄纸扎成的鹿角，肩上披着蓑衣。
他身后一溜男性村民皆作此打扮，两队把人头上高举匾额，匾额上尽是赞颂河龙王的美词。
在队伍的侧面，一个头发花白的老者戴着高高的白色帽子，手里持着一杆白幡，如吼秦腔一般地唱着，“天地开张，日吉时良，黄吉开张运，祭龙大吉昌；日出东方一片红，献上仙童祭神龙……”
队伍中央一米高的铁笼里，两个身着红衣的孩童安静地坐着，手里拿着个大白馒头，一边吃着，一边用懵懂的眼神好奇地打量四周。
“造孽！”
秦冰眼圈泛红。
“上车！”
段阔海怒吼一声，“小许，你来开，我不喊停，你就拉完油门，往前冲。”
“好嘞！”
许舒跨上车来，一脚踹响边三轮，段阔海一个弹身，跳进挎斗。
亢亢亢，边三轮冲下岗去。
“跟上，跟上，苏老大交代过了，这两位若是有失，咱们都得扒了这身皮，回家哄孩子去。”
晁江取出配枪，顶上枪膛，怒吼着说道。
景程惊声道，“县里的苏社长？他也惊动了？”
“除了他，还能是谁。”
几名治安官悚然，急急跟上。
边三轮冲到三百米开外，献祭队伍停了下来，杨顺国一挥手，数十青壮手持儿臂粗的木棒，顶在队伍最前列。
在他们身后还有数百青壮，持拿农具，严阵以待。
“这是我们的私事，还请长官们不要干涉，龙王一怒，玉石俱焚……”
杨顺国高声喊道。
没有人回应他，边三轮也不减速，迎着献祭队伍撞去。
“刹车！”
边三轮冲到三十米外，段阔海高喝一声，从挎斗上高高跃起，如一只大鸟，滑翔着冲进了木棒阵中。
许舒一个急刹，背后传来惊人的弹力。
秦冰玉面飞红，玉指探向许舒腰间，许舒立时龇牙咧嘴。
十几个村汉一拥而上，将边三轮死死围住，啪，啪，啪，不远处枪声大作，晁江等人赶到。
“不管车上的，拦住那个会飞的。”
杨顺国高喊。
却见段阔海如大鸟一般，踩在一众乡农的肩头，在人群中跳来跃去，每一次跨出，都在两米开外。
“爵士的棺材板啊。”
许舒眉飞色舞。
只见段阔海飞身而下，猛龙过江般扑到铁笼前，抢过一把扫帚，指东打西，数十青壮，转瞬被他打翻在地。
“力量，速度，准度，远远超出了常人的极限，这不是功夫，是神功啊。”
许舒热血沸腾。
“不要命的就上来。”
段阔海虎吼一声，阔步上前，挡在他身前的青壮们纷纷后退，眼前这个战神一般的男人，实在超出他们的认知。
“让开。”
杨顺国高喝。
青壮纷纷散开，铁笼露了出来，八个老妪背靠着铁笼站成一圈，双手死死握住铁栏。
段阔海怔住了，“你们要干什么，自家儿孙是人，别人家的孩子就不是人？”
他再是暴怒，也绝不会对这群老妪下手。
一个白发老妪跪下来，“官长，我们没办法啊。若不献祭这河龙王，死的是下河村数百孩童。
官长倘若要救人，我们几个老不死的，只能死在官长面前。若官长不平，只要献祭完成，我们几个老不死的，愿意投河自尽，官长慈悲啊……”
下河村村民如倒伏的麦子，跪下一片。
杨顺国走上前来，慨然道，“长官，非是我等不畏国法，倘国法能庇护我等，我等也绝不敢行此禽兽之事。”
段阔海沉默良久，慨然道，“交出献祭的孩童，下河村的事，我管到底。”
“先前来的治安官也这么说，后来他沉入水中，再也没来。我下河村因此又丢牲口十三头，毁房三间，死人两个。”
杨顺国指着涌动的蒲河，“以前我们信官家，但官家庇护不得我们，我们没得选，现在只信这河龙王。
长官要带走两个献祭孩童，不是不可以，贱民只有一个条件。”
“你说！”
段阔海万没想到进了死胡同的局，还有转机。
杨顺国遥指许舒，“除非用开车的那个后生来换这两个孩童，除此外，我下河村便是玉石俱焚，也决不放弃献祭。”
段阔海懵了。
许舒心里咯噔一下，差点没从摩托上摔下来。
秦冰也目瞪口呆。
段阔海咽了咽唾沫，“既要换，换我便是。”
“只换那后生。”
杨顺国道，“离吉时还有半个小时，长官快些决定。”
段阔海长叹一声，分开众人，朝边三轮走来。
不等他近前，许舒翻身下车，夺路狂奔，生恐段阔海追来。
他是来探查诡异的，不是来献祭小命拯救世界的。
跑着跑着，许舒发现段阔海并没追赶，他停下脚步，掉转头，见段阔海呆呆立在原地。
他赶忙转过头去，脑海中有一道声音，“别踏马跟我演，别人的命是命，老子的命也是命。除了至亲至爱，老子还没圣母到和陌生人换命。
不换，不换，又不是我杀的，人死了，和我无关。世上受苦受难的多了，我凭什么要心软。”
他一步步走得极快，像是要逃离。
走着，走着，脑海里总是不停闪回两个稚童慌张懵懂的眼神，终于，他走不动了，脑海里声音又续上了，“不，不，我这绝不是同情谁。我完全是为了打入段阔海和秦冰中间，我这样走了，那个才掀开一角超凡世界，便要对我关上大门了。
是的，我只有这样了，拼一把吧。都说了，不是怜悯谁，该死，拼了，拼了……”
他咬紧牙关，终于定住脚，转过头来。
轰！轰！
发动机轰鸣，由远及近，吱呀一声刹停，段阔海一巴掌拍在许舒肩上，“好小子，危难之处见豪雄，你比老子当年强多了。”
许舒摆手，“别踏马给我灌鸡汤，我不想当什么豪雄，我想活着。”
“你放心，我死了也不能让你死。”
许舒摆手，“段队，我只问一句，如果在岸上，你可能收拾得了那孽畜？”
他对段阔海的实力有信心，昨夜段阔海在岸边叫嚣，河里那东西都没上岸，足见那东西对段阔海的忌惮。
段阔海眼睛亮了，“若真能把这孽畜诱上岸，我能活剐了祂，老弟，你有什么办法？”
秦冰也紧紧盯着许舒。
“办法还在想。”
说完，许舒迎着杨顺国走去。
秦冰气得跺脚，“都什么时候了？还卖关子。”
段阔海望着许舒的背影，感叹道，“好苗子啊，这心理素质，比我当年强。”
杨顺国拦住许舒，“后生，你什么意思？”
“村长，你要我的命，难道还不让我见见我的埋骨之所？”
“怎么是我要你命……”
杨顺国还待分辩，许舒阔步朝铁笼子走去。
“快，快，把孩子弄出去，看好喽。”
杨顺国高声喊道。
许舒来到铁笼子边，两个幼童已被转移。
整个笼子用小拇指粗细的钢筋焊成，焊接处成色很新。
笼子底部，焊接了一块生铁，半指厚薄，蒲扇大小。
许舒绕着铁笼子行走，目光其实都在瞄锁孔，绕行两圈后，他掉头离开。
杨顺国急问，“后生，你改主意了？”
“容我交代后事。”
“这……行吧，时间不多了，你快些。”
许舒离开，有村民悄声道，“村长，这小子看笼子是假，看锁头之真，只怕想私藏工具，破笼而出？
要我说，还是献祭那俩小孩合适，不会出幺蛾子。我就想不明白了，龙王上仙为何偏偏要那小子。”
杨顺国叱道，“龙王的仙意，也是你能揣测的？
这后生若真动开锁的心思，只能是打错算盘。就是给他钥匙，沉在水中，这锁也难开。
何况到了水下，有龙王在，他不会有任何机会。
哎，可惜了。”
许舒回到边三轮旁，快速取出工具箱，捡了两根细铁丝，一把改锥，笼在袖中。
秦冰忧心忡忡，“人在水里，阻力重重，这玩意儿开不了锁头的。”
许舒不解释，叫来景程，“景哥，从这里赶到龙王庙上的崖壁要多久？”
景程道，“能过河的话，不要十分钟。
若是绕路，至少三个小时。”
许舒道，“过河不可能，那妖孽敏锐惊人，只要下水，肯定会惊动他，只有绕路。”
段阔海眼睛一亮，“你的意思是，那孽畜会拖着铁笼子返回龙王庙？”
景程道，“我曾爬上龙王庙盯上的崖壁偷看，龙王庙空空荡荡，那孽畜并不在那里盘踞。”
许舒道，“平时不在，今日一定在。
试想，那家伙要吃人，犯不着又是献祭，又是铁笼子的。
祂要的是活人，拖进龙王庙还活着的童男女。”
众人都惊诧地盯着许舒，以为他大白天说胡话。
许舒接着说，“昨夜，我们去了塌房现场，我观察了献祭台。
那处地势太陡，泥洼遍地，若站在下河村村民的角度，那里是不适合修建祭台的。
只能说明，祭台的位置是那妖孽选的。
很容易观察到，祭台的位置是河岸到龙王庙距离最短的点。
显然，那孽畜是希望用最短的时间，将铁笼子拖回龙王庙。
昨夜，段长官冲上献祭台，惊了那孽畜，那孽畜遁走。
那阵势，那速度堪比真龙王。
以那样的速度，那孽畜从献祭台赶回龙王庙，绝不会超过一分钟。
而且，那孽畜未必用了全速。
因此，即便多一个铁笼子，那孽畜多半也能在一分钟内，赶回龙王庙。”
晁江惊道，“人在水里，一分钟多半不会淹死，拖回龙王庙，的确还能活着。”
段阔海一拍巴掌，“原来如此，我就说铁笼子上为何有个巨大的铁柄，原来是方便那孽畜咬合用的。”
秦冰蹙眉，“我有个问题，既然那孽畜要活的童男女，为何不直接让杨顺国乘船送去龙王庙，何必又是铁笼子，又是献祭？”
“为了营造神秘感！”
许舒道，“那孽畜每年要一对童男女，可人心都是肉长的，单靠杨顺国一个村长，上不足对抗官府，下不足平息民意。
而用这种祭祀手段，让下河村村民亲眼目睹河龙王的存在，恐惧和神秘足以将下河村村民意志凝聚成钢。
如此，这丑恶的献祭，才能持续地办下去。”
“这小子真叫人刮目相看。”
秦冰暗道。
段阔海大手一挥，“事不宜迟，方向既已明确，咱们各自行动。小许，待会儿你负责拖住杨顺国，剩下的就交给我们。
你放心，你若有个三长两短，我……”
“赶紧呸了，都这会儿了，能不能说点吉利的。”
许舒撇嘴。
秦冰摇头苦笑，取出一枚杏黄符，交给许舒，“你贴身藏了，说不定能用上。”
“我也有东西给你。”
只见许舒取出一个破旧的钱包，拣出六个银元，若干纸钞，一张张仔细清点完，“一共六元三角五分，大家都看清楚哈，帮忙做个见证。”
随即，把钱塞回钱包，朝秦冰递来。
秦冰接过钱包，哭笑不得。
交待好最重要的财产，许舒转身离开，想吼一嗓子“风萧萧兮”，喉咙干得厉害。
人质交换进行得很顺利。
杨顺国足够小心，非等到许舒进了笼子锁死，并将铁笼转移到后方，才肯交出两个幼童。
接走幼童的是两名治安官，段阔海，秦冰、晁江，景程等早已不见踪影。
目送两名治安官离开，杨顺国提起的心才落回肚里。
忽地，下河村两千多村民，不分老幼，都冲许舒跪了下来。
杨顺国也跪了下来，“后生，你是好人。我们也实在是没办法，你要恨就恨命吧。你放心，你死之后，我们一定为你建祠祭祀，世代香火供奉不绝……”