“孙叔，你觉得这位赵青，究竟是何方神圣？她的目的，真的只是那十二巫神首吗？”
红衫女子目光深邃，望向门外渡鸦消失的方向，心中涌起一股莫名的情绪。这场突如其来的合作，不仅关乎商家的未来，更可能牵动整个长陵乃至秦王朝的局势。
佝偻老叟摇了摇头，叹息道：“小姐，此人行事诡谲，手段高明，且似乎对长陵的局势了如指掌，背后定有更大的图谋，或许会将我们卷入一场无法预料、难以脱身的漩涡之中。”
“小姐，我们真的要接下这茬‘大生意’吗？莫说此举未必便能成功，就算一切顺利，坑骗到了十二巫神首，陷入暴怒的郑袖可不会讲理讲证据，跟这件事扯上关系的鱼市，可支撑不了多久。”
他有些担忧地问道，以自己七境下品和小姐六境巅峰的“弱小”实力，暗中跟郑袖这样灭了巴山剑场、连王惊梦都谋害了的狠人为敌，稍有不慎，便可能万劫不复。
“孙叔，我们商家早已是风雨飘摇中的一叶扁舟，何惧再多些风浪？”红衫女子微微一笑，那笑容中既有无奈也有坚定：
“无论是孤山剑藏的线索出现、九死蚕传人遗留的痕迹，还是越来越近的鹿山会盟，都意味着长陵、整个秦王朝，即将打破近些年来的平静态势。”
“只要已入八境的元武皇帝在鹿山取得大胜，压倒了其余三朝，又或者是郑袖的修为更进一步，声势威望跟王侯们再次拉开差距，鱼市乃至商家的生死存亡，很可能就取决于这两人的一念之间……”
“错了如此难得的机会，我们不过是砧板上的鱼肉，任人宰割……”她接着温声说道：“这段时间，我设法跟赵剑炉的人结交互助，也正是因为这个缘故。毕竟多一个朋友，就是多一条后路……”
“至于此事成败与否，倒是不必过于悲观……近年来，皇后郑袖事事顺心，权势日盛，已有骄傲自满之意，纵然手段高明，但面对着她并不熟悉和了解的敌人，恐怕未必能像过往那样算无遗策……”
她站起身，缓缓走到窗前，凝视着外面黑意渐渐消散、隐约透出几分晨曦之光的天空，心中如同明镜一般，清晰地映照出当前的局势与未来的走向：
“无论如何，我们都要小心行事。赵青既然敢提出这样大胆的计划，必然有着一定的把握和后台。我们不如顺水推舟，看看这场风暴究竟能掀起多大的浪花。”
佝偻老叟闻言，叹了口气，但最终还是点了点头，表示同意。
他知道，自家小姐心中有着常人难以想象的坚韧与智慧，既然她已做出决定，自己便只需全力支持，而且这次的事情，也确实值得一搏。
“说起来，赵青此人，方先明明展露出的是阴气鬼物类的手段，但据传她当时在白羊洞所使的，却是纯正的本命剑修之法，这实在让人难以想通。”
想了想，佝偻老叟补充道：“会不会只是同名同姓？亦或者留了一个假名？”
众所周知，修了阴气鬼物之道的修行者，便不可能同时修行主流的功法。
他们身体的经脉中流淌的已是阴气鬼气、阴元阴煞，跟其他修行者的携带旺盛生机、由脏腑五气和天地元气转化而来的真元全然不同，两者互相冲突，根本没有办法兼容。
否则，仅仅是修行方向上的些许差异，当年修炼阴气鬼物法门的修行者，又怎会被正统修行者排挤、追杀到近乎灭绝的地步？早就应该互相融合、取长补短了才对。
“或许他们其实是两个人，或许这个赵青有着解决阴气阳气冲突的巧妙办法……”
红衫女子闻言，眉头微蹙，思索片刻后回道：“以此人所掌握的功法传承高明程度而论，未必没有可能实现真正的阴阳转化之机。”
“相传韩王朝的末代帝王，韩辰帝，在秦军灭韩时成功逃出了生天，或许赵、魏两朝，也存在着类似的王室幸存者。”
佝偻老叟拄杖沉思：“这个赵青的功法如此玄奥，又能调动大量资源，还打算跟赵剑炉取得联系……”
“不排除是赵王室后裔的可能。”
红衫女子微微点头：“然而剑炉那名大宗师，正是被赵留王以叛国罪之名谋害，假如你我所想为真，‘渡鸦’就这样找上门去，很可能会跟赵一、赵四先生起了冲突。”
“剑炉掌握着世间最烈的真火，天然克制阴气鬼物之道的修行者，就算功法品级极高，‘渡鸦’宗师若想要以一敌二，起码也得入了七境上品。”
佝偻老人分析判断道：“只是长陵一带秦国宗师无数，墨守城和郑袖都有可能亲自出手，为免引起角楼守将的注意，双方应该最多不过小作切磋……”
也就是在这个时候，两人的神色忽然再次一变，因为在他们的感应中，鱼市外围，除了原先代表着赵一、赵四先生的火意外，竟然又升起了一道炽烈洪炉股的气息，三者迅速地交汇在了一块。
……
鱼市边缘的鬼见愁码头，位于数座堆放干柴的吊脚楼下方。
这数座吊脚楼离水面比别的吊脚楼要略高一点，因为作为库房，里面堆积的东西又相对十分沉重，所以用于支撑的木柱比寻常的吊脚楼要多一些，有些木柱立得十分随意，有些歪斜。
再加上木栈板道作为码头的主要通道，两边停靠了各式各样的浮桶和小乌篷船，缆绳随意地栓在那些歪斜的木柱上，随着水波轻轻摇曳，牵牵连连，晃晃悠悠，就像是无数个吊死鬼在空中飘荡，让人看了心里直发毛。
就在这样一个充满诡异氛围的码头上，两名年轻人的出现打破了宁静。他们一前一后地从一条刚停靠在码头边的乌篷船上走了下来，脚步轻快，却透露出一种难以言喻的沉稳。
这两名年轻人身上的气息内敛之极，即便是五境神念的高手，和他们擦肩而过，恐怕都根本察觉不出来他们是修行者。
那股仿佛要将天地熔作一炉的磅礴火意，唯有真正的七境宗师方可清晰感知得到。
“这……难道是赵策师弟？他也来到了长陵？”其中走在后面、外乡人打扮的浓眉年轻人，也同样感应到了另一道洪炉气息的出现与不断接近，不禁生出了这样的疑惑。
他背着一柄边缘已经有些破损的黄油纸伞，身上穿着的是长陵人很少会穿的黑纱短袍，没有穿鞋，直接赤着双足，正是赵剑炉的首徒，赵直，在各个王朝的修行者口中，又被称为“赵一”。
走在他身前的这人是一名年轻男子，身材比一般的男子都要矮出许多，书生打扮，瓜子脸，面容清秀到了极点，尤其肌肤如白玉一般，看不到任何的瑕疵。
他神容恬静，看着前方鱼市无数重重叠叠的棚户上，双眉渐渐挑起，目光中流露出令人难以想象的锋锐，于是空气里如红炭般的滚烫气息荡漾开来，自然便是人称“赵四”的剑炉第四徒。
天下所有的修行者都知道，赵四先生虽然是剑炉那名大宗师收的第四名弟子，然而他的境界在所有的真传弟子里最高，所有剑炉弟子都听他的号令。
赵一先生也是对他无比尊敬，就像仆从一样，一直跟在他的身边，惟命是从。
“不，并非赵策师弟……”
赵四轻声说道，他的感知比赵一更加敏锐，很快捕捉到了其间细微的差异。然而，随着双方距离的逐渐拉近，这点差异却似乎在以极快的速度被抹去，到了连自己都难辨彼此的程度。
可熔炼万千真火为一炉的天地洪炉，一向是赵剑炉真传的独特标记，其余擅长火法的宗门功诀，无论是燕地真火宫的魑火真诀，还是赵地火神宫的雷液真火引，均与之有着显着的差异，品级要低上不少。
来者能够将这种炽烈的剑意在外泄气机上展露到了以假乱真的地步，甚至让赵一都怀疑是本门的弟子，究竟会是何人？
……
不远处，一条泛着黑气的小船从鬼见愁码头边的水中浮了上来，船头坐着一名穿着一袭黑袍的女子，她微微垂首，脸面上却奇异地笼罩着一层黑色的雾气，连五官都看不清楚。
而在一层阴寒冷冽的黑雾的内里，却仿佛有一座积蓄满了岩浆、行将喷发的火山，冒着一簇簇深红色的火光，若非被同样幽深浩瀚的水意给封堵住了，似乎随时可以蒸干整条东清河一般。
“二位来得正好，省得我再去寻找。”
当两名赵剑炉的门徒朝着此处望来之时，黑袍女子也缓缓抬头，一只漆黑的渡鸦落在她的肩头，那双隐藏在黑色雾气后的眼睛像是能穿透一切虚妄，直视两人的灵魂。
她轻笑一声，声音如夜风拂过枯枝，又似冥河深处的弱水，带着一丝不易察觉的冷意：“素闻赵剑炉的亡命剑天下无双，用真火锤炼出来的剑胎更是当世最佳，今夜相逢，还请不吝赐教。”
赵一与赵四对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。他们知道，今日之事，恐怕不会简单，作为秦之大逆，一旦在长陵跟宗师交手，显露出了气息，便很快会遭到大军的围杀。
“你究竟是谁？为何模仿我剑炉的气息？还如此相像？”赵一沉声问道，他取下背后的破旧大伞，伸手握住了伞柄，随时准备拔出“破山”剑对敌：“莫非是参悟了我那几名师弟的遗剑？”
“模仿？不，我只是借用了你们的气息，作为引路的明灯。”赵青淡淡开口回道，她轻轻一挥袖，黑船周围的水面泛起一圈圈涟漪，仿佛有无数幽冥之手在水下搅动，却又在瞬间归于平静。
“且随我来，逛一逛这长陵的大街小巷……以武会友，本不必动用暴烈的手段，更无需见血，只需气机与意境上的交锋，便足以见真章。”
言罢，赵青的黑船轻轻一荡，便如幽灵般驶入了狭窄的水道，无声无息地滑向长陵城东的深处，在城中纵横交错的水网间穿梭。
赵一与赵四交换了一个眼神，虽然心中疑惑重重，但对方既然提出以武会友，且态度从容不迫，他们自然也不会示弱，于是身形一动，踏水而行，紧随其后。
这一路上，两人试图从赵青的气机中捕捉到更多线索，却惊讶地发现，她的气息时而如洪炉般炽热，时而又似阴水般幽冷，变化莫测，难以捉摸，于是在最初的试探过后，赵四首先发动了剑意的攻势：
炽烈的流星如雨坠落，一颗颗淹没在北冥汪洋之中，溅起了千重火浪，灼热的蒸汽白雾甫一出现，尚未翻涌泛开，便被晶莹的天柱镇在地底，燃烧的天穹转瞬间变成了寂寒的星空，其间洒满了璀璨的光弧；
数不清的剑意与符线纠结缠绕，在碰撞交锋中互相泯灭，激荡的天地元气分化成散漫于空的旋流，却在其掀起大风之前，悄无声息间被强大的精神念力操控着一一对消，送入了高空中的云气内部……
一轮又一轮的气机交锋虽然激烈，但却并未造成任何实质性的破坏，让人叹为观止，震撼于双方超乎想象的控制力与默契。
夜色在三人的游荡中渐渐淡去，天边泛起了鱼肚白，城市的轮廓在晨曦中逐渐清晰。长陵的秋一般过得很快，清早起来的屋面和门板上，挂满了白色的寒霜，寒气越来越浓，已到了扳着手指头算第一场雪的时候。
街道两旁，早起的商贩开始摆摊，炊烟袅袅升起，每一户人家都在为新的一天忙碌着，洗衣声、孩童的嬉闹声、远处偶尔传来的马蹄声交织在一起，为这座古城添上了几分生活的气息。
赵青的黑船最终停在了一处飘着发黄梧桐叶的水塘上，这里是长陵城南和城东的交界偏远地带，边上有一条住着许多破落户的陋巷，晨光透过屋檐的缝隙，洒在水面上，波光粼粼。
她站起身，黑袍随风轻轻摇曳，那双隐藏在黑雾后的眼睛，开始急剧地发亮，散发出纯正的白光，就像是点燃了一朵明净的火焰，它根本不从四周汲取任何的元气，有如花瓣在安静的绽放。
当赵一、赵四仔细望去，只见赵青的眼前已然悬浮起了一朵外形有如莲花花瓣的七色花，每一瓣均是由炽烈的真火凝成，从原先的白色分化成了七彩虹色，通体纯净得如同透明的水晶。
紧接着，这朵七彩火莲升空，她穿着的黑色外袍、周身絮绕的黑雾与整条黑船也升空，在秋风中自然而然分解成了纯粹的天地元气，阳火化入了金色的晨曦之中，阴水则附着形成了一片片秋霜。
在赵青的心念微动间，她释放出的磅礴阴阳二气在长陵大街小巷蔓延开来，扩散到了每一个角落，融入了自然之中，却无人感到半点异常，只当这是再正常不过的气象。
只是当赵四深入感应，共鸣剑意之际，他却惊奇地发现，三人一路人行过，在长陵各处所留下的气息痕迹，竟然被某种未知的力量悄然抹去了所有痕迹，显然正是赵青方才所为。
“终于到了。”
解除了“黑水真铠”的伪装，恢复了浅绿色衣衫，赵青微微一笑，从水塘中飘然而起，带着两人落在了梧桐落的巷子里，悠然发问道：“这场比试，孰胜孰负，定当已有所定论了吧！”
……