一个破旧书箱。
一身简便轻装。
一把泛黄折扇。
步青甲缓步于林州城中。
刚才，客栈之内，一众秀才纷纷上前，言说要帮步青甲找个好的住处。
这个名楼，那个香阁的。
步青甲一一谢过挽拒之后，不顾一众秀才的挽留，孤身离开了客栈，行走于林州城之内，欲寻一个僻静场所容己身。
步青甲离开了，但那一群秀才们，却是留在了客栈，说要找掌柜的好好说道说道。
至于说什么，不言而喻嘛。
一群陌生的秀才，怎么会帮步青甲？
读书人的身份。
再加步青甲在画舫所作之诗。
林州城不算大，但也不算小。
僻静一些的客栈虽难找，但僻静之所，到也易寻。
一个多时辰后，步青甲终于寻到了一处很是满意的住所。
住所位于林州城西南角，离着淮河有着近一城之隔。
住所非客栈，而是步青甲租赁了一户人家的偏院，安静怡然。
偏院中，亭台楼榭，小桥流水，林荫郁郁。
虽杂草遍布，只要稍稍收拾一下，乃是一处绝佳的温书之地。
二十两一个月的租钱，步青甲到也舍得。
在这样的一处安静怡然之地温书，步青甲自兴一声，“真是一处好地方啊。只可惜，这么好的一处宅院都能荒废成这样，着实不该啊。”
“步公子有所不知。这处偏院，乃是我家小姐原来的居所，后来因为我家小姐被歹人拐了去，最终也没个寻处。我家老爷夫人因思女心悲，亦是不想再睹物思人，就少有来到偏院了，甚至也嘱咐我等不准前来。”租赁之时，主人给步青甲打发了几个下人过来。
打发过来的下人，是要帮步青甲收拾院落。
步青甲仔细打量了一番，影影绰绰当中，到也能瞧出宅院有些偏女性化。
男子喜八角亭台，而这宅院之中的亭台，却做成了女子偏爱的六角模样。
小桥流水，亦做成了花式护栏。
更者。
不远处未曾打理过的杂草繁花丛中，也都姹紫嫣红，非红即粉的。
步青甲背着书箱，抬步往前，“你家小姐何时被歹人拐了去的？年岁几般大？”
“我家小姐丁丑年生人。三年前，因为夫人身子渐弱，带着丫环去城外的白云观上香祈福。可不曾想到，小姐这一去，就再也没了音信。可怜我家老爷夫人悲伤如炬，差一点就去了。”下人轻抹眼泪。
步青甲推算。
今年是丙申年，丁丑年，往前推的话，那就是二十岁了。
十七岁到也成人了。
带着个丫环出城烧香祈福，怕是长得美艳，才被人盯上。要是长得难看，还被人盯上拐了去的话，那歹人除非是眼瞎。
步青甲出声道了一声可惜，就没再多言。
经下人一番收拾打扫之后，步青甲更是满意这间宅院。
是日下午。
步青甲去了提学衙门，补报了参加乡试的资格。
原本。
秀才想要参加乡试，可不是像步青甲这样简单，直接去省提学补报即可。
而是需要在前一年，参加科试。
只有通过了科试，才能拿到乡试的考试资格。
但步青甲却是一个特例。
十多年前，步青甲因为夺得青州生员案首之时，被特别对待，授予了他可以直接报名参加乡试的资格，根本不需要在乡试前一年，与一众秀才们一起参加科试才能拿到参加乡试的资格。
全省如此多的秀才，总不能全部聚在一块，参加乡试吧。
况且，举人那是有名额的。
同理，举人参加会试，也是一样，毕竟，进士三年才录用一百人。
补报了参加乡试的资格，拿着入场劵的步青甲，并未到处游走，而是直接选择回了宅院。
宅院虽收拾停当了，但在租赁宅院之时，主人的交待，步青甲却是不敢忘。
天黑之前，必须回宅院。
宅院是人家的，步青甲即然选择租赁人家的宅院温书，那就必须遵守人家定下来的规矩。
至于淮河，步青甲更是没有多大的兴趣。
傍晚。
将将吃过主人家送过来的晚饭后，步青甲独坐在宅院亭台之中，手中拿着一本经义，百无聊赖的吟诵着。
乡试要考的四书五经，步青甲早在十多年前就熟读了不知道多少遍了。
虽说这九年的游历，少有拿起这些书来，但在他赶来林州城的路上，这些书也被他再次翻了好几遍。
备考也好，还是再战也罢。
步青甲虽没有十足的信心中得举，但只要考的是这些书本上的东西，且再没有什么恶心的事情发生，步青甲非常自信的认为，中举，如家常便饭一般。
曾经的三次乡试，每每带着万分的信心前来林州。
可结果均是落第。
直到第三次落第之后回到青州，原本想着自己只是失误的步青甲，却是听到了一个让他选择游历的消息。
乡试之中，有人舞弊，而且还是连续数次的舞弊。
非官非吏，步青甲即便有万般的冤情，这乡试舞弊之事，他却也无可奈何，最终选择离家游历，消失在众人的眼球之外。
夜渐黑。
步青甲收起书册，欲回房休息。
正此时，耳中却是传来一阵节奏的木鱼声。
‘哚哚哚......’
“奇怪了，附近难道有寺庙？”步青甲闻声静听，声音是从西南边传来的。
此时天色渐黑，步青甲到是想一探，但想起主人的叮嘱，只得打住。
抬腿回房之时，侧眼看向不远处的吊楼，步青甲心喜道，“爬上去，或许能瞧见那间寺庙。如是寺庙的话，明天到是可以去寺庙里逗逗闷子。”
吊楼有三层楼高。
主人曾交待步青甲，莫要爬上吊楼去。
步青甲也询问过下人，知道那吊楼乃是主人女儿的私人领地。
而今，宅院的女主人已被拐去了三年，是死是活都不知道呢。
不疑有他，摒弃主人的叮嘱，直接上了吊楼。
吊楼内的装饰，步青甲不好评说。
宅院三年未收拾打扫，可吊楼内，却是一尘不染，如新的一般。
来到窗前，倚窗看向西南方向。
一座不大的小寺庙，烛光映射。
在烛光的映射之下，步青甲的眼中，出现了数名僧尼。
“原来是一坐尼姑庵啊，也不知道这些尼姑是真还是假，看来，明天有乐子了。”步青甲脸上挂着戏笑。