“兄长之所以不派弟上阵…”
“多半是因为弟生性易傲，故此兄长才略有担忧吧？”沉吟片刻，关羽轻抚秀黑长髯、缓缓开口道：“大哥，弟有一事不知，为将者为何不可傲？自傲，是也自信巅峰…”
“该为此而感到自豪啊！”
满怀期待的赵枭听声一怔，随之轻叹着摇了摇头、悠悠曰呼：“因为吾对二弟云长你，期望甚高啊！倘若只是领军千人，那吾根本不会在乎那么多，任云长你肆意发挥即可。然而，如今翼德都能辖领数万军队，云长…“
“你就甘心落于其后吗？”
说着，赵枭不无失望的缓缓起身。
只见他慢慢行至堂口，又再次叹息、回望了眼关羽，留下一句话便径直离去。
“二弟，将帅背负千钧重任，不应被任何情绪而左右。怯懦之人，大哥不会用。自负之人，大哥亦不会用。你亲眼看着的，都护府走到今天不容易，你也知道大哥的苦衷。”
“云长，切记。”
“人应当有傲骨，但切不可有傲气。”
苍茫之音回荡大堂，关羽错愕沉默。
瞧见大哥离去的背影，他倏得觉得是不是自己真的错了？可傲，又有什么错呢？狂傲，正是对自身实力极其自信的表现啊！若非要何事都畏手畏脚，觉得谁都比自己强…
那才对吗？
“大哥你不知，自信即是巅峰。”
情不自禁攥紧了双拳，关羽神色阴晴不定。只见他眼眸闪过厉芒、喃喃念道：“昔日青山谷内，我不过初临沙场便连斩十余黄巾小将，我关羽难道不是天生的英雄豪杰么？”
“首战便能如此者，古往今来又有几人？想来就是那力拔山兮气盖世的霸王项羽，也不过如此吧！唉，大哥太过保守了！自傲并没有错，错的是没有自傲的实力还要强自骄傲。但我关羽没实力么？我明明有这资本啊！”
自言自语念叨着，关羽面色渐渐涨红。
只见他昂首猛灌一樽热酒，笑道：“如今普天之下，谁人能与我为敌？可惜项羽不再，不然某定要讨教一番，好叫世人皆知我关羽名号！呵呵，吕布那小儿年纪轻轻…”
“就被冠为天下第一？”
“他怎么敢的啊？！”
嘟囔着连连饮酒，关羽眸中忽然暴起精光！只见他浑身冒热气，激动而亢奋道：“有了！有了！只要单挑赢被誉为天下第一的吕布，那我关羽岂不就是新的天下第一了？！”
“如此一来，大哥自然就知我的实力完全能够驾驭这份尊贵的傲气！”兴奋的搓了搓手，关羽起身来回踱步、扬臂挥舞：“那飞将吕布出道才几年？一个嫩将军哪会厉害？”
“盖世无双，不过愚者们以讹传讹罢！”
“待某吊打吕布后…嗯，好像近期大哥打算与吕布交好，唉，真是麻烦！！”
想到这茬，关羽表情又不好了。
只见他拧眉沉思，忽然舒展笑曰：“那就私下偷偷打好了！如此一来，便是吕布灰头土脸技不如人，倒也不算折了他的面子！不过，还是手下留情些好了，先让他三十招。”
“于六十合，再发力将他击败！”
“吕布心知我让，感激涕零都来不及，又岂会心怀怨愤？妙啊！真是妙啊！！”
一时间想到良策，关羽心中那积存已久的郁气尽数散去。只瞧他雄赳赳气昂昂，溢散着极其浓烈的舍我其谁之势。其手按腰间，大步大笑着朝堂外行去。所谓事不宜迟…
既然想通，还是赶快解决好了！
眼下三弟翼德接连捷报，距离再次封赏也快了，关羽心中，总有股若有若无的急迫感。倒不是他容不得人，但就连老大粗的鲁莽张飞都能连建功勋，他关云长岂还能差了？
大字不识几个的张飞都会使计，他常年观阅圣书春秋的关云长，还能差了？
他缺的，只是崭露头脚的上阵机会！
而这个机会，只要打赢吕布便能得到！
“吕奉先，我也不想拿你威名来当垫脚石。但德不配位必有不顺，要怪，就怪你无甚实力且还占据天下第一之名吧！天道无情，强者践踏弱者上位在所难免，你要怪，就怪这个世道。不过败者食尘，抱怨也是没用的。”
“谁叫你不行呢？美名只属于强者。”
“而恰好，我关羽，就是这个强者！”
……
“魏帅，为何是我军打头阵？”
“呵，陈将军，这不是显而易见之事么？”
兖州济北国，国都坚城之下。
一处小山丘上，魏延笑望对面城池，不无感慨道：“济北虽坚，但奈何主力被歼，驻守者不过堪堪万余，又岂能阻挡我之兵锋？”
说着，黑甲军帅转头笑盈盈的紧盯降将陈兰面庞、轻声道：“陈将军，济北明摆着守不住，但他们的守军，为何依旧在抵抗？”
陈兰听声面色一红，还未当他开口回应，魏延又出声，打消了这令降将羞愧的问询。只见其拧动脖颈、叹息道：“都是无奈。”
“济北驻军，多半都是乐就留下的寇兵。守城大将的家眷被安置袁术那，他们若是不战而降亲人就会被斩尽杀绝。且其主将乐就，死于泰山城下那把大火，于道义上讲…”
“他们也不能投降。”
言至于此，魏延面无表情、淡淡道：“无奈之举，应当无怨无悔。济北国的袁军深陷此景，故而兵寡势微亦当顽抗。而陈将军，难道你们又不是如此么？我令你打头阵…”
“你有什么资格来与我异议？”
不顾陈兰难看的神情，魏延讥笑道：“将军是个聪明人，很多东西无需说太清楚。眼下荆扬领袖刘表、豫州刺史曹操都与我家主公交好，你背叛转去新投只有死路一条。”
“而二袁，我放你去你敢去么？什么凉并之地或许可能接纳你，但那么远你到得了？所以说眼下你根本没有选择，只有随我主。”
说着，魏延拍了拍陈兰的肩膀，很是直白的淡笑道：“降将可用，但你可曾听闻历朝历代有哪个降将投来了，还能维持旧部的？”
耸耸肩，黑甲军帅自嘲：“当初我投明主，麾下旧部亦是全部划给了张颌，而眼下都战死的七七八八了。所以很明显，降将可用，降卒则不可用矣。我给你个建议，将军倘若想日后顺风顺水，不如将麾下旧部尽数折损。”
“如此一来，降将没了旧部，那我主的忌惮自然会彻底消散。而为都护府贡献了自己麾下所有的军队，也完全能证明你的忠诚。”
“我主一高兴，高官厚禄不就来了？”
听到这，陈兰复杂多变的神情终于定格于贪婪热切。只见他呼吸加重、握拳道：“魏帅此话当真？若我折去麾下所有旧部，可…”
“可当多大的官？郡守有没有？”
魏延闻言乐了，他眸中难以觉察的闪过轻蔑不屑、认真道：“军中无戏言，又岂能有假？将军作为降将，麾下又有两万精卒，被新主猜疑忌惮很正常，但士兵们全战死了…”
“这个威胁，自然也就不复存在了。”
“而献上泰山郡城，外加奋战攻取济北国，想来你说的郡守都抵不上这份功劳。大概会封个爵位赐予治城，在地方就是土皇帝。”
陈兰听声彻底心动，咬牙道：“可以，但两万五千的精锐，怎么也不止一个男爵，一个小小的县城之地吧！魏帅，帮帮忙吧！！”
“末将当毕生支持于您！”
魏延听声点头，淡笑道：“你的爵位最多只有男爵，不过封地会在北边，你懂的。土地不会小，比县城大是肯定的，就放心吧。”
陈兰闻言大喜，虽然爵位只是最低级的男，但封地可是在北边啊！而汉地北边不就是幽州？眼下的幽州可不是昔日的穷乡僻壤，早就繁荣昌盛，且还是赵枭政权的中央核心。
封地比县城大，那可真是美滋滋！
至于下边人的命…这重要么？牺牲两万多的旧部，换取自己日后荣华富贵，对陈兰来说没有丝毫心理负担。人不为己天诛地灭嘛！
“多谢魏帅隆恩！末将必当永世支持您！”
“嗯，那就去指挥降军攻城吧。”
“不要在乎死人，一切在于效率。”
“诺！”
中气十足的铿锵回应，陈兰猛甩背后披风、神采奕奕的大步朝山丘下方行去。此刻的他，看起真是高昂得志、满面写着意气风发。
活脱脱一副神勇铁血大将军的模样。
魏延见状嘴角扬起，只感非常有趣。
卖下属求己利虽然上不了台面，但在任何年代都是很常见的事。本来也没啥说的，可像降将陈兰这般的，还真倒是难寻。瞧其并无半分羞愧不安，竟好似反以此为荣一般。
“世界之大，无奇不有。”
“可魔高一尺，终道高一丈。”
啧啧嘴，魏延眺望愈行愈远的陈兰，面上浮现出玩味的嘲弄来。允诺的其实并不假，黑甲军帅还不屑在承诺中作假。但至于怎么理解，那就看陈兰自己了。他说的北边，就一定是汉地以北么？难道就不能是汉外以北吗？
荒芜残破的半岛，广袤无人的草原…
不都需要人去建设吗？百里都难瞅见一个人形生物的蛮地，给个郡也没啥，价值还比不上幽州一个村。或许百年之后会变繁华…
但陈兰活的到那时候吗？一个最低的男爵，且还不是世袭罔替的，陈兰一死当即收回国有，压根就没半点空子可钻。本来说，魏延并不打算这么狠，是想看看降将反应的。
若其真心爱护麾下军士，那即便其部仍得打头阵，回报也不会这般低。然而，这名奸嗦嗦的降将还是没能给人带来眼前一亮。
“文长，先前话是不是说重了？”
眼见降将离去，置身于山丘小林内的张飞大步行了出来。他一边眺望城下大呼大叫指挥两万降卒攻城的陈兰、一边皱眉道：“怎么说此人现都已经投来，说其没资格异议…”
“是不是有些过了？”
“难保其心怀怨愤，日后伺机…”
“诶！翼德你不知道这种人。”
魏延摆了摆手，朝张飞笑道：“这陈兰就是彻头彻尾的小人，也不论此种行迹之人是好还是坏，但有一点却是肯定的。贪生怕死、热衷享乐的人，对其强硬定比热情好使。”
“拿泰山来说，兄弟你不过水淹城池几天，正面都还没开打，他就投了…这已经说明此人畏战畏死，而我早有所闻，袁术对这陈兰还是很够意思的，封赏笼络是常有的。”
“被主家厚待而轻降，是谓不忠。如此不智不勇不忠之人，要来何用？他的价值仅仅在于附带的两万降卒，眼下他走投无路唯有当马前卒驱使，我何必还要跟他过多废话？”
言至于此，魏延略有感慨。
其朝张飞笑笑，不无认真道：“千人千面，形势不可单一。翼德，咱们都要记住，面对忠勇之人要仁善宽厚…但普天之下豪士终究是要少于小人的，面对这种人无需仁厚。”
用力舞动双拳，黑甲军帅冷冷言曰：
“强硬，面对小人要强硬！！”
“无奈而降来的不说，但因畏惧降来的，要令他们不再倒戈，最好的方式就是叫他们更加畏惧！因强而得降，以强而控降，使强而驱降！一味宽厚不得用！铁血强硬…”
“方能愈战愈强！！”
“吾之信仰谓以忘战必危，好战必胜！”
张飞听声一怔，感觉有些不对头，却又说不上来。细细品味，倒也有点道理。
大手揽住魁梧同僚之肩，魏延环扫杀声四起的济北坚城。此刻，密密麻麻的兖州降卒手持云梯身推撞木，浩荡汹涌朝城池攻去。
城上寇兵面露悲愤，声嘶力竭的咆哮怒吼。一名名轻装弓箭手就位城头，朝着袭来之军奋力放箭。那不时划过苍穹、瞬间带来明亮的燃火飞石，说明城中有着不少投石机。
万余轻装寇军占据守城之利，且还有强力军械相助，似面坚盾。两万五千披甲降卒全副武装占据人数优势，但辅助军械较为单一。
亦勉强算是把锋利的刀剑。
箭雨火石将坠、云梯撞木将至，惨烈的攻防战一触即发。势均力敌的双方战吼连连，无不彻底红了眼。他们放箭，他们举盾，他们嘶吼！他们谁人都想将对方屠戮斩尽…
一个不留。
然而很讽刺，在不久前，他们还是同僚还是泽袍，还是同一州治的兄弟战友。
莫名其妙的战争，莫名其妙的仇视。莫名其妙的血拼，最后莫名其妙的死去。
是以这个纷乱年代，无名小卒的命运。
济北国内，一场恶战，正在进行。