“观察的很细致，你叫什么？”
抬手一问，魏延细细打量着眼前这位无名小哨。只见此人身披游骑轻甲，裸露在肩甲外的臂膀粗大有力、横七竖八的满是旧疤。
不观察不知道，认真注视下，黑甲大将登时便瞧出了眼前小哨的非同寻常。
这人寻常身材，但四肢却是异常鼓囊。那紧绷绷的肌肉不算硕大，却蕴含着爆炸性的力量。不过最为引人注目的，当属其那双神采奕奕的眸子。怎么形容贴切些？就好似…
清泉一般澄澈，顽石一般不屈。
结合如同刀削般的严峻面庞，魏延一眼就能断定，这定是个彪悍顽强的勇士！
“回魏将，卑职姓霍名峻，字仲邈。”
大声回应着，哨兵眉头微挑，显然是有些意外。不过没有丝毫迟疑，其立刻简洁清晰的道出自己的身份。“卑职隶属于渔阳守备之新哨屯，直属长官为新哨屯屯长霍笃。”
“霍峻？”
魏延闻言略有诧异，不无兴致道：“据我所知，渔阳似乎没有姓霍的豪族吧。”
言着，黑甲大将双眼闪过一丝疑惑。面前这幕实在有些稀奇，一个小小哨骑兵，怎会有字？而听那新哨屯的屯长也姓霍，想来该不是巧合，那屯长与眼下这哨兵该有渊源。
可渔阳的大户就那么几家，根本没姓霍的。既是起了招揽之心，亦是对可能意外的负责，魏延决定还是要刨根问底、弄个清楚。
“回魏将，卑职并非出自渔阳。”不知道主将对自己产生的念头，霍峻抱拳道：“卑职与兄长皆是荆州南郡人，前些年黄巾祸世，吾兄长自募乡勇讨贼…后贼乱肃清，我们几百人的队伍便不知该是解散，还是并入军旅。”
迟疑不过两息，哨卒坦诚道：“当时乡勇队伍大半呼声是前往荆州军中听命，而恰巧那年赵蓟侯大发募招令…说是只要心怀家国之士，不论前身是否有罪，皆可往来投靠。”
“在下虽是清白之身，不似走投无路的黄巾兵…但是早前就常闻侯爷之广义，便说服兄长、领乡勇队伍来投，后被调遣于渔阳。”
言至于此，霍峻低头噤声。
听到这，魏延倒是了然得很。这队乡勇想必是被保护性雪藏了…赵枭那年缺少兵卒、不顾冒天下之大不韪招收黄巾降卒的举动，在整个汉地都掀起了轩然大波。不过是因为时局变乱，董卓又吸引了绝大火力，这才没事。
不过虽然没人来讨伐庇护乱贼的赵枭，其在上流阶级的名声却是一落千丈。当然，这对赵姓枭雄来说并没多大的影响。一是因为其重心在于民间，地方百姓饱受赵枭恩惠…
不会为这事就声讨自己的恩公。
二是因为赵枭喜欢对世家动手，这么一来，其在上流阶级的名声能好才怪。
故此，枭雄很光棍。反正在上流阶层他名声臭定了，做事也就没那么顾忌了。招募贼兵，实际上对赵枭的伟业起到了巨大作用。数万忠心耿耿的义理死卒，就全由黄巾降卒组成。其余各支部队除却边护军，多半也有…
昔日的匪兵、贼兵参差其中。这些无路可去的罪人，投入赵枭这唯一的避风港，自然会全力以赴的维护后者。难以置信，赵枭军中整整有将近十万的军士，皆来自于草莽…
故此，昔日专门讨贼的乡勇队投来，自然会被保护性雪藏。安置在边疆驻守，能最大程度避免他们与昔日的死敌接触。毕竟，现在都是赵枭的人，闹起事来敲打谁都不好。
“嗯，霍峻，霍仲邈是吧？”
“你的观察力很不错，那么依你看来…”
“我们怎么才能战胜匈奴马寇？”
魏延的思绪非常灵活，不过短短几息便想清楚了暗地里的弯弯绕绕。随着发声开口，他的眼中也闪过了异样的光芒。此子身世清白、显然又未曾加入派系，可以招为己用。
现在自己刚刚跟随赵侯，手下的嫡系部队也被张颌接管、带去平定附属国了。帐下没人用，一直令魏延有些难整。仆从军的兵很听话，就是太愣了，这些外族人不够聪明。
故此，适当扶植些小将…是很有必要的。不过，倒也要先摸清眼前这人的能力。
“回魏将，现在卑职身为军卒，看待事局的眼光也自然是以兵士的视角…”
“如有不妥，还请见谅。”
虽然不清楚主将到底是何用意，但霍峻却是明显感受到了魏延释放的善意。面对一干军中校尉不耐的眼神，哨卒没有丝毫露怯。
只见其猛然起身、抬臂道：“从战力对比，那匈奴骑手自是高于我方步卒的。附属军士虽然配备有枪矛，但都不是专门对抗骑兵的长杆形立地枪。现有短矛所组成的战阵…”
“对于骑兵来说，一冲就破。”
“噢？那你有何高见？小卒，你觉得我们如何来打，才能战胜那些马寇？”
一名附属尉官眉头紧皱、轻蔑的望向霍峻。这话虽是朝着哨卒而言，实际上却是在对魏延表示不满。此刻，仆从军的将领们都有些不耐烦。眼下匈奴已至，最多两时辰就到…
魏延不好好和他们商量对策，反去问询一个小小哨卒，是不是看不起自己？
“让他说完，别插话。”
平静开口，黑甲大将面色如常。他是真的瞧不起这群半岛人，对战术一窍不通也就罢了，还总喜欢打岔。或许张辽让他们当马前卒，也是一种无奈吧。对这些异族的愚蠢…
这几天，魏延深有体会。
主将发话，一众附属将领即刻就不吱声了。不过虽是如此，眼光却仍带轻蔑。
霍峻不受影响、朗声道：“从妥当的角度来看，那自然是守城最为稳健。不过如此行事，便等同于拱手让出主动权。再者，即便匈奴困于粮草不足而退走，也不过短时没事。”
“隐患不灭，终究寝食难安。”
道着，卒子眉头一挑、大声道：“故此，从大业来看，还是进行决战要得好！”
“这样一来，话就回到前头了。我们现有枪矛组成的战阵…并不能抵挡敌骑的冲击。想来，魏将先前的准备，就是为了这决战。”
魏延听声轻轻颔首，面上浮现出欣赏之色。
虽然他预备的措施已经非常明显了，但在这绝大都是愚者的边疆之地，能有人瞧得出来，还是令他萌生出一种并不孤单的感觉。
“那距离阳河十里外的芦草地满是坑洞，便是这数万匈奴马寇的葬身之地！骑兵，靠的就是助跑冲锋时的冲击力！而细窄小洞，便能彻底将局势逆转！马蹄陷坑，哼…”
“贼寇们非但不敢再冲，前头陷洞的骑手更是会连人带马的横翻。高速移动下踩坑，马蹄定会径直折断！如此一来，敌军之骑兵优势便荡然无存。而阳河积蓄之水，便是…”
“绝杀！！”
言至于此，霍峻抱拳垂首、噤声不语。
魏延却是抚须大笑，甚是开怀。
“仲邈，从今日起你就离开哨骑队。”
“先在我帐下当个参军，至于以后，那就全看你自己了。不过本将相信…”
“你的前途，是璀璨耀眼的。”
霍家哨卒闻言怔神，继之满面喜悦。参军虽不是统军之将，但与自己先前一个小小兵卒相比较，却完全是天差地别。仅凭魏延这么一句话，他的人生便将彻底发生改变。
心怀激荡下，霍峻朝主将深鞠一躬，继之行了跪拜大礼。从这一刻起，魏延便是他的仕途引荐人，相当于除赵枭外的第二主君。
“谢过魏将赏识！今后末将必当鞠躬尽瘁，便是前路刀山火海亦会忠勇向前！”
……
“爹啊！！！”
“吾爹啊！！您死的好惨啊！！！”
豫州谯城，刺史府大堂。
一席鲜亮华服的豫州刺曹操面容狰狞，赤红的双目不断流淌泪水。此刻，尊贵主位前的精致木案已被踢翻，案上的果果洒了一地。
现在的刺府正堂，氛围僵冷阴郁。
曹操泪眼朦胧，曹仁面色煞白，曹洪怒发冲冠，曹纯咬牙欲裂。夏侯惇紧攥双拳，夏侯渊浑身躁动，夏侯尚亦是眸子赤红。除却众多族将，那郭嘉也是满脸悲怆，尽是神伤。
至于堂后方的一众豫州官员，则全都屏息凝神、不敢出气，生怕点了霉头。
瞧不见的阴云，愈发深邃起来。
伏跪在大堂正中心的捎信袁兵见状，浑身瑟瑟发抖、弱弱道：“豫州大人，情况就是如此。即便我们拼死护从令尊，但在并军狼骑的忽然冲杀下，亦是难以抵挡。为护曹公…”
“我军所有屯长以上军官尽数战死，而领将李校尉，亦是下落不明。该是…”
“在乱军中英勇牺牲了。”
“所以呢？”
曹操忽得抬头，面目狰狞好似厉鬼。此刻，奸诈枭雄神情憎恶、怒道：“无论你说的再是好听，终是没能保住吾父！吾忙忙碌碌大半辈子终于当上一州之牧，吾父来享福…”
“你们竟然没能保住他？”
言至于此，曹操猛然拔出腰间礼剑、挥舞着就朝那伏跪袁兵杀去。后者见状骇得魂飞魄散、连连求饶道：“豫州大人，这与我没有关系啊！杀死令尊的，是那吕布的狼骑！”
“大人！这与小人没有干系啊！！！”
见此异变，一干曹系族将面不改色，连眼皮都没眨一下。曹嵩，是曹操的生父，更是众人的族中长辈。曹嵩是夏侯氏所生，不过是过继到大太监曹腾下边，留续香火罢了。实际上曹嵩就是夏侯惇的亲叔父，姓不同…
但骨子里流淌的血液，都是同出一辙的。
曹嵩被杀，姓曹的怒火万丈，姓夏侯的亦是同样愤慨。既然安保是袁军做的，那么出了纰漏导致长辈死去，这边连带着恨上袁军…
也就理所应当了。
“孟德，勿要冲动！”
在此刻还敢上前阻拦曹操的，也就只有风流军师郭嘉了。这位面色虚白的浪子神情急切、赶忙挡在了疯狂的曹操身前。只见其一把逮住奸雄的衣襟、肃声道：“孟德！！”
“冷静些，休要滥杀！！！”
曹操没有就范，他登时挣开郭嘉的臂膀、怒举宝剑道：“这算滥杀？既然并骑忽然杀出，这些废物无可抵挡…那好，我就问…”
“什么他还活着？！”
剑指浑身战栗的报信袁兵，曹操怒不可揭、怒吼道：“说话啊！为何你活着，吾父却毙于荒野？！为何死的不是你，而是吾父？”
“定是你们苟且偷生、四散而逃！！！”
被曹操说中事实，这捎信的兵卒汗如雨下、连连叩首道：“不是的，不是的…”
“我们一直奋勇护卫着曹公，之所以能保全小命，纯粹是令尊死后…总得有人前来报信。故此，在曹公遇难后，小人就趁乱跑了。”
曹操听声勃然大怒，就是再次前冲。
“你他妈的，果然是逃兵！！！”
“袁绍误我啊！！我之亲父，竟叫如此鼠辈护卫！这能不出事？袁绍误我啊！！”
郭嘉闻言双目一眯，很轻松的就追上了‘气到发狂’的曹操身后。浪子再次拽住奸雄、沉声道：“孟德，事已至此，节哀吧！”
“人死不能复生，何必为难这小卒？就算看在袁公的面子上，放他一条生路吧。”
呼哧呼哧的大喘着气，曹操眼目猩红。他死死的盯了郭嘉半响，这才将宝剑猛掷于地、怒声道：“袁绍安排不利，护卫中出了闪失、致使我亲生之父曝尸荒野，我竟还要…”
“还要给他面子？”
说着，曹操再次涌出两行清澈的泪水。他也不擦，就这么转头直勾勾的望着那袁卒、冷如寒霜道：“行，我最后卖他袁绍一个面子，我不杀你！你且回去告诉袁绍，往后…”
“我曹操，与他袁家…”
“恩断义绝！”
决绝道完，曹操一个没站稳，就这么直直栽倒在地。一干亲近之臣见状，无不大惊失色、手忙脚乱的朝着奸雄狂冲而来。紧接着…
凄厉的呼喊接连响起。
“阿瞒！阿瞒！！”
“快！快唤医师前来！快！！”
“快啊！！！”
“那烂兵呢？！我要生撕了他！！！”
混乱之中，堂中百态齐出。
郭嘉面色难看，赶忙叫那传信兵卒出去了。而曹系的家将们，都紧紧拥于曹操身侧。至于堂后方的一众豫州属官，则尽是感慨。
“豫州大人真是深明大义啊！”
“是也，能为其父不惜与袁家决裂…而又能为昔日与袁绍的旧情，放走了护卫不利的罪卒，真是忠孝两全啊！自古忠孝两难全，没想今日，我却能亲眼目睹如此伟岸之人！”
“唉，不过短短一日间，曹豫州就失去了生命中最为重要的两人…没了生父的亲情，还亲手割断了幼年的友情，真是不容易啊！”
“在如此痛彻心扉的绝望下，豫州大人不堪而昏厥实属正常。不过这也说明了，我们的曹豫州是位重情重义的明君！唉，天道难测…”
“真是好人多难，命途多舛啊！”
一位位豫州各大官衙的主事摇头感叹，他们已然决定，要将今日的所见所闻传出去。曹操这种忠孝之人，应该被天下人所歌颂。