中平六年，四月末。
因帝亡，大汉陷入混沌乱局。
灵帝崩后，元帅蹇硕想杀何进立皇子协为帝，于是请何进入府。但大将军何进刚至府外时被旧识潘隐示警。何进大惊，驰车抄近道跑回自己控制的军营躲避。
入营与袁绍曹操等人商议后，何进率精锐进驻各郡国在京城的官邸，声称有病、不见元帅。同时，操以西园典军校尉之职，调兵围住礼部、使刘协无法登基。
次日，何进联合众将及一干灵帝旧臣，率大军强拥皇子辩继位为帝。
新帝尊何皇后为皇太后，由于帝年少，何太后临朝称制。宣大赦天下，改元为光熹。封皇弟刘协为渤海王。封后将军袁隗为太傅，与何进同辅政、录尚书事。
闻皇子辩成功登基，元帅蹇硕悲痛欲绝，唤张让联合政变，后者不从。
独木难支下，蹇硕终未选择内耗，而是留下西园八部军辅佐汉室。在大将军部下包围府邸时，蹇硕含泪、挥剑自刎。
“陛下，臣，终未成国士。”
“愧于您托孤重望，唯有以死谢罪。”
蹇硕死后，无论张让等阉宦常侍如何跪舔何进，何进都已坚定铲除阉人派系。一场彻底改变大汉格局的风雨，将至。
此时，荆州刺王叡，被长沙太守孙坚怀旧恨设计所杀，荆州一片大乱。
西汉鲁恭王之后、太学生运动中被誉为八俊之一的刘表，奉命入荆为刺。
……
荆州南阳郡，司隶与荆界边。
清水河畔，蓝天绿山。
正值辰时，初阳萦然。
在这光线与温度都恰到好处，怡心沁脾之时，一群人正围在奔流不息的河道旁，抬首仰视着最前方的那名白衣骑士。
骑士一袭素白长衣，身长八尺有余，容颜温厚雄壮，气质出尘、姿貌甚伟。尽管年过四十，岁月却未在他脸上留下痕迹。
只使他眼中平添几丝睿智的沧桑。
一看，就是有故事的男人。
帅的脱俗，俊的逼人。
“主家，此去荆州一路凶险，强盗贼寇数不胜数，黑心民兵何其多也？”
“还是带些人，也好有个照应！”
“不了。”
白衣男子微叹一口气，缓缓道：“想我大汉万里锦绣河山，四百年岁月何其昌荣？昔有汉武大帝破匈奴、征大宛，降服西域收越南！吞朝鲜、开绸路，万国来朝…”
“尽显峥嵘！”
说罢，男子双目微合，轻声开口：“后有汉明汉章二贤帝，继光武中兴、开明章之治。理国德政、法令分明！严禁外戚勋臣，大赈鳏寡孤独、贫民前后九次…”
“国力鼎盛欣欣向荣！举国上下万众一心！人人自由、尽享畅言权力！”
“那时有什么世家？！有什么豪强？有什么阉党？有什么外戚？！为何…”
“为何我大汉会落得如此？”
清风拂面，人脸哀愁。
看对岸乌烟四起的荆州，白衣男子眼中尽是唏嘘。他面上闪过强硬决绝，轻扬马鞭踏河而去，只留铿锵之声悠悠回响。
“荆州刺被孙坚无妄泄愤而杀，举州上下群龙无首、县令吏官各据民兵于当地称霸，堪为乱麻之局。地方不希望我上任…”
“一路定有层层险阻伏杀，携众而行目标过大，孤身前往反能飘忽不定。”
“我久闻中庐县人蒯良、蒯越，以及襄阳人蔡瑁有报效朝廷之志。他们居于宜城，我决意先去会会。倘若传言不假，这三人定能成为我挽救荆州的左膀右臂！”
“哈哈！匿名独身，谁知我是新刺史？百年后，史书上定有记载今日！”
“白衣刘表受危命，孤身渡河走宜城。贤才相助破瘴逆，一人一骑挽一州！”
“各位，就此别过。”
……
五月的首日，荆州南郡，宜县县城迎来了一名风尘仆仆的神秘贵客。
此人神秘之处是他气度不凡、光凭相貌便能推断其定是人中龙凤。可他浑身上下却无丝毫标识，朴素的像位无名过客。
言其贵，则是贵在其亮出一物，便被南郡有名的望族-蒯家，所热情接待。甚至于连蒯家的代表人物，良、越二兄弟都亲自出门迎接，不可谓之不如敬至宾。
一时间，宜城议论纷纷。
谁人都三五成团，猜测着来人身份。
……
蒯家密室，四人对坐。
火盏煮茶，清香阵阵。
“刘先生，这是上好的茶尖儿。”
“您品品，外地寻不到的。”
“好，谢过小蔡兄弟了。”
传阅了一番刺史任命、确认无误后，蒯良蒯越以及蔡瑁三人同时起身，齐齐朝刘表躬身作揖道：“草民见过荆州大人！”
“三位高朋不必多礼。”
刘表放下茶杯，没有丝毫自恃身份、即刻站起相扶三人，温声道：“表冒昧来访，三位初交与我一见如故，实乃幸哉！”
“就以此茶代酒，抒发内心之喜！”
说罢，刘表端起刚放下的茶盏，不顾茶水微沸滚烫、竟将其一饮而尽。
面不改色，神情自若。
蔡瑁三人见状动容，那茶水多烫嘴他们岂会不知？而刘表作为新刺史，身份不知高贵他们多少，却能将烫茶一饮而尽…
只为表现对自己三人的尊敬。
豪爽至此，实乃罕见！
一种被上位者重视的感官，登时涌入三人心头，使蔡瑁三人面色微微泛红。无不抱拳有力开口：“公此前来，何事所托？”
“能力所及，必全力相助！”
见此，刘表面色大悦。将三人一一请至座上，这才面色彷徨惘然、悠悠倾述心肠：“荆州宗贼甚盛、群众不附，贪官暴吏数不胜数。表望在此征兵、肃清乱贼。”
“但恐民不信我，不能聚集。表来前早闻，蒯家二兄弟皆有旷今大才、蔡家兄弟更有廉颇之勇，不知三位有何良策呢？”
三人被这神仙屁一夸大为受用，登时将刘表视为挚友、帮其出谋划策。
蒯良抚须，接话先言道：“群众不附，出于仁之不足。群众附而不兴治，出于义之不足。若仁义双行，则得百姓拥戴如流水向下。何必担忧来者不从？反而…”
“反而要问兴兵之策呢？”
“兵者，下道也。攻心，则为上。”
刘表听声微微一怔，蒯良之意是他无须动兵，用计即可坐稳州牧大位？
那些山贼不剿了？放任自流？
或是看出刘表迷茫，蒯越当即开口为其解惑：“掌盛世者素重仁义，掌乱世者重视攻伐。士兵是贵精不贵多的，您初来乍到募招多少杂兵都无济于事，无用也。”
“您想，流民所组杂兵，纵有万数，遇敌不能战不敢战，有何用？短时日，韩信亦练不成军，如何灭杀各地贼寇？若一败再败，公定会威信大减！届时哪怕…”
“哪怕天机神降、哪怕贼人纷纷自杀患病身亡，您也坐不稳刺史之位了。”
“刺史州牧，需有无上威严！”
刘表闻言面色凝重，只觉得蒯越所言有理有据，乃金玉良言。感慨自己找对人的同时，刘表赶忙起身拱手、肃然道：
“请高朋教我！！”
“诶，刘公无须多礼。”
起身握住刘表之手，蒯越扬手、抑扬顿挫道：“募新兵耗时，且用处不大。”
“不如设计获取一批精锐军士，重点在于能够得到他们的忠心及支持。”
“越有一计，不但能使刘公得到数千精锐、还能灭除贼寇，可谓一箭双雕！”
刘表挣脱蒯越之手，躬身诚恳道：“请先生教我！荆州数十万百姓饱受游寇宗贼袭扰，若能平定、实乃无上之大善功德！”
“表掌权后，必以重位相报！”
“届时蒯家、还有蔡小兄弟的蔡家，必成荆州首屈一指的两大望族！”
蒯良三人听声不由遥相一望，眼中满是喜悦欢庆。先前所言，是他们觉得刘表可交往、无太大功利而叙。可现刘表许诺掌权后扶持二家，则是切身之利益了！
对他们这些世家子弟而言，家族比什么都重要。刘表若上位，他二家…
也将崛起！
稍稍权衡利弊，三人齐齐朝刘表躬身、行了个臣下礼，认真道：“卑职…”
“卑职蒯良，蒯子柔。”
“卑职蒯越，蒯异度。”
“卑职蔡瑁，蔡德珪。”
“见过刘公！”
刘表见状面色大悦，再次轻柔的将三人一一扶起、无比诚恳道：“有三位贤才辅佐于我，荆州何愁不定？异度，继续！”
“与你论事，有与张良谈话的错觉。”
蒯越听声呵呵一笑，腼腆的摆摆手：“过誉了！过誉了！卑职所计…”
“现就与刘公一一道来。”
说罢，室中登时肃静。
只见蒯越闭目抬首、暗自踱步，缓缓开口道：“荆州宗贼众多、贼首大多贪婪残暴，就连其部下，对他们也心存忧虑。”
“我手下有些善辩说客，若派遣他们到众贼首前加以利诱，贼人首领们必定率众而来。然后，刘公只要把握时机、诛杀残暴的头领，再安抚收编他们的部众。”
“您为刺史，却赦免贼人曾经的罪过，他们定会洗心革面，誓死追随您。”
话语至此，蒯越猛然睁眼。无尽睿智在双目中爆闪、他铿锵有力道：“如此一来，贼患尽去，您不仅得到死忠贼军…本州的百姓，也会因您平除贼患而拥戴您。”
“届时，刘公恩德，润泽荆州。军民尽附于您，再占据南面江陵、扼守北境襄阳…之后荆州八郡，传递檄书就可平定。”
“善！”
刘表满面潮红，紧紧握住蒯越之手、大声道：“蒯良，有雍季之智！”
“蒯越，有臼犯之谋！”
“今日我得二位良臣，实乃汉室兴盛之兆！就如高祖得张良与萧何一般！”
不知有意还是无意，刘表并未点到蔡瑁，只是一个劲的夸着二蒯兄弟。
蒯良蒯越二人，见自己被一州之刺如此看重，心里也是爽得不行。虽连连摆手推辞，嘴角却难以抑制的勾到顶点。
蔡瑁见此，心中莫名不爽。
刚刚蒯越之计他听得明白，只觉得刘表若用此计，大事定成。一时间，强烈的紧迫感蔓延在心头、使蔡瑁急切起来。
蒯家二兄弟，无疑是表现的足够了。可他蔡瑁，可还一直寂静无声呢！
不行，蔡家绝不能被蒯家压下去！
念头至此，蔡瑁当即起身抱拳，大声开口道：“刘公！异度兄之计妙不可言，但最关键最为基础之处，则在要以迅雷不及掩耳之势、速杀宗贼头领！宗贼宗贼…”
“就是一票以宗族、乡里关系组成的流寇！贼多半都沾点血亲。首领瞬死还好，要是稍有些磨蹭、难保贼众当场作乱！”
“如此，全盘功亏一篑矣！”
刘表听声缓缓颔首、面色微凝，朝蔡瑁温声开口道：“德珪有何良策？”
“有我蔡瑁！刘公放心！”
蔡瑁猛拍胸脯，大声道：“我蔡家乃襄阳强力豪族、世代海商！于族中，豢养有千余彪悍海士！海士水战无双，陆战武力虽有削减，但对付些草莽贼首，呵呵。”
“那是绰绰有余！”
“瑁会举全族海士，拼死追随刘公！”
刘表听声笑容满面，赶忙首次握住蔡瑁之手，连连道：“我得德珪！”
“亦如高祖得樊哙！”
蒯家两兄弟见蔡瑁如此急于表现，面上虽无波澜、心中却讥笑不已。
……
光熹元年，五月中旬。
刘表孤身单骑入荆州，继任刺史。其入州第一时间联合蒯、蔡二家，诱请宗贼首领五十五人赴宴，筵中将其全部斩杀。
接着，刘表率大队蔡家海士来至外界。先抛掷贼首头颅破其部属胆气，继而告知惶惶不安的众贼、不追究其以往罪孽。
并且，还能给予正规州军编制。
一时间，众宗贼团体无不投效，刘表凭空得到一支见过血的贼人军队。
贼人数量足有七千，再汇合蒯、蔡二家给予的私兵支持。入荆州不过半月的刘表，便从孤身一人变至…坐拥万余之士！
刘表所部一路使计，连克七座县城。每克一城，便杀光贪官暴吏、大开粮仓赈济百姓。威名善望由此产生，且不断远扬。平民拥戴其统治，坏官则闻风丧胆。
越来越多的百姓自发跟随大军之后，最盛时，竟有十万百姓相随助威！
渐渐，各郡守县令听说刘表威名，大多解下印绶逃走。至此，刘表控制了除南阳外的荆州全境。理兵襄阳、以观时变。
坐稳刺史，刘表并未食言。给予蒯蔡二家大力支持，扶其为超级望族。
与此同时，刘表也下达了大量新政。肃清万里贼寇、保障群民安全。开经立学，爱民培养士人。远交好幽州赵枭、西凉董卓，近防于扬州郑泰、交州朱符。
同时，刘表极度厌恶江东派系。
尤其仇视那无端寻私仇、不顾大局杀死上任荆州刺王叡的吴郡孙坚。
刘表甚至还派数万荆州军、强压长沙郡，把郡守孙坚强逐出荆州州域。
这可把孙坚气得个半死。
刘表老儿丧尽天良的话骂了一遍又一遍，然而这并没有什么用。孙坚没了地盘，只能率部先撤回江东、日后再作打算。