中平三年春，四月末。
左车骑将军皇甫嵩领七万汉庭精锐行入冀州、于州府信都汇合州军，组成十二万剿贼大军，径直前往北方征伐平叛。
此时，自号为弥天安定王的张纯已占据冀州北面七郡。其携嫡系兵卒七万、投诚郡兵三万，被胁农兵二十万。麾下共计三十余万叛军，兵力具有绝对优势。
然一触即发、各势力预想的大决战并未如期而至。皇甫嵩大军兵锋将至，张纯便收缩军队、不再掳掠青州并州。但军队回防七郡后，却没丝毫进攻的意思。
只是沿着北面七郡一路布防、修建堡垒哨所，一副拒坚而守的王八样。
招式怯懦狼狈，但很有效；工事脆弱易破，数量却巨多。平叛大军犀利的锋芒，也随日复一日的攻坚克难，被逐渐扼制。不知何时起，战局开始陷入僵持。
……
尚武郡，涿县校场。
今日云比较多，阻绝了大半的阳光。但四月的尾巴已临近盛夏，炽热之意也莫名油然而生。此刻，校场一片灰色。
一万六的兵士，正立的笔直。
兵士们身着灰袍、手持长刀，个子都不太高，少许还称得上是矮小。且面貌特征各不相同，可谓之五湖四海大乱炖。
“只剩他们了么？”
“是…请伯爷责罚！”
校场高台上，周仓和裴元绍二将面带羞愧的朝赵枭躬身抱拳道：“四万三千余力士，历经此战仅剩一万六。如此战损，且还在尚有内应开门的情况下出现…”
“令我二人羞愧无比。”
“但这并非士卒之过，实乃我二人及军中众将无能也！灭二郡世家此役，放眼望去，士皆英勇。破族之后，人人带伤。”
“还望伯爷不要怪兵士无能。”
刚来至校场、踏上高台的赵枭听声，轻轻抬手道：“二位将军不必自责，这是本伯疏忽了。黄巾将领大多来自火线提拔，并未专业有序的学习过调度指挥。”
“由此，勇足够而谋不足。”
“所以这并非你等之过。真要计较，还是我觉察不明的错呢！不过…”
“二位将军日后还是要多学习。”
“末将谨遵伯爷嘱托！”
周仓二人见赵枭自揽过错，脸上更是羞愧，但内心也为投了个好主家而感到振奋。两人抱拳不起、大声道：“末将定会认真学习领兵之法，以报伯爷恩泽！”
“嗯，起来吧。”
说罢，赵枭转头望向屹立在校场中的灰袍兵士们。后者见赵枭看来，纷纷高举手中长刀。不过动作不齐整、有些乱。
见此，赵枭无丝毫不满。
同样拔剑高举、颔首致意。
整齐划一那是对精锐的要求，是坚韧意志与团结协调的体现。日后他麾下军队会越来越多，不可能把动作一致作为标配。这些黄巾降卒其实已经不错了。
甚至比一些汉地郡兵还有气势。
“叔至，你看如何？”
一直紧步相随于赵枭身后的陈到闻言，当即大步上前道：“若经严格训练，便是不达精锐，最少也能作为主力使用。”
“那好，就将他们划到将军帐下。”
“由将军来操练统率。”
“是！”
赵枭没问陈到所言依据。
陈叔至是他赵枭麾下唯一的练兵大将，既然他敢说，那赵枭就敢信。充分给予他施展才华的空间，所谓疑之不用…
用之不疑。
也正是如此。
解决完黄巾归属事宜，赵枭的担子轻了些。他回头朝周仓裴元绍二人笑了笑，认真道：“陈将军是我军中最懂军事之人，你们可要认真与他学习，不要求多。”
“起码要学会指挥调度。”
“是！”
周仓二人先朝赵枭躬身，继而朝陈到抱拳道：“属下见过陈将军！”
“日后还请将军多多指教！”
“入伯爷麾下，到自倾囊相授。”
陈到笑着扶起二人，之后看向赵枭的目光中又多了几分爱戴。他陈到不好名，但被赵枭如此抬举，心中自也很爽。
“嗯，见你们上下一心，本伯甚慰。现事务太多，本伯就先离去了。叔至，整编以及下告待遇之事，就全就给你了。”
“伯爷放心，这里有我。”
“好。”
看着陈到坚毅的面庞，赵枭颔首微笑。边转身离去、边开口道：“对了，叔至你现领有两万二的兵士，校尉已不合适。”
“现你就是军司马了。”
“军号就沿用先前义理校尉的。”
“边护军义理司马。”
陈到听声微怔，看向赵枭背影的目光多了些异色。周仓裴元绍二人也是愣了愣，继而纷纷朝前者抱拳道：“陈司马！”
“恭喜您啊！由此执掌司马之位！”
“日后封号将军，也绝非难事。”
跟着裴元绍客套几句，周仓就闭嘴了。而前者还在挤眉弄眼、滔滔不绝道：“您深得伯爷信赖，未来可谓前途无量也！”
“我说怎今早就听喜鹊叫，原来是将军鸿运当头！如此盛大之喜岂能不酣畅饮酒？晚上我裴元绍做东，请务必赏脸来…”
“我从不饮酒。”
裴元绍听声面色一僵，却见陈到微微一笑、朗然道：“但元绍的一片热忱，我却能感受到。这样吧，明日就是月末假。”
“出营后，我与你小酌几杯。”
看到陈到专门给自己寻台阶下，裴元绍面露感激、赶忙点头应下。也由此知道了陈到这边的规矩：非假日不得出营。
军中绝不许饮酒作乐。
……
幽州蓟郡，州府蓟城。
城东，金牌王家人声鼎沸。
一辆辆价值高昂的名贵马车从城东各家缓缓驶向金牌王家。马车精致奢华的宽阔车厢内，坐着一位位身份显赫之人。
这些来客随便挑一位，都是这幽州数一数二的门阀主事。毫不夸张的说，他们联合在一块，可以轻易改变幽州格局。
就是要刺史下台，也做得到。
然而这些身份高贵之人，来至金牌王家府前，都要轻手轻脚的下车、朝着王家府门上那块巨大的金质牌匾，规规矩矩的行礼做揖，这才可被护门请入府内。
只因那块金牌匾，乃是东汉开国皇帝刘秀所赐！这块牌匾化解了王家一次次的生死危机，终随王家兴盛至幽州第一世家！这牌匾，也成为王家脸面的象征。
对其不敬，就是与王家决裂。
下场绝不会好过。
……
金牌王府，内府茶室。
一名灰头土脸的青年正大口饮着茶水，那昂贵的上好绿茶被他咕噜噜的牛饮着。若有逸客雅士见此，定会摇头暗叹。
好一个牛嚼牡丹的粗鄙之人，茶可不是这么喝的，简直是糟蹋宝物。
不过即便真有人在旁这么说，青年也不会在意，他急需液体来缓解那灼热似火、已干燥到黏结的咽喉。这一路逃亡他就没喝过水，就是苦瓜汁他也能喝完。
侍立在青年身侧的仆人满脸鄙夷，但还是不断给落魄公子续着茶。
待其终于喝不下后，仆人这才将带帕小桶和一套干净衣裳递过。
“朱公子，我家少爷唤您。”
“好，我马上就去。”
……
“朱葆是吧？”
“把你所知晓的一切，全说来。”
“上谷郡泉上县，朱家朱葆。”
“见过王少爷！”
稍作梳整的朱葆略微恢复了点精神，他没敢去看身前檀木椅上的黄衣公子哥，当即跪地泣声道：“少爷，我们惨啊！”
“我朱家六日前被赵枭那贼子派兵给灭了！一点预兆都没有，猝不及防的就被围住剿杀，他们好像还有内应开门…”
“我上谷郡的世家，全没了！”
“噢？没预兆？”
黄衣公子哥饶有兴致的看向朱葆道：“没有无缘无故的恨，这天底下有谁敢随意动世家？你再敢隐瞒，怕要吃点苦了。”
朱葆听声，脸被骇的煞白一片、赶忙叩首道：“少爷，我刚刚急糊涂了。”
“在灭族五日前，赵枭曾对我世家使者团警告过，要是不放他兄长…”
“他兄长？你们抓了赵枭兄长？”
“对…不对，可，可能是抓了吧…”
“……”
“你从最前头开始说。”
“是。”
待至暮日初落之时、花了整整一个多时辰，朱葆这才磕磕绊绊的说完了不算复杂的前因后果。而王家公子哥虽满脸嫌弃，但还是耐着性子将言语慢慢听完。
话终说完，公子哥闭目思索片刻、终将一堆碎片整合完毕，淡淡道：
“你是说，赵枭提高了平民地位，且在尚武郡搞了个民兵令。你们怕招不到佃户，就拒绝卖粮给他、以此表现不满？”
“然后你们安插在张飞身边的耳目，听到那屠户酒后自言…要去草原救赵枭，你们就断定赵枭被抓，窜通赵悠去顶位？”
“对！就是这样！”
朱葆连连点头道：“平民生活变好，有谁还愿意来卖身做佃户？这赵枭…”
“太不知好歹了！简直就…”
“蠢货，闭嘴。”
随王家少爷轻飘飘一句话，朱葆赶忙捂住嘴巴噤声。只见座上那位黄衣公子哥眉头紧皱、一脸疑惑不解的看向自己。
“赵枭的民兵令、也就是尚武令，作用范围只在涿郡，也就是现尚武郡。”
“我就纳闷了，人家在自个封地上发号施令，关你上谷郡的豪强屁事？平民生活太好确实影响我们地位，可太差也会影响。忘了逼得太狠，黄巾起事灭…”
“灭了多少世家了？”
“赵枭治下的平民过得不错，这连我都有所闻，但远还未到影响我们地位那步！你瞧瞧你们，蹦跶得多欢呐！又是不卖粮的，又是顶人位的，都是往死里逼。”
“这下可好，人没给他逼死。”
“自己族倒被灭了，成傻逼了。”