深海王族宫殿里，
在王的命令下，富丽堂皇的宫殿内所有的侍卫、拥者都被清退。
偌大的殿内只剩下体型壮硕的深海之王，坐在人鱼王座上的她面目威严，身材高大，光是不动就散发出极强的威亚之势。
坐在她对立面的则是一个小小的身影，一个没什么头衔的人类超凡者。
而在会谈时，她却公然称呼这个人是了不起的人。
这本身一件很古怪的事。
一位非人类智慧种族的首领，在交战时对作为敌人的认同，当然不可思议。
“了不起的人……哈哈哈。”
而反观凃夫听到这般评价后扯起嘴角，不知为什么笑出声来。
他实在并不知道一位在危难关头将希望寄托于他人，没有责任心、没有担当的人，最后却顶着头皮站出来扛起这片天的人，
能否称得上合格的救世主。
但听到深海之王对自己的这番极高评价，凃夫忽然忍俊不禁。
这话听到耳中是这样好笑，让他有些没法控制自己的情绪，就像他不知什么时候该难过还是高兴，该哭还是该笑。
一身古典战袍着装的深海之王开始习惯了他的不自然举动，也没有再跟他兜圈子：
“我猜你来珊瑚海绝不只是找我叙旧，想必是遇到什么麻烦了，你只管开口就是，我欠下你的恩情并未偿还，你有恩于深海王族，所以无论是什么要求都可以。”
“那真是十分感谢您了。”
凃夫以表尊敬地将手贴近胸口，“我近来的确遇到了一些麻烦事，在南大陆我发现了有关因加索文明的遗迹。
这件事十分重要，这跟我能否晋升半神有直接的关系。
但迫于某些原因，我现在不得不跟一个名为蔷薇十字会的隐秘组织合作，您应该知晓她们的存在。”
“全知贤者所代表的全知之眼。”
“正是。”
“我必须提醒你，这是件相当危险的事，那些因加索文明的后裔们为了换取力量和知识，竟然将甘愿信仰那种神灵，将全知之眼标志当做组织的符号。
别看这样的组织十分强盛，有许多高端战力存在，但他们从她那里获得的知识不管拿到多少，最后都要付出同等的代价还回去。
他们既然想跟你合作，想来你手中一定有他们需要的东西，对那座遗迹也一定另有所图。
如果没有足够珍惜的物品或是信息还好，一旦真拿到了价值连城的物件，不管是什么，保准没你的份。”深海之王不禁提醒道。
“所以我找到了您……以及几位海盗联盟的人。”凃夫停顿了一下，又讲出这趟行程的其他来帮忙的半神强者。
“海盗联盟！”王座上之上的人鱼王若有所思，“哦，难道你找到了几位有半神实力的七武海？”
“正是如此，我与‘天夜叉号’上的明格萨船长关系不错有合作，有过合作经验，还跟幽灵船长同样有些交情，看在往日的情面上她也一定会来帮我。
还有灵魂女王，虽然我和她没什么交情，但七武海制度却与我有关，这样热闹的事想必她也会来捧场。
除了后来者联盟内的另外几人，其余的几位元老都与我有关系。”凃夫笃定的说道，这也是他敢跟蔷薇十字会合作的愿意。
以深海之王的见识，自然一眼就看穿了凃夫的心思。
同时邀请两方援军形成足够的牵制，对凃夫而言自然是最好的场面。
她又不禁忧愁地叹了口气：“七武海，没想到竟然要与她们一同合作。”
“我听说了一些事，你们与她们的关系很糟糕，或者说人类跟其他智慧种族的关系都很糟糕，已经到了水火不容的地步。”
“说起来，与我们联盟敌对多时的正是这些在海上成名已久的大海盗。
自从这项制度颁布后，北大陆联合舰队和七武海船队已经成了我们的头号大敌，我们交战了许多次，极少占到便宜。”
深海之王眼神眯起，却没有怪罪于凃夫的意思，“幸好我与明格萨船长曾私下谈过，海盗同盟并不会全力对付非人类智慧种族联盟，即便是有战事发生，也不必打生打死。
她们现在还需要我们来制造些麻烦，以此稳固她们在五海的特殊地位。
至于真正的敌人，不过是北大陆列强的海军舰队。”
“原来如此。”
凃夫眼神闪烁，这种事倒还是第一次听说。
这就是所谓的养寇为重，海盗同盟正是与北大陆那边有了共同的敌人才有理由要钱要物，要是没了敌人他们也就再无价值了。
这个道理这些在海上混迹了大半生的超凡强者们又如何会不懂。
“不过，在我来前曾看到一伙鱼人正在凿一艘客轮，看起来战争已经激烈到了这种程度，有必要到连途径的人类船只都破坏吗？”
一向威严的深海之王，听到这个消息时脸上不禁流露厌恶的表情，
“那些鱼人总是自作主张，只要是人类的船只无论军舰还是普通客轮，乃至是小船小舟也要同等攻击。
我已经警告过它们许多次，即便是战争时期也要遵守道义，但联盟的种族实在太多，即便是我也没法逐一管过来。”
值得一提的是，自从两年前圣地亚戈的大事件后，深海之王变成了非人类智慧种族联盟的核心人物，直接统帅着五海生物。
那次意外后，倒是她倒成了另一种意义上的海上王者。
“陛下，关于七武海的事，那正是我的提议，给你们造成了这样多的麻烦实在很抱歉。”
“你只是将历史向前推动了一些，即便没有七武海，北大陆也一样容不下我们。战争也迟早会开始，我不会将这样的事怪罪于你。”
人鱼王看得足够长远，在必然的历史进程前，人的作用只是微乎其微，她沉思了一会儿才点头应下凃夫的恳求，
“好吧，帮你牵制蔷薇十字会成员的事，我答应你，我会让联盟内部中再抽调两位达到你们半神层次的成员一同前往。
但你最好认真考虑一下是否值得。
如果现在晋升半神可不是个好时机，对你的身体也不利，污染只会进入到更深层次，到时便真的没法回头了。
而且相比起海上无关痛痒的战争，北大陆才是乱成一团，你要是牵扯进去总是件麻烦事。”
“感谢您的建议，但有些事我不得不做，也没法装看不见，不然那也不是我了。”
哪怕凃夫知道对方是好意，但现在的他实在没得选。
他的所有根基和回忆都在拜亚，都在哥廷哈根，如果届时战争打响，他想要保护的东西一样都没保护得了。
那这一路的颠沛流离又有何意义。
人啊，
总是这样，明明知道当下有的决定未必正确。
可如果当下不去做，往后只会一遍又一遍懊悔。
这次的谈话十分顺利，凃夫不费吹灰之力，便请到了深海之王这样的霸主，竟还搭上了两位半神层次的族员，相当成功。
算上海盗联盟的势力加上他的圣玛利亚号，已经有了七位半神以上的高端战力。
甚至超出了在圣地亚戈时期，已然达到了一国的顶尖战力。
凃夫也曾考虑过，为了在南大陆的行动是否有些浪费这些人情了。
可仔细想想如若真的让她们去袭击兰蒂斯，首先半神们是指定是不愿意的，先不说海盗同盟还要仰仗北大陆强国鼻息，以后还得在他们手底下做事。
这些非人类智慧种族联盟更是不可能去协助她们一直仇恨的对象，即便有深海之王的命令，也容易挑起矛盾。
但如果只是去南大陆协助自己不被蔷薇十字会的成员伤害，倒是容易许多。
“看来跟兰蒂斯的矛盾，还是得有拜亚人来解决才行。”凃夫默默地想到。
耳边随即传出深海之王的声音：“凃夫，在你走之前，何不去看看艾薇儿。”
“艾薇儿……她怎么样了。”
“还不错，联盟结成后她便再也没有去过海上，到处都是人类军舰和我们联盟的战斗，她一向不喜欢这些。”
凃夫沉声应了下来，
“我去跟她说会话，希望能为公主陛下排解些烦恼。”
……
富丽堂皇的宫殿内。
深海王族的公主们正在接受着王室礼仪师的训练。
她们必须将那些枯燥无味的东西训练上百遍，尽管这毫无意义。
而其中最为显眼的便是她们当中最小的那一位。
她的肌肤细洁娇嫩，一双蔚蓝色的星眸，在黑色的长睫毛下忽悠忽悠地扇动，在训练时总是射出了调皮的笑容。
“哎幼。”
小美人鱼跟着礼仪师认真训练着繁琐礼仪，可总是因为心不在焉而出岔子，又一次受到老师的教训。
在姐姐们的掩嘴发笑中，艾薇儿不好意思地吐舌头为此感到惭愧。
见到小公主这副可爱的模样，连老师都没法再说狠话。
忽然间，小美人鱼一个不经意地扭头，便看到了在门口站得笔直的男人。
朝思暮想了许久的那个人，
他来了。
他面带着温暖的微笑，好似春天的太阳，那张精凋细琢的俊俏面庞，正是凃夫·卡佩最显着标志。
“好久不见。”
凃夫如是说道，强撑起面上的笑脸。
“好久……不见。”
艾薇儿只觉得眼睛开始红肿，低下头偷偷用余光去瞥向那个男人。
她的姐姐见到来者后，也围上来叽喳个不停，“凃夫·卡佩，你竟然过来这样久才下下来。”
“难道是有了新欢，所以才不愿意跟我们有交际。”
“看在你之前的辛苦份上，我们替艾薇儿原谅你了。”
“我们的艾薇儿可是很想你哟……”
人鱼公主们你一眼我一语，眼见说话的尺度越来越大。
“你们可真是讨厌，我们先走吧。”
硬是给艾薇儿给弄得有些尴尬，当即捂着脸便快速游了过去，赶紧把凃夫带离了这个是非之地，去到了一处珊瑚礁众多的区域。
在这里外界没法看清楚里面的动向，就是不晓得能否堵住人鱼公主们不死的八卦之心。
“刚刚看起来，你过得还不错嘛。”凃夫笑了笑，他觉得自己像是前男友似的问话。
在凃夫的印象中艾薇儿总是喜欢安静，所以她在众多人鱼公主当中总是很特别，总是冒出稀奇古怪的想法，总是想尝试些新的东西。
可自从那件事后，这位小公主许多奇思妙想也就便没了。
“毕竟已经成年了不是小孩子了，我可是公主啊，总该担起王族的责任来。”小美人鱼都着嘴，一股不乐意的样子。
现在的她必须得成熟起来。
圣地亚戈的大事件后，她从一蹶不振中重新振作起来，有了新的玩伴，也有了新的生活。
就像一位已经长大的公主一样，担当起王族的责任，或许再过不久，她便会与族群中最优秀的青年成婚。
而话本故事中人鱼跟王子的美好故事，也只是个童话。
“不错的觉悟，这样就好。”凃夫不知怎地松了口气。
“那你怎么样了，怎么这样久都不来王宫作客，难道是像父王说的那样，因为那次的救援付出了很大的代价。”
艾薇儿语气有些着急，关心的眼神都快贴到了脸上。
“当然不是，我这两年过得可开心了，我游历了两块大陆上的所有土地，去到了五海的所有区域，见识了这个世界的广阔，也尝到了每个各地的特色美食。
而且不知道有多少年轻貌美的姑娘围着我转，可我瞧也懒得瞧她们一眼，每天过得不知道有多开心呢，直到现在才抽出空闲时间过来。
凃夫微微抬头，微笑地向艾薇儿讲述起自己精彩的人生，眼神里尽是温和之色，
“你瞧瞧我，哪里像有事的样子，瞧瞧这手臂、再瞧瞧这腿，想当健康呢，我的身体和精神简直再正常不过了。”
至此，小美人鱼艾薇儿小心翼翼地检查了一遍。
直到什么异状也没发现才轻松地拍胸口，眼神里也多出一些埋怨，
“天哪，你这个坏家伙，为何你要跟我说这些事，这太残忍了，我可没法见到那些东西。”
“艾薇儿，如果你有兴趣我可以慢慢讲给你听，每当我到一处地方，便会将记录的东西拍摄下来，到时再一并送到王宫来如何。”
“这样，也不是不行，那我就暂时原谅你了。”艾薇儿歪着脑袋甜蜜地答应了。
“感谢公主陛下宽宏大量。”
艾薇儿见到他正经的礼仪，受用地嬉笑着，“卡佩先生，我在王宫里已经好久都没再听过新鲜的故事了，要不你再给我讲一个吧。”
“你想听什么样的。”
“只要是你说的我都喜欢听。”
“好吧，不如我给你讲一个叫做《石之心》的故事。”
“《石之心》？好奇怪的名字。”
“是啊，相当奇怪的名字，那个故事则更奇怪了。
从前有一个一无所有的穷光蛋，跟镇上的人比起来他简直惨极了，穿着难堪的衣裳，与母亲一起过着艰难的工作。
他爱慕镇上的一个女孩，却因为许多原因而不敢向她告白。
他无比羡慕其他人，镇上最富有的先生，跳舞最好的小伙子，自己却什么也没有，只能日复一日干着艰难的烧炭工作。
为了获得更好的生活，不惜将自己的心卖给了魔鬼，给他换上了一枚石头做的心。
从此这个烧炭工获得了梦寐以求的财富、绝佳的舞技也如愿追到了自己的心爱之人，可是体验过大富大贵后的却并不快乐。”
“他不是已经得到想要的吗？为何还会不快乐。”艾薇儿歪着头没法理解。
“因为人的欲望是无限的，永远也填不满。”
凃夫轻笑道：“尽管那位先生的财富已经堆得更山一样高，精彩的舞蹈技巧胜过任何人，
他将钱借给穷人收取很高的利息，将粮食高价卖给灾民，甚至将母亲都给赶出了家门，简直像变了一个人那样……
一切，都是那颗石头做的心做作祟。”