“老太太当真做了这样事？”吴若钊一巴掌拍在桌上,茶壶茶杯一阵乱跳。
李氏低着头道：“是许太太过来与说,才知道。查了一查,确是老太太那边人放出去话,起首一个就是那吴婆子，还有角门上看门婆子一家。正是两个孩子去应考那几日事，故而一直到如今才知道。”那些日子全家都围着吴知霄兄弟两个转,不免就疏忽了对下人管束。
“简直是——”吴若钊简直不知说什么好。今日是春闱发榜，他去衙门点了个卯,见无事便回来家里等着听消息,就来了这么件事。乔连波落水他是知道，听绮年说了前因后果之后已经气了个发昏，若不是乔连章那日回来就病了,他真要请出家法来给他几板子了。后头想着这也算是弟弟欠债姐姐偿还,也就罢了，万想不到颜氏会悄悄让人传了话，用那条银红披风做文章，将这黑锅栽到了绮年头上。
绮年站在一边，脸上毫无表情，心里已经气炸了。倘若是前世，她这会一定已经冲到松鹤堂里去质问颜氏了，哪怕是没凭没证也能闹个天翻地覆。可是在这里，她只能强忍着来找吴若钊夫妇做主。而她心里明白，若是没有凭证证明是颜氏亲自指使，吴若钊也不能对颜氏做什么。
吴若钊在房里负手快行了几步，冷冷道：“如今话已传出去了，为今之计——夫人可跟许太太解释过了？”
李氏连忙道：“方才都解释过，什么也没瞒着许太太，也请她回去与苏家太太说明。”本来乔连章这也算是丑行应该瞒着，但如今绮年婚事都要受损了，李氏可管不得那许多了，横竖乔家姐弟也不算她亲外甥和外甥女。
“好，叫人去递帖子，明日便亲自去许家商议此事。”这是最要紧，好亲事可不能搞砸了，“至于家里那些无法无天下人，必得整治了！”
“别人都好说，那吴婆子——”本是颜氏心腹人，不然也不会陪嫁吴若菡，如今又是护着乔氏姐弟入京得力旧仆，李氏不好处置。
吴若钊冷笑一声：“自然有！”向来老爷们不插手后宅事，如今看来，不插手也不行了。
“那阮家那边？”罪魁祸首就是阮麒。
“自去与英国公说！”虽然英国公是勋贵，可也不能就让他家儿子这般胡闹，坏了别家女儿名声。
“老爷，宫里大姑娘捎信来，老太太请老爷去松鹤堂呢。”碧云奔进来，有些气喘道，“听说是为着二姑娘亲事。”
吴若钊呼地站起来：“来得正好，正要去松鹤堂！夫人，将全家都叫过去，孩子们也都去！”
松鹤堂里，颜氏看见孙子孙女们也都进来，尤其看到绮年，不由得微微皱眉：“说了是雯儿事，又让孩子们过来做甚？”其实她是不想看见绮年，心里总有些发虚。毕竟这个外孙女再不亲近，也没有什么过错。
吴若钊冷冷道：“一会儿子还有别事要说，索性叫了他们一起来。”转向吴若铮道，“二弟有什么事，说罢。”
吴若铮夫妇也知道了乔连波和绮年被偷梁换柱事，见吴若钊满脸隐怒，对看一眼，便叫上墨画来。墨画行了礼，低头道：“是太后意思，叫们侧妃递话儿回家来，说是替永顺伯挑中了二姑娘，娶进去是正经二房，生了儿子就扶正。”
站在最后头孙姨娘登时两眼放光，虽忍着未开口，两脚却不由得在地上踩来踩去。吴若钊瞥了一眼低头端坐吴知雯，冷冷道：“侧妃答应了？”
墨画忙道：“们侧妃只是姐姐，哪里能替二姑娘做主，也对太后说了，只是递个话回来。”毕竟太后如今是她太婆婆一辈儿，哪里能拒绝呢？想了想，又低声补了一句，“们侧妃说，这事……二房扶正，总是名声不大好。”其实吴知霞还有一句话——万一生不出儿子来，岂不一辈子是妾？她自己如今做了侧妃，深知那苦处，因此虽然应承回来传话，却是不同意这门亲事。
吴若钊眼角余光瞥见吴知雯表情平静，心里终于有几分满意。女儿有长进了，侄女儿也不是那不明道理之人，他焦躁心情略微平复了些，点头道：“霞儿说得是，此事不可答应。”
颜氏不禁皱眉道：“这二房扶正也是太后亲口下旨，哪里会名声不好呢？永顺伯也是天家血脉，将来一世富贵尊荣都是有。”
孙姨娘早急得不行，一听颜氏开口，连忙道：“老太太说是。必是太后看着姑娘好，才要给永顺伯做这个媒呢。说起来这亲事——”
“住口！”吴若钊不能喝斥颜氏，转将一腔怒火都撒到了孙姨娘头上，“这无知蠢妇！拖下去，不许再出自己院子，若再多说一句，立刻送去庄子上永远不必回来！”
李氏知道丈夫要发落人，早带了足够多人手，一摆手，就有两个婆子上来将孙姨娘拖了下去。吴知雯连忙站起身来，想要为生母说情，却被后头赵姨娘轻轻拉住，示意她不要说话。
颜氏脸上阵青阵红。吴若钊这句“无知蠢妇”简直好像一个巴掌抽在她脸上，不由得声音也沉了：“老大，这是做什么？孙氏也无非是说了两句，是雯儿父亲，不允便不允，何必发这样脾气。”
吴若钊冷笑一声道：“老太太说得不错。儿子是雯儿父亲，太太是她母亲，她亲事，几时轮得到一个姨娘来胡乱开口了？今年事多，太太略宽厚了些，就纵着一些刁奴在下头胡说乱道，这岂是家宅安宁之相？带上来！”
颜氏一看守角门那个婆子被拖上来，脸色便难看了，果然吴若钊转头向她，声音略略放低了些，却冷得像冰一样：“请老太太将吴婆子叫出来。”
平日里还呼一声吴嬷嬷，此时却叫吴婆子了，颜氏哪里还会不明白？只硬着道：“老大这是做什么？”
吴若钊冷冷道：“老太太将吴婆子叫出来，一问便知。”
这会儿事情已经被传到后头去了，吴嬷嬷自知逃不过了，索性一咬牙自己出来：“老奴在这里，大老爷有什么责罚，老奴全领了。”
“好。既自己明白，也不必说了。”吴若钊转脸看着李氏，“全部捆了，立寻人牙子来发卖得远远！”
“舅舅！”乔连波再也顾不得什么，奔出来跪在吴若钊面前，“求舅舅饶了吴嬷嬷罢，她，她也全是为了。有什么责罚愿领着，只求舅舅看在她一把年纪份上，饶了她罢。”吴嬷嬷无儿无女，发卖了真是死都没人送葬。
李氏瞪了一眼翡翠：“看着姑娘病还未好，地上那般凉，也不知道扶起来吗？”吴若钊不能去跟一个姑娘家计较，只好她出面了。碧云聪明，立刻上去跟翡翠一起将乔连波扶了起来往后头送。
吴若钊淡淡道：“章哥儿也大了，不好再住在园子里了，这就在外头收拾间屋子让他搬出去住罢。虽说亲姐弟，如今按礼也要避避嫌了。”
颜氏这下脸色彻底难看了，厉声道：“还没死呢，谁敢撵亲外孙？”
李氏忙道：“只是让章哥儿住到外头去。如今年纪都十几岁了，亲姐弟住在一起也不合宜了。”
郑氏看得心里舒畅之极，接口道：“大嫂说得是。这哥儿们进进出出，说出去也不好听，若是再丢点什么东西，真是说不清楚。”她觉得痛快极了。自己丈夫是庶出，有好些事都不好做，可是大伯子是嫡长子，平日里温文尔雅，如今拿出一家之主款儿来雷厉风行，竟然真是威风。
乔连波在后头哭得晕了过去，颜氏又要忙着外孙女儿，又忧心着外孙，正要破着脸面不许乔连章搬出去，便听外头小厮丫鬟们跑来报喜：“老太太，老爷，二老爷，太太二太太，大喜！”
这小厮一进来，见满屋子哭叫，不由得吓呆了。他原是想回来讨个彩头，却不想撞上了这些事。吴若钊正在气头上，怒道：“谁准闯到二门里来？”吓得那小厮扑通一声跪下了。吴若钊正想叫拖下去打，猛然想起一事，“方才说什么？什么大喜？”
小厮这会儿赏钱什么全不想了，战战兢兢道：“老爷，大喜，两位少爷都中了！”
这句话算是把他从挨板子危险中救了出来，吴若钊虽对儿子侄儿有几分把握，终究还是悬着心，此时总算听见今天唯一一个好消息，不由得脸色也和缓了些：“中了第几名？”
小厮这才松了口气，知道屁股保住了，不由得就眉飞色舞起来：“回老爷，二少爷中了二甲第一名！大少爷中了二甲第三十三名。”
二甲第一，那就是传胪！李氏不由得喜上眉梢。原想着在中在二甲上就行，如今竟是传胪，实在有些喜出望外了。郑氏那边，虽然吴知霆名次没有兄弟好，但只要中在二甲上就已经足够，自然也欢喜得不行：“赏，快赏！”
小厮见主子们都欢喜起来，便自动又报告道：“三姑太太家严表少爷中了武进士三甲第一名。”
三甲……那就是同进士了。虽然武举不比文举那么介意“同进士，如夫人”说法，但既能中在三甲第一上，为什么不再进一步中个二甲呢？
不过这都是严家事了。吴若钊关心另一件事：“苏家公子如何？”
“苏家公子是御笔亲点状元！”小厮也隐约听到一点苏公子与自家府上表小姐事，特意仔细看过榜，十分与有荣焉，“眼下想必已经在跨马披红游街了呢！”
与他正相反，吴若钊脸色却不太好看，略一沉吟便向李氏道：“备一份厚礼，明日便去道贺。”虽然从前都说苏锐有状元之才，但到底是还没中，倚着自己这个做侍郎舅舅，又有个爱才名头，将绮年许了也合适。如今却实实地是中了状元，一十八岁年轻状元，那就抢手得多了，偏偏在这时候，绮年出了这样事……
英国公府，二十竹板刚刚打完，跪在外头院子里苏氏尖利哭声扎得人耳朵疼。阮海峤脸都是铁青：“叫人把苏氏拖下去！不许她出自己院子！”回头瞪着阮麒，“孽障！可知罪了？”
趴在长凳上阮麒勉强喘过气来，在小厮搀扶下跪在地上：“儿子知罪，只求父亲允娶了她。”
“胡说！”英国公更要气炸了肺，“与县主亲事已然定了，岂有更改之理！来人，给将大少爷关起来，没有话，任何人不许探望，更不许放他出来！”
阮夫人在一边看着，心里痛快极了。这就是阮海峤好儿子，苏氏生好孽种！天幸自己女儿已经与孟家下定了，只要带一份厚厚嫁妆走，英国公府闹翻天也与她无关了。
阮海峤看儿子这德性也有些无奈，看了一眼阮夫人：“夫人，可否让麒儿纳她做妾？”
阮夫人一声冷哼：“老爷可真会说笑话。那大哥，自己庶女，永顺伯看中了，许了伯夫人一死就扶正，都不许嫁，更何况这是做一辈子妾。老爷若有这脸面，自己与那大哥说去。”
“那——让麟儿娶了她？”
阮夫人立刻拒绝：“老爷莫不是真糊涂了，大少爷喜欢人，倒给二少爷做妻子？难道不怕出家丑？”周绮年跟她一向不怎么对付，更不像乔连波那么好拿捏，她可不是要娶个儿媳妇来对付自己。
“依着说，老爷还是安静些罢，把大少爷好生管束管束。那周家外甥女儿自有大哥做主，老爷真想补偿一二，就叫二少爷娶了乔家外甥女罢，那孩子如今也被牵连了，好生生女孩儿，啧啧……”这事还是得办好。乔连章已经被迁到外院了，颜氏愁得不行，只怕日后吴若钊再不肯看顾提携乔连章，力逼着三女儿想办法务必促成这桩姻缘，到时候乔连章就是国公府少爷小舅子，即便没有吴家，至少还能靠得上阮家。
阮夫人倒是无所谓。又不是她儿子，娶谁不是娶呢？儿媳妇若肯听自己，那自然更好。
阮海峤愣了一会儿，想起前些日子苏氏在他耳边说那些话，不由得长叹了一声：“也好，只是夫人——怕麟儿是庶子，乔家外甥女儿……”
“把麟儿记在名下就是。”阮夫人心中冷笑，果然还是宠妾话最管用。
数日之后，昀郡王府。
“苏家当真跟恒山伯府定亲了？”赵燕恒靠在竹椅上，半闭着眼睛晒太阳，听了小厮立秋话，猛然睁开眼睛。
“是。”立秋觉得主子目中带怒，虽不知道为什么，却也不敢正视，“是郑贵妃亲自出面保媒。”郑瑾年纪可不小了，脾气又不好，不过她是恒山伯府嫡女，贵妃娘娘一个出面，就轻轻松松打败了那位周家姑娘。幸而周家姑娘尚未跟苏家正式下定，否则不是更丢脸？不过也怪吴家自己传出来话，周家姑娘如今名声也受了损呢。
赵燕恒眼睛微微眯了起来，良久，终于下定了决心：“去匣子里把那个银香薰球拿来。”
清明转身去拿了来。赵燕恒握了片刻，递给立秋：“想办法让那两位弟弟妹妹看见，该说什么明白？”
立秋愣了一下，随即惊着了：“少爷，少爷是要——”是要把周家姑娘这事揽上身来？是要——要娶她吗？
赵燕恒此时却觉得身上忽然轻松了许多：“明白就好。去找找周镇抚，知会他一声，其余不必多做。那位好继母必然欢喜娶一位这样世子妃。”父母双亡，并无岳家之力可借；出身又低，必然好拿捏。
立秋愣了片刻，拿着香薰球走了。清明默默在旁侍立了一会，低声道：“少爷真要娶周姑娘？奴婢说句大胆话，周姑娘她——可不似大家闺秀。”
赵燕恒淡淡一笑：“那又如何？大家闺秀——莫非是像秦采那样儿吗？”
清明默然了。也是，王妃一直想着把秦采说给少爷呢，娶了周家姑娘，总强过娶王妃侄女儿。只是——她望向赵燕恒目光柔得几乎能滴出水来——少爷实在命苦，幼年便死了母亲，如今被继母这般逼迫着，连娶世子妃也不能娶一位门当户对贵女……
不得不说，立秋动作很快，而另有人比他还要快。
“什么？这个孽障！”昀郡王一掌拍在紫檀木桌上，力道之大，将桌上茶杯都拍得跳了起来，“叫他去庄子上养身子，他倒好，竟然跑去与姑娘私会！来人，立刻把这个孽障叫来，拿家法来！”
“王爷——”郡王妃连忙拦着，一边拿过昀郡王手来轻轻揉着，一边对丫鬟们打眼色，“还不都下去呢！谁敢乱传一个字，仔细他皮！”
丫鬟们自然都很有眼色，悄没声地全出去了，并没人去叫世子或者传家法。郡王妃看着屋里没人了，才低声埋怨道：“王爷这火爆脾气，几时才能改改呢？这么大声儿，若是被人听去了，还当又私下里在王爷面前说世子坏话呢。”
郡王妃今年三十五岁，但保养得宜，看起来还如二十许人，这般眉头微蹙略有几分嗔意模样，竟然还有些许当年刚嫁入王府女儿娇态。昀郡王略略有几分恍神，随即不悦道：“谁这么大胆敢说这种话？再者此事岂是小事？纸里包不住火，这传了出去如何是好？”
郡王妃叹了口气：“这也怪。当初刚进王府之时只顾着孝敬老王妃，疏忽了世子。原只想着避嫌，却——说来说去，还是妾身不贤缘故。若是当初经心些，世子也不会小小年纪就坠马，以致伤了身子，这些年都久治不愈，倒是把性子熬得古怪了。”
郡王世子九岁那年坠马伤身，也是昀郡王心里一根刺，也正是因着内疚，在长子满了十五岁之后，虽则仍是时不时就要病一场，他也向宗人府递了文书，请立他为世子。只是此时见妻子一脸自责，仍是有些不忍：“这与何干？当时既要照顾平儿，又刚生下燕妤不久，还要侍奉母妃，哪里顾得那许多呢。”说着自己不由得也叹了口气，“说来，子不教，父之过，乃是过错才是。”
郡王妃觑一眼昀郡王脸上悔恨表情，连忙把话岔开：“王爷也要在外劳碌，一时顾不上也是有。如今且不说这些，单说眼前这事罢。王爷看如何是好？现今外头虽还未传出来是世子所为，但吴侍郎那位外甥女儿——名声怕是已经不大好了。”
昀郡王双眉紧皱：“此事——当真是恒儿所为？”事关重大，儿子这些年虽然有几分风流病，但不是烟花之女便是自家府中丫鬟，倒真未招惹过良家女子。
秦王妃脸上露了几分委屈：“王爷，若事情不准，妾身如何敢说呢。王爷不信，只去世子处看看，世子那里有个银香薰球，还是世子贴身小厮立秋与人闲话时说漏了嘴——王爷若去查查便知，那香薰球是当初吴大学士长女出嫁时嫁妆，原是一对。那东西说不上贵重，却是吴大学士亲手画式样，怕是满京城里找不出第二对来。其实，也未必便是私会，吴侍郎家教王爷也是知道，只不知——那香薰球到底世子是从哪里得到？”
“孽障，孽障！”昀郡王恨得又在桌子上拍了一掌，长叹道，“既是这样，不能白白坏了姑娘家名声——那姑娘家世如何？只说吴侍郎是她舅舅，到底她父亲是何官职？”
“听说是父母已故，这两年才进京城来依着吴侍郎住。人倒也见过，生得甚是美貌，也是懂规矩。只是父亲生前听说只做过六品文官，官职不高。”
昀郡王听了不由皱皱眉：“既是出身不高，求了来给那孽障做侧妃罢。六品文官女儿做侧妃，也不算委屈她了。若说真懂规矩，又怎会出了这等事！”
郡王妃不答，面有难色。昀郡王皱眉道：“有什么话还不能与直说么，吞吞吐吐做什么？”
郡王妃苦笑道：“王爷，那姑娘虽说父亲生前只是六品官，但——但却是吴侍郎亲外甥女儿。吴侍郎已故父亲是大学士兼太子太傅，母亲生前身上有着正二品诰命哪。若是吴侍郎外甥女儿做了侧妃，日后王爷在朝中与他如何相见？”
昀郡王不觉有些烦躁：“任是祖父母再怎么，到底她父亲官职不高。这还嫌不够，难道还要世子娶个六品官女儿做正妃不成？便是吴侍郎，怕也不敢跟本王开这个口！”
郡王妃轻叹道：“吴侍郎自是不好开口，可是那些御史们吃就是弹劾大臣饭，这事若传了出去，懂事，说是六品官女儿做侧妃已足够了，不懂事，怕会说太子太傅外孙女儿被们王府强弄了来做妾呢——再是入了玉碟有了诰命侧妃，也还是妾。何况这些年世子名声……”
“胡闹！”昀郡王烦躁地一拍桌子，“本王是天家血脉，又不似那些官宦人家，一朝不能做官，便是失了前途。郡王爵世袭罔替，只要们没有什么谋反大罪出来，其余小事，任那些御史怎么弹劾，也动摇不到郡王府根本。”
“可是到底有损王爷名声呢。”郡王妃双眉轻蹙，“世子或者不怕，可是下头弟妹们再议亲要如何呢？尤其是燕妤燕好，姑娘家可不比儿子，怕就是这些个名声上事。再者——真若是做了侧妃，王爷莫非忘记了，娘家哥哥二儿子，定就是吴家二房姑娘，这日后亲戚可怎么走动呢？”
妾亲戚是当不得正经亲戚，即便侧妃叫得再好听，也不过是妾换了一种说法罢了。一旦纳周绮年做妾，吴家便不是王府正经亲戚，可是吴家偏偏又是东阳侯府姻亲，东阳侯府又是郡王妃娘家，将来若是在东阳侯府上见着吴家人，叫郡王妃按哪边儿招呼呢？
昀郡王也不由得皱起了眉，却仍是道：“恒儿拖了这些年，万不能挑个六品官女儿做正妃，否则他日后还怎么出门见人？何况一个六品小官之女，又岂能管得了王府，做得了宗妇？简直胡闹！”
郡王妃知他至深，听出他语气虽不好，其实已经有几分动摇，便轻叹道：“有些话妾身自觉是不该说，可是到了如今，实在不能不说了。世子已经二十五六，至今未有子嗣，王爷再拖下去，他几时才能娶妻呢？”
昀郡王不由有些噎住，半晌方道：“也是他运气不济，先是皇上要给皇子们选妃，前些年说好了锦乡侯家女儿，偏生又出了流民和山匪事……”
“王爷自然是为着世子好，想着让他结一门门当户对好亲事。”郡王妃心里有了把握，更加款款道来，“可是这些年，难道是没有与咱们王府相当人家吗？固然，因着皇子们选妃，挑走了不少好姑娘，可是恕妾身说一句，世子这身子，还有这风流性子，真要找门当户对大家闺秀……也并非易事啊。”
这句话说得昀郡王低头不语，半晌才道：“其实显国公家那孩子倒真是个好，只是那时候恰逢着她守孝，原想着出了孝再说，谁知道皇上竟将秀女年纪放到了十八岁……”
“那只怕是皇上早就看中了显国公孙女，就是王爷那时候去提了，怕也不成。”郡王妃柔柔地说，“方才王爷也说了，们是天家血脉，王府根本是轻易动摇不得。既如此，倒也不必像那些普通官宦人家一般，必得要联姻。何况吴侍郎侄女儿如今就是皇长子侧妃，皇长子——如今只有他不曾被皇上说要出宫开府呢。既有这层关系，那周家姑娘也不算一无所有，王爷又何必硬要棒打鸳鸯，就成全了世子也好。妾身想着，世子姻缘上艰难，难得有个他自己挑得上，能叫他欢喜也是好。”
昀郡王不由得叹了口气，看向郡王妃眼神又温和了些：“也就是，会这般体贴入微……也是瞩意娘家那个姑娘……”
郡王妃眼波柔如春水，轻声道：“只要王爷知就好。采儿是侄女，自会安抚哥哥。世子自幼没了母亲，只想着别让他受了委屈……”
昀郡王情不自禁抬手摸摸郡王妃头发：“也罢，去张罗罢。只盼这姑娘稳重些，将来入府，也不指着她掌管什么，大不了将来纳个能干侧妃帮着，只要她不至太上不得台面也就是了。”