“第一个是黎宋卿（黎元洪）。他原是清廷第二十一混成协统领，之前曾在北洋呆过很长一段时间，与袁慰庭手下的将领非常熟稔，他本身也是一位名将。后来移镇武昌，又得到湖北军民爱戴。武昌首义后，被众人推为湖北军政府都督。黎宋卿既是革命首义功臣，又与北方军队将领过从甚密。如果他担任民国总统，想来南北方舆论都无不服之处，最是妥帖。”孙中山话锋随即一转“不过据武汉方面消息，黎宋卿似乎不愿就任，他推荐了另一人。”
黎元洪和孙中山一样，对革命前景似乎还有顾虑，都不想当出头椽子，表面上却同时摆出一副大义凛然、退位让贤的模样。
荷马李问：“黎先生推荐了谁？”
“他便是我要说的第二个合适人选，现任满清内阁总理大臣的袁慰庭。”孙中山说道。
荷马李立即插嘴道：“袁？这个人我认识。他野心勃勃，谋略过人，一直或明或暗地操纵着全国最大的军事团体，是目前中国最有影响力的实权人物。可他政治倾向非常保守，会支持革命么？”
孙中山道：“我对袁慰庭也是不太相信。事实上，早在两年前他便派人找过我，希望能和我携手共进，推翻现有政府。如果我点头，他甚至可以先让朝廷取消对我的通缉，以示诚意。我当时认为他是在耍huā招，就置若罔闻。
“最近我听黄克强说，1908年初也有一位来自直隶总督府的使者辗转找到他，自称受杨士骧的委托，前来转达袁宫保的意思。来人说，宫保知道黄先生致力革命，为海内外瞩望，将来必成气候，因此极愿与黄先生在内个革命党人联合。把满清推翻，复我中华故国。
“克强兄自然也是不信的，只与来人虚与委蛇，答道：‘袁大人能有这种思想。诚为革命党人所赞同。但我们革命党人有特定的主张，就是推翻满清之后实行民主共和，而不是君主立宪。请将此意转达给袁大人。如果袁大人能在这一点上和我们达成一致，即便不联合，我们之间也是革命同志了。’
“十多天前，克强兄抵达武汉就任总司令，原先拜访过他的那个人再次出现。重申了袁慰庭愿与我们革命党联合，共同推翻满清政府的意思。如此看来，袁慰庭的所作所为不是所谋者大，就是真心支持革命！”
荷马李沉吟道：“无论如何，至少袁是希望先推翻满洲统治的，不是么？”
孙中山点点头：“你说的没错，所以我才把他列为第二个总统合适人选。如今革命党虽然在江南各省相继举义，但各自为政。不相统属，长此以往，只怕满清犹在而各省都督已先反目。民主未成而数万万同胞已罹刀兵。如你刚才所言，袁慰庭拥有中国最强大的军事实力，是最有影响力的实权人物，具有举足轻重的地位。只要他能推翻满清统治，建立民主富强的新中华，让他当总统又有何不可？”
荷马李不禁赞叹道：“孙，你的气魄胸怀无人可及！那你认为的第三位合适人选又是谁？”
孙中山笑着说：“这第三个人，即便你没见过，你也该无数次听过他的名字。用我们中国词语来形容，他的名字好比惊雷在耳边响起。让人终生难忘。”
“他是谁？”荷马李在沙发上坐直身体。
“孙百熙，也就是你们所说的约翰逊博士。”
“啊，原来是他呀！说实话，我真的无数次听过这个名字。”荷马李旋即有些疑惑地问“据我所知，他只是非常有名的科学家而已。怎么能做总统呢？”
“据我所知，富兰克林也是非常有名的科学家，不照样做了你们美国的总统？”孙中山反驳道“而且孙百熙并非是单纯的科学家，还是国内数一数二的教育家、实业家，在政治上也有很大的影响力，历任湖北省教育长、清政府教育部次长、总长、内阁大臣。现在除了担任内阁大臣，还是四川省最高军政长官。他的两名学生同时在陕西、山西起义，并各自担任两省的军政府都督，使他一跃成为中国最顶尖的政治人物之一。”
荷马李有些吃惊：“那他的政治主张呢？”
“你的问题可谓一针见血，这正是孙百熙的最大缺陷。”孙中山轻笑道“我见过孙百熙，年轻、俊朗、聪明、温和，一看可知是温润君子、世家子弟。正因为如此的修养和家世，所以他喜欢不激不厉的中庸之道。明明知道封建制度腐朽不堪，却又迷恋其中的世态人情；明明心中倾向于民主自由，却又对暴力革命视若畏途。他不知道自己想要坚持什么，又要反对什么。而且相对于从政，他更喜欢教育，对政治一直抱着若即若离、敬而远之的态度。”
“那你还把他列为第三位候选人？”荷马李大为不解。
孙中山道：“他只是以前对政治没兴趣而已，谁知道他现在、将来有没有兴趣？而且这个缺陷弥补起来也非常容易。相比之下，他的优点更加突出。首先，他的学问非常渊博，尤其是在科学上，简直是无人能及。中国自鸦片战争完败以后，对以坚船利炮为代表的西方科学就抱有一种敬畏之心。随着接触越来越多，对西方科技就愈加崇敬，甚至是高山仰止。现在一个中国人居然能在西方人最擅长的领域战胜了所有西方人，站在了科学的巅峰，他在国民心目中的地位一定非常神圣。
“其次，孙百熙的道德无可挑剔。虽然他出生富贵，与人相处却没有丝毫傲横之气，使人如坐春风。他编印各种课本，教化全国万千学子；创立近百所学校，几乎不收任何学费，惠及大江南北贫穷子弟；主动请缨去东北防疫救灾，更是功在社稷。在中国，从政人员的品德和能力同等重要，有时候品德甚至是首要因素。一个在道德上完美无瑕的人。很容易就成为众人公认的领袖。
“再次，在我们看来他没有明显的政治主张是缺陷，但对于很多人却是福音，尤其现在南北方政治观念冲突如此剧烈。在彼此僵持不相上下的时候。一个没有明显政治倾向的人选可能更容易让双方同时接受。孙元起温文尔雅、不偏不倚的态度，正好可以满足大家这个需求。”
“谁知道结果会怎么样？”荷马李耸耸肩“不过孙，你现在打算怎么办？”
孙中山也有些挠头：“原本我来英国是打算说服英国政府赞同中国革命的，没想到他们居然无动于衷，只保持着礼节上的客套，没有任何实质性内容。我现在也有些迷茫。不知道该留在英国与议员们继续沟通，让他们对政府施压以改变之前的姿态？还是到法兰西、德意志等国，寻求新的帮助？”
“你觉得在英国或法国、德国获得支持的概率有多大？”荷马李直接问道“虽然法国人可能对中国革命比较同情，较之英、美两国要好些，但说实话，要想获得实质性的成果，只怕很难。”
孙中山嘴角抽了抽。苦笑道：“你说得一点没错。可是现在国内革命形势如此，仁人志士天天流血牺牲，我不能摇旗呐喊。也不能上阵杀敌，只好在此略尽绵薄之力。哪怕有百分之一的希望，也要尽百分之百的努力才行。”
荷马李道：“孙，尽管你的勇气可嘉，但是行为欠妥。与其在此徒劳无功，倒不如做些别的更有用的事儿。如果我是你，我会选择立即回国！”
“回国？”孙中山愕然。
“没错，就是立即返回中国！”荷马李笃定地说道“根据新闻，中国目前已经有十多个省份脱离满清统治宣告独立。但由于没有众望所归的领导人作为核心，导致各自为政不相统一，很容易被人各个击破。你作为同盟会的最高领袖，有机会也有义务肩负起这个重任，带领大家走向成功。而不是在此白白浪费时间，坐观革命胜败！”
孙中山忽然想起好多年前孙元起在三藩市和他说过的话：第一条建议就是在民主革命爆发之后。一定要牢牢把握住军队指挥权，尤其是以青年学生为主体编成的新军。只有手里掌握强有力的军队，才能击退满清朝廷的凶恶反扑，巩固民主革命的胜利果实……他点了点头：“李，你说的没错，或许我应该立即返回中国！”
孙中山想回国，但真要回国可没那么容易，不说一路上要乔装打扮，避过清廷各种眼线，单单在路上就要漂泊十多二十天，绝不是件一蹴而就的事儿。
我们暂时不管孙中山与荷马李究竟如何从英伦回国，再把目光投向中国的华北，在直隶一带正上演着惊心动魄的重兵对峙：最北方是张绍曾的第二十镇和蓝天蔚的第二混成协，总共一万六千人，在京师以北百余公里外的承德、遵化枕戈待旦，对京城虎视眈眈；
京畿一带则驻扎着禁卫军、姜桂题所部毅军，人数不下三万，把京城围得严严实实，好比铁桶一般，别说老鼠，就是只蚊子也飞不进去；
再往南是吴禄贞、程子寅的燕晋联军，也有一万多人，先头部队已经抵达保定府，兵锋直指京城；
在更南边的顺德、赵州一带是袁世凯的北洋精锐，人数迫近两万，还有不少部队正陆续从武汉前线后撤，顺着卢汉线北上。
这四支队伍形成一个奇怪的平衡，谁也不敢先动，哪怕袁世凯的北洋军也不例外。只要北洋军一动，燕晋联军就会立即挥师北上，不惜一切代价攻击京城。燕晋联军和京城的禁卫军、毅军动手，最北方的第二十镇、第二混成协则会乘机南下合围。纵使他们打不下京城，两军兵合一处，足以搅得华北天翻地覆，北洋军和禁卫军、毅军联手也未必留得住他们。
虽然他们各自按兵不动，但大家都知道这种情况维持不了多久。北洋军人数每日增加，朝廷私下里派了无数密谍来策反革命军将领，吴禄贞和张绍曾、蓝天蔚也用电报商谈同时进攻京城的计划……只需要一个火星，直隶就会变成尸横遍野的大战场。
就在这个时候，程子寅接到了孙元起的电报。