18日中午，吴捷率军抵达太仓，逼近上海。因为上海驻有外国军舰，可能干涉复兴军的行动。吴捷较为谨慎，收拢水师战舰，放缓了行军速度。
上海地处长江入海口，地理位置极为紧要。若复兴军封锁上海，整个长江航运都将停滞，半个中国的贸易都将受到影响。
复兴军逼近上海，上海道台薛焕、上海捐厘总局总办吴煦急得就像热锅上的蚂蚁。虽说复兴军宣称此次作战目标为“二次北伐”，谁知道他们会不会进攻上海呢？
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上海道台又称苏松太道，兼为江海关监督，堪称满清第一肥缺。能当上海道台，薛焕决非泛泛之辈。
他早就知道江南大营不是复兴军的对手，未雨绸缪地雇佣美国人华尔组织了一支以洋人、菲律宾人为主的雇佣军，这就是历史上大名鼎鼎的“洋枪队”。
除此之外，他还向租界内的洋人外交官救助。薛焕和吴煦甚至还向英法驻沪领事求助，请求英法出兵阻止复兴军进攻上海。
此时此刻，满清正和英法处于战争状态。英法正以香港为基地，调遣舰队扩大战争。上海道台向敌国求助，请求敌国派兵保卫本国领土，这是否有些滑天下之大稽呢？
这种事情在我们今人看来有些匪夷所思，在当时的满清却实属正常。历史上，1860年，李秀成率领太平军第一次进攻上海。
当时，英法联军已经攻占了燕京，咸丰皇帝北逃热河。时任江苏巡抚薛焕、上海道台吴煦不顾国耻，照样勾结洋人，请洋人帮助守卫上海。李秀成终究未能攻下上海。
现在，洋枪队刚刚草创不久，只有不到五百人，自然挡不住复兴军的数万大军。
上海的洋人也不希望复兴军占领上海。但他们的意见尚不统一，有的主张武装保卫上海，有的主张与复兴军展开谈判，有的同情复兴会，有的敌视复兴会，认为复兴会危及洋人在华利益。
薛焕和吴煦一面重金赏赐洋枪队，一面出卖江海关、租界利益，换取洋人保护。
在英国驻沪领事阿礼国的建议下，各国驻华外交官紧急磋商向复兴军投递照会，要求复兴军不得进入上海县城以内一百华里的地方。
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按照洋人的照会，上海县城、租界、崇明、宝山、嘉定、青浦、松江、金山、奉贤、南汇、川沙等地都将进入洋人划定的红线，受到洋人的保护。
不过，照会特意声明，长江航道仍对复兴军开放。若复兴军打算走海路北伐燕京，洋人悉听尊便。
吴捷很清楚，列强外强中干，在上海缺少军事存在。他们发来照会，不过是缓兵之计，希望借此恐吓自己。
吴捷不为所动，以强硬而不失理性的口吻回应道：
“上海是华人的上海，不是洋人的上海。洋人不可能在华人的地盘上划定红线，要求复兴军不得进入红线以内。复兴军与清军作战，可以选择以燕京作战场，也可以选择上海作战场。
“复兴军选择在哪里打仗，是复兴军的自由，洋人无权干涉。否则，洋人将被复兴军视为敌人，受到复兴军的严厉打击。
“上海租界是洋人赖以生活的地方，我们尊重洋人在华权利，愿意保持租界现状。除了租界，其他地方都是华人领土。复兴军进攻以上地方，洋人不得干涉。
“……”
租界虽然侵占华夏主权，但在客观上，也促进了华夏近代化，有助于革新社会风气。
吴捷审时度势，打算暂时保留租界，把租界作为对外交流的窗口，等时机成熟再行收复。
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他并没有被洋人的照会所吓倒，也没有停止行军。当天下午，复兴军抵达崇明岛，在崇明岛停船休息。
崇明岛位于长江入海口中央，由长江中的泥沙堆积而成。它地理位置紧要，是清军江南绿营苏松镇的驻地。
此时的苏松镇总兵，正是广东人吴全美。他手下的红单船武装也以崇明岛为基地。昨日，经过江**战、萧亚光的劝降，吴全美决定投降复兴军。
吴捷兵不血刃占领崇明岛。
紧接着，另一支红单船武装在陈国泰的率领下也投降了复兴军。
陈国泰也是广东人，一向唯吴全美马首是瞻。但在投降复兴军的问题上，他却没跟吴全美商量，率先投降。
陈国泰以宝山县城外码头为红单船锚地。宝山县城东侧不远处便是吴淞口，陈国泰还负有固守吴淞口的责任，在此筑有炮台。
吴淞口既是黄浦江汇入长江的地方，也是长江入海口南岸，是万里江防第一关，军事位置至关重要。
上海开埠以来，洋人在黄浦江上游开辟租界，又在租界附近开办工厂、船坞。吴淞口也跟着热闹非凡，商船鳞次栉比。
红帮原以码头工人为主，在吴淞口广有势力。陈国泰的红单船武装长期驻守宝山县城、吴淞口，早已被红帮大佬萧亚光渗透得千疮百孔。
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陈国泰能力不如吴全美，战功不如吴全美，对部下的约束也不如吴全美。当复兴军大兵压境时，红单船上的水手、舵工干部罢工不干了，没人再听从陈国泰的号令。
有个江南提督派来的水师军官态度强硬，逼迫水手出战。谁知到了深夜，那个军官突然暴毙。他死后再也没人敢主战，在萧亚光的威逼利诱下，陈国泰也只好主动投降，将宝山县城、吴淞口拱手让给吴捷。
华尔的洋枪队本就部署在宝山城外，试图阻止复兴军登陆。当复兴军准备进城接管宝山时，受到洋枪队的阻击。
华尔在上海小有名气，曾进入佛蒙特州的美国文理军事学院学习。不过，他没有毕业就因为打架闹事被迫退学。
此人参加过墨西哥内战和克里米亚战争，具有一定的实战经验和军事素养，是个不要命只要钱的冒险家、职业雇佣军。
他以白齐文和法尔思德为副将，招募了一百多名洋人，三百多名菲律宾人，凑成了一支五百人的雇佣军。
洋枪队薪水极高，最低级的士兵每月底薪为100美元。要知道，当时米国熟练工人每个月工资才几美元而已。
洋枪队筹建之初，纪律涣散，武器杂乱，战斗力相当一般。到了后期，洋枪队改名常胜军，特别是当英国军官戈登作统帅时，成为一支令人生畏的力量。
常胜军巅峰时，编制5个步兵团、1个狙击手团、工兵队、内河舰队、攻城重炮4个中队、野战炮2个中队，额外配有军械修理所等机构。
其装备也非常先进，步兵团主要配备滑膛毛瑟枪，狙击团配备恩菲尔德来复枪。另有铁甲汽轮32艘、攻城炮船2艘、8英寸口径大炮2门、臼炮12门、火箭筒若干具，其他野战炮无算。
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只可惜，1857年9月，洋枪队仍处于草创阶段，武器五花八门，军官、土官多为外国流氓。士兵主体为菲律宾人，他们原是租界内的洋人保镖，贪图军饷而加入洋枪队，对洋人军官并无忠诚可言。
历史上，洋枪队在华夏领土上纵横肆虐，连他的雇主满清政府都难以约束。
现在，洋枪队羽翼未丰，正为吴捷歼灭洋枪队提供了方便。
尽管已经听说复兴军能征善战，尽管知道洋枪队人心不齐，华尔还是硬着头皮，率领洋枪队迎战复兴军。
这是洋枪队成军以来第一次打仗。与历史上一样，华尔的战法简单粗暴：以洋人在前冲锋，冲垮敌军，菲律宾人再跟上去，彻底击溃敌人。
历史上，李秀成以大量骑兵携带洋枪冲击洋枪队，第一次交锋便击毙了62名洋枪队员，击伤一百多人，使洋枪队遭受重创，华尔本人也身中五枪，侥幸未死。
复兴军陆战队员可比李秀成的骑兵精锐多了。他们在战舰的支援下登陆，正要开进宝山县城，却遇到洋枪队的冲击。
陆战队员们不慌不忙，随即卧倒成防守队形，在第一道战线上配置自动机枪。
直到洋枪队距离前沿阵地两百米时，自动机枪才开火射击。久经战阵的陆战队员，对付洋枪队这种菜鸟岂不小菜一碟？
洋枪队的损失比历史上还要惨重。五百多员队员，一百名冲在前面的洋人几乎全被机枪扫射而死。剩下的菲律宾人，立即掉头逃窜，被机枪、迫击炮、步枪毙伤大半，只有一百多人逃回了租界。
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宝山城内的军民本在城头观战，被眼前的一幕惊呆了。复兴军的自动机枪，宛如一个尸体收割机，在短短几分钟内就杀死了几百名洋枪队员。
当天，复兴军轻取崇明县、宝山县，又控制了军事要隘吴淞口，引起洋人震恐。