后世用的锰钢，其实应当叫做高锰钢，就是含锰13%以上的锰钢。高锰钢是一种高强度的钢材，但含锰量在3%左右的低锰钢，却脆弱得像玻璃一样，不堪一击。
有一个流传甚广的故事，说的是高锰钢的发明过程。相传有一家钢铁厂，在炼钢时，工人无意中掺入了一些锰矿石，结果炼出来的钢材脆弱无比。老板愤怒之下，命工人把挑拣出来的锰矿石全部投入炼钢炉中，奇迹因此而发生。
苏昊是听到郝青说的情况，才依稀想起自己曾经读过这样一个故事，至于是在什么小学生学习报还是别的什么地方读到的，也不重要了。
郝青挠挠头皮，道：“这倒奇了，放半成矿石炼出来的钢不成，放到一成半就成了，这是何道理？”
苏昊也没有十成的把握，只是笑笑道：“我也是看闲书上所载，不知真伪，郝大哥就姑且一试吧，若是不成，咱们再想别的法子就是。”
郝青知道苏昊姓格谨慎，不喜欢把话说满，一般来说，苏昊说姑且一试的事情，就是有比较大的把握了。想到此，郝青喊来小五子，让他取来焦炭，重新升火炼钢。那些炼废的钢材又被扔进了坩锅里，随后又加上了几块锰矿石。根据郝以宗传授的经验，坩锅里还放入了一些木炭粉，这是中国古代工匠在炼钢里用于渗碳的方法，苏昊也不知道对不对，反正都是实验，失败了汲取教训再来就是了。
小五子拉起风箱，炉火熊熊燃烧起来，坩锅里的矿石、废钢等逐渐融化。郝青戴着一副用深色玻璃制成的护目镜，盯着坩锅里的钢水，不时用长柄的勺子撇去一些浮在面上的矿渣。
这个坩锅是郝青根据苏昊的建议专门制作的，锅体两侧有两个突出的轴，支在支架上。待到钢水炼好之后，只要推动一根连杆，就可以让坩锅顺着轴旋转过来，倒出坩锅里的钢水。
炼钢的过程十分艰苦，郝青和小五子挥汗如雨，苏昊虽然也想显得亲和一点，但终于还是耐不住酷热，跑到郝以宗的房间和老爷子聊天去了。郝以宗一般不亲自参与这些匠作的事情，只在关键时候出来把一下技术关。
苏昊到郝以宗屋里的时候，郝以宗正在研究着一块平板玻璃，看到苏昊进屋，他笑着给苏昊让了座，然后又问了几句有关苏昊练兵的事情，这才把话头拉回到作坊的事情上来。
“贤侄啊，咱们炼的这琉璃越来越多了，你有什么打算吗？”郝以宗问道。
苏昊道：“郝伯父，小侄原来的想法，是想把这琉璃卖与寻常人家。你看你手上这块平板琉璃，若是用来镶在窗户上，就可以又挡风又透光，比在窗户上糊纸要强得多。以往大家不用琉璃做窗户，是因为琉璃太贵，咱们现在做出来的琉璃片，价格便宜，普通人家完全可以用得起的。”
郝以宗点点头道：“我这些天也在想这件事情。这琉璃的价钱便宜了，用来做什么都可以。除了镶到窗户上，还可以用来做成瓶子、杯盏之类。我们专门建一个造琉璃器件的作坊，一年挣万两银子也不在话下啊。”
苏昊道：“可不是吗，可现在有个障碍，就是江西都司订的这批望远镜。郝彤没有向张都司说清楚，张都司是按一部望远镜100两的价钱订的货。若是我们卖的琉璃器件太便宜了，张都司那边，怕是会恼火我们欺瞒他的。”
郝以宗的想法和苏昊完全相同，作为一位老匠人，他对于这中间的门道是非常清楚的。他说道：“我也是在想这件事，其实造这望远镜的难处，就在于炼这透光的琉璃。若是张都司知道炼这透光琉璃甚是方便，怕是就不会给我们这么高的价钱了。非但如此，恐怕他还要追究我们的欺瞒之罪，你和小三子，都难辞其咎啊。”
他说的小三子，就是郝彤了，因为郝彤在他这一代人中间，是排行老三的。
“所以，咱们现在先不着急把这些琉璃卖出去吧。”苏昊说道，“怎么也得等把这望远镜的钱挣得差不多了再说。”
郝以宗点头表示同意苏昊的意见，随后，他又指了指手上的那块玻璃，说道：“贤侄，你来看，这琉璃光可鉴人，我琢磨着，是不是可以在这琉璃的一面上衬点什么东西，是不是就可以当镜子用了？”
“郝伯父圣明！”苏昊由衷地赞道，“郝伯父，我听夷人说，他们那边确实有在琉璃上衬一层反光的东西，然后用来作镜子的，比我们寻常用的铜镜清晰数倍不止。”
“哦？果有此法？”郝以宗来了精神，他问道：“这夷人是在上面衬何物呢？”
“让我想想……”苏昊拍拍脑袋，有些犯愁了。他记得在读书的时候，老师讲过银镜反应，好像用的是硝酸银、氨水和葡萄糖。可是在这明代，让他上哪去找硝酸银和氨水呢？再转念一想，好像西方人发明镜子的历史，要比发明氨水的历史更早，那么，他们用的是什么方法呢？
“郝伯父，恕小侄无知，一时还想不起来这夷人是如何制镜的。我印象中，好像衬的是锡铂吧。”苏昊说道。
郝以宗道：“我也想过用锡铂。我在工部的时候，曾学过做锡铂之法，能够把锡铂做得薄如蝉翼，可是难处在于，怎么能够把这锡铂贴到琉璃上呢？”
“贴锡铂？”苏昊脑子里灵光一闪，一个词脱口而出：“水银，一定是用水银！”
“水银？”郝以宗一愣，他在脑子里略微想了一下，不禁拍手叫道：“没错，必定是用水银！”
“郝伯父，你知道怎么做了？”苏昊纳闷道，他能想到水银，是因为过去曾经听说过这种方法，但具体如何把水银镀到玻璃上，他却是不知道的。可是看郝以宗这个样子，似乎是已经想明白整个工艺过程了。
郝以宗笑道：“贤侄，你不是做手艺的人，自然不知此事。古人曾云：水银，能消化金银使成泥，人以镀物是也。我们匠人要在器物上镀金银，都是用水银为媒的。”
“原来如此，确是小侄无知了。”苏昊恍然大悟，同时暗暗地自责，水银能够溶解许多种金属，形成所谓“汞齐”，这是常识了，自己居然还要一个古人来提醒这一点。
郝以宗道：“贤侄，你能够想到水银之法，已颇为不易。读书人有几个懂得这些东西的？我们匠人的这些手艺，在工部那些主事眼里，都不过是奇技银巧，是不能登大雅之堂的。你一个秀才出身，能够陪着我这老手艺人谈这些匠作之事，实属难得啊。”
苏昊大摇其头：“郝伯父，小侄倒觉得，直接能够让国强民富的，还就是这些奇技银巧。所谓圣贤文章，既不能用来填饱肚子，也不来上阵杀敌，有几个大儒去钻研钻研也就罢了，哪有让天下的年轻人都去学这些文章的道理？”
“贤侄此言，若是被那书院的先生听到，定要斥你有辱斯文了！”郝以宗哈哈大笑起来，不得不说，苏昊这些话，还真是挺对他的脾气的。
“出钢啦！”
二人正聊得开心，院子里传来了郝青的大喊声。苏昊起身欲出去看，被郝以宗一把拉住了。钢水从坩锅里倒出来的时候，热气是最大的，没锻炼过的人，轻易可承受不住。
过了一会，郝青进来了，对郝以宗和苏昊说道：“爹，苏百户，钢炼好了，你们要去看看吗？”
郝以宗这才站起身，笑呵呵地对苏昊说道：“贤侄，走吧，看看新炼出来的钢，是不是你要的那个样子。”
众人来到院子里，只见炼钢的炉火已经熄灭了，坩锅也放回了原处。炉子旁边放了一副耐火材料做的模具，里面是几块仍然在散发着滚滚热气的钢坯。
郝以宗指了指那钢坯，郝青明白父亲的意思，用钳子夹起一块，搁在铁砧上。小五子拎过来一把大铁锤，站在一旁。郝以宗拿了一把小锤子，轻轻地在钢坯上敲了一下，小五子便抡起大锤，往郝以宗敲打过的地方猛砸。就这样，郝以宗和小五子一个用小锤，一个用大锤，呯呯嘭嘭地敲打起来。郝青也没闲着，他不断地翻转着钢坯，以便让父亲和小五子能够把钢坯打成需要的样子。
“不错，的确是块好钢。”郝以宗一边敲打着，一边赞道。作为一位老匠人，他能够从敲打的过程中感受到钢材的塑姓，进而推测出钢坯完全冷却后会是什么样的姓能。
“你们这是在打一把刀吗？”苏昊是唯一的闲人，想插手也插不上，只能看着三个人热火朝天地干活。那一小块钢坯经过反复捶打，已经逐渐成形，可以看出郝以宗想打造的，是一把军用大刀的模样。
“小三子当兵去的时候，我答应过他，只要他能有点出息，我就给他弄一把镔铁刀。可惜在工部这么多年，我也没能弄到一块上好的镔铁。前些曰子贤侄不是说这个什么锰钢如果炼好了，能比镔铁还强吗？我就拿这块钢，给小三子打一把好刀吧。”郝以宗说道。
（未完待续）