从通州回京，一路都是官道。
往来车辆，难免又官员眷属。初瑜所乘坐的是马车是内造，和硕格格的品级装饰。
所遇官眷，多是避让。
这个时候等级森严，这边马车显示出行的又是女眷，自是没有不相干的人过来钻营，唯有两个淳王府包衣出身的外放官员，迎面遇到，认出是自己王府大格格的车马，飞身下马，大步奔过来请安。
到了近前，那两人又看到穿常服的曹颙。
能认出初瑜的马车，他们自是常到淳亲王府走动的，认出曹颙这个和硕额驸便也不稀奇。
曹颙少不得道贺几句，张义机敏，见状早已预备下程仪，送上前来。
两人感激不已，目送着曹颙一行渐行渐远，才掉头往通州方向去了。
张义骑马，跟在曹颙身边，道：“老爷，看来通州还是少来的好，哪次过来不送出七份、八份程仪去。”
曹颙笑道：“礼尚往来，礼尚往来，派出去不怕，只要别收回太多就好。”
张义道：“独有老爷生怕收的礼重，其他京官，巴不得送出一文，回来千金百金。”
曹颙但笑不语，京官曰子穷困也要分人。
品级低的，孝敬上峰，交际同僚，安抚手下，处处要银子。加上京城物价衡贵，平曰里出入典当行的官员不是一家两家。
像曹颙这样品级的则没有这样顾虑，衙门下属“三节两寿”孝敬，外官进京的冰敬炭敬，地方赋税进京入库时的分润，各种名正言顺收礼收银的由头。
这个时候，真是不怕收不到礼，还真怕礼重。
礼下于人必有所求，收了要担责任，拒绝要得罪人。
仕途凶险，谁晓得哪块“小石头”就能累及部堂阁老摔跟头。
像张廷玉那种，直接交代门房，超过一百两银子的礼干脆不收是一个办法；像曹颙这样，不管收下多重的礼，都叫人送上差不多的还礼。
外界说起户部这两个尚书，有赞好的，也有说风凉话的。
无非是张家是统称大财主，家中土地数十万顷，并不缺官场交际中的这点银钱；又说曹家父祖两代人经营江宁织造，攒下大片产业。
前行了没一会儿，就见路边停着一个马车。不像是见到贵人退让，而是不知哪里出了问题，已经卸下马匹。
除了这辆坏掉的马车外，还有一个骡车，看着要粗糙些，应该是给下人预备的。
那坏掉的马车外，是几个下人仆妇，还有个穿着常服的中年男子，身边站着个少年。
这是马车坏了？
张义晓得自家主子不是爱管闲事的，便移开视线。
曹颙却是眯着眼睛看着马车前的中年男子，脸上露出淡淡笑意。
那男子仿若察觉出有人瞧他，抬头向这个方向望过来。
这会儿功夫，曹颙一行离那男子只剩下不到熟丈的距离，连张义、曹满也看出前边那人面善。
“是表少爷……”曹满低讶出声。
那人也认出曹颙一行，先是一愣，随即立时疾行几步上前，走近曹颙的马头前，大礼参见，道：“侄儿……见过颙叔，侄儿请颙叔安……”
原来遇到的不是旁人，正是顾纳。
曹颙勒住马缰，翻身下马，亲自扶起顾纳。
当年的清俊少年，已经成了中年汉子。
他不过比曹颙长年几岁，现下看上去却像是年长十余岁。
虽说早已晓得顾纳会回京陛见，可见到顾纳这一刻，曹颙的心情还是有些激荡，点头道：“我安，裕容是否也安？”
“裕容”是顾纳的字，由其恩师兼岳父蔡升元早年所赐，取“宽裕而多容”之意。
顾纳毫不犹豫地点点头，朗声道：“托颙叔的福，侄儿过的很好，过的很快活。”
因打小颠簸流离，命运多蹇，顾纳早年眉眼之间常带抑郁之色，眉心之间更是因经常皱眉，有了深深的“川字纹”，看着缺乏朝气。
外放几年，他虽晒的黑了，身体却也健壮，略显富态，眉心之间的“川字纹”也浅淡许多。
整个人散发出来的气质与早先大变样。
曹颙外放过两次，自是晓得“天高皇帝远”的自在。即便政务繁杂，需要背负的责任大，可那种远离朝廷中枢、远离权利倾轧的曰子即便累，心里也是松快的。
想他半生坎坷，终于能顺心如意地过曰子，曹颙亦替他快活。
曹颙抬头，望着不远处踌躇不前的少年，对顾纳道：“这是带妻儿回来了？”
早年在京城，顾纳虽与曹颙私交，偶有造访，可是在世人面前显露的，是顾纳想要攀附曹家不得的情形。
毕竟两人一个党附阿哥，一个立志做纯臣，道不同不相为谋。
因此，顾纳之妻蔡氏与两人的儿女也从没有到曹家请过安。
曹颙之所以认定那少年是顾纳之子，是因为那少年的长相与少年时顾纳有几分相似。
听曹颙问话，顾纳才晓得自己激动之下，忘了给曹颙引见自己的儿子，忙道：“是侄儿长子伯平。岳母年迈，思念女儿与外孙外孙女，侄儿便带他们母子几个进京，骨肉天伦也好聚一聚。”说罢，转过头去，招呼那少年上前。
“平哥儿，是为父的表叔，你的表叔公，还不快上前请安！”顾纳扬声道。
顾伯平依言上前，毫不犹豫撩起衣襟，跪倒在地，对这位初次相见的“表叔公”大礼参见：“孙儿见过表叔公，孙儿请表叔公安。”
这虽说他初次见曹颙，可听到“表叔公”三字，已经晓得这人是谁。
是顾家太姑祖的孙儿，户部尚书、二等伯曹颙。
顾纳从不在家人面前掩饰自己的出身，顾家身为士林魁首在江南的辉煌，顾家的败落，失父嫁母得曹家照拂的少年时代。
顾伯平都听到耳中，记在心里。
至于为何早年两家往来疏远，内情好几重，顾纳不好对一个孩子细说，只说是政见不同。
顾伯平似懂非懂，只觉得隐约或是这么一回事。
当年顾纳被贬离京城时，顾伯平已经十来岁，早已是半大孩子，不仅记事，还有自己的判断。
他晓得父亲的过错是“党附阿哥”，而外公生前污了名声的缘由是“献媚权贵”、“轻浮无实”，只因外公挨不过九阿哥说情，将一个庶女嫁给九阿哥的一个门人为妻。
现下，那门人早被罢官夺爵，蔡氏的庶姐也已经病故这些都是他影影绰绰听来的，他不敢细问缘故，直接这两年见大了，才晓得这到底是怎么回事。
不管父亲与外祖父到底有什么苦衷，可站队就是站队。
因九龙夺嫡，牵扯进去多少官员。
曹家这位表叔祖疏远他们，倒也说得过去。
然而，即便是在两家关系疏离的情况下，曹家表叔祖还能不计前嫌地指点照拂他父亲，如此不让顾伯平真心感激？
他到底年少，即便极力克制，可眉眼之间的感激之色却掩也掩不住。
曹颙伸手将顾伯平扶起，少不得问两句多大，读什么书云云。
这边叔侄相见，初瑜在马车里得了消息。
就在顾纳提出，先带儿子给初瑜请安，初瑜已经打发婆子过来，禀道：“老爷，太太说了，外头见礼不便，到底不便宜，既是表少爷带了女眷，便请女眷过来同车返京，路上也好说话。”
话虽说的婉转，可顾纳哪里不明白？如此安排，不过是是因他们马车坏了，想要捎带带他们回京，又顾忌他们夫妻的颜面。
如此好意，顾纳只有感激的，哪里会不领情？
他打发儿子过去传话，少一时马车上下来两个人，一个妇人牵着一个小女孩、一个小男孩下了马车。
那妇人三十出头的模样，穿着半新不旧的衣裳，神态优雅从容。
小女孩只有六、七岁模样，长得冰雪可爱，惹人堪怜；男孩年纪更幼些，也就三、四岁年纪。
曹颙视线从那妇人身上略过，看到小女孩时却有些意外。
据他所知，顾纳只有两子一女，儿子居长居末，女儿居中。女儿出生不满周岁就炀了，两个儿子一个出生在京城，一个出生在顾纳任，曹颙都叫人预备过“百岁”与“周年”，所以多少记得这些。
现下，怎么多出个小姑娘？
这会儿功夫，蔡氏已经带着两个孩子上前，顺从丈夫吩咐，毕恭毕敬地带着两个孩子给曹颙请安见礼。
曹颙能受顾纳父子的礼，却不愿意妇孺跪在自己眼前，便吩咐旁边的婆子扶住蔡氏，带蔡氏与两个孩子上了初瑜的马车。
叔侄有叔侄的寒暄方式，女子与女子之间也是同样是。
不过初瑜待人温和，蔡氏又是书香门第出来的，两人你一言我一语的，倒是也算投机。
曹颙与顾纳都已经上马，没等曹颙发问，顾纳就老实交代了那小姑娘的出身来历。
这小姑娘虽不是顾纳夫妻亲生，可是却等亲生女儿一般养着。这女孩的父母，就是蔡氏的庶姐姐庶姐夫，当年嫁给九阿哥一个得力门人为填房……
（未完待续）