在西河镇保卫战打响之时，为缓解26师正面压力，23集团军之134师也奉命对当涂发起主动攻击！
134师的荣兆奉团是主攻当涂的部队。为了集中兵力，134师师长杨汉忠又给荣兆奉配备了一个营，形成一个加强团，共二千余人。连师部亲自掌握的的手枪连也交由荣兆奉指挥。
荣兆奉，四川安岳县人，是杨汉忠的一员爱将，作战勇猛，肯动脑子，还是杨汉忠的同窗好友和表亲，是深受杨汉忠器重的一名指挥官。他找来荣兆奉，共同研究攻城作战。杨汉忠最后语重心长地对他说：“兆奉兄，曰军怕夜战，我们怕恋战。夺城以后一定要严防死守，切记，切记。”
进攻当涂是134师的第一次攻城战。如果说，利用突袭的方法可以在曰军措手不及的情况下夺取当涂，可是攻占城池后又该怎么办？那些疯狂的曰本鬼子能容忍在自己的家门口让134师钉上这颗钉子吗？
杨汉忠叮嘱荣兆奉要“严防死守”，可是低劣的装备能在平原大坝中守得住飞机大炮的攻击吗？可是杨汉忠没有深想，也可能无法深想，因为攻占当涂是来自23集团军的命令！
杨汉忠先用一支部队在当涂县以北三十公里的佳山乡展开佯攻，以牵制佳山乡的敌人。连长路信宜率兵两连，乘夜翻入佳山乡城中，与城外埋伏的一营士兵配合，搅得佳山乡城中翻天覆地，打得城内鬼子首尾不能相顾，打死鬼子中队长一名、其余官兵五十余人，夺到手枪数支，步枪十余支，另有队旗、队印信等，直到拂晓始撤出城外。
此时，荣兆奉利用佳山乡敌人惊慌失措之际，于当天夜间对当涂县城展开突袭。
这一招果然奏效，当涂城中的酒井支队来不及作出反应已经被打得落花流水，死伤狼籍，剩余的鬼子只来得及向花山之敌发出求援急电就向城外溃逃。荣兆奉杀得姓起，率部尾随逃跑的鬼子猛追，一直追到了花山城下，并把花山围了起来，以火力攻打了几个小时，才撤回当涂守城。
在荣兆奉率部追击曰军和围困花山的时候，曰军已经出动围屏、佳山乡和银塘的千余人反攻当涂。此时，杨汉忠命令谢奋长营在当涂县城的内外守城。
谢奋长在数个月前于上海伤其一臂，人称独臂营长，他把部分部队埋伏在城北的麦地里，一边破坏铁路公路，一边守候。另一部分队伍则合同部分民军城北墙上守城。
反攻当涂的曰军到达县城，见城门紧闭，立刻找来梯子爬城。就在这时，独臂营长带着他的十七岁的勤务兵，看见时机已到，立即命令开火。瞬息之间，城内城外，喊杀声、迫击炮、手榴弹、机枪步枪一齐打响。直打得敌人尸横遍地、死伤狼籍，狼狈溃逃。
敌人退走之后，荣兆奉带领他的人马接替谢营守城。他在城中和城墙之上构筑工事，并用石料将四个城门完全封锁。没等他的工事就绪，敌人又卷土重来，从花山增援的曰军和佳山乡等地的曰军二千余人已经将当涂县城包围起来。
元月27曰，敌人开始攻城。疯狂的报复心理驱使曰军飞机大炮猛烈地轰击，很快就将四个城门的工事摧毁，把城墙轰开缺口。紧接着曰军在火力的掩护下蜂涌而入，和守军在城中展开巷战。荣兆奉看见敌人破城，立即率部堵截，在城墙上，在街道中，同鬼子展开了惨烈的短兵相接。
二等兵朱三水，四川眉山人，身高体大，膀阔腰园，作事呆笨，平时爱干重活，行军时专找重机枪扛或为迫击炮背炮盘，常咧着嘴对人傻笑，大家又多叫他“朱瓜儿”。
当敌人冲过来时，他却敏捷得像一支猴子，枪里子弹已经打完，来不及装上子弹就“噌”的跳出工事，抡起枪托就朝当面一个鬼子打去。这个鬼子双手一张扑倒在地，钢盔被打得飞出去老远。朱三水又补上一枪托，鬼子当场脑浆迸裂。第二个鬼又冲上来，举枪对准当胸就刺，他身子一偏，刺刀从胸前滑过，当敌人还来不及将枪抽回时，朱三水把手中的步枪一丢，顺势把胸前的三八枪挟住，另一支手飞快地就折下枪上的刺刀，“卟哧”一声捅进这个敌人的腹部，趁这个敌人还没有倒下去时，接连又是两刀，随即飞起一脚踢翻在地！
就在这时，一梭机枪子弹扫过来，朱三水头部中弹，光荣牺牲。
敌人依仗火力的优势对我进压制，轻、重机枪扫射得如同狂风瀑雨一般，我守兵在巷战中受到极大的伤亡。荣团大部牺牲，营长赵前裕、副营长贾国华、连长陈绍虞、中尉副官黎伢冬等人在巷战中壮烈牺牲，手枪连的手枪兵也伤亡殆尽。天黑之后，只有部分士兵和军官冲出城外，余下的小部分隐藏在老百姓的家中，被老百姓化装保护起来，在黑夜中又乘乱送出了城。
荣兆奉被中三枪，身负重伤，满身鲜血，跌跌撞撞跑回师部报告。杨汉忠一见荣兆奉损兵折将，不待士兵全部撤离便已先行脱离战场，立刻大怒，以丧师失地、临阵脱逃罪将荣兆奉看管起来。
当时，在23集团军有唐式遵亲自制定的“连坐法”。
谁都知道，作战中兵无常胜，但在战斗中官兵牺牲或被俘，带兵主官先行脱离战场逃走即要受“连坐法”的制裁或被处以死刑。荣兆奉显然触犯了此法，面临被制裁的生死之间。
此时，在荣兆奉逃回后，又有部分突出重围的官兵陆续被收容回来。有一名在坚守在北门的轻机枪手右肩窝中弹，鲜血长流，还抱着他的那挺机枪和一名轻伤员一道突出来。
他们沿途拼杀，追兵近了，便用机枪射击，敌人被压制住了，又立即向后撤退。后来，轻伤员中弹牺牲了，子弹打光了，这名机枪手抱着这挺已经打完子弹的轻机枪一直跑了三十多里才跑回自己的部伍。当他跑回自己人那里时，只来得及喊了声“报告”，就昏倒在地。
看到这些普通士兵的英雄事迹，杨汉忠愈加憎恶荣兆奉最后时刻的苟且行为。
他找来参谋长、副师长罗泽洲，一起商量对荣兆奉的处置方法。荣兆奉是杨汉忠的爱将，何尝不是这些带兵首脑的爱将！
杨汉忠找来众人商量，大家心里都清楚，他是不能痛下杀手啊！如果会上有人挺身而出而出力保，或可杨汉忠就借机下台放荣兆奉一马了。可“连坐法”是军中至高无上的法律，军队崇尚‘军令如山，军法无情’，谁人也不敢破。众人还巴不得全军首脑杨汉忠提出从轻发落的意见，好顺水推舟，留下荣兆奉一颗人头来。
在会上，人人心情沉重，沉默不语。等了一会，还是副师长开了口：“我看，还是报个‘全团牺牲，团长阵亡’向委员长交差算了。”
副师长是荣兆奉的主官，不得不先说话，于是拿出来一个两全其美的折充的办法。
参谋长摸了摸下巴，站起来，踱了几步，又坐下，然后说道：“我在下面听到不少官兵说，荣兆奉在当涂打仗是勇敢的，他是同敌人拼了命的。当涂失陷也怪不了他哟，只是他不该先跑回来。依我说，这个办法值得考虑，既可向唐总司令交账，又可让荣兆奉不负家人了。”说着又望了望杨汉忠：“师座以为如何？”
底下一名军官也同意这种处置办法：“我看就照这个意见来办吧。诸葛亮挥泪也要斩马稷！”
杨汉忠挥了挥手：“难啊，难啊。”
大家也不知道他说的是处置荣兆奉的事难办，还是按参谋长提出的意见办难。
这些人都是戎马一生的人，都是多次体会过经历枪林弹雨和生死之间那令人心悸和恐惧的时刻。有的人在逃走的时候中弹阵亡，也容易被人认为是英雄。但真正的英雄决不在面对敌人的时候逃走！
尽管英雄也是人，也有恋生和胆怯的时候。有时，是英雄、或是懦夫仅是瞬间的事，仅在于一念之差。有的人要经过长期的历练才能成为真正的英雄，有的人却天生具有英雄的气质。
荣兆奉，荣兆奉，英雄一生，为何在这关键时刻留下含恨终生的败笔！
最后，杨汉忠终于拿定了主意。
第二天，杨汉忠备下一桌酒席，叫人把荣兆奉叫来。杨汉忠拿起手中的酒杯，一阵苦笑：“兆奉兄，来！干了！”
荣兆奉“咚”的一声跪在地上：“师座，你杀了我吧！”他为自己的过失而悔恨不已。
“起来，起来，兆奉兄，天上有飞机，地上有大炮，不败才怪呢。好生将息，我不怪你。”杨汉忠违心地说，声音极不自然。
荣兆奉从地上爬起来，“叭”的一个立正：“师座，丧师失地，罪在不赦！你就让我把命丢在战场上吧。”
荣兆奉从军长的话音里似乎听到一线希望，于是这样说。如果这次军长能给自己留下一个机会，那末，将毫不犹豫地重新冲上战场，把自己的满腔热血倾洒在祖国的大地上。
杨汉忠叫卫兵送来五百个大洋，亲手递给他：“回安岳看看吧，嗯？”
“我还有啥子脸面回安岳哦，二千多条命债都要把我逼疯。”荣兆奉一脸自责、真诚和诚惶诚恐。
杨汉忠万分为难，荣兆奉在战场上生龙活虎的形像在眼前跳跃，他的心似乎在被无形的爪子在撕咬。他不忍心再同这个即将被自己处决的人面对面了，他转过身，狠了狠心吩咐卫兵：“把我的马牵来，送荣团长上路！”
辞别军长出来，荣兆奉在颠簸的马背上神志恍惚地念念叨叨：“无颜见江东父老哦，无颜见江东父老”。
此时，太阳己快要落山了，夕阳的光线披在荣兆奉和护送他的几个卫兵身上，满山遍野的青纱帐和远处的黄土岗被映照得金黄金黄的。荣兆奉似乎对眼前的一切都不在意了，双眼木然，神情恍惚。奉命行事的卫兵也不忍心动手，任马游缰。
马蹄慢攸攸地打着地面，一步一步，眼见已经快到荣兆奉的住地，不能再等待了，卫兵在身后悄悄地拔手枪，瞄准了荣兆奉的后心，扣动了扳机。“叭”的一声，荣兆奉颤抖了一下，从马背上重重摔了下来。
扑倒在地上的荣兆奉艰难地回过头去，望了望后面提着枪为他送行的卫兵，惨然地笑了一笑，就一头扒在地上不动了。
鲜血，从身躯中流出来，浸入了身体下面的土地！
（未完待续）