在距离铁壁关寨一里之外的山道旁，有一座兀立的山峰，山腰有一处面南的凹洞，四面挡风。人居此间，不但能遮风蔽雨，而且视野开阔，山道入口尽处，一目了然。
这里，就是铁壁关寨的最前沿了望哨所在。
当然，在这样一个无星无月的风雪之夜，人目力所及不过十丈，两耳灌满了呼啸的风声，在这样的情况下，这个了望哨也干不了什么。其存在的唯一作用是，如果有相当数量的人从十数丈之下的山道经过，难免会碰触到埋设在山道的绊索或陷坑，自然就会惊动守哨，发出警示。
了望哨里人不多，只有五个，但其中三人，却颇有份量，分别是：梁兴、赵梃、郭大石，以及一名猎兵与一名铁壁关寨兵。
此时已近丑时（凌晨三点），正处在人体生物钟最低潮的时候。在凹洞内暖暖的薪火烘烤下，五名值守人员中，郭大石与那名寨兵已是昏昏欲睡，那名猎兵也有点眼皮打架，唯有梁兴与赵梃尚有精神。
五名哨兵眼下的状态，都与他们既往的生活经历有关。
在这个几乎没有任何夜间娱乐的古代，天一黑就上床，早睡早起，已成为一种生活定律。郭大石与那名寨兵，就是这种典型的普通农民，自然顶不住困意；那名猎兵原本也属于郭大石一类普通农夫，但入教导营后，三天两头夜间紧急集合，还时不时搞个夜间拉练行军。夜袭夜战等等战术训练。如此长时间折腾下来，硬是将一个早睡早起的普通农夫。变成一名睡觉都要睁一只眼的职业战士。
相比起那猎兵强迫性改变的生活习惯，赵梃却是先天就适应这种夜生活——谁让他投胎到皇家。而皇家，那是夜夜笙歌，乐舞齐鸣至天明。公卿子弟，是这个时代少有的、有着丰富夜生活的特殊群体。
梁兴同样也能熬夜，不过比不得赵梃的先天优势。他是后天逼出来的，身为黑崖山寨一名极具责任心的重要头领，夜间值巡是常态。熬夜也是家常便饭了。
此时，还算精神的两个人，正有一搭，没一搭的聊着。说起来，梁兴与赵梃，此二人以往的身份与生活轨迹，完全是一个天上一个地下。本不会有共同语言，但说来奇怪，这两人就有一个共同话题：天诛军，教导营，猎兵都。
这两个人，一个是天诛军警备营的预备兵。一个则是编外人员。他们目前共同的理想，就是成为天诛军战兵，进入教导营，最后成为猎兵都一员。
这样的话题一聊起来，自然足够打发漫长的寂夜。
说了大半夜。大概是这个话题聊得差不多了，也不知是谁。将话题引到了目前围寨金兵的动向。这时，那名偶尔插上一嘴的猎兵，所说的一句话，引起了赵梃的注意。
那猎兵说的是：“近日金兵总在南北两座大营进进出出，不知搞什么名堂。”
赵梃颇感惊讶：“金军的北大营不是早就废弃了吗？怎么还有士卒进出，”
“俺也奇怪，据前方硬探兄弟回报，前些日子他们还能潜入废弃的北大营，但近段时间，只要靠近到一定距离，就有金骑出来驱逐。咱们火枪兵靠的是以阵形杀敌，单对单却未必能稳占金军哨骑的上风，所以情况不太明朗……”
梁兴皱眉道：“此中必有古怪，金军近段时间以来，一直没有动静。之前吃了那么大的亏，以耶律铎的心性，决不会如此轻易的放过我等……”
“管他有什么古怪，反正再有几个时辰，俺们就撤离了，就让那个叫什么……耶律铎的，对着……一片白地发呆去吧。”这时那名被吵醒的寨兵咕哝一句，翻个身又继续打鼾去了。
那猎兵释然一笑：“也对，管他有什么古怪，事到如今，也已晚了……”
赵梃欲言又止，想了想，正要说什么……
这时梁兴坐得骨酸，站起来活动一下身体，很自然地走到洞口，探头向山道看了一眼。十几丈的距离，自然看不到什么，摇摇头，正待转身……突然，一道寒光从眼瞳一闪而过，刹时令梁兴浑身汗毛倒竖。
梁兴本能地身体伏低，用力向洞内摆手，示意噤声，然后拚命瞠大眼睛——眼前黑乎乎一片，还是什么都看不清。但是，很快地，又有一道微光闪过——没错了！出身草莽、颇有一定夜袭经验的梁兴，在这一瞬间就确定，这是利刃被雪地反射形成的光芒。
梁兴飞快摘弓，从箭壶里取出一支缠着红丝的特殊箭镞，快步冲到火堆边，将绑着浸油麻布的箭头伸入火中。篷！火光大盛，箭头熊熊。
梁兴张弓搭箭，在赵梃与那名猎兵惊诧的目光中，嗖！火箭飞出，在半空中划了个流星也似地火弧，斜斜坠落，插入山道雪地中。
火箭飞掠过处，照亮了密密麻麻的人影，以及一张张惊疑不定的面孔，还有那一身左衽胡服与手中刀斧……
敌袭！
不用梁兴多说什么，目睹了这一幕的赵梃与猎兵一齐惊叫，将郭大石与那寨兵惊起。五人一起从火堆里抽出七、八根熊熊燃烧的柴薪，一齐抛下山道。
山道下传来数声惨叫，一闪而灭的火光，已足够照亮了越聚越多的袭击者……眼前的一切，将五人都惊呆了。袭击者中显然也有擅于夜袭之人，竟悄无声息将各种绊索与陷坑全破除掉，根本没惊动哨兵。若非梁兴鬼使神差地“在人群中多看了你一眼”，只怕敌人冲过去还不知道。更糟糕的是，这座充当了望哨的山峰，坡度平缓。可通往山道。在平时，这是便于报信。但在此刻，却是便于袭击者攀登截杀了……
在场五人中，除了赵梃稍显稚嫩，无不是屡经征战的老兵，很快便镇静下来。梁兴飞快下令：“火枪兵鸣枪示警，然后一齐冲下山，趁敌不备，破围回寨报信。”
其实此时梁兴不过是个编外人员。说得好听些是个客卿身份，本无指挥权。在场五人中，军职最高的，却是什长郭大石。只不过，在这突发的意外情况下，参军不过三个月，没有经过正式整训。而被火线提拔的郭大石，正欠缺这一份镇定与反应。在这紧要关头，谁最先反应过来并做出决断，做为士兵，自然就会听谁的命令。对于这一点，连郭大石本人都下意识地服从了。
五人之中。装备火枪的只有郭大石与另一名猎兵，二人立即动手装填弹红药。即此万分紧张的局面，纵然二人都算是经过阵仗的老兵，操作火枪时，手仍不住微微颤抖。那猎兵不愧是教导营学员出身。先一步装弹完毕，枪口朝天。嘭地开了一枪。
值此月黑风高，万籁俱寂之际，这一声枪响分外碜人，不断地在群山密林间回荡，久久不散。
枪声不但惊动了一里外的铁壁关寨守军，更令这支袭击军队的指挥官恼怒异常。一场精心策划的偷袭之战，竟被区区几个哨探搅局，以至流产。
当真可恨！当真可杀！
“捉活的，本帅要一刀刀将他们割成肉条！”山道下传来一声咬牙切齿、比凛冽寒风还要冷酷上几分的命令。
这时，一旁有个急切的声音补充道：“若能缴获适才喷火发响之物者，赏钱二十贯。”
山道上传来一阵欢呼，随后脚步杂踏，逼向山间。
很奇怪，这支偷袭的军队明显是金兵，但其主将说的却是北地宋语。因此，在山腰处的五人听得清清楚楚。不过在这紧要关头，五人也顾不得琢磨金人怎地说宋语这种奇葩的事，在梁兴一声呼喝之下，五人结成一个最小型的锋矢阵，以双手各持一面旁牌的梁兴为首，一鼓作气，向山下冲去。
十余丈的斜坡，五人从高处俯冲，不过三五息就冲到山道，犹如下山猛虎，狠狠撞入敌群中。
此时正有十余名金兵沿山路向上攀登，准备围捕那几名哨探。万万料不到，对方仅有区区几人，却不是据洞而守，反而如此狂野地悍然冲击。猝不及防之下，被撞得人仰马翻，一路滚下山坡。更加上尽管金兵的行藏已经暴露，但为了最大限度迷惑守军，金兵没敢点燃火把，这就为梁兴等人的突围，创造了绝佳条件。
梁兴左右手各持一面旁牌，犹如两扇门板，在黑暗中左冲右突，不管迎面而来的是刀斧还是枪棒，是肉盾还是箭矢，一概劈砸格挡开去。暗夜之中，砰嘭痛呼之声不绝，人影幢幢，敌我难辩。
实际上，敌我难辩的只是金兵。梁兴五人一直紧紧靠在一起，以梁兴为锋刃，赵梃与寨兵的弓刀为两胁，郭大石与猎兵的火枪压后，五人齐心胁力，一路劈波斩浪，将捅堵在山道的金兵队伍冲撞得混乱不堪，破围而出。
从半山腰冲刺，到混乱突围，前后不过半炷香时间，紧张剧烈的搏杀，却已耗去五人大量的体力。
梁兴大口大口喘着粗气，随手扔掉手中破烂不堪的旁牌，再将身上臃肿的羊皮袄脱下，露出内里半身铁叶甲。梁兴止住脚步，拔出腰刀，向众人一挥手：“你们……手中火枪不宜近战……先走，俺留下挡一挡……”
郭大石与赵梃知道梁兴说的是实情，在这样的混战当中，火枪的确不好使，个人的武勇反而可以发挥。
郭大石点点头，拔出腰刀扔向梁兴，后者扬手接过，双刀在手上挽了几个刀花。这时那寨兵看看郭大石与赵梃手中枪弓，又低头瞧瞧自家手中大刀，略微犹豫一下，道：“俺也留下吧……”
郭大石用力拍拍那寨兵肩膀：“五马山寨也是有好汉子的。”
郭大石三人身影还未消失，梁兴与那寨兵已转身虎吼一声，一头撞入追兵当中，三把刀舞成一团刀光，瞬间砍倒五、六人。
“点火把，点火把……”黑暗中传来金兵惊惶的大叫声。
篷篷！十几道火把点燃，照亮了砍杀中梁兴与那寨兵一脸血污的狰狞……
刷刷！又是两刀，两名金兵颈项开裂，鲜血激射倒下……之前突围本已消耗大量体力，此时又连续手刃七名金兵，体疲气虚的梁兴双刀柱地，大口喘息不已。
此时，金兵之中突然冲出一名身体极为健硕的壮汉，手持一柄单手大斧，身上居然穿着一身签军中少见的锁子甲，显然是一名有身份的头目。
这金兵头目甫一现身，便发出一声兽吼，双手抡斧迎面劈向那寨兵。寨兵躲闪不及，硬着头皮按刀一档——当！手刀居然生生断为两截。那寨兵被劈得连连后退，尚未拿桩站稳，金兵头目一个垫步冲上前，用厚实的肩膀猛力一撞，将那寨兵撞飞七、八步，一路翻滚跌下山崖……
一击毙敌，众金兵齐声欢呼。金兵头目却浑不在意地扭了扭粗壮的脖子，在脖颈发出的咔啦啦响声中，转身将凶狠的目光锁定在梁兴身上。
梁兴长吸一口气，将砍得满是缺口的双刀从雪地拔出，一刀正执，一刀反握，躬身屈足，宛若一张绷得紧紧、蓄势待发的弓矢。
金军头目倒提大斧，踏着桀桀的冰雪，大脚踩处，雪花四溅，越奔越快，越扑越近……
“啊——”
随着两声裂帛似地大喊，两道人影快速接近……就在二人行将碰撞的一瞬，梁兴的前手刀突然扭转半圈，正好将火把的亮光借着雪亮的刀面投射到对手的双眼中。
金兵头目本能地一闭眼，心头一慌，挥舞大斧的动作也为之一滞。
就是现在！梁兴前手刀猛力向前一格，压住对手斧柄，后手刀反握着自下而上一撩，掠过那金兵头目的脖颈……一股热血喷溅而出，标到丈外的雪地上，将雪地溶出一连串大小不一的凹坑……
“王老虎死了！王老虎死了！”
金兵发出一阵惊呼，集体向后退了好几步。
梁兴一刀毙敌，看似轻松，其实勇气、胆量、时机拿捏，缺一不可，但有差池，死的就可能是他。从金兵头目尸身旁一掠而过，梁兴双脚已经发软，这生死一击耗去他最后的一丝体能，此时若有金兵上前，可轻易将之斩杀。
好在凭着梁兴刀斩敌将之威，金兵被震慑住，趁此良机，梁兴回了几口气，勉强拔足，徐徐后退，身影没入黑暗中。
金兵也很快反应过来，这凶悍的敌人已力尽，正是打落水狗的好时机，顿时呼喝着向前追去。
刚刚追过一个转弯，前面打火把的那名金兵，已经照见梁兴踉跄的身影。身旁另一名金兵正兴奋地摘弓取箭，突闻一声弓弦作响，迎面一点寒光射来，面门一痛，大叫倒地。
随后又是砰砰两枪，打火把的金兵晃了晃身躯，扑到在地。
众追兵正惊疑不定之际，黑暗中呼呼呼飞出三颗冒着火花的铁蛋子……
轰轰轰！追得正紧的七、八名金兵惨叫倒地。
这一下，金兵真正被吓住了。前面的慌忙往后退，后面的习惯性向前冲，黑暗中的金兵拥挤成一团，一时间进退不得。
趁此良机，郭大石三人从岩石后跃出，七手八脚扶持住梁兴，朝半里外的铁壁关寨全力发足奔去……