（众所周知的时节到了，十五也要请三天的假，一天准备，一天爬山，一天恢复……那是一个身心俱疲的旅程，所以，周日再会。）
撒离喝与设也马这对难兄难弟一夜未眠，焦头烂额。
坏消息、坏消息……凡是报来的都是坏消息：
“报！酉时初刻，奚军猛安孛堇萧乞，及其手下二十四家将尽毙于城守府！没有发现敌人踪影。”
“报！酉时二刻，契丹谋克孛堇忽达鲁，及其属下四侍卫，进入一民居时，被炸身亡。没有发现敌人踪影。”
“报！酉时三刻，一什士卒在打水时，从井中捞出一物，随后爆炸，尽数身亡。没有发现敌人踪影。”
“报！戌时初刻、二刻，城内南北发生十三起爆炸事件，七十六名新附军死伤。没有发现敌人踪影……”
“报！戌时三刻，马厩发生连环爆炸，军马及挽马损失上百，房倒屋塌，围栏尽毁，近千惊马破栏而出，正在城内四处冲撞……”
“够了！没有发现敌人踪影对不对！”撒离喝再也忍不住，重重一拍案几，青筋毕露地咆哮，“都是废物！总计损失多少？全部报上来，我只要总数！”
那名核实总数的赞画小心计算一下，战战兢兢道：“回禀都统，到目前为止。伤亡四百六十二人，其中轻伤四十三，重伤五十六；马匹损失一百三十余匹，还好粮草没有损失……”
话音刚落，不知何处又传来一声巨响，隐隐有惨叫入耳……
那赞画脸色发白，颌下山羊胡直抖。颤声道：“小人再去重新计数……”
“滚！”撒离喝抓起案几上的一枚羊角杯，重重砸在那赞画身上，差点没折了肋骨。赞画忍痛连滚带趴跑出中军帐外。
设也马从头至尾没说一句话。只是瞌眼不断玩弄手里一串光滑的玉佛珠。这个动作以前经常在宗望身上看到，自从宗望死后，这串佛珠就到了他的手里。不知从何时起。他也养成了数佛珠的习惯，尤其是眼下这种令他心里产生巨大压力的时刻。
“设也马，你也说句话啊！那个叫狄烈的家伙，是怎么弄出这样诡异武器的？”撒离喝重重坐下，脑海中不觉想起一些金将对自己描述过的，堂兄撒刺尸首的惨状：整个头与脖子都碎了，连块像样的骨片都找不到，就像被处以“洼勃辣骇”之刑……不，比这个刑罚还恐怖，就像被什么东西塞进脑袋里。然后从内部炸开一样……那东西，大概就是今夜连绵不断的爆炸之物吧。
设也马动作顿住，慢慢张开眼睛，眼神带着一丝茫然，喃喃道：“你问我。我问谁？我早说过不要进攻这个山寨，而应该把他们引出来。现在可好，这还只是在井陉关啊！连敌人的影子都没见到，就损失如此之大，据说那天枢城还有一座固若金汤的奈何关……”
撒离喝以肘压案几，缓缓支起半边身子。刀锋般的眼睛盯住设也马，声音从牙缝中挤出：“我不管什么天枢城、奈何关。我的两万大军既然出动了，无论怎样固若金汤的关城，都要在我的大军铁蹄之下粉碎！那个叫狄烈的混帐，最好不要被我活着抓到，否则，定要给他来个‘洼勃辣骇’……不，要叫他尝尝咱们女真人最有创意的‘蒙山不屈花不辣’之酷刑！”
“蒙山不屈花不辣”，女真语的词义是——拉肋之刑！
设也马不知道撒离喝能不能抓到那个“凶灵”。他只知道，这一夜，所有的士卒都要在寒风中枯守一晚；这一夜，注定无人安眠……
十月二十九，天气寒冷依旧，更冷的，是两万金军的士气。
如果站在井陉关塌陷半边的箭楼顶上望去，可以看到寒雾茫茫的关城长街之上，房舍之前，倚坐着一排排包裹得像棕子似地军兵。随着各级长官不断吆喝、鞭挞、甚至棒击，军兵们一个个摇摇摆摆，四肢僵硬地站起来。当然，也有相当部分士卒，蜷缩成一团，任由同伴使劲摇晃，一动不动……
在建炎元年第一场雪即将降临之前，夜宿井陉关的金军中路军，提前上演了未来岳家军的经典铁律“冻馁不拆屋”。与岳家军不同的是，金军中路军倒是冷得受不了，想拆屋来着。但是，绝大部分准备动手拆屋取暖的士兵，最后都享用到了过度高温的待遇——被地雷烤糊了。
在被冻伤还是烤死之间，多数金军选择了前者。
漫漫的井陉之夜，除了有厚毡、帐蓬之类装备较齐全的万余金军正兵之外，其余只靠军袄及薄毡御寒的数千辅兵与役夫，足足被冻死冻伤达两成。
仅仅只是一夜，冻死、炸死，加上被惊马踩踏而死，减员过千。
金军中路两万大军，刚刚踏入天枢城势力范围，连敌人的影子都没看到，便折损军兵千余，战马过百。最糟糕的是，军中人心惶惶，一夜数惊，全军士气不可抑止地大幅跌落……
次日清晨，撒离喝揉着熬红的眼睛，郁闷地将昨夜命人拟就的战报，交给一名蒲辇。让他率五十士卒，护送轻重伤员及阵亡士兵尸骨返回真定，同时将此间情况向右副元帅宗辅汇报。
随后，请军中萨满祭祀占卜，预测吉凶，得到了一个中卦。撒离喝与设也马都松了口气，只要不是凶卦就行。于是大军草草用过早餐，一声令下，全军开拔。
从井陉至奈何关，不过四、五十里路。如果是平原地带，骑军半日可至。即便是步军，全速进军的话，一日急赶，也可抵达。但是，同样是几十里路，放在这沟壑纵横、峰峦交错、山高林密、道路崎岖的太行深山中。两万人马。莫说一日，便是三日能赶到，就很不错了。而且。原本以快速着称的骑军，却连步军都赶不上，行军速度掉到了辎重兵的档次。
其实在出战之前。撒离喝就已经预料到了，在太行深山这样的地形下，骑兵难有用武之地。只是金军的精锐多为骑兵，总不能放着精兵不带，全带步兵吧？最多是在攻击的时候，下马步战罢了。因此，撒离喝还是带上了五千精骑。虽然被骑兵拖了后腿，但想想只有几十里山路，两、三日路程，克服一下。倒也还是能接受的。
但是，很快地，撒离喝就意识到他定下的这个行军时辰过于乐观了，昨夜在井陉关城内，所遇到的麻烦并没有结束。而是一个开始……
大军出发两个时辰后，首先是开路的前锋军一个蒲辇队，在纵马穿过一片乱石纵横的干涸河床时，触动了河床中暗藏在乱石堆里的绊弦。随着两声巨响，不但当场炸死八名金兵，而且气浪激起的碎石。下雨一般劈头盖脸砸在惊魂未定的金兵身上。密集的“石弹”当场又放翻了十余名金兵，之后惊马乱蹦乱蹿，将背上的骑兵掀翻在地，再度造成二次伤亡。等到后续部队赶到，控制住场面时，五十名甲士的满员蒲辇队，剩下不到二十人……
撒离喝接报，脸色难看得像刚吞了大便——或许他真的愿意吞大便，而不愿再听到这没完没了的催命爆炸声。可惜的是，张锐率领的特别行动队，没功夫跟他洽谈这事……
于是，就在这种“炸你没商量”的恐怖行为之下，金军的伤亡率急剧上升。行不过半日，探路的两个谋克的前锋军，已是伤痕累累，减员严重，基本失去了战斗力。
撒离喝与设也马心疼得直砸嘴，开路的前锋军可都是精锐啊！而且大半是女真人……女真人，可是死一个少一个的啊！
尽管到现在也没能搞清楚，究竟是什么引发了这样的爆炸，但至少有一点再明白不过，谁走在前面谁倒霉！
一旦弄明白了这个关键，撒离喝立即下令，前锋军撤回，辅兵前头开路——这明摆着是一个送死的命令啊，辅兵们当然就要闹：知道你们不把咱们当人，但也不能把咱当死人啊！
撒离喝二话不说，恶狠狠举手一劈：“洼勃辣骇！”
身后的亲卫执刑队，一个个凶神恶煞，骑着高头大马，提着统一制式的巨大狼牙棒，冲到抗命闹事的辅兵队伍里。如虎入羊群一般，大棒高举砸下。一棒一脆响，一击一**。眨眼之间，尸横遍地，血流成洼。
这数千辅兵与役夫多半都是被强征来的签军，压根就没当过兵、干过仗，哪里见过这般血腥残忍的手段。当即骇得跪伏一地，哀声告饶。
一边是当场格杀，一边是肉身趟雷，如何选择，还有得捡吗？
于是，士气低迷、失魂落魄的辅兵趟雷队走在了大军的最前头。用自己卑贱的性命，为大军西进，趟出一条血迹斑斑的行军坦途……
在这样十步一惊、百步夺命的恐怖打击之下，行军速度可想而知。整整一天下来，竟行不到十里！大军队尾的军兵回头，还可看见井陉关的箭楼……
入夜驻扎于荒野之地，全军上下一片死寂，间或可闻伤兵的惨叫，与深山野林之中不时传来的野兽嚎叫声混淆在一起，令人难辩谁的叫声更像野兽。
金军的中军大帐，灯火通明。
撒离喝与设也马直勾勾地盯住案几上那一堆不规则的、隐隐带着血丝的黑色铁片，这些物什都是从部分死者与伤者身上提取出来的。已经让随军的铁匠、火作匠甚至萨满辩识过了，结论都是一样——碎铁片！再普通不过的碎铁乍。
普普通通的碎铁片怎么会爆炸？怎么会伤人？下面的军兵不明白，从未与狄烈打过交道的撒离喝也不明白，但设也马却能猜到几分。
为了尽可能消除军中的恐惧之心，设也马命令火作匠人制做了多枚“霹雳火球”，在军营中做了演示。并明令宣称，白日伏击大军的爆炸物，与此物类似，只是威力更大。此乃敌军的一种新式武器，而非军兵们私下流传的神火魔烟。
应该说，设也马的辟谣还是有一定作用的，军兵们的士气没涨多少，却总算有了继续走下去的勇气。在这个时代，怪力乱神的东西，是个人都害怕，但若仅仅是未知武器，尽管也是心慌慌，毕竟还是敢于直面的。
撒离喝呆看了半晌，实在看不出什么花来，烦躁之下，随手一拨，碎铁片哗啦啦坠地。切齿嗔目道：“就这些一文不值的破物什，一日一夜之间，夺去了我大金多少勇士的性命！这么多的好汉子，没死在与敌面对面的搏杀中，而是葬身在卑劣的暗算之下……我恨啊！”
设也马捏着眉心，悒郁不已：“这个叫狄烈的宋人，从他出现的那一刻起，就屡屡令我军吃亏。先后杀过我军多名猛安谋克级别的将领，更重创了先副元帅，近来更是全建制围歼了完颜阿古的合扎亲卫队……此人对我大金的伤害，已远远超过昔日宋军的所谓名将……我很担心，咱们这两万人马能不能吃下他的那个天枢城……”
这话换做在真定城时说出来，撒离喝会不以为然，但现在他可就不敢托大了。
金军中路军两位主、副将，详细商讨到半夜，最后一致决定——求援！就算被真定的右副元帅痛骂也好、鄙薄也罢，总之，一定要确保中路军有两万真正的战兵可用——毕竟中路军只有一万五千正兵，剩下不到三千的辅兵役夫。而明天，还不知道会死伤多少……
十月三十，天气愈发寒冷，云层凝重，隐隐有下雪之意。旌旗上、帐蓬上结满了冰霜，有力一抖，刮刮脆响。
冰天雪地，征伐鏖战，是女真的传统。无论是破辽还是灭宋，出战时间选的都是寒冷季节。对于冬季作战，女真人与契丹人都习以为常了，越冷越有精神。但那些签军辅兵可就惨了，本来抗寒能力就不如人家，加之几个人都分不到一个帐蓬，身上的破袄难以御寒……这数千签军，真是遭大罪了。
但比之寒冷，真正令人如坠冰窑的，是明知凶险万分，却不得不再次踏上那条死亡之路……