尉氏，曹府。
所谓的曹府，实际上就是临时征用地方豪强的宅院。
虽然这宅院只是尉氏一个普通豪强的住所，但环境还算不错。曹操在此治疗，虽然每天昏迷的时候较多，但在清醒的时候，还是会关注一些政务。此时，他正值清醒，与荀彧交谈。
“文若，你真决定告老还乡？”
曹操有些惊讶，在他看来，荀彧理应留下来，辅佐刘闯才是。
且不说颍川荀氏和刘家的关系，单只说荀彧对汉室的忠心，至少也要留下来，帮衬刘闯一回。
可谁料想到，荀彧竟然会决定告老还乡。
荀彧微微一笑，点头道：“司空也听说了吗？
本打算等司空好转一些再与司空知晓，却不想……是啊，我决定回家了！荀氏一门，有四兄在，便不会有任何问题。且刘皇叔而今手下也是人才济济，他手下那几个小家伙可都不是等闲之辈，我留下来也无太大的用处。与其这样，倒不如告老还乡，也好享受些田园之乐。”
说话间，荀彧还流露出一抹疲惫之色。
可曹操却知道，荀彧的疲惫。更多是装出来。
说起来，荀彧也不过四旬年纪，正是不惑年华。精力旺盛，智力也处于巅峰状态。这个时候他决意告老还乡。未免有些说不过去。若说享受田园之乐？曹操更不可能相信他的话语。
心里面，多少有些明白荀彧的想法。
曹操微微一笑，“文若何必妄自菲薄？
孟彦手下的确是有些人才，但若说能够与文若相比者，恐怕还未出现……若说以后会有这样的人，我倒是相信。那诸葛亮，徐庶皆有栋梁之才。只是他们的年纪，终究是资历不足。
而今孟彦能够取胜，固然有孔明、徐庶这样的人才出谋划策，但他接手了袁本初的人马。身边聚集了一干能人，可以拾遗补缺，为他出谋划策，所以才能屡屡占居上风。若单以个人才华而言，无人能胜过文若……你这时候离去。非但是孟彦的损失，更是这汉室江山的损失。”
你不是自诩为汉室忠臣吗？
怎可以在这个时候离开……
曹操的话，让荀彧露出一抹犹豫之色。
说实在，若能够留下来，谁又愿意作为一个失败者黯然退出？
可是。荀彧的情况不一样。他看的非常清楚，刘闯桀骜之人，与汉帝之间必然会有一番争斗。荀彧虽然嘴上说这是汉家内部的争斗，可若是让他眼睁睁看着汉帝被刘闯干掉，他心中也会感到不舒服。
毕竟，他为汉帝谋划良多，内心中更把自己当做汉帝臣子。
到时候刘闯和汉帝争执起来的话，究竟该帮哪一边？只怕是荀彧自己，到现在也没有一个准确答案。
曹操叹了口气，轻声道：“文若，我其实希望你能留下来。”
“哦？”
“于公而言，你有留侯之能，萧何之才，是一等一的贤良。
孟彦走到今日这一步，发展过于迅猛。表面上看似强盛，可实际上有许多隐忧。那沮公与年纪渐渐大了，不可能离开幽州；你四兄虽有才干，却远不似你看事情透彻，更没有你的稳重；元常可使一州安定，但却无法独撑大局。至于你之前说的诸葛亮徐庶等人，年纪还小，尚不能令所有人服众。你留下来，以孟彦的性情定然会重用于你，你有大把机会施展才华。”
曹操说完这一番话，有些气喘。
于是他休息了一下，喝了一口水又接着道：“于私而言，你留下来，我曹氏一门会更加稳固。
我知道你已派人前往幽州，游说奉孝。
但说实在话，奉孝也好，文和也罢，皆有经天纬世的才能，但疏于光明磊落，比不得你德高望重。有你在，我曹氏一门方得保障；若没有你留下来，恐怕用不得多久，曹氏一支必将有灭门之祸。你别看孟彦是我女婿，并且愿意保我曹氏一门。那必须要在曹氏一门没有人能为威胁他的前提之下……我不敢保证，我死之后，不会有人受人蛊惑。到那时候，哪怕是玉娃为他生了孩子，他也绝不会顾念情分，甚至连玉娃也会因此受到牵累，曹氏必将危矣。
文若，说到底，我知道那闯儿和我是一类人。
宁我负人，毋人负我……在他谦和的背后，却有着极为凶残的一面，非大能者不能够安抚。”
曹操就看着荀彧，那意思分明是说：你荀彧就是那个可以安抚刘闯的大能！
荀彧，沉默了！
他自己都不知道，他还有这样的本事。
只是看着曹操那带着祈求的目光，荀彧也不知道该如何拒绝。
想当初，这是一个何等强硬的人啊，什么时候见他认过错？什么时候看他服过软？可是现在，他却在祈求自己。荀彧脸上露出为难之色，半晌后轻声道：“司空勿逼我，此事容我三思。”
曹操脸上，顿时浮现起一抹笑容。
正如荀彧了解曹操，曹操同样也了解荀彧。
他没有拒绝，其实就代表着赞成……孟彦啊，我这次算是帮了你一回，为你留下荀彧……相信我这一番苦心，你一定能够理解。只要你能够理解我的这番心思，则曹氏无忧矣！
就在这时，房门被人笃笃笃敲响。
“谁？”
“是我。曹朋。”
曹操愣了一下，示意荀彧起身开门。
房门打开，却见曹朋带着曹丕从外面走进来。曹丕一见曹操，便忍不住放声大哭……
“子桓。哭哭啼啼，成何体统？”
曹操眉头一蹙，厉声喝骂。
曹丕旋即止住了哭声，可是眼睛仍旧红肿，站在曹操榻旁，拉着曹操的手，轻声抽泣。
历史上的曹丕。也是一个极其强硬，甚至冷酷的人。
为了皇位，他可以将他的同胞兄弟害死，哪怕是心里会有后悔的情绪。但也绝不会影响到他的正常行事。当然了，他害死曹植，是情有可原。曹植一直和他争夺位子，哪怕是曹丕登基之后，曹植依旧不掩饰他对地位的垂涎。但是对于曹彰。曹丕未免有些绝情……曹彰好兵事，喜欢行伍，根本无心和曹丕争夺。可是，出于对曹彰的忌惮，曹丕同样未有留情。
史书记载：黄初四年。曹彰进京朝觐，其间得急病，暴毙于府邸中。
虽然没有明白表明，曹彰之死和曹丕有关。
但事实上，曹丕自黄初二年便收了曹彰手中的兵权。
而‘急病’和‘暴毙’，无不显示出曹彰之死，透着诸多蹊跷……
当然了，这些事情是发生在十五年之后。此时的曹丕，方弱冠，虽有心智，却并非冷酷之人。
在曹操面前，他依旧如同一个孩子般，遇到难过的事情，也会忍不住哭泣。
曹操没有再去斥责曹丕，而是把目光放在了曹朋身上。
“友学，你怎地突然来此？”
“方得消息，刘闯返回官渡之后，已于昨日出兵，向许都逼近。”
“这小子……”
曹操忍不住摇了摇头，突然问道：“可知道，他用得什么借口？”
“据说，是天子送去犒军的酒水之中有毒。
刘闯虽中毒，但因为发现及时，故而没有什么危险。但也正因为这样，汉军同仇敌忾！刘闯借口清君侧，要铲除奸妄，于是命许褚为先锋，诸葛亮坐镇中军，挥兵三万向许都方向逼近。
同时，他还派出庞德和黄忠二人兵分两路，一路奔阳翟，一路走颖阴。”
曹操听完这番话，忍不住目瞪口呆。
半晌后，他朝荀彧看去，轻声道：“文若，操若有不测，还请你顾念过往情分，能够多多关照。”
只这一件事，曹操便可以看出，刘闯做事，甚得厚黑之妙。
此人之无耻和心狠手辣，与自己倒是颇有相似之处……如果自己过世后，凭曹丕他们的本领，根本不可能是刘闯的对手。曹操此前向刘闯托孤一回，而今又再次向荀彧托孤……
荀彧沉默半晌，对曹朋和曹丕道：“友学，你即可率虎豹骑，带着子桓赶往鄢陵。
待汉军大军抵达鄢陵时，你二人前去投效……记得，休要有太多言语，只说为司空报仇即可。”
曹朋和曹丕愣了一下，便向曹操看去。
曹操点头道：“听文若吩咐，你二人立刻动身。”
曹朋和曹丕领命而去，看着他二人的背影，曹操突然感叹道：“真恨不得晚生十载，定要和那闯儿决一雌雄。”
说完，他便躺下来，闭目不再言语。
而荀彧也知道，曹操恐怕是累了……和自己说了这么久的话，已经超过了曹操的体力极限。
他的身子现在，的确是太过虚弱。
看着曹操那张苍白的面庞，荀彧只觉鼻子一酸，起身向曹操躬身一揖，而后轻手轻脚，退出房间。
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建安九年十一月末，刘闯突然命诸葛亮率部，进击许都。
他借口汉帝身边有奸妄小人，要清君侧，还朝堂一个清白，三万大军浩浩荡荡，如摧枯拉朽一般，便杀入颍川境内。
金祎韦晃得到消息，也是大吃一惊。
二人也不明白，刘闯何以敢如此胆大。竟率部攻打许都？
难道，他不知道天子命他剿灭曹党余孽？难道，他想要抗旨不尊吗？
这也就是金祎韦晃和曹操等人的最大区别。
曹操把天子当成一面旗帜。但内心之中，却没有把汉帝放在眼里。勿论是曹操还是董卓。甚至包括袁绍袁术这些人在内，只相信自己手中的力量。而金祎呢？却以为只要他得了天子的支持，便可以把持朝政，号令天下。殊不知，以他金氏的力量，即便得了天子也没有用处。没有足够的实力，想要奉天子号令天下？简直就是痴人说梦。弄个不好，还会身死魂消。
“刘闯忒猖狂，怎敢兵进颍川？”
金祎可不希望刘闯杀入颍川，进驻许都。
他心里也清楚。一旦刘闯掌控了许都，就没有他父子的机会。
所以，金祎才急不可待的想要刘闯和曹操火拼，而后趁刘闯和曹操两败俱伤的时候，招刘闯入许都。
到那时候。若刘闯聪明，交出兵权的话，他便饶了刘闯。
可如果刘闯一味逞强，他也有办法，干掉对方……
金祎对汉帝刘协的心思。也有一些了解。
他非常清楚，汉帝根本不想刘闯一直掌控兵权，或者说汉帝对刘闯，早已经怀有忌惮之心。
本想着，刘闯不敢冒天下之大不韪。
可谁又料想到，刘闯竟然不管不问，率部挺进颍川？
特别是刘闯打出来的旗号，也让金祎感到心惊肉跳……清君侧，诛奸妄！而今汉帝身边的近臣是谁？不就是他金祎和韦晃等人吗？刘闯这分明是奔着他们前来，金祎又怎能不慌张？
“我父而今，兵至何处？”
“旋公方于固陵聚伏击朱灵所部成功，而今尚在陈县休整。”
“速派人前去陈县，请父亲立刻发兵来援！”
金旋在陈国固陵聚伏击了朱灵所部，大获全胜……不过，那朱灵毕竟也不是等闲之辈，金旋虽然大胜，同样损失不小。金祎本打算等金旋大军抵达许都之后，再和刘闯进行清算。哪知道，金旋兵马还在陈县，刘闯先锋，已抵达鄢陵。鄢陵守将严匡，是曹操的部将……许褚抵达鄢陵之后，严匡竟然不战而降，归顺了许褚。这也让许褚挺进的速度更快，正逼近许都。
韦晃见金祎慌了手脚，不由得眉头一蹙。
他上前稳住金祎，轻声道：“郎君切不可在这个时候自乱阵脚。
旋公那边，必须要派人加紧催促，咱们这边，也要做好迎战的准备。好在刘闯中了毒，无法亲自督战。叛军必然也因此而士气低落，咱们只要是张绣率部将其先锋击溃，便可稳住局势。”
“没错，没错……那就让张绣立刻出击。”
金祎平日里做出一派名士风范，可事到临头的时候，却忍不住变得无比慌张。
他说完之后，突然想起一件事，忍不住问道：“对了，那刘闯好端端，怎么会突然中了毒？”
“这个……”
韦晃露出诧异之色，“难道不是郎君所命？”
金祎也愣住了，摇摇头道：“我又没有疯掉，这时候害死刘闯，百害而无一利，我怎可能为之？”
说完，他看着韦晃道：“我还以为是你让人做的事情。”
韦晃一怔，旋即苦笑道：“郎君说笑了，我怎可能有这等胆量？
那刘闯再不济，也是大汉皇叔，更是手握百万雄兵的北方诸侯。若我要动手，便会选择最佳的机会，不动则已，动则必取他性命。若不然，也只是平白送命，反而会惹来他的提防。”
两人你看看我，我看看你，不约而同道：“那会是何人所命？”
韦晃眼珠子一转，突然想起当日汉帝对吉本善待有加。
“难道是……”
他倒吸一口凉气，而后轻声道：“陛下未免也太心急了些。
未能控制住刘闯的兵马便将之害死，岂不是又要面临诸侯四起的局面？”
金祎眉头紧蹙，更是连连点头。
在他和韦晃看来，最想害死刘闯的人，恐怕就是汉帝了。
因为在他们和汉帝几次接触中，都可以感受得出来，汉帝对刘闯的忌惮。已经到了无以复加的地步。
也难怪，汉帝自登基以来，屡屡被诸侯所掌控。犹如傀儡。
而那刘闯，虽然名为大汉皇叔。可说到底也是手握重兵的一方诸侯，汉帝又怎可能没有忌惮？
“急了，太急了！”
金祎摇头晃脑道：“陛下如此着急，却惹来了大麻烦。
而今之计，你我当先将刘闯拦住，绝不可使其兵进许都……而后在设法将之安抚，否则必有大祸。”
“即如此。我便随张绣一同应战叛军。”
韦晃站起身来，大声说道。
他没有见识过汉军的战斗力，更多时候也只是从别人口中，听闻到刘闯手下兵马。如何如何之悍勇。有道是，眼见为实，耳听为虚。他没有见过汉军的战斗力，但是却领教过张绣手下西凉兵的凶悍战力。在韦晃看来，张绣或许不是刘闯的对手。但抵挡住许褚，问题不大。
金祎也点头表示赞成，“如此，城外之事，便拜托郎君！”
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许褚领了军命之后。便披星戴月，向许都进发。
他报仇心切，自不愿多耽搁一会儿……哪怕许定和他并非一母同胞，但从小一起长大，感情极为深厚。
两人虽然各为其主，却并没有因此而影响到兄弟之情。
而今，许定死于张绣之手，许褚又怎能善罢甘休？
他铁了心要为许定报仇，所以这一路上，行军速度非常快。
好在，有杨俊一旁跟随……在途经鄢陵的时候，杨俊好一番劝说，才算是让许褚在鄢陵休整了一日。
“儿郎们一路赶来，都已疲惫。
若继续赶路，哪怕是到了许都，也筋疲力尽。如此情况之下，许中郎又如何为令兄报仇雪恨？倒不如在鄢陵稍势休整，让儿郎们喘口气，歇息一下，养足精神才好去报仇雪恨啊。”
许褚跟随刘闯多年，也不是那种不知好歹的人。
听杨俊这么劝说，他总算是强按下心头的恨意，在鄢陵休整了一天。
一天后，许褚再次下令，向许都挺进。虎贲军经过一天休整，也恢复了元气，于是再次赶路。
在许褚出发的当天傍晚，诸葛亮率领大军，抵达鄢陵。
他此次出兵，留下张合与法正坐镇中牟。而他则领着夏侯兰和赵云前来，一路上以矢锋骑和无当骑开路，声势惊人。
抵达鄢陵之后，诸葛亮便得到许褚在天亮时出发的消息。
对此，诸葛亮倒是松了口一口气，笑着对赵云和夏侯兰道：“仲康能够再次休整一日，我总算是放心了。”
说到底，诸葛亮也害怕许褚为了报仇，不顾一切的急行军。
虽然兵法有云，兵贵神速。
可问题是，一味的追求速度，很可能造成士兵过渡疲乏，与战局反而没有益处。
许褚能够在鄢陵休整一天，便说明他并未被仇恨冲昏头脑……诸葛亮当下命令，夜宿鄢陵城外，待天亮之后，便拔营起寨。
是夜，诸葛亮在大帐中看书，正准备休息的时候，忽闻辕门外有人求见。
诸葛亮不禁愕然，他在颍川可没什么认识的人，这么晚，又是谁来找他？于是，他步出大帐，在往辕门的路上，正遇到夏侯兰带着人巡营查夜。两人索性一同前往辕门外，哪知道才一到辕门口，夏侯兰顿时露出警惕之色，骇然道：“真个见鬼了，他怎会跑来这边？”
“衡若，认得他们？”
诸葛亮也看清楚，辕门外站着一队人马。
为首两人，一大一小，骑着高头大马，颇有姿容。
夏侯兰眉头紧蹙，轻声道：“那年纪大的，便是曹操帐下第一悍将，也是曹氏族人之中，最为勇武之人，名叫曹朋。我曾在观津见过此人，端地不凡。主公帐下能胜此人者，不过一掌之数。”
也就是说，刘闯麾下能胜过曹朋的人，一个巴掌能数过来。
诸葛亮也久闻曹朋之名，所以也是一惊。
不过，而今曹刘罢战，曹操甚至已经托孤刘闯，所以曹朋来到这里，未必就怀有不轨之意。
对这个武力值尤胜夏侯兰的人，诸葛亮也极有兴趣。
为什么说他知道对方能胜过夏侯兰？夏侯兰说过，刘闯麾下能胜过对方的人一个巴掌能数过来……那只要略微计算一下，便能够清楚。刘闯麾下十大将中，赵云当数第一，黄忠、张辽也能算在其中。若再加上马超和跟随在刘闯身边的董俷，这就是五个人了……夏侯兰在十大将当中，武力差不多排在末尾，仅能胜过张合。所以，诸葛亮自然知道，夏侯兰不是曹朋的对手。
可即便如此，也格外难得。
而今刘闯麾下，战将数以千计，但是能胜过十大将的人，几乎没有。
除了一个马超，那是因为他和刘闯是结义兄弟，故而未计算在十大将之列。再加上一个董俷，脑袋瓜子不太好，所以也没有算在其中。夏侯兰能够位列十大将，本就足以说明问题。
曹朋的武力，竟如此惊人吗？
诸葛亮带着夏侯兰步出辕门，拱手道：“我乃大将军府军师祭酒诸葛亮，奉皇叔之名，入许都清君侧，敢问来者何人？”
曹朋和曹丕相视一眼，也甩蹬下马。
“曹朋（曹丕）奉主公（父亲）之命，特来助皇叔一臂之力！”